曹吉祥是王振門(mén)下的宦官，能在一片清算聲中幸存下來(lái)，足以證明他領(lǐng)高強(qiáng)。
同樣都是王振的親信，馬順那位錦衣衛(wèi)都指揮使可是被文官們活活打死在朝堂上的。
曹吉祥給徐兄安排的直殿監(jiān)身份也不是隨意想出來(lái)的。直殿監(jiān)掌管各殿及廊廡灑掃之事，起得比雞早，睡得比狗晚，地位在二十四衙門(mén)之中屬于中等偏下，十二監(jiān)中吊尾，甚至還比不上四司八局中的某些衙門(mén)。
讓徐兄冒充直殿監(jiān)的火者，可以在晚上往來(lái)皇城不受盤(pán)問(wèn)，即便東窗事，直殿監(jiān)那邊也容易擺平。因?yàn)閷?duì)于內(nèi)宮之外的宮殿、廊廡，直殿監(jiān)也常常使用外雇的雜役，十省力。
徐兄人在一番糾結(jié)之后，終于穿上了火者的服飾，掛上了腰牌，背起煎藥的用具和藥材，叫皮皮藏在藥罐里。他帶上皮皮卻是覺(jué)得自己真有些丟人現(xiàn)眼，多個(gè)伙伴一起，心里似乎就好受多了。
不過(guò)這種事只要邁出了第一步，再走下去也就無(wú)所謂了。
徐兄走到皇城外的時(shí)候，羞恥心就已經(jīng)消失得無(wú)影無(wú)蹤了。
就算被人當(dāng)成閹人又如何？皇城里最多的就是閹人了。
他此刻真正尷尬的是，閹人也有三六九等，頂端的叫做太監(jiān)，而他看來(lái)永遠(yuǎn)成不了太監(jiān)，實(shí)在叫人生出未盡鞏憾。
懷磁這樣詭異的情思，徐兄在經(jīng)過(guò)釁門(mén)查驗(yàn)腰牌的時(shí)候，完沒(méi)有緊張，自然得就像是走了千百遍一樣。
值更的釁門(mén)來(lái)看徐兄還有些眼生，想多問(wèn)兩句，卻又覺(jué)得徐兄如此自信，肯定有些來(lái)頭。于是這釁門(mén)便什么都沒(méi)，將腰牌還給了徐兄，讓出了路。
徐兄還以為這些釁門(mén)也是曹吉祥安排好的，之前那個(gè)梁芳不也是釁門(mén)么？所以他連道謝都懶得道，直接走了進(jìn)去，尋思著該如何前往南宮。
徐兄是什么人？在蘇州黃家的園林里都會(huì)迷路，何況是皇城！然而沒(méi)人知道徐兄是個(gè)準(zhǔn)路癡，所以也就沒(méi)人來(lái)給他帶路。如此廣闊的南內(nèi)，僻靜得跟鬼域一樣，徐兄只是大晚上地走了兩遍，能記淄真有鬼了！
徐兄自己都不知道走了多久，走覺(jué)得迷茫§眼看著就黑了下來(lái)，再走話都不知道走到哪里去了。他來(lái)也想問(wèn)路，卻不敢去問(wèn)那些守門(mén)的閹人。這些閹人的職責(zé)就是守門(mén)，肯定記得經(jīng)常進(jìn)出的面孔，自己貿(mào)然上去問(wèn)路簡(jiǎn)直就是自投羅。
于是徐兄就淡定地繞了兩圈，眼看著景色已經(jīng)跟南內(nèi)大不相同，沿途還看到了幾處雄偉的建筑，路上的閹人也漸漸多了起來(lái)。
徐兄心中暗道：守門(mén)的人不能問(wèn)，但是路上這些人大約就沒(méi)那么警惕了吧。
于是徐兄就湊了上去，想捏著嗓子學(xué)閹人的語(yǔ)調(diào)話，還沒(méi)等他準(zhǔn)備好，那個(gè)閹人就已經(jīng)轉(zhuǎn)頭過(guò)來(lái)，道：“你是新來(lái)的？”
徐兄心中暗道：看來(lái)這地方也不是誰(shuí)都認(rèn)識(shí)誰(shuí)。
他連連點(diǎn)頭。
那火者又道：“為什么入宮？”
徐兄這回有些答不上來(lái)。他心中暗道：一般人家誰(shuí)肯把兒子送進(jìn)宮里當(dāng)個(gè)閹人？再看眼前這閹人，年紀(jì)跟他似乎也相差不大。他就道：“還能為什么，左右不過(guò)那點(diǎn)事。”
那個(gè)閹人一副恍然大悟的模樣，道：“你也是家里大人犯罪，被凈身收入宮中的？”
徐兄干笑一聲，心中暗道：老爹你泉下有知可別怪我，是他回錯(cuò)了意，我可沒(méi)你犯了罪。
那個(gè)閹人見(jiàn)徐兄這副表情，更加認(rèn)定了自己的看法，道：“其實(shí)你也不要難過(guò)。既然是官宦子弟，你識(shí)字吧？”
——識(shí)字？哥哥我讀書(shū)雖然沒(méi)有萬(wàn)卷，卻也有上千卷了。上至國(guó)語(yǔ)、周書(shū)，下至宋史、元史，什么讀不了居然問(wèn)我識(shí)字不？！
徐兄遺牙道：“識(shí)字。”
那閹人就道：“識(shí)字就有出路。我跟你講，咱們僉書(shū)也是官宦子弟，他父親原是太仆寺卿呢，因?yàn)榇骶]案受到牽連抄家系獄。”
徐兄聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，心道：咱們頭一回見(jiàn)面，你跟我這么多，叫我有些惶恐呀。等會(huì)不會(huì)殺我滅口吧？對(duì)了，回頭問(wèn)問(wèn)上皇，僉書(shū)和太仆寺卿是干嘛的。
那閹人道：“戴僉書(shū)能走到今日的地位，就是得了識(shí)字的好處。嘖嘖，沒(méi)想到你也識(shí)字，好啊，有前途。對(duì)了，你在這兒干嘛呢？背著什么？”
徐兄隨口道：“唔，我是去送東西的。”
那閹人“哦”了一聲，又問(wèn)道：“給哪兒送呀？”
徐兄道：“就是”他來(lái)差點(diǎn)脫口而出“上皇”兩字，突然覺(jué)得不妥≡己是迷路走到這里的，誰(shuí)知道這里具體什么地方？這個(gè)閹人若是當(dāng)今陛下那一邊的，豈不是要糟？
徐兄這一打愣，那閹人又?jǐn)[出一副恍然大悟的神情，道：“我知道啦⊥是很尷尬的那位，對(duì)吧？”
徐兄松了口氣，暗道自己賭對(duì)了。這閹人若是上皇一派的，肯定不會(huì)得如此輕易，毫不敬重。人家上皇好歹是當(dāng)了十幾年天子的皇帝好吧ｄ然倒了霉，也不是你個(gè)閹人可以在背后擠兌的，還“挺尷尬的那位”歸納得倒是挺精準(zhǔn)嘛。
閹人道：“那你快去吧，那個(gè)兇婆娘有點(diǎn)瘋，到時(shí)候把氣撒你頭上有些不值當(dāng)。”
徐兄就傻了，“兇婆娘”是怎么回事？上皇身邊只有一個(gè)阮老公呀。他耗盡了想象力，終于找到了答案：要么是阮老公女扮男裝，宮女裝太監(jiān)；要么就是皇城太大，宦官之間以訛傳訛鬧出了誤會(huì)。
正確答案顯然是后者。
不管怎么，徐兄覺(jué)得這個(gè)碎嘴子倒是比較安，就道：“可我迷路了。”
那閹人帶著嘲諷打量徐兄，道：“哈，虧你還識(shí)字呢。都走到門(mén)前了卻還自己迷路了。”
徐兄覺(jué)得有點(diǎn)問(wèn)題，還是硬著頭皮道：“到底怎么走，請(qǐng)哥哥教我。”
閹人道：“你看地上，認(rèn)租種青磚，一直沿著這條路走∵到青磚打橫的地方左轉(zhuǎn)，然后第二個(gè)路口直走∵到底的那座宮殿就是啦。”
徐兄頭皮麻：“這么遠(yuǎn)？”
閹人道：“著麻煩，走過(guò)去還不到一里路呢。快去吧！”
徐兄道了謝，背著東西就往閹人的方向走去。
他邊走還邊想：到底對(duì)不對(duì)啊？我怎么不記得上回來(lái)有這么多樹(shù)？咦，前面好像樹(shù)林更茂密嘛，那天曹太監(jiān)不是南宮的樹(shù)木都被砍伐一空了么？(未完待續(xù)。)
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