韓一鳴略有些納悶，這里四周都十分安靜，不見燈光，怎地前方會有一座莊院呢？遠遠看去，有一圈***圍著。可是這里四處都不見燈光，這里并無人煙呀！他正想出言提醒，忽然聽一條壯漢道：“那就是了，客人走累了罷，可要歇一歇？”

    自他一劍劈下，這群壯漢便如啞了一般，一路走來，都沉默不語，這時出聲，著實有些出乎他的意外。韓一鳴看了看四周，著實是荒涼，但前方那個院子，卻再實在不過，便道：“那便是掌柜的舊東家所在么？”那先前出聲的壯漢道：“是，從前我們也來過。”韓一鳴看了看身后，雖不見跟來的那些人的身影，但也知他們不會就此收手，定然是一直跟過來的。只不過此時隱藏得較好罷了，或許是韓一鳴一劍劈出，讓他們也謹慎起來，不敢再隨意亂來，也不也再明目張膽、大搖大擺地跟隨。那漢子道：“客人可累了，可要歇一歇？此時近了，我們讓一人前去叫門，順便牽馬來，請客人騎馬過去，可好？”

    韓一鳴道：“很是不必，咱們快些過去便好。這里，這里就只有掌柜的舊東家一家人家么？”那漢子道：“哦，從前不止一家，后來發達了，看這里出行不便，人人在地里刨食，也刨不出什么好結果來，因此東家帶了村里人出去的。因都出去了，這里的房舍也就荒廢了。倒是東家收拾了一院，到底是故居祖居么，時不時來居住些日子，也是好的。”原來如此，韓一鳴道：“我還以為是掌柜的舊東家不喜熱鬧，因此才在此間隱居的。”那壯漢道：“東家生意忙碌，這里只是留了幾個人看守，倒是每年祭祖之時都來的，別的日子，卻是不來。這回是東家兩周歲，因此才來的。也是祭慰祖先之意。”

    再走了一陣，已走到了那莊院門外，遠遠看來，那莊院有些朦朧，走近了，隱約看見門頭懸著一塊木匾，寫著“四海莊院”四個大字。一個壯漢上前拍一拍門，門無聲開了，立時有了人聲，應門的人看了一看，道：“是李掌柜那兒的么？”門前的壯漢應了一聲，那人立時道：“李掌柜的書信我們一早便接到了，貴客呢？也跟來了么？”那壯漢道：“是，貴客也來了。”那人連忙出來，道：“貴客遠來，快請快請。”他手中持著一個燈籠，徑直向這邊走來，已下了騾背的壯漢都一一讓開，他徑直走到韓一鳴面前，對韓一鳴行了一禮道：“真是難得，公子的好日子是明日，我們主人要明日一早才能趕來，我今日收到李掌柜的書信，已差人趕著去報信了。想必這會兒，報信之人與我們主人已遇上了，明天上午，主人一定會趕到的。請貴客先入內歇息罷。”

    他手中的燈籠向前一引，便在一邊靜候著韓一鳴起步。待韓一鳴動步，他便走在一邊，手中的燈籠，剛好照在他前方的路上，走入院內，才覺到了人間。先前一路上，除去騾馬行走的蹄聲，便再無聲息，也無人交談。韓一鳴從前與師門行走，一路上有的師兄談天地，有的師兄聲笑，自來也不曾這樣安靜過。這時到了門內，忽然如到了世間一般。院內十分熱鬧，正對的門的是正廳，雖是農家院落房舍模樣，卻是十分整齊。正廳還有人坐在其間笑，院內有下來往來穿梭，都是腳步匆匆，為明日的生辰忙碌，

    那人道：“貴客是可累了？”轉身問那幾個跟進來的壯漢：“貴客可用過晚飯了？”有人答道：“我們趕路，不曾用過。”那人道：“好，平安。”不知自何處走來一個下人，那人道：“你先領李掌柜的人去用飯。好在今日我們備得多，不然這樣晚來，可要餓著等一陣了。你告訴廚下，貴客來了，快將備好的飯菜送來。”那叫平安的下人自帶了壯漢們過去。那人又道：“客廳中來的是我家主人一向往來的朋友，貴客可想進去坐一坐？”韓一鳴還未出聲，他已道：“若是貴客累了，我先陪貴客去歇一歇，待用過晚飯了，貴客想去，我再引貴客前去。”

    這人著實厲害機靈，韓一鳴看了他一眼，不過三十來歲，面貌也不出眾，話做事卻是十分得體，于是道：“我很累了，煩你帶我去歇一歇罷。”那人立時道：“這邊請。”引著他走到屋邊，穿過一條穿堂，原來后面還有一個院子。這時后面的院子也十分熱鬧了，好幾間屋內都***通明，有人聲傳出。那人道：“今晚來的，都是主人的故交。有相互識得的，也有不識得的。這邊請。”他隨手推開一間屋門，引著韓一鳴走到屋內，他于漆黑之中走到桌前，點亮了桌上的油燈，道：“這里也是干凈的，請在此歇息。”

    這屋內一色的黃花梨桌椅，連后面的床架都是黃花梨木的，懸著羅帳，那人一連點起幾盞油燈來，將屋內照得十分明亮，才轉過身來，道：“貴客，我叫平喜，我去張羅片刻。”他自見了韓一鳴不曾問韓一鳴的姓氏，也不曾要那個玉墜來看一眼，只是一個一個“貴客”，十分殷勤。不多時已有人拿了飯菜上來，十分豐盛，滿滿擺了一桌。韓一鳴著實餓了，一頓大吃，吃過之后，依舊剩下許多，有人來收了盤碗去，送上茶水來。再過得一陣，平喜進來，道：“貴客請自便，我們今晚還有得忙碌，就不陪著話了。見諒見諒！”

    韓一鳴忽然想起一件事來，道：“嗯，我有一事請教。”平喜道：“請，指教不敢，不過盡我所知，與貴客罷了。”韓一鳴此事頗有些難出口，猶豫了片刻，道：“貴主人家姓凌么？我雖與貴主人見過，卻著實不知貴主人尊號。”平喜神色不變，無意外，只道：“我家主人姓名，還是主人親自與貴客知曉的好。”

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