“一定的，微臣有什么都不敢欺瞞陛下，請陛下放心。”韋寶急忙道。

    “朕不是不放心，朕聽底下人說話，要么是毫無根據的犯上，一副為了朕好，把朕當傻子，什么都要聽他們的。要么是阿諛奉承，盡是揀朕愛聽的話說，遇事又拿不出個什么辦法。朕早就厭煩了，朕是怕韋愛卿將來做官的時間長了也會那樣。”朱由校期許的看著韋寶。

    韋寶知道，朱由校說的是東林黨和閹黨。

    “陛下請放寬心，不管過多少年，微臣都會記得今天這個下午，都會記得陛下對微臣說的話！微臣對陛下一定做到知無不言言無不盡，只怕有時候有些話陛下會聽的不順耳，惹陛下不快。”韋寶道。

    “絕不會！韋愛卿也放寬心！朕向你保證，不管你說什么，朕都不怪罪于你！”朱由校道：“朕需要聽的是實話。”

    韋寶點頭應承下來了。

    一個多時辰之后，朱由校的船底完成。

    因為朱由校沒有做韋寶那么大的船，韋寶是二十比一的比例，朱由校是五十比一，船長只需要一米就可以了，所以要快的多。

    朱由校的船底十多片木板合在一起，嚴絲合縫，他自己看后很滿意。

    “妙，真是太妙了，陛下的手藝真是鬼斧神工，讓人無法模仿。”馮銓贊嘆道。

    魏忠賢和客巴巴也很捧場，倆人也比賽稱贊，惹得朱由校哈哈大笑。

    而另外一邊，韋寶仍然在選取材料，做最基礎的工作。

    韋寶倒是并不急躁，一邊做事，還一邊與朱由校朱由校談論馬尼拉大帆船的由來。

    15世紀末至16世紀初，是世界歷史上的“地理大發現”時代，“大航海時代”。

    葡萄牙人達伽馬繞過非洲好望角，進入印度洋，占據印度西海岸貿易重鎮果阿，以及東西洋交通咽喉馬六甲，來到大明帝國的東南沿海。

    在西班牙國王支持下，意大利航海家哥倫布發現美洲“新大陸”。

    葡萄牙人麥哲倫因在葡萄牙不得志，后轉向西班牙，經西班牙國王又支持麥哲倫繞過美洲南端進入太平洋，到達菲律賓群島以及中國沿海。

    這兩個國家的商人都把與中國貿易當作首要任務，或者說作為牟取巨額利潤的重要渠道。

    西班牙政府規定，殖民地只許同宗主國貿易，不能同任何其他國家進行貿易，殖民地之間的貿易也是禁止的。

    殖民地與宗主國之間的貿易，由王室授予少數商人來壟斷，而且主要集中于塞維利亞港。在殖民地指定韋拉克魯斯港口作為“壟斷港口”。

    1565年4月，西班牙入侵菲律賓，同年6月派“圣巴布洛”號大帆船滿載亞洲的香料運往墨西哥南海岸的阿卡普爾科，開辟了連接亞洲和美洲的太平洋航線。

    此后兩地間的大帆船貿易日益頻繁。

    大帆船每年6月乘西南季風自馬尼拉啟航北上，順北太平洋上的“黑潮”東行，最后抵阿卡普爾科，行程萬余海里，歷時約6個月回程系順洋流直航，歷時約3個月。

    西班牙商人的馬尼拉大帆船把福建月港運來的明朝商品運往美洲墨西哥、秘魯、巴拿馬、智利。

    馬尼拉大帆船抵達墨西哥的阿卡普爾科港后，就在當地舉辦盛大的集市，明朝價廉物美的生絲、絲綢深受歡迎，十分暢銷。

    其影響之大，使得當地的絲織業就此趨于衰落。

    1600年，西班牙殖民當局對當地的養蠶戶加以限制，斷絕了本地蠶絲的供應，由源源不斷輸入的明朝蠶絲為墨西哥的工廠提供原料。

    這條航道東起墨西哥西岸的阿卡普爾科，西至菲律賓的馬尼拉，稱為馬尼拉大帆船貿易。

    在原本的歷史中。

    大帆船是西班牙人雇傭中國的工匠在馬尼拉建造的，載重都在300噸左右，是當時世界上最先進的船只之一，可以與大明寶船媲美。

    大帆船貿易自1565年開始，15年結束，每兩年往返一次。

    這種貿易實際上就是用美洲的金銀換取亞洲尤其是中國的產品。

    大帆船載著亞洲的商品到墨西哥去，再從阿卡普爾科把這些亞洲特產用大輪車運往其他地方，部分貨物甚至轉運到危地馬拉、厄瓜多爾、秘魯、智利和阿根廷。

    在回程中，這些大帆船運回墨西哥產的銀元、銀錠、可可子、羊毛等土特產。

    由于亞洲產品價廉物美，在美洲曾一度排擠了西班牙產品。

    國王菲利浦二世為了保護西班牙商務，于1593年下令限制馬尼拉大帆船貿易，規定到墨西哥的大帆船每年不得超過2艘，每艘載重不得超過300噸。

    由此，馬尼拉大帆船貿易進入了持續兩個世紀的商業限制時期，18世紀下半葉，西班牙經濟凋敝，被迫開放馬尼拉港，大帆船貿易日趨衰落。

    13年10月，西班牙王室下令廢止大帆船貿易。

    歷時250余年的大帆船貿易促進了太平洋兩岸的經濟文化交流，通過貿易，美洲的玉蜀黍、煙草、花生、西紅柿等作物傳入中國和亞洲。

    東方文化特別是中國的工藝美術對美洲文化產生了巨大的影響。

    從經濟上看，馬尼拉是17世紀下述兩大重要經濟活動的交匯點：一個是西屬美洲銀礦出產的白銀大量流入，另一個是華人們的門類齊全的制造業的商業企業。無論是哪一年，都會有一兩艘西班牙大帆船，從阿卡普爾科穿越太平洋，把美洲出產的白銀運到馬尼拉，以購買中國絲綢、中國和印度的棉織品，以及美洲需求量甚大的其他精美消費品。

    西班牙人輕蔑土著，卻拿頭腦靈光的華人沒有辦法。

    基于經濟上的考量，他們不得不利用華人擅于經商的長處，為他們提供日常用品，也牟取龐大的利益。

    西班牙占領菲律賓以后，從明朝運去的棉布很快就成為當地土著居民的生活必需品。

    1591年西班牙的菲律賓總督發現，當地土著居民因為使用中國衣料，不再種棉織布，所以下令禁止土著居民使用中國衣料絲綢、棉布。

    1592年，這個總督報告西班牙國王說，大明國商人收購菲律賓棉花，轉眼就從中國運來棉布。

    棉布已成為中國在菲律賓銷路最大的商品。

    同樣，在1680年代，中國絲綢就已威脅到西班牙產品在美洲的銷路。

    17世紀初，墨西哥人穿絲綢多于穿棉布。到了1637年，情況愈發嚴重，墨西哥的絲織業都以明朝絲為原料，墨西哥本土蠶絲基本上被消滅了。

    鄰近墨西哥的秘魯也是明朝絲綢的巨大市場，明朝絲綢在秘魯的價格只有西班牙制品價格的三分之一。

    明朝絲綢不僅泛濫于美洲市場，奪取了西班牙絲綢在美洲的銷路，甚至繞過大半個地球，遠銷西班牙本土，在那里直接破壞西班牙的絲綢生產。

    馬尼拉大帆船造成的經濟和金融后果是，大明帝國憑借著在絲綢、瓷器等方面無與匹敵的制造業和出口，與任何國家進行貿易都是順差。

    因此，正如印度總是短缺白銀，明朝則是最重要的白銀凈進口國，用進口美洲白銀來滿足它的通貨需求。

    美洲白銀或者通過歐洲、西亞、印度、東南亞輸入中國，或者用從阿卡普爾科出發的馬尼拉大帆船直接運往中國。

    中國往往是大帆船貿易貨物的主要來源，就新西班牙墨西哥及其附近廣大地區的人民來說，大帆船就是中國船，馬尼拉就是中國與墨西哥之間的轉運站，作為大帆船貿易的最重要商品的中國絲貨，都以它為集散地而橫渡太平洋。

    在墨西哥的西班牙人，談論菲律賓的時候，有如談及中華帝國的一個省。

    無論是澳門果阿里斯本航線，澳門長崎航線，還是月港馬尼拉阿卡普爾科航線，當時大明帝國出口的商品都是以生絲、絲綢、棉布為主，而進口的只有少量的香料之類，葡萄牙、西班牙始終處于貿易逆差之中，中國則始終處于貿易順差之中。

    貿易的不平衡，導致對方不得不支付巨額的白銀貨幣。因此這種貿易被外國學者稱為“絲銀對流”或“絲銀貿易”。

    這種狀況也延續到了后來的清朝，持續了近兩個半世紀，美洲的白銀與日本的白銀大量流入中國，成為當時全球化貿易中一道獨特的風景。

    在16、7、8世紀間，每年由大帆船自美洲運往菲律賓的銀子，有時多達四百萬西元，有時只有一百萬西元，但以百萬西元的時候為居多。

    馬尼拉大帆船代表著一條特殊的流通路線。

    美洲白銀1572年開始一次新的分流，馬尼拉大帆船橫跨太平洋，把墨西哥的阿卡普爾科同菲律賓的馬尼拉連接起來，運來的白銀用于收集中國明朝的絲綢和瓷器，印度的高級棉布，以及寶石、珍珠等物。

    他認為這種遠程貿易對中國東南沿海經濟發展起到巨大影響。

    從事對外貿易的大明國商人在1638年日本實行閉關鎖國后，同荷蘭商人一樣，甚至比后者更加有效地參加與日本列島的絲綢和白銀的貿易他們在馬尼拉接收大帆船從阿卡普爾科運來的白銀大明帝國始終派人出外經商，中國明朝的工匠、商人和貨物深入南洋群島每個角落。

    由于中國出口的商品如生絲、絲織品、棉布、瓷器等，主要來自太湖流域，以及東南沿海地區，巨額白銀資本的流入，毫無疑問刺激了這些地區經濟的蓬勃發展，市場機制的日益完備。

    在歐洲工業革命發生以前，中國江南的經濟水平是領先于歐洲的。

    1500年至1800年，“經濟全球化中的東方”是世界經濟的中心。

    在歐洲工業革命之前，世界的經濟中心不在歐洲，而在亞洲，特別是中國。

    當然，韋寶不可能說出1625年之后的事情，他只說1625年之前的事。

    朱由校贊嘆道：“朕只是見過這種大帆船，但并沒有了解的那么詳細，韋愛卿真是博學多聞，不但知道大明的事兒，還知道大明之外的這么多事。”

    “微臣喜歡聽各地來往商人閑聊，從中知道一點點不稀奇，陛下長期在宮中，許多消息被隔絕了而已。以后陛下想知道什么，微臣一定言無不盡，都說給陛下聽。”韋寶微微一笑。

    朱由校聞言大喜，嘉許的對韋寶點個頭。

    魏忠賢則心里又是一凸，暗忖你要是將宮外的大事小事都說給皇帝知曉，那自己手里的權力將大打折扣！

    魏忠賢把持朝政，完全靠的是朱由校的怠惰，每次都是趁著朱由校干木工活干到最起勁，分不開心的時候來奏報。

    若韋寶每天都像今天這樣在皇帝身邊，那還得了？

    但魏忠賢焦躁于現在韋寶已經與皇帝接上頭了，再想將韋寶從皇帝身邊支開，恐怕很麻煩。

    魏忠賢也第一次認真考慮起，除掉韋寶，或者將韋寶外放到外地為官的事兒來。

    又過了一個時辰，韋寶終于將長達五米，寬一米的船底做好。

    “很不錯啊，光是這個船底，已經能當成一艘真正的船來用了，韋愛卿，要不要下水試一試？能證明下水不漏，你就已然贏了馮愛卿了。”朱由校道。

    韋寶笑道：“要贏馮大人太簡單了，今天肯定來不及將船身全部做出來了，微臣再加一個蒸汽機，等下下水讓這船底自己跑到湖對岸去，讓陛下先看一看效果。如何？”

    “好，好。”朱由校很高興的拍巴掌道：若是能讓船底自己跑到湖對岸去的話，朕要重賞韋愛卿！韋愛卿想要什么都能提出來。除了官職，因為韋愛卿太年輕，十五歲的年紀，正五品已經到底了，可以向朕要一塊地！朕還另外賜給韋愛卿黃金百兩！

    “謝陛下！”韋寶趕緊跪下磕了一個頭，同時看了眼魏忠賢。

    魏忠賢自然知道韋寶想要的是韋家莊。

    韋寶用眼神道：魏公公，這真的不關我的事情吧？是陛下自己提出來的，我不能不抓住這種千載難逢的機會吧？

    魏忠賢沒有表情。

    客巴巴輕輕地推了一下魏忠賢的胳膊，輕聲道：“你看韋寶將陛下哄的多開心啊？陛下已經很久沒有開心過了。這韋寶，真有本事。”

    魏忠賢心里哼了一聲，表面依然沒有任何反應，惹得客巴巴有點不悅。

    得到了皇帝的許諾，韋寶更為賣力，當即讓太監去取來他要制作蒸汽機的各種小材料。

    要做一個簡易的蒸汽機并不困難，韋寶已經試著做過很多個了。

    往復式蒸汽機構造精巧，運轉時各部零件一起連動。

    韋寶做的這具蒸汽機的汽缸是一個很大的水桶，韋寶親自用一塊鐵板將水桶封死。

    活塞則用厚紙板制成，分流盒的部分務求內部構造一目了然，凸顯和協律動之美。

    水蒸汽灌入蒸汽機，能驅動這具用不同材料拼湊起來的蒸汽機快速運轉。

    汽缸的部份將厚紙剪成直徑恰略小于韋寶制作的鐵管內徑的圓片，此圓片即作為活塞。

    此圓片不可能完全密管，但只要大致能與管內徑一致，且可于管中輕易滑動即可。圓片中心鉆一個直徑10毫米左右的小孔。

    在另一小片木板上鉆一直徑10毫米的小孔，藉由此小片木板，將圓厚紙活塞與直徑10毫米的木桿制成的連桿結合在一起，而且使圓厚紙片垂直木質連桿。

    朱由校見韋寶做的東西稀奇，好奇的停下了他自己手中的活，坐在一旁，專心致志的看著韋寶干活。

    “韋愛卿，你不但精通木工活，你的鐵匠活也做的很好啊？”朱由校道：“朕一直想學鐵匠活，可惜宮里面沒有適合的地方做鐵匠鋪。”

    韋寶笑道：“陛下若是需要鐵器，也不一定要用鐵匠鋪，以后陛下需要用到啥樣的鐵器材料，可以告訴微臣，微臣畫好圖紙，讓鐵匠打制出來也一樣的。”

    朱由校點點頭：“木工是經常要與鐵匠合作的，很多地方都要用到。”

    韋寶再用兩片木板制作此汽缸的支架，其中之一鉆一個直徑12毫米的小孔，并在旁邊鉆一個直徑15毫米的小孔;另一片則鉆一個直徑12毫米的小孔即可。

    先將紙活塞和木連桿放在玻璃汽缸中，讓木連桿從木板支架上10毫米直徑的孔伸出，再將氣缸與木材支架密接，于是把紙活塞密封在汽缸中。

    將木板支架用黏在木板底座上，直徑10毫米的連桿從木支架上的孔穿出后，要再立一個直立于底座的小支架，此小支架上端有一個直徑約12毫米的孔，可容納連桿的另一端。

    分流盒的主要的功能是利用口形木框的往復移動，改變空氣的通道，使空氣改變流動的路徑，而能往復推動汽缸中的紙活塞。

    一共動用五片木板制作分流閥盒子。

    下方一片，兩側木板之一的上半部鉆一個直徑15毫米的孔，另一側木板的下半部則鉆三個直徑15毫米的孔。

    再用兩木板作黏在前后，其中一片木板上鉆一個直徑10毫米的小孔。

    兩側木板之一的上半部鉆一個直徑15毫米的孔，另一側木板的下半部則鉆三個直徑13毫米的孔。

    前后木板之一鉆一個直徑10毫米的小孔。

    盒中要恰好容納一個口字型的木框在其中滑動。口字型的木框在左方時，氣流從右側孔，經右側管推動活塞，再將空氣經左側孔，導入分流盒中的口字型的木框，再從中間孔中排出。

    口字型的木框在右方時，過程即相反。

    此盒中要恰好容納一個口字型的木框在其中滑動，此口字型木框與另一個直徑10毫米的連桿連結，此直徑10毫米的連桿從盒子前方木板的直徑15毫米的小孔穿出，穿出之后也由另一根上方鉆有小孔的直立支架容納其另一端。

    此口字型的木框即為分流氣閥，口字型的木框在左方時，即可引導氣流，從三個直徑15毫米的孔之右側孔，經右側管，推動活塞，再將空氣經左側管，經左側孔，導入分流盒中的口字型的木框，再從中間孔中排出;口字型的木框在右方時，過程即相反。

    最后此木盒上方閉封，使人能看到口字形木框作動的情形。

    緊接著，須制作兩音叉狀連桿。

    為減輕重量此兩支音叉狀連桿上需要多鉆些孔。

    這兩支音叉狀連桿，借著木質簡易軸承和木質插鞘，分別連接活塞的連桿和口字形木框的連桿。

    用厚紙即可制作飛輪，飛輪兩側分別用一小塊木片將飛輪固定在木質轉軸上，此木質轉軸藉兩個滾珠軸承安裝在支架上，轉軸兩側黏牢兩個曲柄和曲軸，此兩曲柄互相夾九十度的直角。

    將兩叉狀連桿再連接此兩曲柄上的曲軸，這具蒸汽機及大功告成。

    “陛下，現在可以了，將船底放下水，點火之后，一會兒這臺蒸汽機就能自行運轉，并且產生足夠的力量，帶動船底自行行駛到湖對岸去。”韋寶對朱由校道。

    朱由校雖然不大相信，但還是很配合，驚喜道：“那就趕快點火，趕快開始吧？朕從來沒有聽說過沒有人劃船，船自己還能動的？更何況，你這船底上面什么都沒有，并沒有風帆，要是有風帆的話，還能稍微借助一點風勢。”

    韋寶微微一笑，一邊點火，一邊沖著皇帝眨了眨眼睛，“陛下，一會兒就是見證奇跡的時刻！”

    “簡直是癡人說夢，不用人劃船？也不用風帆？就憑你做的這個大鐵桶就能讓船板自己跑？”馮銓忍不住嘲諷道：“韋大人，若是船沒法自己跑，是不是算我贏了？”

    其實，韋寶造的船底這么堅固，下水后沒有漏水，已經是韋寶贏了。

    不過，韋寶卻很大方，“可以！若我做的船到不了對岸，就算你贏了又何妨？”

    “這可是韋大人你自己說的，陛下，您要為微臣作見證。”馮銓趕緊道。

    朱由校點個頭，暗暗稱奇，韋寶真的有這么大把握？

    鐵桶下是一個裝滿木炭的爐子，爐火很快就旺盛起來。

    宮中的木炭都是好木炭，燒的又快，又沒有煙。

    一炷香功夫后，韋寶制作的簡易蒸汽機就有動靜了。

    水蒸氣由分流盒的另一側上半部單孔進入蒸汽機推動活塞，蒸汽機開始轉動起來。

    這還是韋寶控制了速度。

    “陛下，我怕船自行行駛到對岸，沖力過猛，所以降低了不少，否則，若是真正的鐵甲艦，在海上全力行駛，速度是最快的快馬的三倍以上！從天津衛到南直隸，只需要三日至多！有幾十艘這樣的鐵甲艦，大明海上不必擔心遭遇海盜劫持糧食，南北糧食運輸也再無問題。以后興修河道就不必以運輸疏通為主，只需要疏導合流，防止發水災便可。”韋寶道。

    “真的有這么神奇？”朱由校話音未落，忽然抱著嘴巴大聲的：“啊！船真的自己動起來了！”

    旁觀的魏忠賢、客巴巴、馮銓和一幫深受訓練，不能隨意發聲的宮女和太監們，此時也都忍不住大聲驚呼。

    韋寶所作的鐵甲艦的船底，正在自己跑。

    韋寶對于眾人的驚訝，倒是看的平淡，這種場面，早就在韋寶的預料之內。

    “自己跑的船，這真的是一艘自己會跑的船。”朱由校忍不住站起來，一個勁的跺腳直跳：“太神奇了！韋愛卿，這簡直太神奇了！你是如何做到的啊？”

    韋寶暗忖，這還不簡單嗎？

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