關(guān)中北部的地勢(shì)偏高，整塊地表都被一些大大的山脈擠占了去，所謂黃土高原，并不是一句空話。在這些山脈的中間，一條條河流縱橫流淌，這些河流的主脈和分支將山區(qū)切割開(kāi)來(lái)，形成了一條條地勢(shì)平坦灌溉方便的河谷，這些河谷長(zhǎng)的綿延數(shù)百里乃至上千里，直抵河套草原，的也有數(shù)十里，形成了一塊塊處于山巒包圍中的村寨和市鎮(zhèn)。在那些比較長(zhǎng)的河谷中，修建有較為寬闊的道路，這些道路州與州相連接，形成了陜北地區(qū)的交通干線絡(luò)。
延州州城處于延河轉(zhuǎn)彎處形成的沖積平原之上，四面都是山區(qū)，自州城延伸而出的交通干道主要有沿著延河河谷一路向西北夏州方向延伸的延夏道，沿著延河下游轉(zhuǎn)過(guò)豐林山沿著支流河谷一路向北的秦直道（延綏道），沿著延河下游河谷一直匯入黃河河谷的秦晉道，向南一直進(jìn)入鄜州境內(nèi)的京畿道，還有一條向西北方向去的谷道，卻是直達(dá)鹽州的鹽道。
這些道路沿河谷而建，因而并不平直，而是隨著山水的走勢(shì)蜿蜒盤(pán)轉(zhuǎn)。其中延夏和秦直兩條大道直接連接著延州與定難軍轄區(qū)，延夏道和綏慶道交匯之處是兩座大山相夾形成的南窄北闊的一塊河谷地，這兩座大山在南端形成了一個(gè)極其狹的葫蘆口，唐代延州的鎮(zhèn)守官員在這里修建了一道關(guān)隘。因?yàn)檫@兩座大山將夏州、綏州和延州分隔了開(kāi)來(lái)，因此這個(gè)關(guān)隘實(shí)際上便是延州的北部邊境。
這兩座大山的形勢(shì)很像兩扇黃土堆砌的大門(mén)，遮住了北面荒漠高原吹來(lái)的風(fēng)沙，因此這兩座山被稱為“土門(mén)山”，中間那座關(guān)隘，則被稱之為蘆子關(guān)。
蘆子關(guān)和魏平關(guān)，是延州北部的兩大門(mén)戶，五代年間戰(zhàn)亂頻仍，這兩座雄關(guān)經(jīng)多次戰(zhàn)火侵襲之后已經(jīng)被毀得失去了來(lái)面目了。自從高允權(quán)掌延州軍政以來(lái)，士疲兵弱，原周密時(shí)候在兩關(guān)基上都保留三個(gè)隊(duì)到一個(gè)營(yíng)的兵力，這個(gè)規(guī)矩近些年被廢掉了，因此黨項(xiàng)南下來(lái)容易，也來(lái)肆無(wú)忌憚。
不過(guò)那是平時(shí)，在如今大雪封路的隆冬季節(jié)，無(wú)論是黨項(xiàng)兵還是高家兵都乖乖躲回屋子里面去取暖，這種天氣跑出去是要凍掉鼻子耳朵的。
按照道理，如今土門(mén)山北的這條路上，不應(yīng)該有人跡才對(duì)。不過(guò)廣順元年十二月份這個(gè)冬天，卻因?yàn)橐粋�(gè)穿者的出現(xiàn)，而略有改變。
李文革率領(lǐng)的隊(duì)人馬經(jīng)過(guò)將近十四個(gè)時(shí)辰的長(zhǎng)途跋涉，終于走到了蘆子關(guān)外，走到了延州北部邊境線上。
一出蘆子關(guān)，雖然理論上還有十幾里的地面屬于延州管轄，但是在這戰(zhàn)亂年代，居住在這一地帶無(wú)疑是找死，因此這片地方早已成了渺無(wú)人煙的荒山野地，從戰(zhàn)略上，黨項(xiàng)人一直把這片三州交界的三角地視為定難軍與彰武軍之間的一塊緩沖地帶。
因此在這里看到一匹死馬，是一件極其不可思議的事情。
這是一個(gè)馬遠(yuǎn)比人值錢(qián)的時(shí)代，因此倒斃于地的餓殍十分常見(jiàn)（某位仁兄便險(xiǎn)些幸運(yùn)地成為其中一員），但是被生生凍死的馬卻實(shí)在是極其罕見(jiàn)。
當(dāng)李文革看到這匹馬的時(shí)候，此馬的一部分身體已經(jīng)被厚厚的積雪埋了起來(lái)。
在幾名士兵把馬身刨了出來(lái)之后，李文革的神色立即凝重了起來(lái)。
他絲毫沒(méi)有猶豫地下達(dá)了體就地休息的命令，然后吩咐凍得臉色青紫的李護(hù)兒：“召集所有軍官過(guò)來(lái)會(huì)議——”
十余名軍官聚攏在馬的尸身龐，一面跺著腳一面面對(duì)著馬尸面面相覷。
李文革一面哈氣暖著手一面道：“大家看到了，這匹馬膘身肥大，顯然不是餓死的，身上沒(méi)有傷口，也不是受傷而死，那么只可能是病死、跑死或者凍死三種可能……”
他頓了頓，哈著氣道：“都吧，都是怎么看的！”
“報(bào)告——”梁宣又喊了起來(lái)。
李文革擺了擺手：“軍官會(huì)議，不是訓(xùn)練，不用喊報(bào)告！”
梁宣脫口道：“這馬絕對(duì)是跑死的，你看嘴角都有白沫子……”
“那不是白沫子吧，嘴角都凍挺了，那白花花的是雪吧？”陸勛在一旁反駁道。
魏遜愣愣地盯著那匹馬，一句話都沒(méi)有。
凌普想了想，道：“不管是凍死的還是累死的，這都極可能是一匹黨項(xiàng)馬。我們延州馬來(lái)便少，這種天氣更不會(huì)放出來(lái)。只有黨項(xiàng)人才可能在這種天氣跑出來(lái)，或許是跑到這里馬力不繼了，又或許是實(shí)在太冷馬許久沒(méi)有吃東西，便倒在這里了。”
李文革點(diǎn)了點(diǎn)頭，用鼓勵(lì)的眼神看了這個(gè)高個(gè)子一眼：“很好，還有么？”
凌普搖搖頭：“一時(shí)就想到這些！”
李文革看了看周?chē)娜耍瑔?wèn)道：“你們都是什么意見(jiàn)？”
“不用猜了，這確確實(shí)實(shí)是一匹黨項(xiàng)馬。”
話的是一直在四下里張望的沈宸，他語(yǔ)氣篤定地道：“馬身上的籠頭嚼子等配飾以及鞍韂都是黨項(xiàng)人的東西，，馬鐙上那只像鳥(niǎo)一樣的裝飾叫做‘鷂子’，是一種極兇猛眼睛極為銳利的鳥(niǎo)，據(jù)歷朝歷代都有騎兵將這種鳥(niǎo)當(dāng)作眼睛來(lái)使用，只不過(guò)是傳，卑職也一直沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種鳥(niǎo)……”
他頓了頓，道：“卑職家中便有這樣一副馬鐙，是卑職的先父繳獲的戰(zhàn)利品。”
李文革看了看他，笑道：“確實(shí)有這種鳥(niǎo)，據(jù)當(dāng)年唐太宗文皇帝便曾經(jīng)養(yǎng)過(guò)這樣一只鳥(niǎo)……”
“真的么？”梁宣一臉好奇地問(wèn)。
“真的！”李文革點(diǎn)了點(diǎn)頭，下面半句話便咽回去沒(méi)有出來(lái)。
只不過(guò)那只鳥(niǎo)被一個(gè)姓魏的無(wú)趣之極的老頭子活活算計(jì)死了……
“馬鐙上裝飾這玩意干甚么？有何用途？”梁宣搔著頭問(wèn)道。
沈宸嘴動(dòng)了動(dòng)，卻沒(méi)話，將目光投向了李文革。
李文革看了看他，微微一笑：“黨項(xiàng)人軍中最武勇最兇悍的騎兵斥候，便叫做‘鷂子’。”
眾人聞言，臉上都露出一絲緊張的神色。
斥候一般均由軍中最精銳最為勇敢善戰(zhàn)的勇士擔(dān)任，配備最好的武器裝備，這是軍中的常識(shí)了。
黨項(xiàng)人是游牧民族，只有部族中最勇悍的英雄，才有資格成為大軍的斥候。
“鷂子”，兇猛強(qiáng)悍的飛行斥候，想一想便令人心中發(fā)毛。
李文革卻在注視著那匹馬身上的裝具嘆氣，黨項(xiàng)人目前還沒(méi)有足夠的資源和實(shí)力用鎧甲把這些斥候的戰(zhàn)馬包裹起來(lái)，當(dāng)幾十年后他們有條件這樣做了的時(shí)候，孱弱而戰(zhàn)斗力低下的宋朝邊軍將遇到最強(qiáng)悍的敵人——鐵鷂子。
“君廷，你熟悉黨項(xiàng)人的斥候情況，給大家！”李文革淡淡道。
“黨項(xiàng)騎兵斥候一般每人配備三匹馬，披掛皮革制成的簡(jiǎn)單鎧甲，主要武器有一桿漆槍，一柄在馬上使用的長(zhǎng)刃厚背刀，一副弓，三十六支箭。”沈宸道。
“三十六支箭？”楊利頓時(shí)倒吸了一口冷氣，“咱們一共才三十九個(gè)人，若是對(duì)方箭法準(zhǔn)的話，咱們最后能剩下上去和對(duì)方肉搏的只有三個(gè)人……”
“黨項(xiàng)騎兵斥候向來(lái)是雙人一組行動(dòng)，一般情況下不會(huì)落單。”沈宸面無(wú)表情地冷冰冰道。
眾人更是無(wú)語(yǔ)，黨項(xiàng)人來(lái)便是騎射好手，而其斥候更是從無(wú)數(shù)好手中精選而出的高手，指望著黨項(xiàng)騎兵的箭技不好，無(wú)疑是個(gè)天真的幻想。
陸勛打量了一下四周，啞然笑道：“不過(guò)今日不同，這么大的風(fēng)雪，五六步之外便不見(jiàn)人影了，若是黨項(xiàng)的鷂子們能透過(guò)這么大的風(fēng)雪看到人，就見(jiàn)了鬼了……”
李文革贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“諸位還有何見(jiàn)解，不妨一一出來(lái)！”
“現(xiàn)在便該把警戒哨撒出去了，我們已經(jīng)在蘆子關(guān)外，雪還沒(méi)有完將這匹馬埋起來(lái)，明這匹馬死了沒(méi)有多久，或許連一天都還不到，這么算起來(lái)，黨項(xiàng)人很可能還在附近……”沈宸急促地道。
李文革點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你去安排吧！”
見(jiàn)沈宸躬身領(lǐng)命轉(zhuǎn)身走開(kāi)，李文革又問(wèn)軍官們道：“你們來(lái)想想看，如果你們是這個(gè)黨項(xiàng)騎兵的上司，你們派他們出來(lái)到蘆子關(guān)執(zhí)行軍務(wù)，會(huì)來(lái)執(zhí)行什么樣的軍務(wù)？”
“當(dāng)然是偵察咱們彰武軍的行動(dòng)……”楊利脫口而出。
“蘆子關(guān)已經(jīng)將近五年沒(méi)人守了，平常日子里便連根兵毛都沒(méi)有，下這么大的雪反倒過(guò)來(lái)偵察敵情？黨項(xiàng)人吃飽了撐的么？”一旁的李德柱反駁道。
“那你他們來(lái)做甚么？”楊利忍不住反問(wèn)道。
李德柱沒(méi)有話，反倒是頭腦相對(duì)簡(jiǎn)單的梁宣開(kāi)口道：“有兩種可能……”
“哦？”李文革頗有些意外，“來(lái)聽(tīng)聽(tīng)——”
梁宣道：“一種可能是，黨項(xiàng)人準(zhǔn)備大舉進(jìn)攻延州，因此派出斥候來(lái)控制延夏道，并且順道摸清蘆子關(guān)的情況……”
“你瘋了么？這種天氣大舉進(jìn)攻延州？黨項(xiàng)人都是神仙不成？”凌普搖頭苦笑著道。
梁宣的臉色頓時(shí)氣得發(fā)紅：“這種可能是很，但是既然俺們這些步軍都能在這樣的天氣里跑這么大老遠(yuǎn)來(lái)這里，那些黨項(xiàng)人為何便不能來(lái)？他們有馬，蘆關(guān)外是他們的地盤(pán)，我們的斥候平日連州城都不敢出，又怎么敢遠(yuǎn)遠(yuǎn)前出到這百里之外的蘆子關(guān)來(lái)。他們有足夠的牲口背負(fù)糧草和物資，只不過(guò)這趟行軍下來(lái)，只怕他們的大多數(shù)牲口都不能活著回去……”
李文革贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“梁大猛一旦學(xué)會(huì)了用腦子，心思細(xì)密幾乎不遜沈宸，可喜啊！得很好，繼續(xù)！”
梁宣點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上有些高興的神色了，他抿著嘴唇道：“另外一種可能便是，黨項(xiàng)人確實(shí)是來(lái)打探蘆子關(guān)虛實(shí)的，但是卻并不一定是打探我們彰武軍的虛實(shí)。或許有甚么事情和原因，令黨項(xiàng)人覺(jué)得有受到攻擊的危險(xiǎn)，因此必須派出精銳騎兵冒著風(fēng)雪來(lái)蘆子關(guān)確認(rèn)一番。”
“啪——啪——啪——”李文革帶頭拍起了巴掌，“實(shí)在沒(méi)有想到，隊(duì)里最懶動(dòng)腦的軍官，一旦動(dòng)起腦子來(lái)，竟然如此慎密?chē)?yán)謹(jǐn)，也不枉了這兩個(gè)多月的勤學(xué)苦練……”
他低頭想了想：“梁宣的第二種可能是存在的，有一個(gè)軍情你們不知道，就在這個(gè)月初，府州的折家軍已經(jīng)進(jìn)駐三水，黨項(xiàng)人很可能認(rèn)為折家軍會(huì)來(lái)延州，我估計(jì)綏州守將十之**擔(dān)心的是此事，因此才派出斥候緊緊盯著蘆子關(guān)。因?yàn)樗麄冋J(rèn)為，一旦折家軍接管了延州防務(wù)，第一件事便是派兵進(jìn)駐蘆子關(guān)和魏平關(guān)，將這兩個(gè)在軍事上極其重要的關(guān)隘掌握在手中，為此不惜在風(fēng)雪中行軍，只要有此二關(guān)在手，進(jìn)攻黨項(xiàng)也好，保衛(wèi)延州也好，便都有了先機(jī)。綏州方面派出斥候，就是為了確實(shí)地知道折家軍究竟來(lái)了沒(méi)有，他們希望能夠在第一時(shí)間知道這件事，以便能夠迅速拿出對(duì)策。”
“折家軍要來(lái)延州？”一直不曾話的魏遜吃驚地問(wèn)道？
“折家軍一時(shí)半會(huì)不回來(lái)的，只不過(guò)黨項(xiàng)人猜想他可能會(huì)來(lái)而已——”李文革看著魏遜答道。
“如果黨項(xiàng)人派出鷂子的目的真的是為了這個(gè)，那么——”李文革的臉上，露出了嚴(yán)肅凝重的神色。
“那么他們一時(shí)半會(huì)便不會(huì)走太遠(yuǎn)……”沈宸的聲音傳了過(guò)來(lái)，看來(lái)他已經(jīng)安排好警戒哨了。
“沒(méi)錯(cuò)，他們應(yīng)該還在附近的什么地方！”李文革微微露出了一絲笑意，這次計(jì)劃了許久的長(zhǎng)途野戰(zhàn)奔襲演練，看來(lái)是注定要收到意料之外的收獲了。
“所以我們目前面臨兩個(gè)選擇——”李文革道，“一個(gè)是轉(zhuǎn)身回去，迅速回撤到蘆子關(guān)內(nèi)，最好是連夜返回延州，另外一個(gè)是搜索黨項(xiàng)騎兵斥候，揪出這兩只鷂子，然后消滅他們！”
他頓了頓，道：“若是返回延州，我們便不用討論了。現(xiàn)在我希望你們思考一下，如果我們要消滅掉這兩只鷂子，如何才能把他們找出來(lái)？”
軍官們一個(gè)個(gè)擰眉沉思起來(lái)，良久無(wú)人話。
半晌，凌普搖著頭道：“大雪固然對(duì)我們有利，對(duì)敵人也同樣有利，風(fēng)雪同樣會(huì)阻擋我們的視線，若是敵人來(lái)打探我們，我們可以憑借馬蹄的聲音提前發(fā)現(xiàn)敵人。但是若敵人隱藏在某處，只要他們的馬不發(fā)出聲響，我們想要在這種天氣里發(fā)現(xiàn)他們是很難的。”
李文革想了想，道：“那么我我們思考另外一個(gè)問(wèn)題，在這種天氣里，敵人可能躲在什么地方。”
陸勛道：“風(fēng)雪太大，視線受阻，周?chē)木拔锒己苣：羰请S意走動(dòng)的話，很容易迷路。因此敵人應(yīng)該不敢離開(kāi)大道太遠(yuǎn)。但是大道畢竟不是個(gè)隱蔽所在，因此卑職以為敵人可能會(huì)在大道兩側(cè)找個(gè)地方隱蔽休息，從這匹馬倒臥的方向上看，敵人的隱蔽所在應(yīng)該在前面某處。不過(guò)我們?nèi)颂伲归_(kāi)搜索的話相互之間很容易失去聯(lián)絡(luò)，路也不熟，萬(wàn)一有士兵迷路，在風(fēng)雪中基上便可以等于把命送掉了……”
李文革皺起了眉頭，陸勛得很實(shí)際，自己把這些兵帶出來(lái)，是為了磨練這些人的意志和耐力，總不能真的置他們于死地。
“陪戎，卑職倒是有個(gè)主意，不知是否可行——”
沈宸靜靜地凝視著李文革，緩緩道。
“講——”李文革簡(jiǎn)單干脆地命令道。
“敵軍斥候的目的既然是監(jiān)視蘆子關(guān)，也便是只要蘆子關(guān)在今日沒(méi)有出現(xiàn)敵情，那么明日敵軍的斥候仍然要抵近關(guān)隘進(jìn)行一番打探。我猜敵軍斥候出發(fā)之前雪應(yīng)當(dāng)還沒(méi)有下起來(lái)，因此一撥敵軍斥候的行動(dòng)周期應(yīng)該在五天到七天左右，也便是最早恐怕也要等到三日之后才會(huì)有新的斥候鷂子來(lái)接替這股敵軍。我們找不到敵軍其實(shí)并不打緊，只要抓住了蘆子關(guān)這個(gè)關(guān)節(jié)，我們便一定能夠見(jiàn)到他們。夜間不方便行動(dòng)，因此敵軍的打探一定是在白天進(jìn)行，卑職猜想，明日或者后日的上午或者晌午，我們一定能夠在蘆子關(guān)外等到接近關(guān)隘抵近觀察的敵軍斥候……”
“好主意！”梁宣頓時(shí)拍起手來(lái)，“還是這大秀才的腦瓜子好使——”
“不錯(cuò)，與其盲目出擊，不如等著敵人自家撞上來(lái)……”凌普也附和道。
“蘆子關(guān)雖然殘破，好歹也是個(gè)能夠過(guò)夜的地方，至少能讓弟兄們恢復(fù)一下體力……”
“與其我們?nèi)フ覕橙耍蝗缫砸荽齽冢戎鴶橙藖?lái)找我們……”
李文革默默地注視著這些跟著自己訓(xùn)練了兩個(gè)多月的延州軍官們，心中一陣陣感慨，雖然艱難，但是自己這個(gè)未來(lái)人在這個(gè)時(shí)代還是能夠改變一些東西的，比如面前的這些人，自己起碼已經(jīng)初步把他們由兵痞和混混改造成了具備一定軍人氣質(zhì)的軍官了。
他沉吟了半晌，終于開(kāi)口道：“那我們便這么做了！沈宸，你找?guī)讉�(gè)人，一道做出一份伏擊計(jì)劃出來(lái)，盡量設(shè)想地周一些，不要出甚么紕漏。梁宣，你也帶幾個(gè)人來(lái)，從這匹馬肚子底下割下些馬肉來(lái)，今晚我們得靠這個(gè)來(lái)補(bǔ)充體力，注意割下面的肉，割完之后用積雪將馬重新掩埋好。陸勛，你帶著你的人負(fù)責(zé)斷后，一路走要一路把我們的腳印清理掉——”
他掃視了一眼眾軍官，沉聲道：“整隊(duì)，我們掉頭，目標(biāo)——蘆子關(guān)！”
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