二月十五元宵節(jié)，噩耗經(jīng)由八百里加急送抵寧州。
鐘子期手執(zhí)著遼州字順港失守，定州水師組織大量陸戰(zhàn)隊(duì)員進(jìn)襲遼州的信件奔進(jìn)寧王府邸的時(shí)候，另一封更讓他們失ún落魄的加急信件已快馬馳進(jìn)了寧州城。
李清親率數(shù)萬軍隊(duì)過天險(xiǎn)瀚海，一舉攻占州要沖泉城，控制泉應(yīng)一線，扼斷了前線數(shù)十萬軍隊(duì)的糧道及后勤補(bǔ)給通道，將數(shù)十萬軍隊(duì)完堵在了衛(wèi)州。
剛剛好不容易消化掉定州水師攻克遼州安順港的消息，還沒有來得及喘口氣的寧王在這個(gè)巨大的打擊之下，口噴鮮血，頹然倒地。
寧王府亂成一團(tuán)。
一騎騎快馬自寧王府奔出，馳向?qū)幹莩莾?nèi)各官員的府邸，一個(gè)個(gè)高官顯貴或從酒席，或從溫暖的被窩里被叫出來，迎著寒風(fēng)沖進(jìn)了寧王府。
寧州城的百姓知道一定有大事發(fā)生了，因這在這個(gè)深夜，馬蹄聲不停地響起，等到天明，赫然看見往日安靜的街道之上，已布滿了副武裝的士兵。同時(shí)，一個(gè)個(gè)背插旗幟的信使飛馬出城而去，奔向不同的方向。
一股不祥的預(yù)感在所有人的心頭縈繞。
寧王府議事大堂，死一般的寂靜，剛剛趕到寧王府的官員們被兩個(gè)消息震得外焦里nèn，誰都知道這代表著什么。除了粗重的喘息之聲，大廳之內(nèi)再無一絲聲息。
寧王經(jīng)過大夫急救，幽幽醒轉(zhuǎn)，顧不得大夫要求他靜養(yǎng)的要求，擁著棉被坐在áng榻之上，臉sè蒼白之極。
“形式突然惡化于斯，李清居然率數(shù)萬大軍于寒冬季節(jié)穿死地瀚海，切斷了我軍后路，各位大人，計(jì)將安出？”寧王的眼睛掃過堂中的每一個(gè)人。
“殿下，是不是情報(bào)有誤，泉城駐扎著五千精銳，又有堅(jiān)城為靠，怎么會(huì)在一夜之間便失守？”一名武將站了起來，不解地問道。
鐘子期苦笑著解釋，“李清先是攻擊了應(yīng)城，應(yīng)城守將李善斌投敵，然后賺開了泉城城門，城門被奪，定州敵騎沖入城內(nèi)，五千步卒即便再英勇，又如何能是上萬騎兵的對(duì)手，而且李清還有萬余步卒緊跟而上，情報(bào)不會(huì)有誤，鎮(zhèn)守泉城的魯鑫將軍當(dāng)場(chǎng)陣亡，首級(jí)便懸掛在泉城之上。”
“混帳王八糕子！”這名武將破口大罵，“罪該萬死的李善斌，該當(dāng)誅連九族，鐘大人，沒有將他的家人抓起來么？”
“早已人去屋空，看來是早有預(yù)謀啊！”鐘子期嘆道。
“算了，不要這些了，事情已經(jīng)發(fā)生，即便將李善斌的家人千刀萬剮又如何呢？現(xiàn)在我們?cè)撟h的是陷在衛(wèi)州的數(shù)十萬軍隊(duì)該怎么辦，即便不算曾逸凡的部隊(duì)，直屬于我們南軍的精銳就足足有十五萬人。這是我們南軍最后的種子啊！”一名白發(fā)蒼蒼的文官顫巍巍地站了起來，向?qū)幫豕笆值溃骸暗钕拢瑧?yīng)當(dāng)立即讓胡澤部返回，趁著現(xiàn)在尚有余糧，搶回泉城，打開逃生通道啊。一旦軍糧耗盡，軍中無糧，軍心必散，不戰(zhàn)則自敗啊！”
“雷老大人請(qǐng)坐！”寧王道：“胡澤軍老將，經(jīng)驗(yàn)豐富，且得到消息應(yīng)當(dāng)比我們更早，想必此時(shí)已經(jīng)開始撤軍了，今天我們要議的是，我們要做什么？”
“請(qǐng)大家暢所ù言，不管有什么計(jì)策辦法，都大膽地出來，想必大家也應(yīng)當(dāng)明白，如果我們?cè)谛l(wèi)州的軍隊(duì)軍覆滅，我們南方數(shù)州必然不保，定州鐵騎襲來，所有一切都將化為烏有。”
這場(chǎng)會(huì)議整整從深夜一直開到第二天中午，當(dāng)所有官員們疲憊而又帶著一絲絕望的情緒走出寧王府大門，奔向各自的衙門。
寧州下轄各地從即日起實(shí)行軍管。
命令到達(dá)之日起實(shí)行宵禁。
發(fā)布總動(dòng)員令，寧州轄下年滿十五周歲，低于六十周歲者一概征召入伍。
滿堂官員散去之后，強(qiáng)大精神的寧王身骨頭架子都如同散了一般，軟倒在áng上，áng前，只余下了鐘子期與秦開元兩人。
“子期，你怎么看當(dāng)下時(shí)局？”寧王虛弱地問道。
鐘子期咬著牙，半晌方道：“殿下，恕臣直言，我們要做最壞的打算了。”
寧王慘然一笑，“最壞的打算？我們還有什么可打算的么？除了拼死一戰(zhàn)之外，還能做什么？當(dāng)年我大楚滅亡周朝，周朝太子尚能泛舟遠(yuǎn)去，逃亡海外，如今我們連這個(gè)可能也沒有了，黑水洋完掌握在定州水師手中，龐軍水師已不堪一戰(zhàn)，泛舟海上，我們只會(huì)尸骨無存。”
“殿下，我們還沒有到山窮水盡的時(shí)候，胡澤將軍不定能帶領(lǐng)部分士兵突圍而出，寧州，登州，勃州，殿下經(jīng)營多年，勢(shì)力雄厚，以此三州為基礎(chǔ)，我們還可以絕地反擊，南方多湖泊，濕地，溝渠縱橫，河流交錯(cuò)，這對(duì)于定州騎兵來，并不是最好的戰(zhàn)場(chǎng)，龐將軍在海上雖然已無法與對(duì)手爭(zhēng)鋒，但放棄大艦，以船為主，撤入內(nèi)河，仍可與敵周旋。”
“不錯(cuò)！”鐘子期一番話讓情緒低落的秦開元也振奮起來，“父王，總動(dòng)員令一下，我們?nèi)钥杉Y(jié)起數(shù)十萬大軍與敵交鋒，勝負(fù)尚在兩可之間，百姓為保家園而戰(zhàn)，為自家ìng命財(cái)產(chǎn)而戰(zhàn)，仍是大有可為的。”
寧王不置可否，定州新政，主要便是發(fā)動(dòng)群眾，以土地為ò餌，òò底層群眾爭(zhēng)相加入，而自己的統(tǒng)治基礎(chǔ)卻是以豪紳貴族為主，這些人倒是會(huì)奮起抗?fàn)帲切╋柺芎兰潐赫サ脑ò傩詹欢〞?huì)歡呼雀躍地歡迎定州兵的到來。
“子期，你，最壞的打算是什么？”寧王道。
鐘子期眼光投向遠(yuǎn)處，“寧王，十萬大山。”
寧王霍地坐起，“你是馬塔的老巢。”
“不錯(cuò)！”鐘子期道：“自從寧王將青州交于馬塔之后，馬塔開始將羌族慢慢地遷入青州，十萬大山之內(nèi)，他的老巢空虛，此時(shí)，殿下只需遣一支勁旅入山，便可àng平十萬大山之內(nèi)的蠻族，將十萬大山掌握在手中，萬不得已的情況之下，我們退入十萬大山之中，有些天然屏障，即便李清才智通天，也無法找著我們的行蹤，即便找著，有十萬大山中的無數(shù)天險(xiǎn)，也足以讓定州兵望而且步，無可奈何。”
寧王稍一遲疑，“只時(shí)此舉只怕會(huì)ī怒馬塔啊！”
鐘子期曬然一笑，“ī怒又如何？只要我等先一步掌控住十萬大山，怕他何來，再者，他在青州，又焉能輕易脫身，過山風(fēng)正虎視眈眈地看著他呢，當(dāng)年殿下這一著棋實(shí)在是妙極。”
寧王心下苦澀，這不是自己當(dāng)年就知道自己必?cái)。灶A(yù)留了退路了嗎，知道這是鐘子期給自己留了面子。
“能不能招來馬塔，與其共進(jìn)退，如此，有數(shù)萬羌兵相助，我們實(shí)力倍爭(zhēng)。”
“萬萬不可！”鐘子期斷然道：“殿下，如果馬塔真得與我們一起退回十萬大山，那么回到他的老巢，他即為主，我等為客，他還會(huì)服服帖帖么？他與我們，只不過是互相利用的關(guān)系，如果真到了那一步，他便賣了我們，我也毫不稀奇。”
“最好的辦法就是永絕后患，將其殺死，使青州羌兵陷入混亂，內(nèi)亂，那么，世子便可利用世子妃這一層關(guān)系，收編部分羌兵，以增我等實(shí)力。”
“殺了馬塔？”秦開元失聲驚呼。“蘭花焉肯與我們合作？”
寧王不滿地瞪了一眼兒子，沉吟道：“如今時(shí)局，只怕馬塔不會(huì)輕易前來寧州了？”
“殿下可如召其前來寧州共商在大計(jì)，如其前來，可趁機(jī)掩殺之，如其不來，便是已生異心，那就更不必多言了，一方面利用各地隘口將其阻擋在青州，隔絕其返回十萬大山的道路，另一方面則遣刺客密謀刺殺之。馬塔一死，羌兵分化，必然亂成一團(tuán)，于我們有利無害，更方便我們控制十萬大山內(nèi)的羌族各部，臥薪嘗膽，以期反擊。”鐘子期道。
寧王深深地吸了一口氣，“你得有理，這件事，便由你來主持，開元，你立即率你麾下二萬精銳，開赴十萬大山，哦，對(duì)了，帶上馬蘭花與平兒一起前去。”
“殿下英明！”鐘子期道。
“你去辦此事吧！”
鐘子期躬身退出。
秦開元看著父親，“父王，我還是不明白，如果我們真殺了馬塔，或者將馬塔阻在青州，蘭花焉肯與我們合作，協(xié)助我們接管十萬大山？”
寧王恨鐵不成鋼地看了一眼兒子，“糊涂，子期當(dāng)著你的面，有些話沒有明白，你這么大一個(gè)人了，跟著我署理政務(wù)這么久，怎么就聽不明白呢？真到了這一地步，焉能留下馬蘭花？馬塔斃命之日或者與我等反目成仇之時(shí)，便是馬蘭花的死期，至于接管十萬大山，不是還有平兒么？平兒是馬塔的嫡系外孫，有了平兒，而馬塔與馬蘭花又都死去，我們接管十萬大山不就名正言順么？再加以分化拉攏，何愁羌族不平？”
秦開元倒吸一口涼氣，他萬萬沒有想到，鐘子期話中隱含的意思竟然是連自己的妻子也一起要?dú)⒘耍?br />
“開元，值此生死存亡之際，兒女情長(zhǎng)萬萬要不得，當(dāng)斷則斷，不斷自亂，更何況，爹爹也知道你一直對(duì)馬蘭花并不滿意，不是嗎？你馬上去整頓隊(duì)伍出發(fā)。”
“是，父親！”秦開元無言退下，與馬蘭花成婚之始，他的確看不慣馬蘭花那一身的野蠻，絲毫沒有南方女子的溫柔與順從，但這幾年下來，特別是兒子平兒出生之后，兩人的感情倒是日漸升溫，秦開元從馬蘭花的身上感受到了另一種風(fēng)情，現(xiàn)在陡然聽到兩人要以這種方式結(jié)束，一時(shí)之間，不由心亂如麻。！。
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