飛雪漫天，嚴寒徹骨。
中原的農夫會很樂意見到冬天降下這樣的大雪，因為它會凍死很多土里的害蟲，讓來年的莊稼長得更好。但是對于戍守邊關的將士來，這是災難。因為嚴寒會傷及人畜，也會給后勤補給和軍事守備帶來不的麻煩。
鎮守大周最北國門的邊防重將薛訥，此刻站在磧口的城頭，一手扶著水泥澆鑄的女墻，瞇著眼睛眺望茫茫的北方。
很多人私下曾，薛訥空有“將門虎子”的名頭，卻遠不如他父親薛仁貴那樣威風凜凜霸氣四射。他時沉默寡言，永遠從容不迫。和他那位勇冠三軍的五弟薛楚玉比起來，他更像是一位運籌幄的儒將。
鎮守黑沙的這幾年來，薛訥除了打仗，其他的事情都干得很漂亮，尤其是養馬。當初薛紹留下的一批戰馬，如今已經發展成為大周天下最大最好的黑沙馬場。
“將軍就該憤怒，將軍就該戰斗”，這話是薛紹的，薛訥一直記得很清楚⊥因為這句話，薛訥永遠耐得著寞，也永遠心懷熱血。他希望有一天自己在黑沙付出的努力，能夠派得上大用場。
所以這些年來，薛訥干得最多的事情就是像今天這樣，迎著北方的寒風站在大周最北面的城頭，眺望大漠的北方。
那里有他曾經放飛的希望，也是他夢里渴望的戰場。
大雪如鵝毛般飛落，薛訥已經快要變成了一個雪人。
兩位少年郎身著戎裝，孔武有力的并肩大步走來停在了薛訥身后，整齊抱拳一拜，“參見大將軍！”
武則天登基之時封薛訥為“左鷹揚衛大將軍”。但是這些年來薛訥一直鎮守黑沙邊關又無顯赫戰功，他幾乎快要成為十六衛大將軍當中最沒有“存在感”的一位。
因此每逢聽到有人稱呼自己為“大將軍”，薛訥的心里都不那么痛快。身邊的親近之人也很少用大將軍來稱呼他，更多的時候是叫他“薛司馬”，單于大都護府司馬，也是薛訥的官職之一。
此刻聽到兩位械，少年郎的聲音之后，薛訥站著沒動，只問“何事”？
其中一人答，屬下率輕騎例行巡邏歸來，一切正常，特來大將軍交令。
薛訥“唔”了一聲仍是沒有回頭，道：“你呢？”
顯然，他在問另一個沒有發聲的少年郎。和旁邊的這位比起來，他稍顯瘦謝些。
“屬下跟隨秦將軍一同外出巡邏歸來”瘦謝些的少年郎答道。
“交令而已，需要兩個人嗎？”薛訥淡淡的道，“沒有別的事，就退下吧！”
兩名少年郎面面相覷了一番，有些愕然。
“伯父大人”瘦謝些的少年郎喚了一聲。
“軍中無父子。”薛訥的聲音略有一點冷。
“屬下知錯！”少年郎抱拳一拜，再道，“屬下只是想問，有沒有家父和家母的消息？”
薛訥沉默了片刻，“我不知道你問的是誰。”
“家父薛太尉，家母太平公主。”少年郎耐自子，繼續問道，“敢問大將軍，有沒有他們的消息？”
“沒有！”薛訥答得斬釘截鐵，再一轉身面帶慍色，沉聲道，“身在軍中，就該守軍中的規矩↑國大事，豈是爾等輩該問？”
“大將軍息怒，屬下知錯”
“秦破虜，你先退下！”薛訥滿副威嚴的下了一令，再道，“薛麟玉，罰留此處站崗。”
“是！”
秦破虜連忙大步走了，頭也不敢回。
薛麟玉拿起兵器架上的一竿長槍站在了女墻邊，站得筆直，就像他手中的槍那樣。
薛訥凝視了他片刻，走到他身邊。暗自一比較，他心中訝然道：杏這半年來長得好快，都快跟我一樣的個頭了！
薛麟玉目視前方，眼珠子都沒有亂挪。
“你服氣嗎？”薛訥問。
“軍令如山，屬下服氣。”薛麟玉答得一板一眼。
薛訥沉默了片刻，道：“你母親及家中一切都是安好。你父親和薛楚玉一同率領三千跳蕩，仍在河隴。”
薛麟玉微微一怔，聲道：“多謝伯父大人。”
薛訥不動聲色淡然道：“近來草原局勢動蕩，或有戰事發起。你害怕嗎？”
“不怕！”
“沒有哪個年輕人會自己害怕。”薛訥的臉上毫無表情，只道：“現在我換一個問法，如果讓你和秦破虜對敵，誰會羸？”
薛麟玉略作尋思，挺起胸膛，道：“如果是一人一騎，他會贏。如果是千人千騎，我會贏！”
有意思！
薛訥不由得心中一亮，這兩杏，還真有點薛紹和薛楚玉的味道！
但薛訥口中道：“年輕人，別只顧著吹噓。現在我就給你一個實踐的機會，去證實你自己的能力。”
薛麟玉頓時目露精光，“還請大將軍下令！”
“不是什么驚天動地的大事，我要派你去當一次護衛。”薛訥道，“你的任務就是和秦破虜一起率領一百騎，護送一位相當重要的人物走出磧口，穿大漠雪域進入突厥腹地。要求是，保證她的絕對安，同時不被突厥人發現，最后還要完好無損的將她接回。你能辦到嗎？”
薛麟玉并沒有馬上回答，而是疑惑的眨了眨眼睛，“屬下可以知道，她是誰嗎？”
“這個人你并不陌生。”薛訥道，“但重點是，這是一項相當重要也相當絕密的任務，成功是必須的。如果失敗了我不會處罰你，因為你的父親絕對不會放過你。這個任務，你敢接嗎？”
“敢！！”
薛訥沉默了片刻，拍了拍薛麟玉的肩膀，“跟我來。”
二人走到城頭，來到了磧口城關的崗哨房里。
推門進入。
房內很溫暖，有一位女子坐在火堆旁捧著一書在細讀。見二人入內她轉過臉來，看到薛麟玉便是會心一笑，“世子？”
她用了一個疑問句。
“就是他了。”薛訥簡單一答。
薛麟玉愕然一愣，“玄云子仙姑？！”
玄云子站起了身來，雙眉微皺顯然是在思考，然后雙手將書一合，“那就他吧！”
薛麟玉有點迷惑，這兩人在打什么啞謎？
薛訥道：“薛麟玉你聽著，仙姑身負重要使命前往突厥，需得有人照應。這樣艱巨又重要的任務，不該由你這位新卒擔綱執行。但你是薛紹的兒子，這一趟任務又非你莫屬。”
玄云子笑了，“大將軍這些，他能聽懂嗎？”
“總有一天，他會懂。”薛訥道，“薛麟玉，牢記你的軍人身份，牢記你的特殊使命。如果沒有別的問題，準備出發。”
“是！”薛麟玉不再多言，抱拳一諾就先退下，去做出征的準備了。
玄云子上前掩上了門，對薛訥道：“這樣的妥當嗎？”
“很不妥當。”薛訥道，“他太年輕，很難經受得起這樣嚴峻的考驗。”
玄云子眉頭一擰。
“但是，既然他爹敢把他扔到我這里來，我就敢把他扔到最兇險的戰場上去。”薛訥道，“這是他爹交給我的使命，我必須完成。”
“我明白了。”玄云子點點頭，“虎父無犬子，并非只是血統的傳承。”
一向不茍言笑的薛訥難得的笑了一笑，道：“仙姑，你這是在罵人哪？”
“豈敢，豈敢。”玄云子微笑道，“其實他對你的評價一直很高。他曾親口過，雖然這些年來薛紹和薛楚玉出盡了風頭，但薛家他這一輩當中最具帥才的那一位，非你莫屬。”
“仙姑言過了。”薛訥淡然道，“在下碌碌平常，向來是不過有功但求無過。眼下之事，只盼仙姑千萬要保重。”
“放心，我不會有事。”玄云子道，“我請你派發衛隊隨行，主要是為了防備遭遇草原上的狼群。上次我混在難民當中潛入于都今山就曾兩次遭遇狼群，那實在太過兇險。再有一個用意，就是為了迅速的通傳消息。其他的危險，應該不會再有。”
薛訥沉默了片刻，“你就那么肯定，暾欲谷和那些突厥人，不會傷黑你？”
“他們一定會有這樣的念頭，但也一定不敢。”玄云子道，“如果萬一他們真的傷害到我，那我此行的最大目的，也就達到了。突厥汗國，也就命里該絕。”
薛訥微微一驚，“仙姑，這萬萬使不得！”
“放心，我心中自有分寸。”玄云子道，“臨行之時他也曾經千叮萬囑，我不會忘記的。”
“那就好”薛訥一向不擅言辭，此時也不知道再多什么。他退后一步抱拳一拜，“只盼仙姑，早日平安歸來。”
玄云子微微一笑，“我會的。”
靈州，一樣的冰天雪地。
今年的冬天，靈州大都督府治下的廣域千里之地，出現了一副早已多年未見的奇異景象——冬季大練兵！
冬季練兵，原是大唐府兵時代的定制。但近年來府兵制漸漸崩壞，加上河隴屢遭兵災民生凋敝，冬季大練兵已經多年未見。
但今年的冬天，卻因為薛紹的到來與眾不同。靈州大都督府治下所有州縣，都在舉行規模大不一的冬季練兵∥與冬訓的有農民府兵，有定居城旁的異族降戶，也有戰場上擒獲的俘虜和流放而來的囚徒，以及薛紹帶來的三千跳蕩和回鶻騎兵。
因為符合國家兵制，薛紹的這一動作毫無問題，任誰也是無可挑剔。這也正是薛紹趕在冬天撤離豐州回到靈州大都督府的主要原因。
冬訓之時，薛紹派出斥侯和部曲前往各地調查和監督，同時統計了一下參訓兵員的數量。
二十八萬！
這比薛紹預料當中的人數，幾乎要多了一倍！
連薛紹自己都有點想不通，怎么會有這么多的人參與到冬訓中來？要知道，這一軍事活動并非十分強制，也沒有報酬給予↓了少量的雇傭兵、回鶻兵和府兵，其他主要是靠河隴百姓的自發參與。
二十八萬？
薛紹心中豪氣勃發，別是二十八萬，哪怕是八萬人，也足夠我氣吞萬里、縱橫天下！
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