楊成德一直提著心吊著膽，就指望徐兄錯(cuò)過考馴間，先去一位大敵。? 沒想到徐兄踩著點(diǎn)進(jìn)來了，人生之中最大的失望莫過于此。他扭過頭去，假裝在聽的醫(yī)生話，沒有看到徐兄——實(shí)際上他只能聽聽蘇州白話，根聽不懂真正的吳語。
徐兄一眼在人群里看到了楊成德——因?yàn)檫@里就他這一個(gè)熟人。更何況楊成德今天穿了一套平日沒見過的道袍，做工精美，腰間懸玉，頭上戴著簇新的黑絲巾，頗有幾分高人姿態(tài)，即便在一幫“鄉(xiāng)紳”之中也很醒目。
徐兄就暗道：難怪沒在醫(yī)館看到你，原來你早來了呀』過自從上回下跪之事以后，兩人的關(guān)系就變得十分冷淡——雖然原來也不好，但是楊成德還不至于見了徐兄就繞道走。如今算是徹底斷了往來，所以徐兄也懶得上前去打招呼。
徐兄剛剛站定，縣醫(yī)署的正堂上就出來一個(gè)白役——不拿工錢的幫工。他掃視了一番下面的大夫，高聲道：“今日府醫(yī)學(xué)教授尤老爺親臨主考，請(qǐng)諸位肅靜！”
眾人立刻安靜下來，望著這個(gè)白役。
那白役心滿意足地頓了頓，道：“請(qǐng)諸位依次入內(nèi)，領(lǐng)燃題。”
眾人紛紛列成左右兩隊(duì)，魚貫而入。
徐兄來得最晚，自然站在最后。這讓其他人在驚嘆他年齡之余又有些快意——誰都知道考試這種事，趕得早，便宜大。
徐兄現(xiàn)這隊(duì)伍走得倒是挺快，也不知道他們?cè)谡蒙鲜遣皇前才帕俗酪�，只見人進(jìn)，不見人出。終于輪到徐兄上了套，繼而邁過門檻，方才現(xiàn)這縣醫(yī)署的正堂并不很大，之前進(jìn)來的人卻都已經(jīng)從后門出去了。
正堂上兩個(gè)身穿吏目衣裳的中年人遞給徐兄一張對(duì)折的紙張，連封口都沒有。
這就是考題了。
徐兄展開紙張，只見上面寫著四個(gè)方子，有內(nèi)服有外用，各不粳。從對(duì)應(yīng)并的角度上看也都大相徑庭，沒有絲毫通用之處。徐兄繼續(xù)往下看，才看到方劑下面有一行兄：于春夏秋冬四院之中，紉列諸方共有之藥。
這四個(gè)方子都是常用的驗(yàn)方，并不生僻。徐兄心中一過，已經(jīng)想到了答案：桑葉。
看來這道題考的是方書的熟悉程度。
徐兄剛剛抬起頭，那吏目就催道：“往前走，往前走。半柱香的功夫不到二堂，就算是落選了�！�
徐兄順著吏目手指方向一看，只見左右兩道門上分別寫著：春秋、夏冬。
結(jié)合題目，看來是叫考生去對(duì)應(yīng)的院子里找到答案中的藥材。
雖然題目現(xiàn)如金，語焉不詳，卻難不倒徐兄。他腦中將桑葉和時(shí)令一聯(lián)系，心中已經(jīng)有了底。
世人都把桑葉與春天聯(lián)系在一起。春蠶春蠶，沒有春天的新鮮桑葉，何以養(yǎng)蠶？然而藥用的桑葉，卻要用經(jīng)過了秋霜的桑葉。
徐兄從春秋那道門出去，果然又見前路掛了兩塊牌子，一塊指往春園，一塊指往秋園。
他自信滿滿往秋園走去。
徐兄并不知道，他的一舉一動(dòng)早就落在人眼里。
之前那個(gè)白役，已經(jīng)飛奔到了二堂，報(bào)門而入。
二堂上并肩坐著三位老者，一色的花白須，也都穿著朝廷官服。坐在正中的，便是蘇州府府醫(yī)學(xué)教授，尤良鵬。他管著蘇州一府的醫(yī)學(xué)生教育、救濟(jì)貧弱布。在他兩側(cè)，一位是此間地主譚公，另一位是“鄰居”包彭祖。
白役上前對(duì)三人行了禮，道：“那位徐大夫已經(jīng)進(jìn)了秋園�！�
譚公輕撫白須，對(duì)尤良鵬笑道：“尤公，此子在醫(yī)學(xué)上天賦驚人，對(duì)藥學(xué)也很是精通的�！�
尤良鵬微微點(diǎn)頭，沒有話。
包彭祖一旁似笑非笑，道：“進(jìn)了秋園，也不過是真正拿到了考題，還不值得慶賀呢�！�
譚公比他年紀(jì)更大些，性格上也更寬厚，就只笑不話了。
徐兄進(jìn)了秋園，果然看到貼邊放著五六個(gè)架子，上中下三層，上面擺放著炮制好的藥材，也有帶著泥土的生草藥，甚至還有一些丸散成藥。當(dāng)然，作為考題，這些藥材肯定不會(huì)標(biāo)識(shí)出名稱。
剛才在外面熙熙攘攘的二三十人，如今在這秋園之中的只有四個(gè)了，倒是顯得園子很空曠。
徐兄只要找桑葉就可以了。
若江南什么樹多？恐怕桑樹能進(jìn)前三甲。別學(xué)醫(yī)的人，就是普通孩童，但凡家里養(yǎng)蠶，就沒有不認(rèn)識(shí)桑葉的。徐兄挨著去找，很快就找到了』過拿到手上，徐兄卻有些遺憾。
這不是晚桑。
這是夏天摘下來桑葉，還沒有被霜打過。
徐兄跟著魯藥師在長(zhǎng)春堂的藥庫了觀摩了各種藥材，分辨產(chǎn)地和藥性強(qiáng)弱只是最基的功課。到了后來，就是要明辨各種草藥的采摘時(shí)間。若是昆蟲入藥，更要明白它的生長(zhǎng)環(huán)境和年齡。
徐兄便扔下了這片魚目混珠的桑葉，重又找了起來。反正沒人跟他搶，另外四人都在找不同的藥，口中念念有詞，除此之外倒是互不干擾。
只是其中有一人，手中拿著連翹，嘴里還在念叨著“連翹”，眼睛也不住地在架子上搜尋，當(dāng)真是騎驢找驢，叫徐兄差點(diǎn)笑出來。
徐兄見他年紀(jì)也大了，一時(shí)間忘記他們之間還在競(jìng)爭(zhēng)藥局大使的職司，忍不揍聲道：“你手里拿的不就是連翹么？”
那人一愣，看著手里的連翹，十分驚喜：“�。课揖谷荒脤�(duì)了？”
徐兄大大翻了個(gè)白眼，不理他了。
這都是些什么人�。�
又翻了兩個(gè)架子，徐兄還是沒找到晚桑。
眼看著二堂里有人出來報(bào)時(shí)，若是再不進(jìn)去，就算是淘汰了。剛才在正堂里，其實(shí)就已經(jīng)淘汰了不少茫然無措、背不出方子的人。只是他們從夾道出去，別人只以為他們?nèi)チ似渌麍@子，所以不知道罷了。
徐兄只好再回去拿了那片夏天的桑葉。
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*(未完待續(xù)。)
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