東齊；毅州
劉辰庚一行自充州軍糧囤積處返回。
眼看暮色將至，駐扎的毅州大營(yíng)極目可見(jiàn)，劉辰庚命其余兵將繼續(xù)前行。再不理會(huì)眾兵將的反對(duì)，自己馳馬揚(yáng)鞭，來(lái)到營(yíng)外數(shù)里地的落云坡。
遙遙可以聽(tīng)見(jiàn)軍營(yíng)內(nèi)傳來(lái)的喧雜，還有自粗柵之內(nèi)燃起的股股炊火，壓抑已久的內(nèi)心終于在獨(dú)自一人時(shí)起了交雜。
下了馬，緩步行著。這匹戰(zhàn)馬是他騎慣的，并不需牽引韁繩，自己跟在他身后。
劉辰庚一路上低頭沉思，行至坡頂時(shí)才抬頭四顧。只見(jiàn)四處都是殘雪，在晚霞下反射著紫紅的天光，暗恨自己的心亂如麻。
如今寒凍雖未解，但戰(zhàn)事已經(jīng)日近，迎戰(zhàn)的準(zhǔn)備也已經(jīng)日近尾聲。此仗雙方都是準(zhǔn)備經(jīng)年，恐怕打起來(lái)后兩國(guó)都要損耗不的國(guó)力。
這是當(dāng)然的，一切都是自然而然的。
他當(dāng)然知道，早在三年半前重返宮廷的自己，已經(jīng)不是能自由掌握命運(yùn)的江湖人士陳更了。
所以，他要想的應(yīng)當(dāng)是如何減損耗，克敵制勝；而不是好勇斗狠，單為一名下仆報(bào)仇雪恨。
難道不是嗎？
如今既已親率兵將對(duì)敵，所擔(dān)負(fù)的也已經(jīng)不是一個(gè)青陽(yáng)宮。心無(wú)旁騖地做好一切用兵打算是他當(dāng)下首要的職責(zé)，怎能讓旁門(mén)左道的心事浪費(fèi)了精力。
遙遙眺望著大營(yíng)透出的火光，心中只有一片沉重陰霾占據(jù)著。就連夜色下的白雪，似乎也比沉重的心情輕盈螢亮許多。
矗立良久，止息的冷風(fēng)突然間起了，涼風(fēng)拂過(guò)鬢角，他才猛然間醒覺(jué)過(guò)來(lái)。緊咬牙關(guān)，終于自懷中抽出一支竹笛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地扔了出去。
而后再不看一眼，轉(zhuǎn)身躍上馬背，狠狠一踢馬刺，向營(yíng)地縱馬馳回。
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直到劉辰庚一人一騎馳遠(yuǎn)，他適才矗立之處下方不遠(yuǎn)的一片殘雪突然動(dòng)了起來(lái)。
天光下只見(jiàn)一大一兩個(gè)身影自雪里爬起，雪花雪末便撲簌簌地自他們頭上臉上身上落下。
費(fèi)力地收拾了一陣，總算把身上的雪末打理干凈，身材粗壯結(jié)實(shí)的漢子才道：“徒兒，該可以收功了。”
原來(lái)正是當(dāng)日在寧城一泓閣分處蹲暗崗的師徒倆。自顏承舊和梅若影先后離開(kāi)寧城后，他倆也調(diào)離了那里。如今正往鄭枰鈞處潛伏，并行聽(tīng)候調(diào)遣。那徒兒岱正修習(xí)龜息內(nèi)功，行路途中休息時(shí)候，羅保畝便讓他埋于雪中修煉。
岱依言收功，不解地道：“師父，我剛才明明沒(méi)有偷懶，剛才那人怎么會(huì)發(fā)現(xiàn)我呢？”
羅保畝聞言一呆，奇道：“他發(fā)現(xiàn)你？我怎么不知道？”
岱往遠(yuǎn)處一指，答道：“師父你看，他剛才還拿棒子丟我來(lái)著。以前我練潛伏術(shù)偷懶時(shí)，你不也老拿棍子砸我的嗎。”
羅保畝頓時(shí)感到頭大了一截。好在帶這個(gè)徒也不是一天兩天了，對(duì)他的呆勁也有了一定的了解和適應(yīng)，于是定定神道：“他丟得離你那么遠(yuǎn)，怎么是發(fā)現(xiàn)你！”
“哦！”徒恍然大悟，道，“原來(lái)是沒(méi)發(fā)現(xiàn)我啊。我就呢，就算沒(méi)練過(guò)暗器功夫，手勁輕重也不至于這么沒(méi)掌握啊。”
徒還在絮絮叨叨地著，羅保畝卻心中疑惑，低頭看著馬蹄印記一來(lái)一去，一路延伸。
他的授業(yè)師父是顏承舊的五師父洪土，所以自己善潛行匿跡、埋伏追蹤之術(shù)。剛才在雪里埋著時(shí)，口息斷絕體溫不出，可是于外界的動(dòng)靜卻感應(yīng)得清清楚楚。
適才來(lái)到近旁那人，吐息悠長(zhǎng)綿柔且足音輕微，顯然內(nèi)功心法已臻上境。這一份踏雪無(wú)痕的修為連他自己都要運(yùn)起心法才能做到，而那人卻是自然而然就已經(jīng)如此。恐怕動(dòng)起手來(lái)，大師兄顏承舊才足以與之匹敵。
徒兒岱雖然有些愛(ài)鉆牛角尖，卻因心性單純，兼且喜好自行尋找解決問(wèn)題的方法，武學(xué)修為在輩中已經(jīng)算是不落前三的。可是這龜息功最靠?jī)?nèi)功修為，岱修行日淺，也還有著一些破綻可讓外人察覺(jué)到他的隱伏之處，適才真的是險(xiǎn)些就被發(fā)現(xiàn)。
想到此處，手心有些微濕潤(rùn)。他自己倒是不畏生死之事，怕的卻是如今不是自己一人出門(mén)行走。與普通一流好手過(guò)招還能保得兩人無(wú)傷，若是……那人不知是何來(lái)歷，若是剛才被發(fā)現(xiàn)行蹤，也許會(huì)發(fā)生一場(chǎng)惡戰(zhàn)。
幸好適才那人步伐徘徊猶豫，顯然心事重重。最后上馬離去時(shí)，動(dòng)作僵硬、呼吸重濁，似在隱忍什么常人所不能忍的痛楚，最終也沒(méi)發(fā)現(xiàn)他們的所在。
不過(guò)，照理內(nèi)功高強(qiáng)之人，心性或堅(jiān)毅，或冷靜，或無(wú)情。內(nèi)功修為如此了得的一人，究竟是什么樣的原因，才能讓他心亂至此呢？
于是順著徒兒剛才所指看去。此時(shí)天色雖晚，但他常年夜行，兼且雪地映照天光，視力無(wú)絲毫窒礙，只看見(jiàn)坡下遠(yuǎn)處的雪里躺著一根蒼黃竹笛。
羅保畝好奇之下，縱身而起，一條粗壯結(jié)實(shí)的漢子輕飄飄落在笛旁。
他彎身拾起后，便發(fā)覺(jué)入手冰涼、滑而不滯，是一根留了好些時(shí)日的笛子，而且大約是常常使用撫摸，笛身光滑圓潤(rùn)，無(wú)絲毫皴裂的紋路。
不解地嘖嘖稱(chēng)奇，正要將之丟回原處，突然手指一滯，摸到了一處刻劃的痕跡。順著手指所在看去，原來(lái)是兩個(gè)桂圓大的以刻刀細(xì)細(xì)刻出的隸文，比劃紋路卻已被磨花，似乎常有人無(wú)意識(shí)般以指尖反復(fù)描摹。
再凝神一看，那兩個(gè)隸文赫然是“若影”兩字。
羅保畝心下大驚，左右看看四下再無(wú)他人，趕緊將笛子塞入懷中仔細(xì)藏好，又仔細(xì)將自己和岱在此停留的痕跡打點(diǎn)清理。
岱還要再問(wèn)，已經(jīng)被師父一扯領(lǐng)子提到半空。羅保畝運(yùn)起心法，足不點(diǎn)地般向東齊軍營(yíng)中飛身而去。
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劉辰庚自充州返回的第二日清晨，一名須髯皆白的英偉老者身著灰衣青鎧，手持丈二青纓砍刀，大步生風(fēng)地向帥旗所在走去。
老者一路行來(lái)，年紀(jì)稍長(zhǎng)的將官見(jiàn)到，都是驚異非常，而后又歡欣鼓舞，卻又礙于他的行色匆匆而不敢上前招呼。原來(lái)此人正是解甲歸田多年的上將宋汗青。
宋汗青自得知南楚東齊將有一場(chǎng)大戰(zhàn)以來(lái)早就心癢難撓。后又聽(tīng)聞是戰(zhàn)名鵲起的七皇子劉辰庚親率將兵對(duì)敵，終于按捺不住，于月前主動(dòng)向東齊國(guó)主請(qǐng)命，重掌將印。
營(yíng)房重重疊疊，好在主帳前立有一桿帥旗。老將無(wú)需問(wèn)人，直向那處走去。當(dāng)再繞過(guò)一處營(yíng)房，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)帥帳前已經(jīng)佇立三人，其中一人正是七皇子劉辰庚。另兩人，一位頭發(fā)斑白玉簪青袍，一位發(fā)夾銀絲束冠白袍。
只略一眼，他便認(rèn)出那兩位老者正是經(jīng)年不見(jiàn)的生死之交諸葛長(zhǎng)琨和魅去病，驚喜交集之下朗聲大笑，加快腳步走去。
魅去病搶前挽起宋汗青的長(zhǎng)刀笑道：“咱三個(gè)可有十來(lái)月沒(méi)聚首了，今日趁著齊楚大戰(zhàn)之際，恰好來(lái)一場(chǎng)老友會(huì)。”
諸葛長(zhǎng)琨則立于一旁，面帶悠然笑意。
他們?nèi)四贻p時(shí)原是東齊的肱骨之臣。宋汗青執(zhí)掌將印，諸葛長(zhǎng)琨常任軍師一職，魅去病則是御醫(yī)房的太醫(yī)官。三人都有行走江湖的愛(ài)好，于是不知不覺(jué)中便成了莫逆之交。年老后便同時(shí)告老還鄉(xiāng)，回歸江湖。恰好三人姓首一字拼湊起來(lái)正好是“松”、“竹”、“梅”，于是便自稱(chēng)為歲寒三友。
劉辰庚見(jiàn)他們談得興起，便將三人延請(qǐng)入帥帳后堂飲酒相談。
飲酒間，三老談及當(dāng)年之事不勝唏噓，漸漸轉(zhuǎn)而談及當(dāng)下戰(zhàn)事準(zhǔn)備。
劉辰庚于主位上聽(tīng)他們細(xì)細(xì)道來(lái)，也不時(shí)作出評(píng)點(diǎn)，提出自己的想法。
眼見(jiàn)戰(zhàn)事準(zhǔn)備在自己到達(dá)前就被七皇子整頓得井井有條，宋汗青最后朗聲大笑道：“如今我兄弟三人重逢于七皇子帳下，哪愁大事不成！”
諸葛長(zhǎng)琨搖頭道：“宋將軍，南楚蠻子雖不足為懼，也需謹(jǐn)記驕兵必?cái)〉牡览怼！?br />
糜去病則于一旁自斟自引，笑而不語(yǔ)。
少頃，酒畢。聚首閑事也聊得差不多，宋汗青三人起身告辭，都要回營(yíng)房自行安頓。
劉辰庚便欣然將三老一路送出。
糜去病落后兩步，兩老都知他有事要，會(huì)意下加快腳步去了。
劉辰庚淡笑著看向這位醫(yī)術(shù)在東齊冠絕一時(shí)的長(zhǎng)者，問(wèn)道：“糜叔可有什么事情指教？”
糜去病臉上便露出憂(yōu)色，道：“我看七皇子面色郁郁，似有甚心事？”
劉辰庚知他醫(yī)術(shù)了得，善于望聞問(wèn)切，大概從自己面色上看出自己心事，于是也不隱瞞，避重就輕地答道：“人生在世，何時(shí)才能無(wú)憂(yōu)？有一些心事，也是正常。”
這位七皇子雖回歸日淺，卻是江湖上有數(shù)的高手，而且執(zhí)掌青陽(yáng)宮時(shí)，整頓的手段也干脆利落，在眾皇子中已經(jīng)是出類(lèi)拔萃的人物。糜去病當(dāng)年曾有緣與司徒若影一飲，又聽(tīng)了關(guān)于青陽(yáng)宮與九陽(yáng)教泰山一戰(zhàn)的江湖傳聞，其后七皇子便回歸朝廷，東齊便發(fā)出榜文懸賞追查司徒若影的下落。如今看到劉辰庚似為舊緒所擾，隱隱聯(lián)想到了緣由。
斟酌數(shù)息時(shí)分，糜去病才道：“如今戰(zhàn)事已近，七皇子不如對(duì)自己放松一些，有什么其余事情需要決斷，待戰(zhàn)后再斷也可。”
言畢，施了一禮，轉(zhuǎn)身飄然離去。
直到三老的身影陸續(xù)轉(zhuǎn)入營(yíng)房之后，劉辰庚才轉(zhuǎn)身回入帥帳。
簾子才在身后落下，雙拳已然握緊，可是掌心依舊空落，一如當(dāng)下的心情。
一時(shí)恍惚。
那根時(shí)常相伴在側(cè)的舊物，如今去了哪里？
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羅保畝坐在鄭枰鈞房中。
在如此光天化日之下，正正經(jīng)經(jīng)地在諾大一個(gè)臥房中正襟危坐，他還真是不習(xí)慣。
眼前除了師兄外，還有那個(gè)六藝公子鄭枰鈞。于是坐了片刻便再也坐不下去，起身道：“岱去偷吃的，也不知偷到了沒(méi)有，我先出去看看。”
罷，屋內(nèi)一空，一條大漢就此不知去向。
房中唯一一張圓桌上，擱著一根竹笛。
“你看呢？”鄭枰鈞打破了房中的沉寂，轉(zhuǎn)頭詢(xún)問(wèn)好友道。
顏承舊再看了那根笛子一眼，并不碰觸，答道：“如果他找得心急，還給他也罷。”
“你發(fā)癔病么！”鄭枰鈞驚道，“是劉辰庚哪！那個(gè)劉辰庚哪！你怎么能這么便宜了他！”
顏承舊嗤笑一聲：“我萬(wàn)里追魂做事，還能跟一根的笛子過(guò)不去？背后使陰的事，殺人時(shí)做做就罷了，這種心機(jī)用在那呆貨身上又何必。”
“這和背后使陰沒(méi)有關(guān)系……況且他已自己丟了，我們?cè)趺刺幹茫才c他無(wú)關(guān)。”鄭枰鈞深明自己的好友并不是一個(gè)斤斤計(jì)較的人，可當(dāng)遇到涉及到梅若影的事時(shí)，就是完另外一種作風(fēng)，簡(jiǎn)直可以達(dá)到睚眥必報(bào)的程度了。所以當(dāng)聽(tīng)他要輕饒?jiān)e(cuò)待若影的劉辰庚時(shí)，根不能相信自己的耳朵。
“所以只是，如果他尋得著急再還給他。他若是能忘情，也不會(huì)將此物在身邊藏了許久，偏偏要到昨日才丟。”顏承舊悠然答道。
他還是殺手時(shí)，不乏遇到身手高強(qiáng)又或護(hù)衛(wèi)嚴(yán)密的目標(biāo)。他之所以得了“萬(wàn)里追魂”的稱(chēng)號(hào)，并不單是因?yàn)樗奈涔Ω邚?qiáng)，而且因?yàn)樗朴谛膽?zhàn)。往往尚未對(duì)敵，就將獵物的細(xì)微心思分析得一清二楚。其后更能因形造勢(shì)，讓被獵殺的目標(biāo)自陷于恐懼驚惶的錯(cuò)覺(jué)中失卻判斷能力，漸漸深陷入絕境而不可自拔。
鄭枰鈞雖不及他臨場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)的豐富，但畢竟也是商場(chǎng)里摸爬滾打大的人物，一經(jīng)提醒便即明白，于是笑道：“你，哎！你也真是夠狠的。你得不錯(cuò)，折磨他的其實(shí)不是這根笛子，而是他自己的心事罷了。還了回去，的確能讓他與自己的心事日夜以對(duì)，反而更見(jiàn)苦楚。可是戰(zhàn)前還斤斤計(jì)較于這等事，就不怕他心緒失常下誤了咱們大事！”
“劉辰庚若是因?yàn)檫@點(diǎn)事就心緒失常，也就不是那個(gè)青陽(yáng)宮主了。”
“我看著根笛子與若影的關(guān)系大概匪淺，你難道就不怕以后若影見(jiàn)了后，與劉辰庚舊情復(fù)燃？”
顏承舊嘴角一直掛著的毫不在意的笑容隱了一隱，神情有些黯然。不過(guò)也僅止一瞬便又恢復(fù)如常，眼厲如鄭枰鈞也幾乎沒(méi)能察覺(jué)出來(lái)。
答道：“你知道我這個(gè)人，我的命都已經(jīng)是他的了，又怎會(huì)忤逆他的想法。”
“可是你知道，若影并不認(rèn)為自己對(duì)血黑蝎的事有勞苦，你也不必做到這種程度吧。”
淡然笑答：“若影愛(ài)怎么認(rèn)為是若影的事，我愛(ài)這樣做是我的事。”
鄭枰鈞無(wú)奈地聳肩，重重捶了對(duì)方一記道：“你這個(gè)人啊！”
思索了片刻，顏承舊突然道：“我要去南楚數(shù)日，你設(shè)法讓我與劉辰庚見(jiàn)一次面吧，有些事情要事先安排。”
“這么突然？”
“我速去速回，日夜兼程也不過(guò)數(shù)日功夫。”
“好的。”鄭枰鈞點(diǎn)頭答應(yīng)，轉(zhuǎn)頭看到那笛子，便順手拿起，起身走向床鋪，準(zhǔn)備收好。
走到床前，猶自不確定地問(wèn)道：“你真愿意我還給他？”
“隨便你，剛才只是建議。”
“你也真不著急。要是那七什么什么的又纏上若影，指不定還會(huì)做出什么事來(lái)，到時(shí)就有得你哭了。”
“會(huì)么？這次可有我在啊。”顏承舊颯然一笑，灑然站起身來(lái)。
鄭枰鈞看向如此豐神颯爽的好友，不由想起少年初識(shí)的一段往事，兩人如今都已成人。他已有了歸宿，而好友卻不知何年何月才能如愿以?xún)敗?
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