顧少芳看著這個自己平生最討厭的人，此刻令牌在手，志得意滿，心中驟然升起一簇妒火。

    當年自己離城時，令牌被就族中沒收。如今她已歸來多日，圣祠司卻沒有任何要返還的意思。

    現在可好，連顧少卿這個廢人都有了，憑什么只扣著她的不放？

    注意到她臉上的忿忿不平，顧少卿暗暗搖頭。數年過去，一點兒長進都沒有。

    不再理會她，顧少卿正式和幾位兄姐見禮。

    這次，他們坦然接受。

    族長親至，給自家孫女撐腰。眼前之人的身份，毋庸置疑。

    只顧少芳仍然滿心不服，諷刺道：“有什么了不起，要不是有人為你喪命，你也活不到現在！”

    “住口！”顧少堂一聽厲聲呵斥，難道她忘了自己因何被逐，怎么還敢再提？

    眾人面面相覷，這話聽著，絕對有什么內幕？

    況且他們都看出來了，主脈嫡系這兩位，似乎勢同水火。

    尤其是這位十小姐，對九小姐的敵意，但凡長了眼睛的都看得清清楚楚。

    當然，這剛正名的九小姐，也不是好惹的。就說剛才這別開生面的開場白，就讓所有人不敢小覷。

    顧少卿聞言，神色冷凝，眼中變幻莫測。

    沉默一瞬，她垂下眼簾，聲音低沉，透著股令人膽寒的壓抑：

    “多謝十妹提醒，我還牢牢記著，一刻也未敢忘。”

    顧少堂心中一陣苦澀，臉上浮起一絲歉疚，遲疑道：“九妹妹，你……”

    “二堂兄是個好哥哥。”顧少卿截斷他未出口的話：“可是，有些事情，不是時間就能淡化的……”

    時光透過空中飛舞的微塵，將顧少卿的思緒拉回到八年前。

    時年，她和顧少芳都只有六歲。

    內城外偏院，低等護衛和仆役所居之處。

    一處偏僻破舊的小院門前，兩個小孩兒拉扯著。

    只聽男孩兒焦急道：“你不要命了！你忘了他們警告過，不許我們跟她玩兒。”

    小女孩兒有些猶豫，囁嚅道：“我覺得，她不是壞人。”

    “這跟是不是壞人沒關系，誰讓她得罪了人？”

    小男孩兒一副小大人的模樣，苦口婆心地繼續勸道：

    “你想想小胖兒，咱們真的惹不起，你也不想連累你爹娘吧？”

    小女孩兒一聽，瑟縮一下，神情有些害怕。

    見她動搖，小男孩兒一把拽住她的胳膊，將她拉走。

    院內，一門之隔。

    一個粉雕玉琢的小女孩兒，站在門邊。

    聽著這些話，她的表情，從發現有人來訪的高興，逐漸轉變為，落寞。

    她閉了閉眼，露出這個年齡不該有的苦笑。

    耳邊腳步聲漸行漸遠，她默默估算著距離。等聲音消失，她推開門一步踏出。

    借著月色的掩護，她順著一個方向，直奔目的地。路上，她顯得十分謹慎，時刻注意著周邊的動靜。

    不一會兒，她熟門熟路地到了一面灰墻邊。

    一棵老榕樹，屹立在墻根兒，樹干已經高過墻頭。她靈活地攀爬上去，干凈利落地跳進院內。

    所幸，落地聲極小，沒有驚動屋內的人。

    她小心地摸到窗邊，一股濃烈的藥味撲鼻而來。透過支起的木窗，她往內張望。

    只見一個小小的身影，趴在炕上。被子的四角，分別用小木棍撐起。

    他側向外的小臉兒通紅，額頭滲出一顆顆黃豆大小的汗珠。緊閉雙眼，嘴唇干裂，一看就是受傷引起的。

    一陣低不可聞的呻吟聲，間或傳來，小女孩兒知道他很不舒服。

    “你怎么來了？”一個帶著慍怒地聲音響起，小女孩猛地回頭。

    那是個穿著粗布棕衣的中年女人，神色有些驚慌，又夾雜著難以抑制的憤怒。

    見到是她，小女孩兒認識，一言不發。

    中年婦女上前推搡著，嘴里不停地埋怨，卻有意識地壓低聲音：

    “快走快走，我家小胖兒，只是給你送了倆包子就被誣陷偷盜。再被人看到，他還不得把命填進去！”

    小女孩兒一頓，但異常堅定，雙腳像是定在地上。一時間，她竟沒推動。

    見此情形，中年婦女似是明白她在想什么，緩了緩道：

    “他上了藥，藥師說躺上半個月就能下地了，不會影響走路。”

    但她還有句話沒說，打板子的人下手太狠。走路是可以，但只怕會腰酸背痛，再也使不上重力了。

    想到這里，她目露悲戚之色。但不知何故，沒有坦言相告。

    小女孩兒聞言，看了她一眼。徑直將一個青玉雕花的瓶子，遞到她手中。

    “每日三次，一次一滴。混在藥膏里，給他敷在傷處。”

    說完，她最后向內望了一眼，像是告別。接著毫不留戀，轉身離去。

    空氣中傳來她沙啞的聲音：“我不會再來，讓他也不要再來。”

    中年婦女驚喜地看著瓶子，隨即望著小女孩兒的背影，眼中充滿感激，又深深地嘆了口氣。

    白師傅說，若是沒有能力保護，那便遠離吧。

    她要去獲得保護身邊人的能力，到那時，會讓小胖兒一輩子無憂無慮。

    想著之前聽到的話，小女孩兒眼中，砰發出一股強烈的意志。

    她心中暗道：多謝那人，處心積慮，給她創造這個最好的時機。她一定，不讓那人失望！

    翌日，后山玄冰洞前。

    小女孩兒感受著四周森然的殺氣，義無反顧，抬步上前……

    數日后，還來不及盤點劫后余生的收獲，小女孩兒收到一個讓她幾乎目裂的噩耗。

    她萬萬沒有想到，小胖兒竟陰差陽錯，得悉了那些人的計劃。擔心她落入陷阱，前去報信，卻慘遭滅口。

    當冰冷的尸體，擺在眼前，小女孩兒心中許下一個承諾。

    縱然時光流轉，但小胖兒的死，成為她心上永遠的傷。

    顧少卿注視著遠處，那個猶自不服的身影。

    如果說當初的事，她是罪魁禍首，那眼前的二堂兄就是幫兇。

    雖然一個是一母同胞的妹妹，一個是沒見過幾面的堂妹。孰輕孰重，她可以理解。

    但，不能原諒。

    察覺到她身上濃烈的悲傷，與淡淡的戾氣，顧少瑾看了顧少揚一眼，兩人默默走到她身后。

    這樣一來，正與顧少堂二人，界限分明，隱隱呈對峙之勢。

    無需一言，已表明一切。

    顧少卿心里浮起一絲暖意，眼中的陰影，悄無聲息地散去許多。

    她在心中告訴自己：兇手還活得好好的，時間還長……

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