此人乃是曹川郡當(dāng)?shù)毓倩氯耸浚凶鲒w元宇，是個(gè)太學(xué)生，在蘇家還沒(méi)有家道中落之時(shí)，趙蘇兩家多有來(lái)往，而蘇恨桃待字閨中的時(shí)候，便與趙元宇相識(shí)。
趙元宇本是官宦子弟，本有祿食，想討個(gè)衙門(mén)職銜，也費(fèi)不了多大功夫，例如趙元宇有個(gè)房分兄弟趙元基，就自去做了個(gè)院判：惟有趙元宇自恃才高，務(wù)要登第，通籍太學(xué)后，便是發(fā)奮苦讀。
他才思敏捷，人物風(fēng)流??，雖然是官宦之弟，卻待人謙和，胸?zé)o傲氣，所以恨桃與他相好。
所謂少女懷春，恨桃與其初識(shí)時(shí)，便是一日不見(jiàn)了他，飯也是吃不下的。而后流落風(fēng)塵之后，趙元宇雖然心中憤恨，憐惜心上人的遭遇，但自己一個(gè)弱書(shū)生，卻對(duì)蘇恨桃境遇無(wú)能為力。
只是每年春秋兩季太學(xué)試之后，趙元宇必從金陵來(lái)瀏陽(yáng)，陪伴恨桃，而恨桃在這時(shí)也閉門(mén)謝客，與趙元宇兩相修好
趙太學(xué)是個(gè)書(shū)生，不會(huì)經(jīng)營(yíng)家業(yè)，試了兩科不第，家事日漸蕭條，其雖是官宦子弟，但在家族中身份不高，又沒(méi)有官職在身，自然也不受重視，這一來(lái)二去，這一兩年連從金陵到瀏陽(yáng)的盤(pán)纏，都不怎么湊得出了。
恨桃不但不嫌他貧，此后凡是他一應(yīng)燈火酒食之資，還多是恨桃周轉(zhuǎn)給他，恐怕他因貧廢學(xué)，常對(duì)他道：“妾身看相公決非平庸之人，妾身也不甘久處風(fēng)塵。愿郎君一舉成名，待功成名就之后，提掇了妾身出去，相隨終身”
“雖自此一生布衣素食，妾身也是心甘情愿，郎君切須專(zhuān)心讀書(shū)，不可懈怠，又不可分心他務(wù)。衣食之需，只在妾的身上，管你不缺外物便是了。”
恨燕見(jiàn)姐姐真心待趙太學(xué)，自也時(shí)常存一個(gè)揀人的念頭，只是未曾有個(gè)中意的。恨桃體著恨燕意思，也時(shí)常替他留心，對(duì)太學(xué)道：“我這妹子性格極好，終究也是要走到從良這一條路上來(lái)的。”
“他日你若得以成名，完了我的事，你也替他尋個(gè)好主，不枉我與她姐妹情深。”趙太學(xué)聽(tīng)到恨桃如此一番話之后，便把此事牢牢記在心里了。
太學(xué)雖自此在翠香樓往來(lái)情厚，不曾破費(fèi)一個(gè)銅錢(qián)，反得恨桃他資助讀書(shū)，心中感激之下，極力發(fā)憤。應(yīng)過(guò)科試，果然高捷南宮，恨桃心中不勝歡喜。
太學(xué)高高中了，但榜下卻還未來(lái)得及授下官職，待在金陵，終日與恨桃修書(shū)，以寄相思之情，兩情愈濃。只是要圖個(gè)終身之事。卻還有一件難事：娼妓要落籍，最是一件難事。
翠香樓中老鴇龜公，恐怕缺了會(huì)承應(yīng)的人，失了生意，上面過(guò)往嗔怪，多有不便，先不說(shuō)現(xiàn)在趙元宇身家不豐，湊不出多少錢(qián)來(lái)。
便是趙元宇能夠湊得出替蘇恨桃贖身的錢(qián)財(cái)，這一錘子買(mǎi)賣(mài)，又怎能比得上蘇恨桃這顆搖錢(qián)樹(shù)？所以天底下青樓，落籍從良之事，十個(gè)倒有九個(gè)不肯。
何況現(xiàn)在趙太學(xué)既無(wú)錢(qián)財(cái)，也無(wú)力量，怎能替她脫得樂(lè)籍？所以此時(shí)太學(xué)雖然得第，官身在望，卻依然娶恨桃不得。
正在計(jì)較之間，卻選下官來(lái)了，除授襄陽(yáng)司戶之職。初授官的人，礙了體面，怎好就立即為妓家開(kāi)脫？就算趙元宇不顧自身舉動(dòng)，惹出議論來(lái)，翠香樓背后也是靠山的，卻也未必能達(dá)成所愿。
欲待別尋婉轉(zhuǎn)法子，怎奈趙元宇當(dāng)官日子有限，一時(shí)沒(méi)有機(jī)會(huì)與瀏陽(yáng)縣里有身份地位的人攀上關(guān)系。沒(méi)奈何之下只得到了襄陽(yáng)，與恨桃相約到了襄陽(yáng)，再作打算。
當(dāng)下太學(xué)與恨桃兩個(gè)抱頭大哭，恨燕在旁也陪了好些眼淚，當(dāng)時(shí)作別。恨桃自掩著淚眼歸房，自此悶悶不樂(lè)，再無(wú)二話。
趙元宇自此赴任襄陽(yáng)，一路上鳥(niǎo)啼花落，觸景傷情，只是想著恨桃，心里自道一到任所，便托人到瀏陽(yáng)，替自己周旋恨桃之事。誰(shuí)知到任事忙，匆匆過(guò)了幾時(shí)，急切里沒(méi)個(gè)得力心腹之人，可以相托。
雖是又寄了一兩番信來(lái)，又差了一兩次人去，多是不尷不尬，跟翠香樓談不攏的局面。也曾寫(xiě)書(shū)相托在京同榜友人，替恨桃脫籍了當(dāng)，然后再行接到任所。
怎奈路途既遠(yuǎn)，人情淡薄，如果是順?biāo)饲椋芯o沒(méi)要的，看在同年之誼，不妨順?biāo)浦郏欢湎銟潜澈笫秋L(fēng)雷幫，風(fēng)雷幫又與瀏陽(yáng)縣里衙門(mén)里熟絡(luò)得很，所謂現(xiàn)官不如現(xiàn)管，誰(shuí)肯替你賣(mài)人情，認(rèn)真去做這事的？
不過(guò)把這一封封書(shū)信兒，傳來(lái)傳去，動(dòng)不動(dòng)便是半年多。又過(guò)了一些時(shí)日，瀏陽(yáng)又傳來(lái)蘇恨桃的親筆信，說(shuō)臨縣赤陽(yáng)幫少幫主紀(jì)景福，帶者幾箱官絹到瀏陽(yáng)來(lái)，聞著恨桃頭牌之名，定要一親芳澤。
纏了幾番，恨桃只是推病不見(jiàn)，那紀(jì)景福雖然因此大鬧了一番，然而終究是心里有些顧忌，沒(méi)有行那強(qiáng)梁之事。
只是恨桃心里憂憤，居然就此一病不起，紀(jì)景福只認(rèn)恨桃推托，心懷憤恨。妹妹恨燕雖是勉強(qiáng)接待了他兩番，然而知曉這位少幫主是個(gè)只知道聲色犬馬的蠢物，也不給他好臉色看。
紀(jì)景福幾番要在在恨燕處宿歇，恨燕總是推辭道：“姐姐病重，晚間片刻不得離身，伏侍湯藥，留客不得。”紀(jì)景福纏了一陣，討了沒(méi)去，自到別家嫖宿去了。
趙元宇得了這一番書(shū)信，只得悲哭一回，然而大丈夫哭則哭矣，又當(dāng)?shù)眯┦裁词虑椋恐皇峭皆鰺⿶溃|景傷情罷了。
如此兩三月，趙元宇不遂其愿，成了相思之病。古話說(shuō)得好：“心病還需心藥醫(yī)。”趙元宇這心病是蘇恨桃，不能與蘇恨桃兩廂廝守，醫(yī)藥怎得見(jiàn)效？漸漸病癥也就沉重了。
一日門(mén)上奴仆傳話進(jìn)來(lái)道：“外邊有個(gè)秦公子，自稱是大人舊識(shí)，在外等候，想要見(jiàn)大人一面。”趙元宇聞得，忙叫了“請(qǐng)進(jìn)”，兩下見(jiàn)禮完畢，趙元宇便嘆道：“秦兄，你便早些個(gè)來(lái)，我也不見(jiàn)得如此！”
來(lái)人有些清瘦，穿著一襲青色袍子，年紀(jì)看上去很輕，一副青年任俠的打扮，正是在觀音寺將蔣溫倫救出來(lái)，而后又與蔣溫倫失散的秦朔無(wú)疑。
秦朔道：“之前收到趙兄書(shū)信，我本該立即前往，但不巧我?guī)熼T(mén)出了一個(gè)敗類(lèi)，在瀏陽(yáng)境內(nèi)聚了賊窩，我因此脫身不得，耽誤了一些時(shí)日”
“趙兄你我金陵一別，已有三年，現(xiàn)在閣下高中進(jìn)士，正是一展胸中抱負(fù)之時(shí)，為何憂憤成疾，病成這般模樣了？你要兄弟我早來(lái)，究竟又有何事？”
聽(tīng)完秦朔說(shuō)完之后，趙元宇面上便微微一怔，隨即苦笑道：“這可真是陰差陽(yáng)錯(cuò)，運(yùn)不在我，我要是知秦兄在瀏陽(yáng)才收到我的書(shū)信，我就把我這事情在信上說(shuō)清楚了。”
“只是此事對(duì)我意義重大，秦兄云游天下，行蹤不定，當(dāng)時(shí)我將此信交給風(fēng)雨樓，也是存了萬(wàn)一的心思，故而只是稱有要事請(qǐng)秦兄到此，未把我的心事在信中表露出來(lái)，事到如今，便是后悔也來(lái)不及了”
“秦兄知我是曹川郡人，少時(shí)父母在時(shí)，家父與曹川郡司農(nóng)蘇信交往甚厚，我這位蘇世伯有一女名為恨桃，與我最厚。后來(lái)我這位蘇世伯被黨爭(zhēng)牽累，下了大獄，最后死于獄中，蘇家沒(méi)了家產(chǎn)，恨桃也被奸人所害，不得已流落風(fēng)塵。”
“恨桃雖入青樓，我卻知她心中志向是一點(diǎn)兒也沒(méi)有改變的，況且有她資助我讀書(shū)成名，我才得有今日。”
“為兄力量有限，不能替她落得樂(lè)籍，同她到此不得。原想一到任所，此事就可以徐徐圖之，誰(shuí)知當(dāng)?shù)匾幻䦷团傻募w绔子弟一直糾纏恨桃，恨桃被糾纏不過(guò)，就此一病不起。我這里好不盼望，卻又對(duì)此無(wú)可奈何。”
“這幾月以來(lái)，我心熱如火，事冷如冰，食無(wú)味，臥難眠，了無(wú)生趣。秦兄，你我相交一場(chǎng)，若我不能熬過(guò)這一場(chǎng)，你就將我尸骨收斂，帶去瀏陽(yáng)吧！”趙元宇言罷，頓時(shí)淚如雨下。
秦朔急忙說(shuō)道：“趙兄，且請(qǐng)寬心，此事何至于此？此事交給我便好，我若不能將蘇恨桃?guī)У酱颂帲倚绽锏那刈志偷怪鴮?xiě)，既然趙兄身有病癥，還宜調(diào)養(yǎng)，我即刻前去瀏陽(yáng)，辦妥此事即可。”
“既然趙兄與蘇小姐是青梅竹馬，那這長(zhǎng)相廝守，白頭偕老的福氣就在眼前，如何能為了這一個(gè)紈绔子弟，憂憤若此傷了性命？”
趙元宇道：“秦兄你是方外之人，不知這世間情為何物，才能說(shuō)出這番話來(lái)，我自從收了恨桃一番書(shū)信以來(lái)，已是食不下咽，豈是閑事！”說(shuō)得痛切，趙元宇又昏迷了過(guò)去。
隔不了兩日，趙元宇精神越發(fā)恍惚，時(shí)而以為恨桃在眼前，病癥愈加沉重，自知不起。呼秦朔到床??前，哀求道：“我與恨桃，不比尋常，生當(dāng)作比翼之鳥(niǎo)，死愿做牽理之枝。”
“今日我為她而死，死后卻也不忘與她廝守。請(qǐng)秦兄待我死后將我尸火化，將骨灰放入甕中帶去瀏陽(yáng)，恨桃知我既死，必為我守。他有一妹，名曰恨燕，俊雅能吟，恨桃曾托我替她尋覓良人。”
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