第一百二十章（修）
太陽神節的前一天, 阿波羅神廟宣布今年各城邦求取神諭的次序, 果然雅典排到了第二位，只在斯巴達之后。
底比斯的使者當場就炸了，怒道：“不可能！”
科林斯的使者也非常驚訝。
每一年都有因城邦排序起爭執的, 阿波羅神廟非常有解決經驗, 當即公示了雅典的祭品。《阿波羅殺死巨蟒皮同》的巨幅地毯將大部分人震懾的無話可說, 底比斯的使者也有片刻說不出話來。
但過了一會兒, 他還是提出異議：“這張地毯確實算得上少見，但是估價一百五十明那并不合理。太高了，誰會花這么多錢買一幅地毯！”
阿波羅神廟祭司問：“那你認為這幅地毯值多少錢呢？”
底比斯使者說：“我認為最多值五十明那。”
如果按五十明那估值，那雅典就要排到底比斯、科林斯之后了。這回雅典這邊急了，說：“這太卑劣了, 完全是為了搶奪雅典的名次！你拿五十明那買一幅同樣的地毯試試，我不信你買的到！幾年前，我們賣給波斯王后一幅地毯, 只有這幅的五分之四大，并且不及這幅精致，就賣了一塔蘭特。越大的地毯越難編織，這地毯估值一百五十明那是絕對合理的！”
底比斯使者堅決不承認這個價值, 雅典這邊也死活不肯讓步, 雙方爭執不下，阿波羅神廟祭司最后說：“既然如此, 那么我們請鎮上有名望的大商人來估價。我們會請與底比斯、雅典都無關的商人估價, 商人判定的價格, 請你們兩方不要再有異議。”
雅典這邊和底比斯的使者都同意了。
阿波羅神廟祭司很快從鎮上請來了五名商人，都是實力強勁，名聲較好的大海商。阿波羅神廟往年也會請商人們來做這樣的事情，商人們也不意外，到了后看完地毯各自出價。五人出價有高有低，但基本上也都在一塔蘭特之上。
可是如果按這個價值來算的話，雅典與底比斯祭品的價值相差就不多了，仍然沒辦法分出先后次序。
塞雷布斯說話了：“這張地毯如果不奉獻給神廟，放在市場上售賣的話低于一百五十明那我是不會賣的。它是專門為光輝燦爛的阿波羅編織的，它的圖案是太陽神的功績。如果像這么大一幅地毯，圖案可以由諸位自己指定，諸位愿意付一百五十明那嗎？”
五名商人考慮了一會兒，有三人愿意漲價，但還是不到一百五十明那，有兩人沉思良久，認為可以接受一百五十明那這個價格。
這回底比斯的使者無話可說了，雖然憤恨，還是只能接受了求取神諭排在雅典之后。
所有人都沒有注意到，在底比斯使者接受這個結果之后，有兩名商人和去請他們來估價的阿波羅神廟祭司科里托——也就是監督雅典祭品入庫，并且評估價值的人暗中交換了個眼神。
次日就是阿波羅慶典的正日子，一大早來參加慶典的人們就從小鎮上出發，帶著禮物，演奏著樂器，跳著舞，高唱著贊美詩，游行著從神圣之路去往阿波羅神廟。
神圣之路兩旁不止有各城邦的寶庫，還樹立著很多雕像、高大的紀念柱等，許多都極為精美。比如雅典寶庫的不遠處就有一尊為慶祝在德爾菲舉辦的四年一次的皮提亞運動會上，戰車比賽中奪得冠軍樹立的青銅戰車御者塑像，與真人等高，頭上戴著金環，眼睛是鑲嵌的藍寶石，神態栩栩如生。
從神圣之路走到阿波羅神廟入口，神廟的石頭外墻與柱子上雕刻著許多箴言，其中最著名的“人啊！認識你自己。”、“凡事勿過度。”、“萬事皆有其因（1）。”三句刻在門楣上。此外還有“順從神的意志”、“遵守法律”、“孝順父母”、“用法律來解決問題”……等等許多，甚至還有催婚的：“要有結婚的打算。”
人們到了神廟，祭祀過阿波羅之后，求取神諭的人等著去皮提亞那里求取神諭，其余的人就在神廟前的體育場進行各種競技比賽，賽跑、摔跤、擲鐵餅、體操……還進行唱歌比賽和樂器比賽。體育場附近的劇場里還會表演戲劇。
雅典排在第二，塞雷布斯等人在圣壇前等待著。
斯巴達第一個求取神諭，他們的使者牽著一只山羊，頭戴月桂樹枝編成的花環。德爾菲神廟的祭司從冒著氣泡的科納圣泉里舀水潑澆到山羊身上，山羊冷的打戰，祭司點點頭，斯巴達使者之前面無表情，這時松了口氣。
阿利斯通悄悄告訴塞雷布斯：“如果羊沒有顫抖就是不詳的預兆，不能求取神諭。”
塞雷布斯正望著泉水有些出神，聞言感謝地對他點點頭，又有點疑惑地問道：“阿利斯通，神廟里好香，這是什么味道？”
上次來神廟塞雷布斯就注意到了，阿波羅神廟里到處都彌漫著一股甜甜的味道，塞雷布斯本來以為是他們焚燒了香料，可是剛剛祭司舀水，他發現香味好像居然是從泉水里散發出來的。
圣泉清澈見底，水里什么也沒有，并且池子很大還是活水，要人為把這么大一池水弄這么香也不是不行，但耗費可想而知。塞雷布斯想不通這么做有什么意義，并且也分辨不出這到底是什么香料。
阿利斯通神秘一笑，說：“這是阿波羅賜予的奇跡，科納泉泉水的香味。這口圣泉的神跡不止于此，你一會兒等著看吧。”
另一名祭司和押送官們都露出神秘的笑容，塞雷布斯被他們勾起了好奇心。
一名阿波羅神廟的祭司將被水澆濕了毛的山羊拉到圣壇上宰殺，另有一名祭司帶斯巴達使者進了神廟內殿。
阿里斯通給也牽著山羊的雅典押送官使了個眼色，押送官就把栓山羊的繩子交給了塞雷布斯，指指圣泉，笑嘻嘻地說：“塞雷布斯，你去。”
塞雷布斯牽著山羊走過去，圣泉邊的祭司也給山羊澆了水，看著山羊打戰，還對塞雷布斯笑了笑，說：“吉兆。今年你的城邦一定有好運氣，漂亮的男孩。”
塞雷布斯對說他相貌的言語都麻木了，道了聲謝，牽著羊走回圣壇邊。宰殺山羊的祭司手藝熟練極了，沒一會兒就將前一只山羊剝好了皮，肉和內臟各分成一堆，將他手里的這只接了過去，塞雷布斯一行人就也進了內殿。
內殿正中間供奉著巨大的象牙雕刻的阿波羅神像，以黃金為外衣，寶石為裝飾，神圣莊嚴。阿波羅神像旁邊還有母親暗夜女神勒托和姐姐月亮女神阿耳忒彌斯的木雕像，也是披彩飾金。三尊神像周圍擺放著許多人們奉獻的祭品，金銀器具、寶石象牙、精美的繡花袍子……什么都有。還有很多高高的三只腳的架子，木的、銅的、銀的、金的，材質做工各異，不知道是什么用處。
進入內殿后阿利斯通等人神情都很虔誠嚴肅，向神像行完禮，沉默地站到一邊并不互相交談。塞雷布斯驚訝地發現斯巴達的使者不在內殿里，但看看到阿里斯通等人的表現，沒有發問。
內殿里也有祭司在，也并不理會他們。
他們站著等了一會兒，內殿一個角落忽然傳來腳步聲，塞雷布斯循聲望去，發現那里地面上竟然有一個入口，斯巴達使者從入口里走了上來。斯巴達使者后面還跟著個祭司，對塞雷布斯一行人招招手，說：“請過來吧！”
阿里斯通幾個人走過去，與斯巴達使者擦肩而過，從入口向下走進了一間地下室。
這是一間面積頗大的地下室，雖然四個墻角都點燃著橄欖油燈，但光線還是很昏暗。地下室里有好幾個人，三個是頭發花白，卻身穿著少女服侍的老婦人，兩個男祭司，其中有一個就是阿里斯通的好友歐多克索。看到阿里斯通，兩人交換了個微笑。
一名老婦人滿頭大汗，像剛參加過長跑比賽一樣喘著粗氣，被歐多克索和另外一名男祭司攙扶著在一個角落里坐下。塞雷布斯眼神很好，看見她衣服有些地方都被汗水濕透了，有點疑惑剛剛這里發生了什么。
地下室中心的地面上鋪著一塊大石板，石板上鉆了許多洞，一個剛剛塞雷布斯在內殿看到的那種三腳架三只腳插在洞里，旁邊一塊錐形的大石頭，大石頭用兩只黃金老鷹支撐著。塞雷布斯合理懷疑這就是傳說中那塊由宙斯放置的石頭。
帶塞雷布斯等人下來的祭司說：“雅典的使者來了。”一名老婦人走到三腳架那里坐上去，另一名老婦人交給她一個盛滿清水的扁盤子和一根月桂樹枝。
歐多克索將一塊蠟制寫字板和一支鐵筆交給阿里斯通，說：“寫下你們想請求光輝燦爛的太陽神阿波羅回答的問題吧！”
阿利斯通將蠟板和鐵筆轉交給押送官，他才是這次來德爾菲的可以代表城邦提出問題的人。
押送官寫下的問題應該是各城邦這時候常問的問題，大意是：雅典今年是否會一切順利？
歐多克索大聲念了這個問題，坐在三腳架上的老婦人就喝了一口扁盤子里的水，閉上了眼睛。
地下室里的甜香味比外面還濃郁，塞雷布斯聞了一會兒，覺得腦子有點懵，甚至有點飄，猛然警覺，懷疑這味道是不是有致幻的作用。老婦人突然大幅度癲狂般地搖擺著身體、嘶啞地喊叫著一些含混的、聽不懂的話。阿里斯通幾個人一臉敬畏地看著她，歐多克索和另一個男祭司非常認真地傾聽著。
老婦人喊了好一陣，喊完之后男祭司說：“皮提亞說，‘幸運的雅典人，
今年你們的好運氣仍將繼續，
幸運女神仍將眷顧你們，財富女神也仍將眷顧你們。
你們中將有許多出色的公民，
你們將更加更加強大，
但是小心，若過于輕率的對待敵人，會給你們的城邦帶來災難。’”
阿里斯通等人聽完都喜形于色，塞雷布斯卻失望到了極點。
這太過明顯只是個騙子的騙局，裝神弄鬼地嚇嚇人，再說一些模棱兩可的話，騙局甚至很低級。
德爾菲神諭在希臘世界有這么大的影響力，有那么多神奇的傳說，塞雷布斯以為怎么也應該有些神奇之處的，沒想到居然只是這么低級的騙局。
他掩飾住神情，轉身和阿里斯通等人一起離開，女祭司嘶啞的聲音卻在他身后再次響起了，這次是誰都能聽懂的語言：
“千年之后的來客，
傲慢的納西瑟斯，
當希臘人的土地被敵人踐踏的時候，
你將決定著是他們全體淪為奴隸，
還是那個疆域廣闊無垠的帝國不再輝煌。”
塞雷布斯悚然回頭。
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