帝少景十二年,二月初一,鳳陽,禪智寺。
雖冬,卻麗日當空,甚至還有鳥兒嘰嘰咕咕的叫著,風吹過,滿山松動,濤聲滾滾,雖臨山,卻如面海。
去鳳陽城不過里余,歌吹可聞,但偏偏,半掩山林的禪智寺,通體都透著一個自十里繁華的鳳陽城移步過此,甫見深樹重重,聽得梵音低唱,恍然之心,不期而生。
時逢初一,來自城中的香客不絕于道,左右不過里許路,便窮到騎不起馬,用不起車,兩只腳量來,也快得很。
“朱大小姐一向善心虔佛,每逢初一十五,必往禪智寺禮佛,以時間來算,就這前后,也該到了。”
帶一點興奮,又帶一點期待,敖開心背著個手,在亭子里轉個不停。
“我說,我還是要最后勸你一次……你這樣搞,真想清楚了嗎?”
然怎么辦?難道現在跑回去報告老王爺,讓他派人來提親嗎?”
所謂“訂親”,在問清楚之后,原來是虛驚一場:只不過是在等別人上門來“提親”。據說,這是朱家很久以前就定下過的日子,至于為什么是這一天,市井流言中說法多在,向無定論。
“不過,這么重要的情報竟然都沒有報上來……掌柜的,人力上的事該整頓整頓了啊。”
“廢話,誰讓你不好意思直說是要打聽人家姑娘?如果我要朱家情報,結果就要來一堆小姐如何、夫人如何,那這些搞情報的才該打呢!”
很穩重的坐著,拎著一只葫蘆在喝水,帝象先一邊嘲笑著敖開心,一邊又在努力勸說,希望他能“想清楚一點”。
“總之啊,開心,我反正覺得,用你姐姐當標準來判斷女人,我怕你會死的很慘,而且,這種把戲……實在太傻了吧?”
“不要煩啦,決心都下過…啦!”
精神一振,敖開心目光如炬,死死盯著遠方,那里,一輛大車正慢慢出現。
緩緩接近,漸漸到了能夠看清的距離,瞧清楚上邊朱家的標志后,敖開心很滿意的抿著嘴。
“下面,就該大英雄來救美啦!”
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許動,打劫!”
只要還有窮人和富人,打劫大概就會是一種不可能避免的事情,但是,在這兩個字被喊出來的時候,還是令所有聽到的人,甚至,包括喊話人自己,都有一種強烈的不協調感。
原因……是地點,由鳳陽城前往禪智寺的大路上,兩側雖然山林遮掩,可大路闊達四車并駕,上面車馬往來,絡繹不絕,更去鳳陽東北門外哨所不足千步,這一聲喊響亮的緊,哨所中人想聽不見,怕也不大容易。
原因……是對象,鳳陽朱家確乎是被公認衰落了經已十來年,但那是放在“天下”這個層面上來說,在鳳陽左近,朱家仍然是無可爭議的霸主,除卻給朝廷官守三分面子外,向來無視一切其它中小世家,而現在,被打劫的對象,卻正是朱家唯一的“正統繼承人”,朱子慕朱大小姐。
原因……更是打劫人自己,一聲“打劫”喊得響亮無比,直若落了個小小炸雷,但這不是因為他們中有什么功力深厚的高手,而是因為打劫的人實在太多:總數過百,從數個方向出現,衣著兵器皆有不同,一聲喊后,似乎把自己也都嚇倒,相互打量,眼神中不乏驚疑。
“嗯?!”
敖開心實在沒有想到事情會變成這個樣子。
今天,本來是敖開心籌劃中的重要一環,即所謂的“英雄救美”,透過秦呂兩人,他雇傭了若干從外地跑來討生活的浪人,要求他們威脅打劫今天據說一定會前來上香的朱子慕座車,而緊跟著,敖開心就會帥氣異常的沖下來,以此來爭取一個見面的機會。
“嗯嗯,不是說提親入贅就一定不可以……但這么快作決策,那一定要調查清楚一點才可以對不對?”
按原來的計劃,打劫者出現的同時,敖開心就該沖將下去,可是……
什么會這么多的?!”
人數是計劃中的五倍,還可以解釋為秦呂兩人“辦事得力”,但五群人相互看著的時候,那種眼神……很顯然,他們自己似乎比被打劫的一方更加吃驚。
被打劫嚇到的路人,被自己嚇到的的劫匪,再加上因意外而啞然的主事人,一瞬間,現場竟是鴉雀無聲,形成一種極為古怪的寧靜。
刻,寧靜便被撕破,“人數之多”固然使劫匪們自己都感到意外,卻也使他們的膽量進一步加強,在有第一個帶頭吼叫一聲后,他們,便再一次如波浪般,猛沖向中央的馬車。
好戲了哦。”
計劃已近實現,敖開心卻帶著一種很奇怪的表情坐了下來,身后,帝象先倒是站了起來,緊緊的皺著眉。
“好家伙……你們,這算是英雄所見略同嗎?”
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似乎是自信于朱家的地位,也可能是因為這里離城太近,朱子慕的馬車竟沒有任何護衛人群接近的同時,也有響亮的呼喝聲響起。
“賊子,敢爾!”
真是充滿正義感的吼叫,也是非常合乎時宜的說話這聲音竟有四把之多時,這一切,便開始顯著更象是一出尷尬的鬧劇而非正劇起來。
“嘖嘖,明明計劃已經出了亂子,還要硬著頭皮跑上來出丑,看到這些應對失措的家伙……智力上的優越感,真是油然而生啊!”
“五十步笑百步的家伙,你好意思么?”
背著手,帝象先掃視下面戰局,笑道:“看來,少東家的對手倒還不少哪!”
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以馬車為中心,跑出來要“英雄救美”的人共是四個,剛好站在四個方向,擋住了劫匪。
站在東面的人,身材高大,一頭短發修得齊齊整整,國字臉,濃眉大眼,稱得上英氣逼人,看著就讓人很痛快,而他的戰法,則更加痛快。
“呔!”
根本不作任何閃躲,他就這樣猛沖上去,以肉身硬接刀劍,每一觸及,身上必有土黃色的淡淡光芒泛起,將對方刀劍高高彈起。
“‘忍辱守無極’再加上‘不動住垢住’的混合效果……是華嚴宗的人?”
沉吟著,帝象先作出判斷,又見那方面劫匪見刀劍無功,似乎兇性大發,一涌而上,亂刀齊下。
我,破!”
大喝一聲,那高大漢子周身土黃光芒蛻變為純正金光,一時間豪光迸射,遠遠看出,恍若一尊金身羅漢。
他一旦催谷功力,威力立漲,刀劍落下,紛紛碎折,更如箭倒飛,眾匪那里想到有此一著?半步也閃不得,眼見就要血濺當場!
“好家伙,竟然還有凈土宗的‘因果轉業訣’!”
敖開心失驚同時,那漢子雙手忽地抱圓,只一帶,身周風聲大作,卻又圓轉如意,竟將那些碎刀斷劍盡數吸攝回來,落在身前,并無半點傷人。
“滾!”
一聲吼,正似一個驚雷,震醒這幫子剛剛在鬼門關前走將回來的劫匪,互相看看,忽然同一聲怪叫,轉眼已逃得干干凈凈。
東面眾匪逃得干干凈凈,西面卻是一個也沒走,不過……倒也沒一個站著。
“一刻之內,此術自解……你們,就在這里反省一會吧!”
擋在西側的人,較東首漢子矮一些,儒冠青衣,笑得滿面春風,剛才,面對幾十名劫匪,他只是微微擊掌,地面就突然開裂,自行涌上無數植物根莖,將這干人捆作倒地葫蘆,動彈不得。之后,這人更鼓掌低歌,隨著他的動作,那些藤莖無風自動,抽技發花,轉眼間已香氣彌漫,居然還有不知從那里來的幾只蝴蝶飛來飛去。
“五行大義當中,好象沒有這樣的變化,如果不是吸收了南方納人諸般異術……”
“……這是方術。”
臭著臉,敖開心很不高興的樣子。
“奶奶的,會弄幾朵花很了不起么?這樣會玩花……一看,就是個**賊!”
東西兩面危機解除的同時,南面諸匪也皆已踣頓在地,傷勢都一模一樣,皆是膝蓋上一點鮮紅泌出,雖傷口不大,卻足以令他們動彈不得。
“不知死活的東西,算你們運氣好,今天朱小姐是來上香,少爺不想殺生……”
四人當中,以南面這人衣著最為富貴,錦衣絲履,單只帽子上嵌得一塊玉牌,怕就不是幾百兩銀子能拿得下來。敖開心更似乎認識這人,一看見他,嘴巴就張得很大。
會吧……他老頭子竟然舍得讓他來入贅?”
“嗯?”
只覺得那人劍法確乎極快,變化也是極多,一時倒沒認出武功來歷,更覺得這人氣質頗為可厭,帝象先問敖開心,這人有什么來頭。
這樣說吧,他叔叔,就是去年把你老頭子打傷的人……”
“你說什么?!”
四人當中,北面那人樣子最為寒酸,純然就是一個游方藥師的樣子,背上還有一只藥箱,但面對的人卻是最多,包括敖開心收買的那隊劫匪,也在他的方向。而他的動作似乎也慢得很,余下三方面都已結束戰斗時,他還在與眼前的大隊劫匪對峙。
“哼哼,每個人都很賤啊,看看對面不是自己的人,就努力留下活口……還想著讓他們攀咬別人么?”
擺出一種“我是置身事外”的嘴臉,敖開心大肆批評,卻突然省起一事,為什么,北面這些劫匪,從剛才開始就要一直對峙不動?而且……真得是一動都不動。
“難道……”
聲音有點顫抖,更被隨后從北面山口吹來的一陣大風證實,先是最后面的一個似乎被吹得站不住,僵硬的倒向前面,并把那個似乎完全不知道躲的人一下撞倒,之后,這連鎖反應更不住擴大,帶著一個又一個人倒在地上。
“是用毒,竟然是用毒的高手……”
正如敖開心所說,倒在地上的人,仍然僵硬著那姿勢一動不動,臉上皆掛著奇怪的笑容,卻又透著淡淡的黑色,竟已斷氣多時了。
“……好狠的心,好辣的手段!”
四人同時發動,說來雖長,當時卻也只是兔起鶻落的幾下子,待那車掌反應過來時,“被打劫”的危機已解。
“這是怎么回事,你們……你們是什么人?”
發問的聲音還有些顫抖,尤其是車掌面對的就是那藥師,根本看不出他如何在瞬間毒殺這許多人,一時間,車掌實在很難感到舒適。
“這個……還要問嗎?”
意料之外的答案,來自一側的林中,大力的鼓著掌,并很囂張的笑著,敖開心滿面春風,緩步而下。
“真是精彩,四位兄臺的表現,真是太精彩了!”
“你又是什么人?”
最先戟指發問的,是南面的闊少,與他同時,東西方向的兩人都微微的皺起了眉,倒是北首上那藥師,似乎完全沒看見敖開心一樣。
當然不會理會那人的發問,敖開心直奔馬車而去,他方位在那大漢一側,兩人擦肩而過時,那大漢似乎想要擋他,卻又沒有動手。
“又來了一位俠少么……”
車掌閉嘴,換為車內人發聲詢問,一個用得若有所指,敖開心雖然皮厚,卻也一時無言,清清嗓子,方笑道:“朱小姐好。”肚里卻在納罕:“這朱小姐的聲音倒有些耳熟的……是像誰來著?”
聽車內有人低語幾句,一聲輕笑,便又聽那銀鈴般的聲音道:“我家小姐請在下代問幾位好。”幾人方知這說話的原來是朱子慕身邊寵婢,那自是阿服無疑。
五人當中,仍以敖開心反應最快,一抱拳便道:“不客氣不客氣。”說得真真理真氣壯,倒似他才是剛剛趕走那班劫匪的人一般。也不等車內人回話,一邊又大聲道:“其實朱小姐吉人天相,四位兄臺神機妙算,些些劫匪算得什么,篤定是有驚無險,有驚無險的。”
他在“神機妙算”四字上著意加了重音,諸人那里會聽不出他想說些什么,四人臉上同時變色,就車內怕也明白,只聽幾聲低笑,依舊是那阿服忍著笑道:“我家小姐教我代問這位公子,是否也能神機妙算,知道今天有熱鬧可看,特特的等著在這里?”一句話說得敖開心倒也有些面赭,肚里卻又有幾分高興
又聽阿服一一道:“我家小姐教我代問孫公子好,左武公子,齊公子好,卜公子好。”四人忙忙答禮,心下卻也驚悸,方知這朱子慕雖大門不出、二門不邁,卻不等于恍然無知。未了又聽阿服道:“我家小姐請問,這位公子上下如何稱呼?”
敖開心早有準備,一抱拳就道:“在下姓董,千里董,和這幾位一樣,都是來提親的。”
他說話如此直白,車內倒是沒有想到,怔一怔,阿服方才道:“董公子真是快人快語……”正說著,又聽朱子慕低語幾句,便答應道:“知道了。”
見車簾一動,一人掀簾出來,十六七歲大小,一身丫頭樣色,頗有些呆頭呆腦的樣子,實在和那銀鈴般的聲音不符,敖開心倒認得,正是那天撞到他夜入閨房之人。
甫見阿服樣子,帝象先也是吃驚不小,兩人那里被人撞破形跡,急急逃命,當是只是驚鴻一瞥,皆覺那丫頭看上去笨得很,并不虞被她記得兩人身形,卻哪里想得到,那竟就會是朱子慕身前第一心腹的阿服?
笑容一滯,幸好敖開心反應極快,早又笑得十分自然,心下卻實在忐忑。
“我家姑娘說了,多得幾……”
似乎是覺得一直藏身車內到底失禮,阿服代表朱子慕出來,要說幾句場面話,但剛說了一句半,眼光溜到敖開心身上,頓時怔住。
肚里大罵不休,卻也無可奈何,突然間,敖開心好不后悔,自己為何非要跑到離車最近這個地方來說話?
“你……”
一個拖了很久,阿服在敖開心身上打量一時,方皺著眉,用一種很猶豫的聲音,小聲道:“……那章魚,是你放的吧!”
一句話說出,真如一記悶雷,敖開心眼前一黑,忙一迭聲道:“當然不是,怎么會是我……”忽地張大嘴巴,僵在那里,與之同時,遠方的帝象先一聲哀嘆,以手加額。
“這個笨蛋……此地無銀三百兩啊!”
“喔……”
冷笑著,阿服如貓弄鼠,死死盯著敖開心,臉上更出現失望、鄙視、憤怒、甚至還有憎惡等等表情……總之,都是些讓人很心驚肉跳的表情。
“不是你…象,你卻知道那章魚是什么東西喔……”
忽地戟指,一句話,已讓敖開心有吐血三升的沖動。
“小姐,那個無恥的淫賊……終于找到了!”
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“入他先人板板,這米價漲得,不讓人活了喲!”
“入他娘個皮活的,好好的日子不過,造反造反,反他媽了個十八代啊!”
因為太平道的起事,導致水路斷絕,這不僅僅讓諸般日常用品的價格上漲,也使得多數作坊開始限制生產,等待運力的恢復。
錦官城五業并作,百坊各立,生產能力若果全開,便十座錦官城也消費不了,平日里總是水陸并作,川流不息,不停的將酒米錦鹽以及諸般鐵器藥材向外輸出。但今年以來大雪連綿,山路已斷,現在太平道亂,水途又絕,等于一下子斷了出路,絕了流水。對少數實力較為雄厚的大商家來說,還可以支持一時,但對多數中小作坊來說,就只好量入為出,力體時艱。
在這種情況下,每日里供不應求的小工市場,一下子過剩的非常厲害,其結果,就是把大街小巷的茶館擠到了水泄不通。
郁悶的坐在茶館里,云沖波聽到的話,全是在罵太平道,若說區別……也無非就是罵得“更惡毒客氣”一點而已。
若在兩年或者一年以前,這或者并不會令云沖波多么難受,畢竟,在那時,他對“太平道”的認識無非就是“聞霜在的那個組織”而已,成也好,敗也好,毀也好,譽也好,他并不是多么在乎,反正……“那和我無關”。
知不覺中,他已在改變,尤其是在離開宜禾,與花勝榮一路向南方迤邐下來的旅程中,云沖波先后經歷了很多事情,遇到了很多人,半主動半身不由已的思考了很多事情,而進入錦官以來,一夜夜的夢回小天國,親身感受著那些以夢想為導引,押上一切,要致天下于太平的努力,都開始讓他對太平道的觀感不停變化,同時,一路走來,他對看到和聽到的民間種種痛苦感同身受,也不止一次的親身感受到“皇帝”那無所不在的巨大力量,也總是困惑于有這樣力量的人為何不能導天下向善,和越來越感受到自己“不死者”這身分所能帶來的那些東西……凡此種種,都讓他止不住的去思考,有時更會作一些幻想,特別是最近以來,當夢中的小天國面臨一個又一個難關時,他總是會設想,若自己是蹈海將會怎樣?盡管,他也知道那都是早已結束的歷史卻還是會去設想,和在之后的夢境中去努力尋找答案。
感佩于那些不死者的強大與智慧,羞愧著自己的無能為力和沒法作為,但同時,云沖波卻也還記得,在小天國起事之初,蹈海也只是泯然眾人,面對著如神祗一般的袁當,他也只能默默咽下一次又一次的屈辱。
當對太平道的認同增加時,云沖波的態度自然也會變化,在聽說太平道已在南方起事之后,他的擔憂和關心,就遠遠多過了以往的任何一次,尤其是,自過往的經驗中,他已知道了,當太平道掀起反旗時,所有的世家都會暫時放下爭執,來齊心協力的把這火種絞滅,一想到這,云沖波就覺得說不出的難受。同時,這也給他以動力,讓他更加決心,要把自己盡可能快的強大起來。
雖然這樣想,可一時間,云沖波也不知道該補充些什么知識,以及如何去補充他們,到最后,還是玉清曾經的說話給他以提示。
因為這,云沖波就更覺得這種“滿城都罵太平道”的事情很糟糕,以天下百姓為根基的太平道被百姓罵,如果擴大開來,絕對是很嚴重的事情,為此,云沖波才強行壓制著自己的難受,跑去這些地方,靜靜的作著觀察,同時也竭力的進行分析和歸類,在他,這實在是一種折磨,聽著自己一些自己完全不服氣和不認可的批評,他不知多少次都想要拍著桌子跳起來,和人爭辯一通。
云沖波并不知道,自己在“觀察”的同時,也被人“觀察他不遠處的墻角,一張很小的桌子,一個比他晚去一會,似乎已老到快要散架的老人,一直,在靜靜的看著他。
白發散亂,胡須糾纏在一起,以及那渾濁到完全無神的眼光,都使這老人的樣子非常委頓爾,那目光卻會輕輕的閃動著,出現如鷹隼一般的銳利,注視在云沖波的身上。
當一壺茶快要喝光時,那老者終于有所決斷,彈著手指,他請茶博士幫他一個忙邊那位小哥”請過來。
“找我?”
很困惑的指著自己的鼻子,但看到發出邀請的人是那么老時,云沖波還是很順從的站起來,端著自己的茶碗走過去。
“真是不好意思,請小哥你過來,老夫實在受不了那邊的吵……”
一開口,竟非青中口音,而是相對還算純正的官話,細聽起來,還有幾分芹中口音。
是那里人?”
他鄉遇故人的意外之喜,使云沖波不經意已把檀山口音**,而這,更使那老人的眼光一下子亮起來。
然是我們老家的人啊!”
告訴云沖波,自己也是芹州人氏,是來這里進緞子的,同時也想販一些草藥,結果因為這與往年都不一樣的大雪,被堵在了這里。
“比起原來的計劃,已經晚了半個多月呢里的老婆子要急死了……”
打量著對方,云沖波一時有些同情,這樣的年紀……實在不應該再這樣顛簸四方了。
“是啊,老婆子也這樣說,可天生的窮命,怎么辦哪?兒子早就死了,我又沒本事種地,不將本求一點利,怎么帶孫子讀書**哪!”
除了喝茶外,老人也吸著很大的一支煙筒,時不時還在桌角上磕幾磕,似乎是年紀實在大了,手勁很小,連磕幾下都不得要領,最后還是云沖波幫他通開。
“謝謝,小哥你真是個好人……”
瞇著眼,老人表示說,青中人普遍身矮,云沖波的樣子一看就很象北方人,所以才會一時興起,請他過來。
起來,二狗子要在的話,也不會這樣了……”
似乎很有敘述的沖動,老人絮絮叨叨,一直在回憶自己的兒子是多么的能干,又是多么的孝順,他年紀實在不少了,記性似乎也有些不成,說起話來顛三倒四,啰嗦的很,若非云沖波心地善良,又得花勝榮打熬出一幅好耐心,怕也聽不下去。
說,媳婦也給他說了,房子也蓋了……為什么,非要想不開,去入什么太平道呢?!”
說什么?!”
這一驚非同小可,云沖波連問數句,才知道這老人的兒子在幾年前聽人傳教,入了太平道,結果后來被官府偵知,吃上官司,棄家逃在外面,一直就沒了音訊。
“當時他說要去西北,說什么他們教中的大頭子在那里……誰知道在哪里?一走幾年,丟下我這老頭子不聞不問,也不知道怎樣……”
怎樣?云沖波實在是說不出話來,從前年到去年,金州發生了什么,很少有人比他更加清楚,但想來想去,卻又覺得什么話也沒法說。
之……”
想要安慰兩句,卻又聽那老人咳咳的道:“其實,也怪我不好,當初來傳道時,我也聽過,他當初信太平道時,我也知道,老婆子原是不干的,還是我在中間罵了幾句,說太平道是替天下窮人作主的,二狗子要入,那當然好得很……”說著連連拍打自己額頭,神色痛苦的很,云沖波好不容易,才勸得他平靜下來。
“所以,聽這些人這樣罵太平道,我真是不太舒服……”
怯怯得看周圍幾眼,老人壓低聲音,表示說這些不便,歸根結底起來,還是為了將來的太平盛世,到那時候,所有的窮人都能過上好日子,會比今天好很多。
“是啊是啊,我也這樣想的啊!”
忽遇知己,云沖波一時有點喜出望外,沖口而出,才想起這話似乎很有問題,卻喜那老人似乎也不覺得有什么不對,用力點頭吧,我也這樣想……”說著又咳了一氣,漲得臉通紅通紅的,還是云沖波幫他在背上拍打幾下,才順過氣來。
“謝謝你,小哥你真是個好人。”
鄭重的點頭致謝,倒讓云沖波有點不好意思,卻聽那老人又道:“可是……我想啊想,就是想不明白一件事……”
“的確太平道是這樣宣傳的……可是,要是認真推敲起來,他們……到底,有沒有幫助到天下的窮人哪?”
“嗯?!”
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