薛紹終于下令，班師回朝。

    出發時的二十萬大軍，現在還剩十五萬不到。除了提前離開的契丹和奚族友軍，薛紹還另外派走了郭元振和張仁愿這兩支人馬。

    按照原定計劃，薛訥將會駐兵東受降城，留守單于都劃∮口城關已經大體完工，都劃的城墻已經筑起。二者通過兵站和烽火臺連為一體，成為了一座橫亙在大漠咽喉的軍事壁堡。

    一夫當關，萬夫莫敵！

    薛訥請命，只需五千人便已足用。但薛紹自有他的考慮，他在定襄軍和飛狐軍當中遍選精銳，再從兩軍的馬廄和自己剿獲的戰馬當中選盡良駒☆終，薛紹給了薛訥一萬二千五百名精兵整整一軍的編制，多是上佳的騎手〗馬給了五萬匹，其中不乏安西虎師從西域帶來的純種良馬，差點把薛訥和諸將都給驚呆了。

    薛訥私下來問，為何如此？

    薛紹答：“我請兄長駐兵此處，可不僅僅是為了防守。防守永遠是被動的，進攻才是最好的防守。我要你把東受降城打造成了一個進可攻、退可守的軍事壁堡。將來有朝一日，我要從這里出兵討伐突厥！”

    “薛帥高瞻遠矚，永遠先我們一步！”薛訥恍然大悟，再道：“至于這些戰馬，薛帥是想讓我在這里廣積糧草、多養戰馬？”

    “對。”薛紹道，“黑沙城，曾經是突厥國的南牙汗帳。他們之所以瘍此處做為陪都，首先是考慮到了這經獨特的地理位置，是兵家必爭之地。再者，這里氣侯宜人雨水充沛，河流縱橫還有山林資源，是一處上佳的水草牧場。只要你守好了磧口城關，突厥縱有千軍萬馬來攻，也可保安然無恙』后，你就可以在黑沙一帶安心的豢養戰馬，為將來的北伐積蓄力量。”

    “好。”薛訥欣然點頭，道：“這些年來我朝與突厥連年大戰，除了將士死傷慘重、財富流失巨大之外，戰馬的損失也是相當巨大。末將知道，職責所在了！”

    薛紹輕嘆了一聲，道：“我朝最重要的兩處馬場，河隴牧1stle_txt;馬監和與河北牧馬監，都曾多次到遭到洗劫☆慘的那回，突厥人一次就從河隴牧馬監擄走了三十萬匹戰馬。那一戰后我到了夏州滴都督，剛上任就一怒之下砍了唐懷壁。盡管如此，也沒能挽回那一筆巨大的損失啊！”

    薛訥也是嘆息，“突厥人通過戰爭，從我們大唐掠奪了大量的人口、戰馬與財富。那一次洗劫河隴牧馬監以后，他們的兵力成倍翻漲實力迅速壯大〗馬，就是其中的關鍵！”

    “兄長明白個中道理，那是最好不過。”薛紹道，“如今這態勢，突厥已成氣候‰要徹底平滅突厥，絕非一日之功。一戰之屎，也難傷國之根。所以，兩國的戰爭最終會演化成曠日持久的國力比拼。我設下三座受降城，主要目的就是阻止他們的南下劫掠。失去了這一條重要的財賦來源，突厥汗國將會舉步維艱。我消能夠通過此舉，從根上遏制突厥汗國的實力壯大。當然，光是遏制那是遠遠不夠的，我們還要不斷的壯大自己的軍事力量。我朝不缺錢，更不缺人，戰馬就成為了關鍵中的關鍵。兄長，你任重道遠！”

    薛訥深吸了一口氣，重重抱拳，“末將明白！”

    薛紹微笑點頭，“這五萬匹戰馬，是我轉戰千里歷經血戰，好不容易才撈到的一點家底。按理來，我是應該把它們數帶回京城，上交朝廷的。但我覺得黑沙這里的氣侯和草場，會更適合它們的生存和繁衍≮是，我把它們都給你了♀不是我存下的一筆私財，而是我預留的一項軍國大策。兄長，你要明白。”

    “末將明白！”薛訥正色抱拳一拜，遲疑了一下，仿佛欲言又止。

    薛紹微微苦笑，“這些日子以來，兄長還一直沒有對我提起過，令弟楚玉的事情。”

    薛訥輕嘆了一聲，“我是怕，傷了薛帥之心。”

    薛紹皺了皺眉，“你也覺得，他已經陣亡了？”

    “將軍難免陣亡前，這是我們的宿命。”薛訥道，“我已派了書信，讓內子帶著家臣奴仆一同去往龍門老家，照管五弟的遺孀和幼子。等我那侄再長大一些，我會把他接到身邊親自撫養，視同己出。”

    薛紹咬了咬牙，“我卻始終覺得，楚玉還沒死。他一定還會再回來的！”

    “我也消如此。”薛訥苦笑，“今后若得方便，我會派出精干之人前往漠北打探五弟消息◆有所得，必會回報薛帥。”

    薛紹抱拳而拜，“拜托兄長了！”

    幾日后，北伐大軍拔營而起，南下歸國。從黑沙到朔州三四百里的歸程，行軍速度比來的時候快了很多』而薛紹并沒有下令加速行軍，是將士們自發的走得很快。

    思鄉情切歸心似箭，莫過如此了。

    數日后，北伐大軍抵達長城關外。長城上的留守士卒早早做了準備，北伐大軍還剛剛出現在他們的視野里，城關之上一片紅旗招展鼓角喧天，歡呼吶喊之聲響徹云霄。

    北伐大軍的將士們也沸騰了，大聲歡呼喜極而泣。

    沒有經歷過遠征的人，無法理解將士們此刻的喜悅與開懷。

    薛紹騎在馬上，面帶微笑的慢慢走向長城城關。搭起手，他遠遠的眺看那些巍峨高大的峰火臺。終于，他看到了一個區別于這片蒼涼雄渾的獨特身影。

    隔著太遠，薛紹看不清長城城關之上任何人的面目。但他知道，那肯定就是上官婉兒。

    上官婉兒穿了一身藍色鑲金的胡服男裝，站在一處最高的烽火臺上。綠的山巒青的城磚，一色土黃軍服的唐軍將士，將她映托得特別醒目和耀眼。她居高臨下的看去，過巍峨的青山城關與沸騰的萬千人群，看到了他最想看到的那個人。

    沒錯，那一定是他。

    只有他，才有資格一騎當先，身后立起六面耀眼的大紅旗。只有他，能讓十萬男兒俯首聽命，靜如泰山之巍巍，動如烈火之勁猛。

    上官婉兒恬靜而溫柔的微笑著，內心卻如驚濤駭浪一般的在翻騰∶“讀書破萬卷下筆如有神”來形容上官婉兒半點也不為過。但直到此刻，她才真正的領悟到——何謂爾不凡，何謂英雄風流！

    “但凡女子，誰能忍住不去愛你呢？”上官婉兒輕聲的吟哦，“上官婉兒，卻是最沒資格的那一個……”

    ……

    漠北，某個貧脊的荒灘上。

    薛楚玉跪在地上，對著一個石塊堆成的墳堆磕頭。

    約格羅的老遺孀沒能熬過這個炎熱的夏天，她死了ˇ楚玉按照突厥人的喪葬風俗，用石頭將她安葬。

    磕完頭之后，薛楚玉拔出刀，割破了自己的左臉∈血頓時淋淋而下，薛楚玉揚起刀尖，讓鮮血滴到了墳墓的石塊上。

    這是突厥人在貴族酋長的葬禮上，才會做的事情。

    “我知道這樣做，無法抵償我對你們一家人作下的血海深仇。但我是大唐的將軍，我能做到的，也就只有這些了。”薛楚玉跪在墳前，輕聲自語，“如有來世，讓我變作你們豢養的膨，吃我肉飲我血吧！”

    罷之后，薛楚玉站起了身來，“我要走了，去做我該做的事情。”

    他伸手提起身邊的一個大包袱，手上一沉，心里卻也是微微的一沉。

    包袱里面，裝著他的鎧甲。他永遠也忘不了，約格羅家的老遺孀臨終之前，的那些話。

    “孩子，我知道你不是我們的兒子蒙厄巴。你剛來的時候我們就知道了，你是唐朝的將軍。老頭子要把你捉去交給俟斤，我阻止了他。我對他，不管你是唐軍還是突厥軍，你都是一個可憐的母親|日夜思念的，征戰在外的兒子。”

    “于是我們脫下了你的鎧甲，將它藏在了我們的羊圈草堆里。搬家的時候我將它一起帶來了，就埋在我睡鋪的下面。謝謝你能為我送終。你要快點回家，你的母親一定在日夜盼望著你∵的時候，記得帶上你的鎧甲。”

    完這些，約格羅家的老遺孀就閉上了眼睛。

    薛楚玉很久沒有哭過了，但這一天他哭得很傷心。原因，他自己到現在都弄不太清楚。他只是覺得很想哭，或許是因為想起了已故的母親，她曾經也是一個草原人≈或許，還有別的什么原因。

    想著這些，薛楚玉情不自禁又紅了眼圈。深吸一口氣，他背起包袱并在身上套了一件寬大的黑色披風，掀蓋起遮蔽頭臉的斗蓬。

    翻身騎上一匹老馬，他快馬揚鞭向北而去。

    南方，該是他唯一的方向。但薛楚玉最近打聽到一個讓他震驚的消息，那是相隔了十幾里的鄰居辛童告訴他的。辛童，有一個唐朝的將軍投降了可汗，還要迎娶可汗的女兒成為突厥汗國的駙馬。可汗其實沒有女兒，他最大的兒子還不到十歲。那個女兒曾是可汗堂兄的女兒，那位堂兄戰死沙場之后，可汗將他的女兒收作了養女。

    聽那是一位極其漂亮的突厥女子，她有一雙湖藍色的大眼睛和長長的睫毛，十七歲妙齡。草原的勇士都愛慕著她，想要娶她。

    薛楚玉追問那名唐朝將軍的姓名，牧童卻是不出來。

    于是薛楚玉想要親自前去，探個究竟。

    當年元珍不過是一個的單于都劃官員，但他對大唐的邊疆防備與內部虛實十分了解，由此禍害極深。不管這個即將成為突厥駙馬的唐朝將軍是誰，他的叛國投敵都必將成為大唐的巨大禍害。

    “我會帶他一起逃離漠北，回去見薛帥！”

    “如果他不肯，那我就帶上他的人頭，一起走！”

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