其實大殿中誰都不在乎那個所謂的趙魏西是歪瓜還是裂棗。關鍵在于他的拔擢和貶官將衛賈之爭第一次挑到了明面上。誰輸誰贏尤為重要。
猶自站著的吏部侍郎鄭瓊本是要明哲保身的，但見此情景，猶豫半晌，終是戰戰兢兢稟道：“不管那趙魏西叛變與否，與我魏朝邊疆百姓都是不利，臣，臣斗膽請命，將那趙魏西交由大理寺徹查，因奏折中提及校尉霍武兒，或可由其擢升中郎將一職。”
在場眾人一頓，細細品味，不由暗嘆，這一手稀泥和得好。借著郭玉方傷人在先的理虧，順應衛氏，駁回了賈氏對趙魏西的拔擢，亦顧全了賈氏的升官之求，雖是換了人，但好歹衛賈顏面俱全。
眾人無話，紛紛看向衛駿和賈后，顯是表示贊同。
哀帝先前見周尚仁吐血，下意識的抬袖遮了遮眼，身子后縮。這下又聽聞禮部尚書的諫言，不知怎的，便低了頭，一雙眼左右亂瞟，就是不敢看衛駿或賈后。
殿內安靜了一瞬。
最終還是衛駿上前半步，笏板擋住了他垂下的眼和眼中的若有所思：“臣無異議。”
話落，殿內便有了些微松動。
賈后輕輕低笑：“既如此陛下請下旨吧。”
哀帝這才抬起頭，哦了一聲，似是意識到不妥，復又清清嗓子看向中書舍人命到：“經議，著平城中郎將趙魏西接此詔書之日起隨天使進京，遣大理寺詳查通敵一事，另校尉霍武兒殺敵有功，即日起擢升平城中郎將。”
中書舍人一禮，急忙書好明黃諭旨，恭敬捧來。
哀帝執玉璽重重一壓，這場鬧劇才算落了幕。
拉扯了多日的百官俱都疲憊不堪，下了朝也沒心思互相招呼，四散了去。眾人心知肚明，自今日起，這一襲圣旨已是將那暗流變成了明河。唉，天要變了啊。
吏部侍郎鄭瓊捶著酸疼的肩膀邁出了殿，望了眼烏壓壓的瓊宇，又看了眼不遠處被兩個官員架著如風中弱柳一般的周尚仁。嘆了口氣，雖眼前人所為不知真假，但這往后的路倒真怕是愈發難走了。
……
轉眼臘月。漠北關外已是寒冬初至。
白晝天空也似蒙了層霧，襯得紅陽似黃，總也透不下一絲暖意。
遠方土坡外似乎隱有金鐵交擊和嘶吼吶喊之聲傳來，三噶側耳分辨，連忙示意，縱馬奔馳的幾人見狀急忙勒緊韁繩，翻身下馬。若非細看，幾人身上的土褐色裘衣裘帽幾乎與荒蕪的關外枯原渾然一體。便連那馬也是通體棕黃如土。
作為霍大人麾下最好的斥候，他們已外出搜尋了月余，聽聲音今日似乎總算有些著落了。
寒冬萬草凋敝，并無遮掩可借。好在身處土坡一側，幾人趴伏著慢慢挪到了坡頂，悄悄探出頭去，窺視著坡下。
自那日凱旋而歸，霍大人便下令斥候營眾人時刻留意沮渠壺衍和尸逐權踶兩方人馬動向。自糧帳被晉楚等人付之一炬后，尸逐權踶火急火燎的，隔日便拔了營帳。眾人只好遠遠的墜著。
哪料尸逐權踶率先向沮渠壺衍發難，隨即便是兩方混戰，打了數十日，死傷無數，兩方人馬互將彼此切割成了遙遠而分撒的數個混戰軍陣。
他們無奈，只好各自分開尾隨。到得后來混戰軍馬死的死傷的傷，所剩無多。等到眾人匯合后將消息一對，才發現混亂之下竟跟丟了最重要的兩方千士長人馬。
匆匆回城稟告后，補給了干糧硬馕，眾斥候便又返回這茫茫草原繼續四散搜尋。
此時坡下狼藉一片，人馬刀戟橫七豎八躺倒了一片，黃土吸飽了鮮血，瑩瑩透著光。還有人馬在拼死混戰，砍殺聲不絕。
三噶忽的將脖子一縮，險險躲過了從頭頂擦過去的流矢。
眾人忙屏住呼吸，瞇眼細細的辨認著地上東倒西歪的軍旗。
……
下角村的里正這段時日精神很是矍鑠，干勁十足的幫著霍大人麾下安營扎寨。今時今日，這下角村民眾已三千有余，還全是青壯。
不曾想有一日他一個小小里正管的人堪比縣丞，真真的揚眉吐氣啊。遠遠望去，舊土翻新，其上屋舍雖簡，卻連綿不絕。
村中人來人往，忙碌異常。
眾人都十分高興，這屋舍搭建已近收尾，這隘口已雛形初見，馬上他們便可開始演練對陣殺敵，待得學會了，便可跟著霍大人殺匈奴以償所愿。
村落中部，民眾們自發建了幾個簡陋的草棚木屋權做軍務商議之處。
其中一間草棚內瘦弱的魏廷儒一張臉黑得渾似包公，有仇一般，右手將算籌撥拉得噼啪作響。一旁不斷有人送來各處統匯。眾人已然瞧慣了他的黑臉，嘻嘻哈哈報完就走，渾不在意。
刀戟易斷，戰馬耗損，御寒衣物，糧草補給，三千人馬，實已遠超一個校尉下轄之數。干著一縣主簿的大活也就罷了，可恨他前腳剛離了里正家的木桌后腳就又被摁到了這草棚。
魁梧壯碩的馮梁進來正要報軍士的鎧甲護具之數，見魏廷儒沒理，伸手剛要捅他，便見他頂著一張瘟神臉躲了開去：“莫碰我！”
馮梁哈哈一笑，大手一揮，拍在了他肩上以示親切：“好，好”。魏廷儒又被他拍歪了去，手一抖，算籌珠子分散，統了老半天的活兒沒了。更是臉沉沉欲滴墨，一言不發的瞪著他。
馮梁自知闖禍，撓頭嘿嘿一笑，報完了數字轉身就走，半點拖泥帶水都不帶有。
另一邊晉楚已將鄉籍整理妥當，尋了幾個屯長商議后，對于劃編隊伍已然有了考量。幾人便動身去尋霍大人。
木屋中霍武兒沉眉斂目正在看剛收到的來信。信乃李善二人托行商所帶。字不多，只有兩頁，內容卻甚是引人深思。二人稟告了南湖驛站及其后諸事。
修長食指輕敲桌面。其中耐人尋味的是那死里逃生的嬰兒。若按二人所述推測，女眷持火符，那嬰兒生母必屬權貴。如此一來，他二人一不小心便要被卷入世家紛爭。門閥內斗手段陰私，不似他治下，霍武兒不由蹙眉，他二人對上許要吃虧，但愿一路警醒。
至于那所謂的女鬼，依二人脾性必不至枉言。嘴角輕勾，然則手下亡魂無數，他倒是直至今日也未曾見過，何況還是一個面目不清的鬼。
信中二人亦對見到郭令還算有幾分把握。估摸時日，長安此時必然也已有了決斷，而趙魏西也早在民眾聞風來投時就已將奏折遞出。如此一來最后的平城和長安兩環便已收尾，全了連環計。既如此他便不用親自手刃那趙魏西了。
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