鈴”次響起的時候。林德拜爾同一時間聽見。桌子上擺著的音箱■了一聲類似于金屬輕輕撞擊的清脆鳴叫。
收到新郵件。
出于長久形成的習慣。林德拜爾握著鼠標的左手。立刻輕輕地動了動』過。似乎又出于某種忽然產生的奇異預感。林德拜爾停止了接下來的動作。而是直接按下了電話上的免提按鈕：
“您好。自然傳。主編辦公室。林德拜爾/沃爾德徹。”
“您好。林德拜爾先生。”一個成熟的中年男聲道。
“若斯坎/德普雷先生？”這句話。林德拜爾用的是一種試探的口吻。
“是的。我是若斯坎。非常高興您還記得我的聲音。親愛的老朋友。”老朋友舒緩地笑了兩聲。接著道：“很高興和您再次通話。雖然我不得不承認♀次通話。確實經過了相當漫長的預約等待。”
“我很抱歉。若斯坎/德普雷先生。”
您不需要抱歉。”盡管隔著電話』過。從這句話中。林德拜爾仿佛仍然可以看見老朋友毫無做作的微笑。相當誠摯的表情：“提到這一點、不是表示抱時間。能夠解決非常多地問題。也包括我預約通話時。最初計劃的詢問。”
“那太好了。”林德拜爾由衷地道。
“是的♀非常好。更好的是。三天前。我已經接到了稿件將于期刊載的通知郵件。很明顯。您一定可以猜出♀就是我最初計劃的詢問。也是我此刻高興地原
“祝賀您。親愛地若斯坎/德普雷先生。”不管是為了若斯坎。為了自己。還是為了辦公桌上無辜的紙巾。感覺額頭終于沒有冒汗的林德拜爾』得不再次由衷地道。
“非常謝謝”若斯坎道：“雖然我的疑惑已經從另一種途徑得到了解答』過。既然有機會能夠和老朋友再談一談。我想不出任何放棄的理由。”
一瞬間。主編先生調整了一下坐姿。因為他忽然覺得自己的新辦公室。未免太過寬敞了一些。
不管若斯坎地言辭出于真心。還是出于其他的含義。總之。在過去好幾年地時間里。作為一位很有實力的科幻作者。作為一位始終將文稿投到自然傳的科幻作者。若斯坎的話。使林德拜爾的心頭』可避免地產生了些許感慨：
自從該死的“執政官”出現之后。自從它導致該死地話咨詢預約”設立之后。我已經多久沒有和這些老朋友們談一談了？
“您的堅持。也正是我的意愿。”林德拜爾如此回答。
接著。他們開始了老朋友之間地交談。
不知是錯覺。心態變化。還是太久沒有交談的緣故‰若斯坎接下來地對話中。無論是對近況的有限寒暄、對天氣的若干評論。還是針對若斯坎最新文稿中⌒關情節、人物、設定、主題、立意等等方面的討論。林德拜爾總覺得。似乎雙方都有些心不在焉。
這種感覺≈續了相當長的時間。
直到林德拜爾望了望顯示屏幕』得不很遺憾地提醒老朋友。預約通話時間即將結束的時候♀種感覺仍然存在。
得知通話即將結束。從來就沒有表現出“隱藏心思”這種天分的若斯坎先生。仍然堅持完成了一項討論。接著。他忽然迫不及待地。以一種漫不經心——一種明顯偽裝的漫不經心——的姿態。將談話的方向。拙劣地引導向某個明顯早已計劃多時的話題。
“是的。我知道以喧靈鬼的身份。在當時的環境下。確實不適合出那樣的對白。可是。為了情節的方向。我不得不偶爾犧牲一下它的個性。另外”
對文稿中某個角色。表流暢的自我評論之后。若斯坎先生。忽然開始有些吞吞吐吐：“另外我是。我的文稿。將會刊載于期的哪一部分？”
“哪一部分？”林德拜爾有些疑惑。
“呃”似乎有些難以啟齒一般。若斯坎先生咳嗽兩聲∨又問道：“也就是。刊載于雜志幟什么位置？”
林德拜爾操作幾秒。顯示屏幕上■現了早已設計好一部分版面的樣。
“從第3頁開始。到第35頁結束。”
“同期還有哪些文稿。會和我們親愛的讀者朋友們見面呢？”無論語氣還是內容。若斯坎先生的這個問題。都表示他其實更關心這個問題。
雖然不知道若斯坎先生。今天為什么會有這么奇異的表現』過。林德拜爾還是望著顯示屏幕。報出了一長串的文稿標題——直到電話中傳出了一個非常明顯的阿欠。
理所當然的驟然沉默。使打阿欠的先生。立刻意識到自己剛才的行為大約很不適合≮是』知出于掩飾還是焦急。總之。若斯坎先生飛快地∴似于不假思索地問出了又一個問題：“天際的牢籠。我是。它會刊載
可想而知。當這個名稱出現的時候。林德拜爾先生的臉是不怎么愉快的：“我不知道”
“您不知道！”
“是地。我不知道。因為該死的執政官。總喜歡在截稿前的最后一刻∨給雜志社來最新投稿或許他這一次就來不及了。”
“噢！我的上帝！”哪怕是剛剛出生的嬰兒。也能從若斯坎先生的這句感嘆中。學到“羨慕”。以及“無比羨慕”地表達方式。
“他一定得｛必須得｛絕對得！”羨慕之后。若斯坎無比肯定地道：“因為我很想知道那位可憐地囚徒≈會遭受什么樣的可怕懲罰。”
我一點都不想知道！
林德拜爾使用牙縫回答：“我不能代表執政官先生給您作出太多的承諾。”
若斯坎寬容地笑了笑♀個話題。似乎使他不再緊張≮是。他又問道：“親愛的林德拜爾先生。我的老朋友。如果天際的牢籠能夠及時投稿——這幾乎是肯定地事情——它會刊載于什么位置？”
林德拜爾不需要點按鼠標。他甚至閉上眼睛。也能作出同樣的回答：“從第4頁開始。”
“老朋友。先聲明。我絕對不愿意和您生任何爭執。”若斯坎相當不敢置信地問道：“可是。執政官先生之間。似乎存在7頁空白。”
天！我居然忘記了這一點！
“不。那不是空白”林德拜爾終于記起了一件至關重要的事情。也終于再次抽出了一點紙巾。“安托內洛/梅西先生。很樂意將自己的文稿。填充到這一區域。”
“安托內洛/梅西天船三部曲、命運、使命、自然之歌的作者年至8年所有哈林金獎的獲得者他也開始給自然科幻提供文稿嗎？是地。他確實應該獲得這個位置。”
若斯坎喃喃地道。他的語氣非常含糊。事實上⊥算憑著自己的主觀認識。林德拜爾也無法判斷。安托內洛到底更應該獲得哈林金獎。還是更應該獲得最貼近天際地牢籠的7頁空白。
“那么”微微地失神之后。若斯坎馬上又問道：“天際的牢籠之后呢。我是。它又滿足了哪一位作者的愿望？”
“克洛德/貝爾納。”
又一個響當當的名字。
至于它到底有多響亮♀可以從若斯坎瞬間抽氣的聲音。以及隨后的良久沉默中。輕松判斷出來。
“親愛的若斯坎/德普雷先生。您不必太過于難過。”過了一嗅。林德拜。我絕對會安排您的文稿。像油墨噴上紙張那樣。緊緊地貼住天際的牢籠。”
“可這已經是您第五次這樣了”
林德拜爾的聲音魚尷尬：“可是。您應該知道。那些享譽球的名作者們。畢竟只有那么多呀。”
“可是♀句話。您同樣已經了三遍了呀。”
咳嗽的聲音。個動作⊥是立刻端起咖啡杯。花費了兩秒鐘的時間。使里面再也沒有剩下哪怕一點一滴的液體。
可憐的林德拜爾。在“主編電話咨詢預約”的時間里。因為作出各種各樣的勸解、承諾、解答。以及解決其他種種亂七八糟的事務。實在耗費了太大的心力。
此外。他也終于再沒有任何理由。可以阻止自己的右手。點開早已經多次出提示聲音的新收郵件。
“凱莉/查爾斯秀。我需要一杯咖啡。”
完。林德拜爾將自己的視線。投到了顯示屏幕之中。
天際的牢籠十五
長長地嘆息了一聲之后。林德拜爾開始細細瀏覽。
和以前的十四次一樣。林德拜爾一邊閱讀一邊修改。他臉部皮膚的顏色⌒一個相當變化過程；同時♀位先生的額頭。也不知不覺地出現了一層不再被紙巾擦去的汗水。
這個過程≈續了整整三個斜。
這是一段相當長的時間。
它足以使凱莉/查爾斯秀。先后走進主編辦公室。添滿三杯咖啡；足以使林德拜爾先生的眼睛里′滿一些紅紅的絲痕；足以證明這篇來自“執政官”先生的文稿。再一次刷新了單詞數量的記錄。
可是。當這篇文稿。終于被翻到了最后一心時候。林德拜爾的瞳孔。驟然收縮。隨即。他的臉上。瞬間生出了一種極其扭曲。難以具體描述的表情。
這種表情持續了足足幾秒的漫長時間。而且。在一陣同樣極其古怪的變化之后。它才終于成為了人類可以隱約區別的。大約類似于歡欣喜悅的笑容。
這個時候。林德拜爾先生的右手。迫不及待地按下了“確認打印”。而他的左手。也已經迫不及待地抓起了電話話筒。
“大衛。請立刻到我的辦公室來立刻！馬上！校對？讓該死的校對見鬼去
兩分鐘之后。大衛/史密斯先生推開了主編辦公室的房門。
“親愛的大衛先生。我很遺憾。今天晚上。您的女朋友們。大約又得寂寞一段比較的錢包。大約又得增加一點點的負擔。”
“噢！林德拜爾先生＾４政官的新投稿！”
大衛的笑容中。夾雜著幾份驚訝。
“執政官”的投稿、不是第一次提前』過。林德拜爾先生開玩笑。可不是容易看到的情形。
幾秒后。大衛走到辦公桌旁。從滿臉笑容的林德拜爾手中。接過了剛剛打用的文稿。
立刻♀位先生臉上的驚訝。瞬間凝固。
他的笑容。也同樣如此。
雖然早已經作好了心理準備。可是。雙手交叉抱于懷前的林德拜爾先生。仍然由于大衛嘴中。突然爆出來的這幾個高亢音節。微微地顫了顫——就和辦公室中。所有沒被完固定好的其他東西一樣。
從林德拜爾先生的角度看去。大衛先生的手中。厚厚的一沓紙張↓隨著抓們的手臂。一起劇烈顫動。
這些紙張∩于打贏后還沒來得及經過調整。它們的堆放順序先后顛倒。最后一頁放到了最表面的位置。
此外。無論是林德拜爾/沃爾德徹。還是大衛/史密斯先生。他們的目光。都盯在最表面那一頁的最后一行。
那兒只優幾個信字體。三十度傾斜的單詞：文許久許久之后。心滿意足的林德拜爾先生∨將自己的視線。從那一排的文字上移開。
自然傳科幻。終于再次回到了正常的軌道！
該死的執政官。終于再也不能制造邪惡的影響！
我的厄運。終于走到了痙！
一切都結束了！
看著大衛沮喪落魄的臉孔。林德拜爾先生又一次心滿意足。
這位心滿意足的先生并沒有現。自從“執政官”先生出現之后。他與之相關的判斷。幾乎從來沒有正確的時候。
這一次。自然也同樣如此。
甚至敲部相反。
部。
比如：
真正的影響。對寄生體。甚至對來。都不得不在意的影響。現在才剛剛開始。
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