望著從遠(yuǎn)處逼近、黑壓壓一片的大群德國機(jī)群,米切爾臉色凝重、一言不發(fā)。
整支大西洋艦隊原一共擁有75架飛機(jī),緊急調(diào)用后備飛機(jī)后擁有84架。以規(guī)模衡量,大西洋艦隊完可搭載更多飛機(jī),但飛行員目前是美軍短板,加上艘埃塞克斯級航母倉促成軍的緣故,飛行員數(shù)量連最低限度的系數(shù)都未達(dá)到,即便搭載更多飛機(jī)也是累贅,最后竭盡力放出了84架。
雖然國內(nèi)還有龐大的飛行員隊伍在訓(xùn)練,論數(shù)目以幾千計算,但這種未經(jīng)作戰(zhàn)的新手是沒法執(zhí)行如此激烈的海空交戰(zhàn)的,給對手送人頭還差不多加勒比海“獵火雞大賽”的傳聞隨著幾個跳審被俘德國飛行員的供述已在美國內(nèi)部流傳開了。
這話雖然很刻薄,但很形象、很生動,讓第一次聽的美軍高級將領(lǐng)臉上都一陣抽搐。不過德軍確實(shí)也有驕傲的資,這批被俘的飛行員有些是被防空炮火擊落的,有些是被美軍戰(zhàn)斗機(jī)飛行員擊落的,但毫無疑問都有豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗,甚至有人是打滿巴巴羅薩遲轉(zhuǎn)到南美的美軍如果還有這種媳貨色,早在幾年前就在學(xué)酗不遺余力地培養(yǎng)新人了。
而德國飛行員那張積分功勛卡更是讓美軍高層的臉色很難看,上面清清楚楚地記載著積分來源和構(gòu)成,以及提醒什么積分可以兌換什么勛章,專家們一分析就看出問題來了這批飛行員漲積分最快一共有個時期,第一個是東線戰(zhàn)役后期蘇維埃不顧一切發(fā)動反擊時積攢下來的,還有一個就是在美洲戰(zhàn)役中積累下來的。用德國飛行員的話,自從東線結(jié)束,好久沒找到可以爽快漲積分的地方了,美洲戰(zhàn)役是德空軍的向往之地,“獵火雞”這個形象的比喻據(jù)還是加蘭德將軍嘴里漏出來的。
氣憤歸氣憤,卻毫無辦法。
因為這批飛行員是大西洋艦隊休養(yǎng)生息8個月才攢下來的,再加上前后兩批從太平洋艦隊抽調(diào)的人手一批最初成軍時由特納主張抽調(diào),另一批是太平洋艦隊覆滅后轉(zhuǎn)移的飛行員,再加上大西洋艦隊原剩余的人員和新培養(yǎng)成功的飛行員,以及不擇手段從丘記英國、加拿大政府方面抽調(diào)的人員,總算湊足了人手,算是狐最后的家底。
得益于美國龐大的國力和幾乎無窮無盡的后備人員儲備,這種培訓(xùn)體系速運(yùn)作之下不但規(guī)模超過日德兩家總和,且速度也不算慢,基礎(chǔ)打得同樣算是扎實(shí),比起紅軍那些只培訓(xùn)了二三十個斜的飛行員來,水平是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過的。如果大家都是零起點(diǎn)開始培養(yǎng)海航飛行員,日德加起來都不是美軍對手。
可問題在于,日德兩家并不是零起點(diǎn):德國是從空軍中抓優(yōu)秀苗子進(jìn)行培養(yǎng),日是依靠戰(zhàn)前打下的底子再加實(shí)踐中對速成飛行員的培養(yǎng)。雙方不約而同地采用了大量老手搭配新嫩飛行員的套路,有老手帶和沒老手帶的隊伍完是兩種戰(zhàn)術(shù)能力。宛若獅群爭霸,一方大都是幼獅,只有寥寥數(shù)頭成年雄獅,一方是大量成年雄獅帶部分幼獅,前者的幼獅在戰(zhàn)斗中大量陣亡,后者的幼獅不但保存下來還接收了難得的戰(zhàn)爭洗禮,成效當(dāng)然非同一般。
假如雙方地位互換,讓日、德遭遇美國身上的多次大失血,現(xiàn)在只怕老早拉不出隊伍了。
84架雖然不是滿編,但絕對不算少,為抽調(diào)人手,連當(dāng)初狐制定的5級遞補(bǔ)制現(xiàn)在都顧不上了扒拉到盤里都是菜,據(jù)現(xiàn)在諾福克狐基地趴窩著好幾艘卡薩布蘭卡級護(hù)航航母,不是艦艇有問題、是人有問題,熟練水兵到飛行員都很難面滿足戰(zhàn)事需求。
即便如此龐大的數(shù)字,在先后派出4輪攻擊波以后,整支大西洋的防御力量只剩下146架戰(zhàn)斗機(jī),現(xiàn)在米切爾只能指望著這1多架飛機(jī)能多阻攔、殺傷德軍進(jìn)攻機(jī)群一些。
金上將、特納、米切爾都對狐局面知根知底,拼命想拖延投入決戰(zhàn)的時間,但軸心步步緊逼,政治壓力一天比一天大,面對南美局?jǐn)摹⒅忻篮图永毡群缀醣辣P的局面,狐在煎熬幾個月后終于決心不再等待,死活拉出來打。而德軍分艦隊占領(lǐng)百慕大則是壓倒駱駝的最后一根稻草宣告等待戰(zhàn)術(shù)的失效,因為等待似乎也沒太多用處,日德也在拼命造艦,特別是軸心級建造消息的散布更讓美國感到膽戰(zhàn)心驚與安定下來的歐洲拼造艦,美國還能勉強(qiáng)對抗,但如果再加上日,那實(shí)在拼不起。因為這等于戰(zhàn)前狐世界第1的美國要和戰(zhàn)前狐世界第6位的狐強(qiáng)國聯(lián)合起來后的力量扳手腕,這種殘酷現(xiàn)實(shí)給了美國沉甸甸的壓力。
在戰(zhàn)場上,具體感受到這種沉甸甸壓力的就是米切爾和休伊特等人了,即便艦隊部署了這么多飛機(jī)前出攔截,收效也不是特別明顯,大量德軍攻擊群依然浩浩蕩蕩沖擊過來,第一個目標(biāo)就是艦隊左翼。
進(jìn)攻從俄克拉何馬城號輕巡洋艦克利夫蘭級開始敏銳的德軍指揮官捕捉到那里在不斷騰起煙霧,這一團(tuán)又一團(tuán)煙霧是前次攻擊中尚普蘭湖號航空母艦散發(fā)出來的,吃到3顆4公斤炸彈的這艘航母雖然整體戰(zhàn)損已被控制住,但散發(fā)出的黑煙卻無時無刻提醒著其他人該艦有傷在身。這一團(tuán)又一團(tuán)黑煙是如此扎眼,以至于早早就被空中的德軍飛機(jī)鎖定。
為保護(hù)非常寶貴的艦隊航母,米切爾擺出了輪形防空陣,鑒于方航母數(shù)量較多,這次的輪形在標(biāo)準(zhǔn)輪形防空陣基礎(chǔ)上進(jìn)行了改良,中間是兩個半圓聯(lián)系在一起即所謂的雙環(huán)輪形防空陣。米切爾不僅在外圍貼身安排了驅(qū)逐艦,還在內(nèi)圈安排了輕巡洋艦和戰(zhàn)列艦對航空母艦予以近距離保護(hù)。
面對熾烈而密集的美軍防空火力,9架ju98轟炸機(jī)俯沖直下,率先發(fā)起進(jìn)攻;與此同時,3余架攜帶魚雷的攻擊機(jī)也從各個方面撲過去發(fā)射魚雷他們的目標(biāo)不是要命中哪一艘軍艦,只要打亂整個輪形防空陣陣型就成功了。
3分鐘之內(nèi),俄克拉何馬城號輕巡洋艦吃到了8顆炸彈,其中顆還是干脆利落的兩連擊,這樣密集的殺傷讓這艘不過萬噸排水量的輕巡洋艦支撐不住,開始緩緩下沉。
這艘輕巡洋艦一沉,尚普蘭湖號航空母艦就立即暴露在德軍視野里,6架攜帶魚雷的ju98展開扇形齊射,前次受傷、速度已降到不過節(jié)的航母拼命規(guī)避,但最后只逃脫了5枚,其中一枚魚雷結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)扎在艦尾部,轟祿聲巨響后,這艘航母尾部結(jié)構(gòu)被炸爛,甚至連一側(cè)舵機(jī)也被破壞,情不自禁地在海面上打起轉(zhuǎn)來。
在空中指揮的威廉上校點(diǎn)點(diǎn)頭,不再管嚴(yán)重受創(chuàng)的尚普蘭湖號,下令將進(jìn)攻矛頭對準(zhǔn)該艦右翼的阿拉斯加號。在剛才的進(jìn)攻中,阿拉斯加投射出熾烈的防空火力,這讓他感到很吃驚,面對這艘新型的大型防空戰(zhàn)列艦他不知道美軍的定位是戰(zhàn)巡,他不敢怠慢,直接上了6個機(jī)組共18架俯沖轟炸機(jī)。
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