直覺(jué)告訴斯普魯恩斯，日人這時(shí)候打巴拿馬很奇怪，但又不能不防，考慮到尼米茨和麥克阿瑟兩人熬了一天一夜不容易，他提出今天晚上他和克拉克坐鎮(zhèn)。現(xiàn)在眾人已基明白參聯(lián)會(huì)里狐是尼米茨+斯普魯恩斯的組合，陸軍是麥克阿瑟+克拉克的組合，然后再加阿諾德。其他雖然還有一些人掛著參聯(lián)會(huì)成員的名頭，但其實(shí)是不頂用的。
尼米茨和麥克阿瑟經(jīng)過(guò)討論后認(rèn)為這樣也行，戰(zhàn)爭(zhēng)還很長(zhǎng)，確實(shí)需要輪換。考慮到斯普魯恩斯的傷勢(shì)還未痊愈，1月中旬的華盛頓天氣已開始轉(zhuǎn)涼，尼米茨又貼心地讓人把鴨絨睡袋給斯普魯恩斯備好。
巴拿馬守軍在太陽(yáng)落山前最后一次上報(bào)的方位是日軍主力艦隊(duì)距離巴拿馬大約還有95公里。
晚間時(shí)分，聯(lián)合艦隊(duì)主力持續(xù)往巴拿馬挺進(jìn)，各艦已做好了出擊的準(zhǔn)備。
冢原開始下達(dá)命令：“告訴淵田，今夜既然是佯攻，他就不要親自去了，多給年輕人一些機(jī)會(huì)；另外，各帶隊(duì)長(zhǎng)官要把部隊(duì)看好，既要給年輕人鍛煉機(jī)會(huì)，也要把人一個(gè)不少地給我?guī)Щ貋?lái)！”
“哈依！”
珍珠港空襲時(shí)聯(lián)合艦隊(duì)機(jī)動(dòng)部隊(duì)總隊(duì)長(zhǎng)是海兵5期的淵田美津雄，各飛行隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)分別是56期的高橋赫一、橋口喬，57期的島崎重和、南美正和58期的板谷茂、江草鹵以及村田重治。
這時(shí)候擔(dān)任主力機(jī)動(dòng)部隊(duì)飛行隊(duì)長(zhǎng)的是少數(shù)56期配搭57和58期，而擔(dān)任各分隊(duì)長(zhǎng)的則是少數(shù)6期加大部分61-64期外加少部分65和66期。按照聯(lián)合艦隊(duì)航空母艦-陸基-訓(xùn)練飛行隊(duì)之間的輪換規(guī)律，到194年下半年的時(shí)候部隊(duì)指揮官就用輪換，因此南太平洋海戰(zhàn)中堀悌吉手上的飛行隊(duì)長(zhǎng)是少部分58和59期村田重治，關(guān)衛(wèi)和新鄉(xiāng)英城）外加主要61-63期擔(dān)任隊(duì)長(zhǎng)，再輔以66-67期為主的分隊(duì)長(zhǎng)。而資格更老一點(diǎn)的高橋赫一、島崎重和、南美正和板谷茂等人都在陸基帶兵，并未參加作戰(zhàn)。
但隨后情況發(fā)生了重大變化，堀悌吉對(duì)這套以海兵期數(shù)和吊床號(hào)為依據(jù)，在空母-陸基-訓(xùn)練航空隊(duì)之間以1-年為周期的輪換提升人事晉升體系表示不滿意，認(rèn)為在劇烈的消耗戰(zhàn)中，這不足以保證能為機(jī)動(dòng)部隊(duì)提供最強(qiáng)的指揮官。
這個(gè)指揮體系的確可以保證在和平時(shí)期，在狐規(guī)模和指揮位置相對(duì)有限的情況下舊能地確保為年輕軍官提供足夠的晉升機(jī)會(huì)。但隨著狐航空兵規(guī)末大，再堅(jiān)持一年一輪換的體系已顯得不合時(shí)宜∝別是珊瑚海、中途島、南太平洋三次大戰(zhàn)役后的損失使精兵政策下培養(yǎng)出來(lái)的狐兵學(xué)校畢業(yè)生完捉襟見(jiàn)肘。
更諷刺的是，按晉升體系，資深飛行隊(duì)長(zhǎng)達(dá)到一定年限就要脫離一線指揮崗位去擔(dān)任參謀職務(wù)，總在飛行隊(duì)里他們職務(wù)升不上去。
這種做法雖保證了參謀質(zhì)量，卻大大削弱了飛行隊(duì)質(zhì)量——一邊是飛行骨干在作戰(zhàn)中流逝，一邊又是飛行骨干抽調(diào)到軍艦上擔(dān)任參謀軍官，等于讓飛行部隊(duì)面臨雙重失血。
堀悌吉在自己職權(quán)范圍內(nèi)做了兩項(xiàng)調(diào)整：第一，舊能把最優(yōu)秀的飛行員部集中到艦載隊(duì)伍中，甚至不惜弱化陸基，像坂井三郎等優(yōu)秀陸基飛行員都在其征召下成為艦載機(jī)飛行員，而空出來(lái)的陸基就讓陸航填補(bǔ)；第二，派遣一部分優(yōu)秀飛行員去后備訓(xùn)練隊(duì)且一直固定培養(yǎng)新人，而陸基則讓新人去練手，等于將陸基完視為艦載飛行員的后備培養(yǎng)隊(duì)。
經(jīng)過(guò)調(diào)整，任何一個(gè)日海航飛行員都遵循訓(xùn)練隊(duì)—陸基隊(duì)—艦載隊(duì)這樣的晉升體系，用削弱陸基隊(duì)伍這種辦法保證艦載機(jī)飛行員水平。
至于第三項(xiàng)調(diào)整，是堀悌吉從歐洲回來(lái)后一直呼吁但未見(jiàn)成效的：打破僵硬的軍官晉升體制，不但準(zhǔn)備讓不是海兵畢業(yè)的航校畢業(yè)生當(dāng)軍官，還希望明確不是只有艦隊(duì)或參謀崗位才能晉升高級(jí)軍銜。這兩條都遭到了伏見(jiàn)宮博恭王的堅(jiān)決反對(duì)，在其看來(lái)這是在挖艦隊(duì)派的墻角，他頑固堅(jiān)持一個(gè)觀點(diǎn)——非海兵畢業(yè)不得為軍官，非艦隊(duì)指揮或機(jī)關(guān)參謀）崗位不得為將官。
這種頑固作風(fēng)最終在虎式履帶下被碾得粉碎：堀悌吉主張軍功第一，不但讓航校畢業(yè)生當(dāng)上軍官，還開始在飛行隊(duì)提拔將官，在冢原率隊(duì)出征前，淵田美津雄以機(jī)動(dòng)部隊(duì)總隊(duì)長(zhǎng)身份破格晉升少將5期少將第一人），晉升速度甚至超過(guò)同期且戰(zhàn)功同樣不的源田實(shí)當(dāng)然源田實(shí)也得到了暗示，只要這次戰(zhàn)役成功，他也能在明年春天升將官），除淵田美津雄擔(dān)任將官外，一批飛行隊(duì)長(zhǎng)晉升軍銜，江草鹵、村田重治等資深中佐部晉升大佐，距將官只有一步之遙。
在艦載飛行隊(duì)里，堀悌吉又想方設(shè)法搞了第二指揮梯隊(duì)或稱后備梯隊(duì)），即在總隊(duì)長(zhǎng)之下設(shè)艦戰(zhàn)、艦攻、艦爆、艦偵含水偵）4大飛行隊(duì)，然后再分設(shè)飛行分隊(duì)，同時(shí)又打破飛行分隊(duì)對(duì)航母的隸屬關(guān)系，飛行員只屬于飛行隊(duì)，而飛行隊(duì)只屬于航空戰(zhàn)隊(duì)，所有飛行員用熟悉每一艘航母以便起降，萬(wàn)一在作戰(zhàn)中因?yàn)樵v防航母沉沒(méi)也不至于在出擊歸來(lái)后茫然不知所措。
像島崎重和是珍珠港戰(zhàn)役中的第二攻擊波指揮官，這次就以大佐軍銜被任命為副總隊(duì)長(zhǎng)淵田的后備），諸如江草鹵主管的艦爆、村田重治主管的艦攻等都有后備指揮官。因此這次佯攻出擊都由后備指揮，唯一例外是艦戰(zhàn)，表面上資歷更老的板谷茂海兵58期首席）是隊(duì)長(zhǎng)，赤松貞明是其后備，用由后者去。但實(shí)際上由于板谷茂在南太平洋海戰(zhàn)前就待在國(guó)內(nèi)，是少數(shù)幾個(gè)沒(méi)旅歐的飛行隊(duì)長(zhǎng)，現(xiàn)在新的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)和帶隊(duì)嫻熟程度還不如赤松貞明，因此艦戰(zhàn)分隊(duì)由其率領(lǐng)，其余由赤松貞明帶領(lǐng)負(fù)責(zé)艦隊(duì)直掩。
佯攻巴拿馬是冢原定下的策略，不但有前后呼應(yīng)、混淆美軍視線的作用，同時(shí)也有實(shí)彈練兵的意義。6月份機(jī)動(dòng)艦隊(duì)重組后，主力部隊(duì)分到了三分之一的新手只進(jìn)行了訓(xùn)練，連一次實(shí)際戰(zhàn)役也沒(méi)參加過(guò)），考慮到中途島之戰(zhàn)、圣誕島之戰(zhàn)的壓力都不大，冢原決心讓一部分老鳥帶這批新手去巴拿馬探探情況，特別是要實(shí)地飛一把夜襲——訓(xùn)練和實(shí)戰(zhàn)畢竟不可同日而語(yǔ)。
按淵田美津雄的安排，這次出動(dòng)的艦攻、艦爆都不攜帶攻擊武器，只帶夠副油箱和自衛(wèi)火力子彈，整體以18架左右的大編隊(duì)突進(jìn)，先進(jìn)行夜航實(shí)戰(zhàn)，然后進(jìn)行低空掠海實(shí)戰(zhàn)，最后在逗一逗美軍后就返航。
這種奢侈的實(shí)戰(zhàn)演練如果放在以往的聯(lián)合艦隊(duì)是要被人破口大罵敗家子的，但現(xiàn)在冢原想得很通，反正燃油都是德國(guó)供應(yīng)不要錢，不燒白不燒，這么好的訓(xùn)練機(jī)會(huì)到哪里去找。
凌晨1時(shí)許，在距離巴拿馬大約7公里的地方，所有參與實(shí)戰(zhàn)的訓(xùn)練群起飛，浩浩蕩蕩向巴拿馬飛去。
新手們雖然最初手忙腳亂，但最后也適應(yīng)了節(jié)奏和氣氛，更發(fā)揮出了水平，一個(gè)個(gè)跟著前導(dǎo)機(jī)將飛機(jī)高度降低到離烘不過(guò)3多米高的地方，副油箱就被他們看做是魚雷和炸彈了。
凌晨：3分，整個(gè)編隊(duì)抵達(dá)離巴拿馬只有13公里的地方，島崎重和通過(guò)耳機(jī)發(fā)布命令：“各編隊(duì)注意，各編隊(duì)注意，準(zhǔn)備爬升，準(zhǔn)備爬升，高度5米升后將間隙擴(kuò)大一倍！”
分鐘后，巴拿馬雷達(dá)站警報(bào)聲大作，雷達(dá)兵看著屏幕上突然出現(xiàn)的大團(tuán)光點(diǎn)忙不迭地匯報(bào)：“發(fā)現(xiàn)敵機(jī)群，高度18米，航向35度，航速約4公里，預(yù)計(jì)架數(shù)！”
“終于來(lái)了！”兩眼熬得通紅、昏昏欲睡的陸航指揮官彼得森少將大吼一聲，“按1號(hào)預(yù)案，出擊！”
為了防止遭遇突襲，彼得森不但安排了8多架帶有雷達(dá)的夜間戰(zhàn)斗機(jī)，還讓大批飛機(jī)待命，準(zhǔn)備隨時(shí)起飛，以防被敵軍炸毀在機(jī)庫(kù)和跑道上。
美軍的應(yīng)對(duì)很快，半分鐘后第一架飛機(jī)就起飛，隨后呼啦啦的大群飛機(jī)都起飛。
但隨后就發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)了，日軍機(jī)群飛行了1多分鐘之后開始改變航向往16度航線，也就是巴拿馬以南的地方飛去，漸漸脫離美軍雷達(dá)的跟蹤。這讓彼得森有些疑惑，但還是不敢怠慢，一邊命令飛機(jī)在巴拿馬上空巡邏，一邊讓夜間戰(zhàn)斗機(jī)前出看看能不能有效截?fù)簟?br />
3點(diǎn)4分，另一個(gè)雷達(dá)站報(bào)告，大隊(duì)機(jī)群出現(xiàn)在巴拿馬以東，現(xiàn)在開始重新飛撲過(guò)來(lái)，氣得七竅生煙的彼得森只能把戰(zhàn)斗機(jī)隊(duì)伍重新拉回來(lái)。還沒(méi)等他的飛機(jī)趕到指定位置，東面的日軍機(jī)群又改為向北飛行，然后繼續(xù)消失在雷達(dá)屏幕以外
從點(diǎn)多一直折騰到4點(diǎn)多，日軍憑借副油箱優(yōu)勢(shì)，繞著巴拿馬整整飛了一個(gè)大圈，最近時(shí)接近到巴拿馬只有75公里的地方就再也不闖進(jìn)來(lái)，而是調(diào)整方向離開。
鬧騰了一夜，除了探照燈、高射炮部隊(duì)神經(jīng)過(guò)敏的往空氣中傾瀉了數(shù)千發(fā)彈藥，其他什么也沒(méi)撈到，日軍機(jī)群最后拍拍屁股走了，當(dāng)然也沒(méi)能取得任何戰(zhàn)果——確切地是沒(méi)有任何主動(dòng)戰(zhàn)果，被動(dòng)還是有的，夜間4架美軍飛機(jī)互相撞擊墜毀，同時(shí)在降落時(shí)因?yàn)榛艁y和仆又損失了9架。
天色放亮后，襲擾機(jī)群順利返航，除了一架降落時(shí)出了差錯(cuò)外，其余部安然無(wú)恙。
“很好”冢原對(duì)艦隊(duì)表現(xiàn)很滿意，“拉遠(yuǎn)與巴拿馬距離，看美國(guó)人出不出來(lái)打！”
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