教廷。
教宗本篤17世雖垂垂老矣，但自有一股凜然不可侵犯的神圣姿態(tài)，傲然坐于寶座之上。
他沒(méi)有戴著正式場(chǎng)合的全副冠冕，只戴著一頂小帽，穿著普通的修士服，只有衣領(lǐng)和腰帶的花紋標(biāo)志了他教宗的身份。
紅衣主教克萊門特恭敬地立于其下首，聆聽(tīng)教誨。
“克萊門特，你傲慢了�！�
“是，圣座，我犯了錯(cuò)�！�
“你錯(cuò)在低谷了你的敵人，高估了自己的能力，”本篤17世慢條斯理地說(shuō)，“你的錯(cuò)，使得我主的圣物又在異端的手中多停留一段時(shí)間�！�
“圣座，請(qǐng)?jiān)俳o我一次機(jī)會(huì)，我一定會(huì)將圣物帶回教廷，不惜代價(jià)�！�
本篤17世的聲音很溫和，“那么，如果我再給你一次機(jī)會(huì)，你打算怎么做呢�！�
“我聆聽(tīng)您的指示，圣座�！�
本篤17世對(duì)他的表態(tài)很滿意，聲音更溫和了，但是其中的力量感并沒(méi)有稍減：“我的身體已經(jīng)不行了，在尋回圣物之后，我可能會(huì)學(xué)習(xí)我的前任，本篤16世，提前退位。而你，親愛(ài)的克萊門特，你是我最看好的接班人之一。不要讓這件事成為你履歷上的污點(diǎn)，明白嗎？”
“感謝圣座的厚愛(ài)，”克萊門特謹(jǐn)慎地說(shuō)，“請(qǐng)您安心休養(yǎng)，不要輕易言退。對(duì)這件事，您有何指示？”
本篤17世正要開(kāi)口，突然劇烈地咳嗽起來(lái)。旁邊的侍從忙過(guò)來(lái)攙扶他，幫他捶背，并遞上熱水。
“一切都是神的旨意，只是我們自以為可以選擇而已。讓我們且放下傲慢，細(xì)心聆聽(tīng)吧，”喝了一口熱水后，本篤17世喘了幾口氣，呼吸漸漸調(diào)勻：“關(guān)于這件事，你去和施羅德談吧。我會(huì)讓施羅德全力配合你�！�
克萊門特精神一振。
梵蒂岡明面上的武裝力量是那一百多名瑞士衛(wèi)隊(duì)和梵蒂岡憲兵，但有著11億信眾的教廷，不可能真的只有這么一點(diǎn)力量。
除了半公開(kāi)的圣殿騎士團(tuán)之外，還有一支隱藏在深處的騎士團(tuán)，僅對(duì)教宗負(fù)責(zé)，其余包括樞機(jī)主教和紅衣主教都無(wú)權(quán)調(diào)動(dòng)，任何世俗權(quán)力更是無(wú)權(quán)指揮他們。
這支騎士團(tuán)名為“牧羊人騎士團(tuán)”，只有紅衣主教以上的級(jí)別才知道其存在，但也不知詳情，只知道其首腦名為施羅德，深受教宗寵信。
傳聞這支騎士團(tuán)成員不多，只有幾十、上百名，但每一個(gè)成員都有著超乎常人的特殊力量，這是他們被上帝寵愛(ài)的證據(jù)。
克萊門特深深彎腰，親吻了本篤17世的戒指，緩緩?fù)讼隆?br />
晚上，在自己的宅邸中，克萊門特迎入一位特殊的客人。
此人穿著風(fēng)衣兜帽，整張臉都隱藏在兜帽的陰影之下，看不清其容貌，只隱隱可見(jiàn)其右頰上有一道深可見(jiàn)骨的刀疤。
“克萊門特大人。鄙人施羅德�！眮�(lái)人向克萊門特行禮，動(dòng)作恭敬，卻又透著一股傲慢。
克萊門特沒(méi)有介意。他做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，將施羅德引入自己的書(shū)房。
分賓主坐下后，施羅德仍然沒(méi)有取下兜帽，保持著一股神秘的氣質(zhì)，這讓克萊門特稍有些不舒服。但克萊門特很快壓下了情緒，在心里稱頌圣名，和藹地開(kāi)口：“施羅德大人，感謝您光臨寒舍。”
“圣座讓我聽(tīng)候您的差遣，”施羅德的臉隱藏在陰影中，聲音卻沒(méi)有，他的聲音低沉，像是一把沒(méi)有開(kāi)刃的雙手劍，鈍，卻力量感十足，“請(qǐng)謹(jǐn)記，我只是因圣座的命令，而暫時(shí)配合您行事，并不代表著您有權(quán)指揮牧羊人騎士團(tuán)�！�
“我明白的。”克萊門特心里如明鏡一般�？磥�(lái)教宗大人的身體確實(shí)已經(jīng)惡化到一定的程度，所以才會(huì)將指揮權(quán)下放。但這幫驕兵悍將顯然是不會(huì)真正服從于教宗之外的任何人，所以自己只能建議、籌劃，不能直接命令這些人做這個(gè)、做那個(gè)。
“那么，請(qǐng)您把需要我知道的情報(bào)都告訴我�！�
克萊門特稍稍猶豫，決定還是全盤(pán)托出：“上個(gè)月，有人在一場(chǎng)私人拍賣會(huì)上，拍賣一件圣物，我主蒙難時(shí)所戴荊棘王冠上的一段荊棘。”
施羅德趕緊在胸口畫(huà)了個(gè)十字。
“當(dāng)時(shí)在拍賣會(huì)現(xiàn)場(chǎng)的，有一位我主的忠實(shí)信徒，他認(rèn)出了圣物，想要拍下，但是他能調(diào)集的資金不夠，最終圣物被一名異端，一個(gè)中國(guó)人買下�！�
施羅德的聲音有些憤怒：“該死的異端！竟然敢褻瀆我主的圣物！”
克萊門特繼續(xù)說(shuō)：“之后，我調(diào)查了那個(gè)中國(guó)人的信息。他叫洛南，屬于突然崛起的，不知怎么突然擁有了大筆的金錢。我認(rèn)為他只是個(gè)暴發(fā)戶，但是也有人提醒我，他很可能是一位‘能力者’�！�
“在買下圣物后，這個(gè)洛南在歐洲各地旅游，我調(diào)集了人手準(zhǔn)備奪回圣物，但由于準(zhǔn)備并不充足，所以沒(méi)有動(dòng)手。緊接著這個(gè)洛南回到了中國(guó)，我借用世俗的力量，聯(lián)系了一個(gè)叫‘赤狼’的傭兵團(tuán)，讓他們潛入中國(guó)，伺機(jī)行動(dòng)�！�
“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘赤狼’，在他們的圈子里評(píng)價(jià)還算不錯(cuò)�！笔┝_德點(diǎn)頭，認(rèn)可了克萊門特的行動(dòng)。
“但是赤狼失敗了。據(jù)僥幸逃出來(lái)的人說(shuō)，這個(gè)洛南有著精神控制方面的能力，很可能會(huì)讀心術(shù)，很可能可以制造幻覺(jué)，”克萊門特坦言，“此去中國(guó)，‘赤狼’派出了他們最精銳的人馬，但是包括他們的隊(duì)長(zhǎng)在內(nèi)，有3人死于任務(wù)中�！�
“我明白了，克萊門特大人，”施羅德道，“您準(zhǔn)備怎么部署這一次的行動(dòng)？”
“具體的行動(dòng)還需要施羅德大人你來(lái)指揮，”克萊門特沒(méi)有試圖攬權(quán)，他聽(tīng)說(shuō)過(guò)，牧羊人騎士團(tuán)的人個(gè)個(gè)眼高于頂，只聽(tīng)教皇的直接領(lǐng)導(dǎo)，根本不可能接受其他人的指揮，“我會(huì)提供關(guān)于洛南的詳細(xì)情報(bào)，將你們送到中國(guó)。你認(rèn)為需要多少人執(zhí)行這一行動(dòng)？”
“我?guī)先迕J騎士就可以了，不過(guò)是一名能力者而已，”施羅德傲然說(shuō)，“現(xiàn)在教廷和中國(guó)的關(guān)系很僵，如果我們以教廷成員的身份過(guò)去，肯定會(huì)受到嚴(yán)密監(jiān)視�！�
“我會(huì)安排世俗力量將你們送入中國(guó)的，”克萊門特低語(yǔ)，“一切榮耀歸于我主�！�
“一切榮耀歸于我主�！笔┝_德在胸口畫(huà)了個(gè)十字。。
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