劉婆子正打得痛快，見桐葉突然坐到地上，哭得楚楚可憐的樣子，十分鄙夷，沖上去又往她身上踹了兩腳，口里罵道：“娘們裝什么裝？！老娘可不是男人，看不上你那賤樣兒！……”
桐葉慘叫兩聲，倒在地上，哭得發(fā)凄慘起來。
羅開潮背著雙手立在一旁，一言不發(fā)地看著劉婆子繼續(xù)揍桐葉。
劉婆子背對著羅開潮的方向，根不曉得東家過來了。見桐葉發(fā)示弱，劉婆子欺軟怕硬的脾氣又犯了，過來揪住桐葉的頭發(fā)，掄起大巴掌，就要向桐葉臉上摑去。
桐葉被劉婆子拽得抬了頭，眼角余光瞥見羅開潮氣定神閑地站在劉婆子身后，雙目炯炯地看著自己，并沒有出聲叫停的意思。
無可奈何之下，桐葉一邊躲著劉婆子的大巴掌，一邊沖著劉婆子身后凄凄慘慘地叫了一聲“羅爺……”
劉婆子嚇得一個(gè)激靈，慢慢回身一看，果然看見東家羅開潮正面無表情地立在她身后，看著她們撕打。
“羅……羅……羅爺……”劉婆子雙腿一軟，跪在了羅開潮面前，身亂哆嗦，連牙齒都嚇得上下打戰(zhàn)，十分害怕的樣子。
桐葉心里暗暗高興，匍匐著爬了過去，半抬起頭，向上仰望著羅開潮，又叫了一聲“羅爺救我……”便倒在了羅開潮腳下。
羅開潮不動(dòng)聲色地往旁邊退了兩步，看著劉婆子問道：“你們好好地不去干活，在這里吵吵鬧鬧做什么？”
劉婆子緊張得不行，牙齒不斷打戰(zhàn)，一句完整的話都不出來。
帶了自己的爺爺奶奶過來，一起在旁邊看熱鬧的羅四眼忍不住了，竄過來問劉婆子：“你們剛才不是在喊‘抓賊’？！——賊在哪里呢？誰是賊？”
一句話提醒了劉婆子，她定下神來，出了幾口大氣，才對著羅開潮叫道：“東家！——這女人是個(gè)賊啊，她偷了鋪?zhàn)永锏你y子……”一邊，一邊將剛才揣在懷里的五個(gè)大銀錠掏了出來，雙手呈上。
羅開潮伸手接過銀子，掂了掂，對仍然躺在地上的桐葉問道：“桐葉，劉婆子你偷了我店里的銀子，你有何話要？”
羅四眼蹲下身來，看了桐葉幾眼，道：“羅爺，你這廚娘暈了，不如讓人將后街上住的王醫(yī)官請來扎一針？”那王醫(yī)官是個(gè)獸醫(yī)，最能干的一件事就是拿著大針扎馬，這鋪?zhàn)永锏娜硕贾馈?br />
正在裝暈的桐葉果然嚶嚀一聲，醒了過來，睜開眼睛，從地上爬了起來，抬頭看著羅開潮道：“羅爺……”咬了下唇，不再話。
羅開潮將銀子往桐葉眼前晃了一晃，問道：“劉婆子你偷了我店里的五十倆銀子，你有什么話？”
桐葉憤怒地掉過頭去，看著劉婆子斥道：“還有一百倆的銀票，你藏在哪兒了？”又看向羅開潮，道：“羅爺，這婆子慣會(huì)偷摸，她今兒能偷了我的銀子，明兒就能偷了鋪?zhàn)永锏你y子。羅爺可不能輕饒了她！”
羅開潮看向劉婆子，森然道：“她得可是真的？”
劉婆子不敢再狡辯，從懷里又掏出一張一百倆的銀票，雙手舉起，呈給了羅開潮。<b>s</b>
羅開潮接過銀票，對著劉婆子哼了一聲，道：“出息了啊，還會(huì)藏私……”
劉婆子趴在地上連連給羅開潮磕頭，求饒道：“東家……東家……饒了老婆子一次……老婆子再不敢了……”
一旁站著的福婆也過來幫劉婆子求情，道：“羅爺饒了她這一次吧。她在這里住著，一向都還好，也很能干。”
羅開潮放軟了聲音，道：“既然福婆幫你求情，今兒就暫且記下這次。以后再有此事，一并趕出去！”
劉婆子忙給羅開潮又磕了三個(gè)頭，起身出去了。
桐葉眼睜睜地看著羅開潮就這樣饒了劉婆子，心里一喜：看來是個(gè)心軟的人。
羅開潮又看了桐葉一眼，道：“跟我來。”著，轉(zhuǎn)身往后面的院子走過去。
福爺和福婆也跟在他后面，一起進(jìn)了后面的院子。
桐葉曉得后面的院子是羅開潮的地界兒，鋪?zhàn)永锏娜瞬唤?jīng)召喚，是不可以私自過去的，心里更是一喜，看來自己剛才一番示弱，已經(jīng)起了作用了。
羅四眼看見桐葉從地上爬起來，又梳頭發(fā)，又整衣裳的忙乎了一番，也起了幾分好奇之心，不知道羅爺要如何處置這個(gè)女人。
想到這里，羅四眼偷偷跟在桐葉后面，也進(jìn)了后面的院子，找了個(gè)窗戶根兒躲了起來。
桐葉來到羅開潮的書房門前，心里已經(jīng)沉著下來。她在門口輕輕敲了兩下門，柔聲問道：“羅爺，我可以進(jìn)來嗎？”
“進(jìn)來吧。——順便關(guān)上門。”羅開潮的聲音從屋里傳來。
桐葉更是欣喜，可是看看自己身上的衣裳，又有些懊惱。——早知道，就穿夫人給的那件大紅色繡綠鴛鴦的緞子衣，更襯自己的皮色。
這間書房的窗戶上并沒有安上玻璃，而是糊著細(xì)密的窗戶紙。
大門一關(guān)上，屋里就顯得陰暗了幾分。
桐葉怯生生地走了進(jìn)來，看見只有羅開潮一個(gè)人坐在一張大書案背后，面色沉靜地看著她。
“羅爺叫妾身進(jìn)來，可有要事？”桐葉含羞帶怯地問道。
羅開潮面前的書案上，整整齊齊地?cái)[著五個(gè)大銀錠，還有一張一百倆的銀票。
“這些銀子，都是你的？”羅開潮聲音平平地問道。
桐葉點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“那劉婆子手腳不干凈，不知偷了妾身多少東西。今兒妾身實(shí)在忍不下去了，才想著要跟羅爺一聲。可巧羅爺就過來了。”著著，眼角又有了淚，桐葉從袖袋里掏出手帕，往眼角按了按，道：“可恨那婆子倒打一耙，若不是羅爺來得快，妾身就要被她打死了……”
“這些銀子，真的都是你的銀子？”羅開潮抬高了聲音，又問了一句。
桐葉雙目盈盈地看著羅開潮，微笑道：“羅爺今兒是怎么啦？——這銀子當(dāng)然是妾身……”話音未落，桐葉的臉色突然變得刷白！
她當(dāng)初投奔桐露的時(shí)候，曾經(jīng)跟桐露過，她是被寧遠(yuǎn)侯的新夫人趕出來的，身無分文，才來投靠桐露。后來又生了病，在莊子上住了一個(gè)多月才回來。她哪里會(huì)有這么多銀子？！
桐葉不由暗暗叫苦。若是她現(xiàn)在反口，這銀子不是她的，而是劉婆子的，不知還來不來得及？
看見羅開潮眉目森然的樣子，桐葉咬咬牙，撲通一聲給羅開潮跪下，磕頭道：“妾身剛才錯(cuò)了。這銀子不是妾身的，是劉婆子的……”
“這樣，劉婆子拿了自己的銀子，是你偷的，然后將銀子交給我？還有，你在后面追打劉婆子，她偷了她自己的銀子？——你，我是不是看起來像傻子？”羅開潮突然笑了起來，反問了桐葉一句。
桐葉臉色更白，跪在地上，腦子里急速想著招兒，嘴里慢慢敷衍著：“羅爺什么話？——羅爺精明強(qiáng)干，一個(gè)人撐起這么大的生意，哪有人敢把羅爺當(dāng)傻子……只是這銀子……這銀子……”
“這銀子，是寧遠(yuǎn)侯夫人給你的，是不是？”羅開潮突然問道。
桐葉目瞪口呆地看著羅開潮：他怎么會(huì)知道？！
羅開潮眼睛一眨不眨地盯著桐葉問道：“是你自己老老實(shí)實(shí)出來，還是我替你出來？”
桐葉實(shí)在想不出自己是在哪里出了錯(cuò)，除了那銀子……
“羅爺，妾身不是有意要瞞著羅爺。只是妾身一介女流，身上有這么多銀子，自然不敢讓人知道。羅爺也是明白人，當(dāng)年桐露和羅爺成親的時(shí)候，也是從侯府帶了銀子出來的。她的銀子從哪里來的，我的銀子就是從哪里來的。”桐葉到了這種時(shí)候，反而靜下心來，希望能用和桐露一樣的境遇來打動(dòng)羅開潮。
起桐露，羅開潮的臉色果然柔和了一些，他往后靠坐在書案后面的大圈椅上，微笑著道：“桐露可不是被寧遠(yuǎn)侯新夫人趕出府的。再她也沒有對我撒過謊。”
桐葉不等羅開潮吩咐，自己從地上起身，走到羅開潮的書案面前，柔聲道：“妾身以前不知道羅爺是什么樣的人，所以才不敢盤托出。如今知道羅爺是個(gè)心地良善的好人，妾身自然都聽羅爺?shù)摹！_爺想要什么，拿去就是。但凡妾身有的，就是羅爺?shù)摹！毖韵轮猓呀?jīng)十分明顯。
羅開潮愕然地看了桐葉一眼，慢慢地從書案后站起來，突然雙手舉起，鼓起掌來，道：“好！好！好！——有膽有識(shí)，才貌雙，確是個(gè)好苗子！”
桐葉笑得眉眼盈盈，正要再往前湊過去，羅開潮已經(jīng)對著她身后的某個(gè)地方問道：“福爺、福婆，二位看看，她合不合適？”
桐葉赫然轉(zhuǎn)身，看見從屋里的另一個(gè)門里，走出來兩個(gè)老人家，正是這家鋪?zhàn)痈舯谀撬永锏姆繓|福婆和福爺！
“福婆、福爺……你們怎么在這兒？”桐葉心虛地問道，她進(jìn)來的時(shí)候，可沒有看見屋里有人。
福爺?shù)鹬鴱牟浑x身的旱煙管走了過來，看了桐葉一眼，對羅開潮道：“眼光不錯(cuò)。我老頭子活了這把年紀(jì)，還沒見過臉皮這樣厚的女人。——的確是塊好料子。”
桐葉的臉色沉了下來，不虞地問道：“福爺，你這話是什么意思？”敢她臉皮厚，找死是不是？！
福爺笑呵呵地將旱煙管往羅開潮的書桌上磕了磕，也不理桐葉，對羅開潮道：“上次秦瘋子過來，一直跟著他在道上混的十三娘金盆洗手，回家嫁人去了。他們那里少了一個(gè)人，好幾個(gè)月沒有開工了，我看就讓她補(bǔ)上吧。”
桐葉警醒地往羅開潮那邊挪了兩步，問道：“你到底是做什么？”
福婆在一旁笑道：“羅爺，她不信我們家老頭子，還是您吧。”
羅開潮扶著福爺、福婆坐到一旁靠墻的椅子上，回身對桐葉道：“你見人人話，見鬼鬼話的事實(shí)在高明，就這樣打發(fā)你，實(shí)在太可惜。所以我打算介紹你去做一件十分適合你的活計(jì)。”
“什么活計(jì)？”桐葉狐疑。這個(gè)羅開潮，葫蘆里到底在賣什么藥？
羅開潮背著手，看著她的眼睛，道：“仙人跳。”
“仙人跳？”桐葉重復(fù)了一遍，皺著眉頭，十分不解。仙人跳是騙人的玩意兒，關(guān)她什么事？
“秦瘋子的‘仙人跳’四人組，少了一名女仙兒，好幾個(gè)月沒有開工了。你既能空口白話，又喜歡勾搭男人，還能裝成良家女子自食其力的樣子，實(shí)在是做‘仙人跳’的不二人選。”羅開潮的口氣里，似乎是對她十分欣賞的樣子。
仙人跳是道上常見的一種男女搭配，利用女色騙財(cái)騙人的行當(dāng)。用一些看上去像是良家婦女的漂亮女子，做下圈套，去勾搭那些腦子不好使的公子哥兒。等勾搭的男人欲罷不能的時(shí)候，再由男方出面捉奸并強(qiáng)行勒索。因?yàn)榇朔C(jī)詐百出，就連仙人掉到陷阱也跳脫不出來，所以才稱之為仙人跳。有事的女人，一月之內(nèi)，能做下好幾起買賣，隨隨便便就能榨干一個(gè)中等之家，實(shí)在是一萬利的好買賣。
當(dāng)然，上鉤的男人，也都不是什么好人，不過是一個(gè)愿打，一個(gè)愿挨罷了。正正經(jīng)經(jīng)的男人，哪里會(huì)被一個(gè)剛認(rèn)識(shí)的女人隨便撩撥幾下，就將妻兒老都忘在腦后？
桐葉這才知道他們想讓她做什么，頓時(shí)氣得臉色發(fā)白，沖口怒道：“你把我當(dāng)什么了？——你若是不愿意，我走就是了！我可沒有賣身給你！”
羅開潮冷了臉，寒聲道：“你當(dāng)我這里是大街上？你想來就來，想走就走？！”
“她還不愿意呢？！”福爺呸了幾聲，道：“明明就是個(gè)騙子貨，還學(xué)人家裝良家婦女！——羅爺別擔(dān)心，將她交給我家老婆子調(diào)教兩天，管保乖乖地上道去做‘女仙兒’釣凱子去！”
桐葉被福爺?shù)脑拠樧×耍p腿一軟，又給羅開潮跪下。左思右想，桐葉實(shí)在不想去做“仙人跳”的勾當(dāng)。她還想找個(gè)男人嫁人呢……
想到此，桐葉一咬牙，對羅開潮道：“羅爺，求求你，只要你放我一條生路，我告訴你一件事，是同你娘子桐露有關(guān)的事情。”
羅開潮看著桐葉，臉上的神色高深莫測：“我娘子有什么事，不勞你操心。”又對一旁的福爺和福婆揮揮手，道：“帶走！”
桐葉聞言大叫：“羅爺想不想知道，寧遠(yuǎn)侯的新夫人，為何容不下你娘子桐露，一定要置她于死地！”
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