[東齊毅州]

    初春已至，而天氣尚寒。好在鄭枰鈞是北燕人，自幼在雪里冰里玩大了的，并不會被東齊豫州這種些微的冷給凍壞，反而還覺得主人善盡待客之宜而燃在近身處的炭爐委實突兀兼浪費。

    他人長得秀致，名字卻取得奇怪，其實是父母別有深意的——平均平均，正好平均。

    只要一提到他的名字，若果光聽而不看字意，大伙兒都會笑：“你子家里肯定是個被生意人坑慘的，否則怎么連名字都要平均平均的？”

    殊不知，他祖上不但不是被生意人坑的，反而是專做生意坑別人的，并且在行內還頗有勢力。

    只是到了他父母這代，已經看不慣太爺祖輩們投機取巧的生意經，希望幼子是能誠信營生，且不論琴棋書畫（枰）還是十八般武藝（鈞）最好都能通那么一丁點兒，便給取了這么個名。

    對于父母的厚望，鄭枰鈞算是勉強達到了的。不過大概由于家傳原因，最后還是對做生意最有興趣。因緣際會之下，干脆與幾個朋友辦起了群竹山莊，自己在其中出頭出力，很是開心。

    如何能不開心，要是一直呆在太爺身邊做那些蠅營狗茍的事情，如今能與好友同心協力地做事？就當下來，也正是因為那個幾乎無所不能卻委實神秘的山莊，他如今才能大赫赫坐在東齊的毅州軍營里與七皇子談天地聊生意經。

    抿著秀致的紅唇，持著盞蓋撥弄著清茶上漂浮的葉末，精致的面目上染上了蒸汽的氤氳。

    既然出身于經商世家，自然了解各地的待客禮儀。他記得……這種清茶在五年以前是不曾流傳于世的。

    在以前，待客的最高禮儀一般便是主人親自煮茶。要將那新鮮茶葉研成碎末，而后傾入甕中加水煮開，還要加鹽加姜。煮出來后便是一盞綠糊，十分耗時麻煩。而且那味道和口感真是詭異至極，就算家里那位太爺是皇室貢品的極品茶羹，他自己也是一直都不喜歡的。

    可后來，北燕南方的東齊突然間便出現了炒制茶葉的方法。傳到如今，四國已經盛行起這種泉水泡茶的待客之道了。

    外人都在疑惑這種方便雅致的飲法出自于哪里，鄭枰鈞卻清楚地知道，正是出自于眼前那名東齊七皇子曾經管制的青陽宮中。

    因為第一鍋炒茶，正是如今與他志同道合的一位朋友所制。而那位朋友，則曾經是七皇子御下的一名仆。

    在彌散的茶香中，向寬敞廳中上首的主座望去。

    座上一人，穩如洪鐘，身形俊偉面目深朗，有著一股無法掩飾壓抑的英挺。

    鄭枰鈞因家學所致，善于察言觀色，便看出主座上那人攏起的眉間有著一股散不去的陰婺之氣。

    若是亂世，必定是不世梟雄的命格。

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    劉辰庚將遠到而來的客人讓于左首客座，命隨侍兵丁奉茶之后，來人便開門見山地提出了來意，繼而端茶細品，慢慢候著他的發話。

    對方來于自近三年來迅速擴張勢力的群竹山莊。群竹山莊起來其實更像是個商會組織。因為不論是其名下的散彩坊、司文墨軒、物稀為貴閣還是遛馬原，都是業內近年來最為風光的。

    最令人驚異的則是，商場上暗中使絆子的事情不是沒有，陰招損招更是能往對手身上招呼就往對手身上招呼。可是群竹山莊名下的產業，卻不知用了何種方法，猶如有一道堅實厚密地保護屏障，將那些看得見的看不見的絆子都屏蔽了開。

    而身處于幕后的那位莊主，更是不論何人去查，以何種方式去查，都得不到結果，反而查是讓人混亂。簡直就像根沒有莊主這個人物，又或者是有好幾個莊主，甚至十幾個莊主那般，端的是云山霧繞，虛虛實實。

    至于眼前這個鄭枰鈞，算是群竹山莊對外談生意的最高代表人物。早在見面之前，鄭枰鈞這個名字就已經如雷貫耳。因為鄭氏家族就是北燕的一個經商世家。鄭枰鈞自幼已經在商場上打混慣了的，善于交際，是名副其實地左右逢源，人見人愛。成年之后更出落得精致絕倫、秀麗之極，便就有好事之徒將他列入了江湖美人榜之列。

    究竟是什么樣的人物，才能招攬得鄭枰鈞為之效力。究竟是什么樣的商號，竟敢派人坐在他面前，請求聯手同擊南楚司徒氏。

    手中茶盞的青花瓷蓋揭開，一股騰騰的白汽蒸了上來。眼前便有些虛虛實實地，看不真切。

    群竹山莊，群竹……

    陡然間，思緒又被帶了開。

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    蒼黃卻挺拔的竹……

    不知怎的，舊事里的那一名少年，有時會讓他聯想到冬風里的蒼竹。記得有一年，父皇遣歲寒三友來訪，竹叟于臨行時贈了一枚玉竹給少年。后來少年時不時會取出撫摸，不只在回憶什么。

    他奇怪了許久，才想起少年原是南楚人，也許是憶起南方雨霧中鳳尾竹的景致。也不知為什么，立時下令從江南移來了當地特有的竹子。

    可那些自南方移植到北方的翠竹，第一年長得并不好，葉脈發黃，細枝枯瘦。他自己有些憤然，少年卻喜歡在獨自一人時看那些迎著風雪挺立不倒的飄零竹影。

    放下茶盞，攏手入袖。不自覺地撫上一竿已帶著體溫的竹笛，有些猶豫。

    這竿笛子，前日不是已經在外出途中丟去了嗎？

    怎會再一次地拾了回來……

    手中舉著一盞熱茶，鼻中嗅到的卻是那少年倚在窗邊溫出的青梅花雕；而后又憶起這樣的茶，也是少年興致勃勃搗鼓了半月才炒制成功，后來又毫不留私地教給別人的。

    以前不知道，記憶居然是如此可怕的敵人。

    他是現實的人，從來都對回首往事嗤之以鼻。然而時至今日，不愿憶起的舊事卻像冤死陰魂一般，繚繞不散。繚繞就繚繞吧，他可以不看、不聽、不想。

    他的作風從來不包括優柔寡斷。即使面對再強悍的敵人，也不皺一下眉頭，反而愈發激起血性。

    是的，歷練了這么多年，經歷了這么多事，即便是父親的背叛、母親的慘死，他也已經過來了，他還能有什么弱點？還會有什么事能讓他痛心？

    對那一段無益于任何人任何事的記憶，他怎可能想要保留！

    那個身為青陽宮下仆卻流著司徒氏血液的少年，他怎可能想要記住！

    他應該已經是毫無弱點的人了。

    可為什么？

    握緊了掌中的竹笛，心緒出現了一絲裂隙。

    為什么，唯獨對這一竿蒼黃的竹笛，卻始終無法狠心折斷。為什么至今每一次決絕地扔去后，卻又苦心地尋了回來。

    為什么……

    是在這樣的冬日，就會想起那個于雪中開懷而樂的少年，鼻間也隱然聞到常于暖閣啜飲的花雕佳釀。想起松林間一曲凄婉哀怨的笛音，想起自己在那時用這同一竿笛子與他相和。

    為什么？他無時無刻不在問自己。

    該做的已經做了，費盡心力地尋找，甚至回歸了朝堂，只為懇求父皇以朝廷之力去尋找一人。可是最終毫無結果。那少年大概已與他生死兩隔，再無機會相見，回想又有何益處！

    身為一個上位者，猶豫和懦弱是足以致命的缺陷。將心都付給一個人，帶來的后果是毀滅性的。畢竟，身為青陽宮宮主、東齊七皇子，他要擔負的不只是自己一個人的命運。早些放開對任何人都好。

    可為什么？

    為什么放不開……

    那段關乎風花雪月的舊事，有什么可值得回想？

    不過一個在生命中匆匆路過的下仆，有什么可值得留戀？

    可是這段記憶，卻像一個空洞虛無的敵人……如此強大，如此堅決，無時無刻不在與他的理智與安寧為敵。

    強撐著，掙扎著，不去回味，不去細思。

    是的，他是一個上位者，天生要站在別人上面的天之驕子。是的！他如今還沒敗下陣來。

    可是……已經漸漸力不從心。

    從來沒有哪個敵人像記憶這樣讓他感到恐懼。

    那深不見底的淵罅，就像毒蛇吐著鮮艷的紅信。倦怠的心緒，就像陳年的酒漿……經過久遠的年代，煥發出誘人墜入的致命之香。

    已經漸漸沒有力氣掙扎，已經有些猶豫踟躕。

    想要墜入記憶的深淵，再不殫精竭慮地逃避；卻怕一旦承認此役的失敗，就會是永遠無法擺脫的悔；怕會痛得瘋狂，生不如死。

    多可笑，從不知害怕為何物的他，這三年多來嘗盡了憂慮焦心的滋味。

    多可悲，從不知期望為何物的他，如今也誠心地希望著，在這場與回憶之間的戰爭中，永遠不要敗下陣來……否則，定會敗得粉身碎骨。

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    看著此間主人在客套奉茶之后似乎有些沉思的跡象，壓下了隨之而起的復雜情緒，鄭枰鈞和緩地啟唇問道：“對于鄙莊半月前的提議，不知七皇子考慮得如何？”

    他目下是群竹山莊對外的主管人，半月前就以群竹山莊莊主的名義向東齊七皇子發出了拜帖，其上也言明了欲以情報與東齊軍方合作，以期在大戰中削弱司徒一族在南楚的勢力。

    明面上是這么的。實際上卻是因山莊自有行動安排，只怕東齊軍不知就里地壞了好事，因此才要以“情報”求取“合作”。

    劉辰賡心神一頓，抽回了些許縹緲的思緒，頃刻間又恢復了風神故我的七皇子，颯爽一笑道：“沒有什么好考慮的。人只是想知道，貴莊何非要與司徒氏為敵？又為何偏偏要與東齊商討此事？”

    “鄙莊的宗旨，想必七皇子是不甚了解的了。”

    “你是，‘有利則圖，無利則驅’？”

    “看來七皇子對鄙莊還是有一定研究的，正是如此。”他掛著應酬官場的淺笑，依然不改經年不變的矜持和文秀，令人一見頓生可信可欺之感，卻不知他內里那七拐八彎的算計，往往不知就里地便著了道尚不自知。

    “哦？”

    “鄙莊雖建立時日尚淺，可如今也算是有些名號，其實靠的就是那句‘有利則圖，無利則驅’。司徒氏雖然于我們并無深仇大恨，但聯合南楚官方限制鄙莊的生意，阻鄙莊財路甚多，實在是令鄙莊忍無可忍。”

    劉辰賡舉杯略飲了一口，便看著對方等待后話。

    鄭枰鈞向身后一名從人打了個手勢道：“枰鈞也知此次突然造訪，實在難以取信于七皇子，故此略送上薄禮。”

    他身后一名莊丁便上前一步，將手中一個木盒放到鄭枰鈞身旁幾上。

    劉辰庚一聲示意，旁邊隨侍的一名青衣侍從便上前取了來，在他面前打開。只一眼，就看見其中盛著個人頭，盒子中并無腥臭氣味，顯然是用石灰封好了傷口，又用防腐藥物熏制過了的。便訝道：“‘白羽銀箭’司徒健？”

    “正是此子。鄙上言道，既然要與貴皇子合作，自然要聊表敬意，至于什么敬意，就由枰鈞自作主張了。這個司徒健雖輩分不高，卻是毒君司徒威霸一手調教出來的左右手。想必憑七皇子的能耐也定能得知，‘金焰毒龍丹’的秘制方法，除了司徒威霸知道外，便只傳給了司徒健。”

    鄭枰鈞口中雖如此言道，心中卻暗笑。

    其實他早在進入毅州軍營前，已與好友顏承舊見面。對方是得到他受到某個淫賊的青睞的消息而前來助拳的。可甫一見面，對方卻遠遠丟來這顆人頭，還邪笑著要隨他一同進毅州軍營，司徒健的人頭就算見面禮。

    他不禁要佩服好友堪稱詭異的忍耐力。圓圓一顆人頭，只蘸了點石灰堵了血口，就這么系在腰間日夜兼程地找到自己。這顆冤大頭死了也有一段時間了，若非好友腳程快，兼且天氣寒冷，否則定然氣味難聞。

    鄭枰鈞短短瞬間便已自無奈的思緒中重回現實，正聽見劉辰庚凝重地道：“既是如此……”

    于是笑道：“無妨，枰鈞也是細思過了的。此番舉動雖是打草驚蛇，卻也足以警告南楚，他們欲在戰場上使用毒焰已為人所知。以后對方雖會知道我們得到了他們內部的機密，卻也足以讓他們提心吊膽，至少在以金焰毒龍丹為制敵武器時，也要自行限制時間地點，以求一發必中——故此只需觀察天時地利，就足以知道對方何時使用，再做防范了。”

    劉辰庚展顏道：“貴莊主真是神通廣大，竟能招攬公子這樣的人物為左右。”眼中卻露出一線凝重。

    “枰鈞自然也知光憑一顆人頭尚不足以取信七皇子。而此次的合作就是鄙莊提供情報和建議，皇子武力打擊司徒氏。因此，枰鈞做私下想，不知七皇子在開戰期間，可否容枰鈞和當下四名莊丁隨軍隨宿，附帶白食一日三餐？”

    劉辰庚心念一動，對方如此提議，就是要以自己為人質了。雖讓這個秀艷男子處于軍中，難免會借機探聽到己方的一些消息，不過只要嚴加防范，必然也不會出什么大亂。

    更何況，來就是互相利用的關系。

    想來群竹山莊生意遍及四國，而唯獨在南楚受打壓甚多，就是因為司徒氏的阻撓。他們想要顛覆商業勁敵也是當然的。目下看來，對方的商業情報顯然能比從東齊派駐的探子接觸到更多內幕。他此次派出冷厲云到東齊探聽“金焰毒龍丹”一事，冷副總管尚未歸來，對方就已將司徒健的人頭給帶到了。

    劉辰庚正作自己的打算，正在這時，一陣急促輕靈的足音自會客廳門外行來。轉頭看去，原來是一個身著紅衣短打的嬌俏女子，如一匹赤紅野馬般穿過廳堂，直直走到上首的主座前。

    鄭枰鈞慢慢品著茶，聽那女子開口叫道：“師兄！”

    劉辰庚立時斥道：“鳳梅，不得無理。”

    原來正是當年青陽宮中不時在外暗中行動的三宮之一，劉辰庚的師妹，滄云老人的關門弟子孫鳳梅。（復習：該人物曾于青陽宮一役中出現）

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