次日，二圣起駕東幸，百官攜家相隨浩浩蕩蕩的萬人大隊伍，開向了東都洛陽。
就在這同一天，為討伐西域叛亂的十姓突厥，大唐朝廷再一次頒布了“舉猛士詔”，號召國的青壯踴躍投軍。
兩京關內聚集了大唐三分之一以上的府兵，是主要的兵員來源。
府兵就是大唐的“義務兵”，農民們閑時為農戰(zhàn)時為兵，還得自帶糧食和被褥等物從軍。但近些年來土地兼并比較嚴重，很多農民失去了土地，自然也就無法再義務從軍，這使得大唐天下軍府的府兵兵員一直在銳減。
但大唐畢竟是個尚武的國家，只要朝廷出錢出糧來募兵，那些曾經的府兵還是愿拿起刀槍來為國而戰(zhàn)的。尤其是今年關中大旱鬧饑荒，很多農民正愁沒了生計。跑來投軍賺得一些糧餉養(yǎng)活家人，成了他們不錯的選擇。
關中府兵當中有很多是上過戰(zhàn)場的老兵，還不乏立過戰(zhàn)功的平民勛官，兵員素質相當?shù)倪^硬。尤其是當人們聽這次西征的主帥是裴行儉，從軍的熱潮更加洶涌。
朝廷計劃只募二十萬兵馬西征，結果關內的幾個募兵點不到五天的時間，就接到了不下三十五萬人的踴躍投軍。這讓主持募兵的兵部侍郎岑長倩與員外郎薛紹都有點頭疼，要從這三十多萬人當中砍去將近一半，是個很難的工作。
那其中有很多人，是抱著求生計的心愿來的。他們都愿意把性命賣給軍隊了只求一碗飯吃，軍隊如果不收留他們，他們很有可能變成流民甚至是流寇，這極不利于關中的社會穩(wěn)定。另有一些是慷慨抱國的熱血青年，如果回絕了他們無疑是打擊了他們的尚武之心與愛國熱情，這也是很不利的。
想要求得朝廷允許多征兵馬，顯然更加不現(xiàn)實。現(xiàn)在關中大旱眼看就要鬧饑荒，缺的就是糧食。在這節(jié)骨眼上朝廷敢于征發(fā)二十萬雇傭軍去征討西域已經是咬著牙根了，還怎么可能拿出糧食來多養(yǎng)十幾萬人？
兵部侍郎岑長倩對薛紹，這些人很有可能是你曾經的袍澤，或者未來的袍澤。如何遴選剔除，你來操辦。
當上司的就是這樣，一句話就能理直氣壯的把燙手的山竽扔給手下。
于是還沒出征，薛紹就遇到了棘手的大問題。思之再三并與相熟的幾個臭皮匠商量之后，薛紹決定，讓各個募兵點效仿“北衙講武”的形式，來進行優(yōu)勝劣汰的現(xiàn)場選兵。公平竟爭，那樣被淘汰了的才會沒話！
雖然時間倉促，但是現(xiàn)場舉行翹關與箭術這兩門比試還是沒問題的！
岑長倩一聽，或許可行。再與裴行儉一商量，裴行儉身為主帥但是一向不管這些戰(zhàn)前之事，他當然也沒意見。
馬上執(zhí)行！
于是，薛紹一邊派出親信之人前往各個募兵點，主持與監(jiān)督那里的選兵工作。另一面，他不停派人前往洛陽催促糧草。
又過了五天，二十萬精銳募兵和朝廷派發(fā)的大量糧草與民夫，一同到位。
終于可以誓師出發(fā)了！
薛紹在外面征兵忙了有整整十天，剛回長安急忙跑到裴行儉那里報個道，卻發(fā)現(xiàn)……裴行儉的病情，惡化了！
孫思邈告訴薛紹，這些日子以來裴公每天都要接待很多的將軍，每天都要處理很多的軍務。到了夜里他也不好好的睡，總是點燈熬夜的研究西域叛亂之地的那些縣志、地圖和自己當年在西域為官時留下的手稿。這些東西堆積如山，裴公幾乎每天晚上都和它們睡在一起。
就這樣，他的病情惡化了，已經發(fā)展到了每夜咳血的程度。哪怕是醫(yī)王孫思邈每天都守著他，也無法改變這個現(xiàn)狀。
薛紹看到裴行儉的時候，他正躺在床上睡著了。臉色臘黃，人好像又瘦了一圈去，簡直只剩皮包骨頭了。
“薛公子，不能再讓裴公如此操勞了。”孫思邈對薛紹道，“否則，神仙難救！”
薛紹點了點頭，卻無語以對。他心想，很多軍事只有主帥親歷親為，別的人都代替不了。裴公帶了這么多年的兵，他當然比誰都知道當一名主帥有多么勞心勞力。他也知道自己的身體是個什么樣的狀況，卻仍舊這樣熬夜操勞……他分明，就是在用最后殘留的生命，在與時間賽跑！
薛紹一直留守在裴行儉的病榻前，直到他微微睜開眼睛。
“承譽，你回來了�！迸嵝袃�的聲音非常的虛弱和嘶啞，“兵員和糧草的事情，怎么樣？”
“兩樣大事，皆已辦妥。”薛紹聲的答道，“隨時可以，誓師出征。”
“不錯，能干�！迸嵝袃�輕吁一口氣閉上了眼睛，臉上露出了欣慰的笑容。
“裴公，學生以為，大軍新募，用天的時間來進行一番短暫磨合，再行出征比較好�！毖B見到裴行儉的身體差成了這樣，勸他道，“此去西域迢迢萬里，準備充分，總沒有錯�！�
裴行儉閉著眼睛，慢慢的搖了搖頭，“老夫知道你是何用意。軍情如火，豈能因為老夫一人之故，再作遷延？現(xiàn)在，距離朝廷接到西域軍情已經過了半個月，再耽擱下去，老夫擔心十姓突厥將要竊取大片疆土，甚至開國立邦了！”
薛紹無言以對。其實當他那天在御書房看到裴行儉就知道，他老人家就是念著“軍情如火”才強打精神，提前去見了皇帝。
薛紹無法相像，裴行儉的意志究竟強到了怎樣的程度。他都已經病得躺在床上不能動了，還能撐著病體從病榻之上爬了起來，挑起這樣一副重擔。
這時，裴行儉從自己的被子里面拿出一卷厚厚的黃色藤麻紙，遞到了薛紹面前，道：“承譽，這是老夫花了十天的時間，從那一堆浩如煙海的籍冊當中收集出來的，對西征有用的東西。老夫的記性是來差了，唯恐忘記，于是將它們都抄錄歸總在了一起�，F(xiàn)在由你來替老夫保存，從旁備忘�！�
薛紹恭恭敬敬的雙手接過，心里非常的酸楚。
裴行儉的話沒清楚，但薛紹明白他的意思——萬一老夫出師未捷身先死，總算還能留一點對平叛有用的東西給你。
“明日辰時，誓師出發(fā)！”裴行儉完了這句就閉上了眼睛，仿佛是陷入了昏睡。
孫思邈連忙上前來請薛紹暫時離開，他要對裴行儉進行急救了。
薛紹只能離開。他手里拿著裴行儉給的那一大卷黃麻紙手稿到了門口，無比擔憂和心酸的回頭看著裴行儉，終于還是被那名青衣道僮請出了門外。
薛紹的心里有了深深的擔憂……明天，裴公還能出現(xiàn)在點將臺上嗎？
次日，陰天，有大風。
長安城外的渭水大營里，二十萬枕戈待旦的大唐王師列隊集結完畢，旌旗如海糧草似山。
薛紹和李多祚、薛楚玉這些副將，一大清早天還沒亮就開始忙碌，準備誓師大會。今天，留守長安監(jiān)國的太子李顯還將代表二圣前來，主持誓師大會。
辰時將到，太子提前到了。他帶來了一輛特制的露天大馬車，上面裝載著金光閃閃的斧和鉞。
按照中原王朝的軍隊代代相傳的古老習俗，大將率軍出發(fā)之前，理當在太廟祭祀告慰祖先并請巫師占卜吉兇，從而決定是否出兵。臨行之時，天子還要向領兵大將授以象征權威的斧和鉞。
這兩個儀式，在軍隊里非常的重要。若是缺了一項，都會被認為是無妄之師、師出無名。軍心容易渙散，軍士會發(fā)生潰逃甚至是嘩變。
如今，祭臺已經搭好三牲祭品已經擺上。三軍將士副武裝整齊列隊，只等主帥一聲令下，就要開往萬里之外的西域。
可是裴行儉，還沒有來。
太子李顯的耐性顯然不如薛紹等人，等了片刻他有些焦急的走到薛紹面前，道：“妹夫，裴公怎么還不來，不會有什么意外吧？”
“太子，三軍陣前請不要如此稱呼微臣�！毖B拱了一下手，聲道，“太子放心，裴公一定會來的！”
“好吧，好吧……”李顯有點不耐煩的點了點頭，“那就再等等！”
薛紹心里有點惱火，不等，你想怎樣？
幾乎就在日晷指到辰時的同一瞬間，轅門將把大旗揮起高聲報道：“主帥駕到！”
三軍歡呼，排山倒海！
薛紹等人一同向轅門看去，看到裴行儉在轅門處停下了馬，正要下馬步行而來。
薛紹頓時心驚肉跳——身體如此不好，居然還騎馬！可千萬別摔著了！
轅門將那些人很懂事，一同上前扶了裴行儉穩(wěn)穩(wěn)下馬。
薛紹等人同時長吁了一口氣。
“來了，總算是來了！”太子李顯連聲嘮叨，“薛將軍，誓師大會可以開始了吧？是不是我把斧鉞給了裴公，就算可以了？”
“等裴公走上了點將臺，就可以開始誓師大會了。”薛紹耐著性子答道，“太子殿下先得宣讀朝廷的圣旨任狀，然后祭祀風伯雨師、誦讀征討襲文。最后，太子殿下代表二圣頒賜斧鉞給裴公。這就算完成了�！�
李顯聽得眼睛都直了，“如此麻煩？”
薛紹挪開了眼睛看向裴行儉，不想再和李顯話了。其他人也都眼神有些不善的瞟了瞟太子，都不搭理他。
李顯不由得打了個寒顫，這才知道自己無意之中犯了個眾怒——裴行儉病體沉重也堅持前來參加誓師大會，太子年輕力壯閑來無事，怎該會有怨言？ i
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