“娘？”伶兒將信將疑地望過去。
來人確是位婦人，清瘦端雅，步履緩慢，面上蒙著塊輕紗，手里則托著燭火。
走到尸苑邊上，婦人停下了。
伶兒睜大眼睛，透過霧氣，隱約確認了那人的臉，再不猶豫地喚道：“娘！”
“帶她進來！”婦人沉穩地道。
伶兒先是一怔，可轉念一想，怕是自己剛才與他們爭鬧，擾了母親休息。適才發生的事，母親應該都知道了。如今就算再想躲也躲不成了。
她低下頭，一時不知該怎么解釋。
“你既敢做，就要敢當。快點，把人帶進來。”母親又道。
伶兒簡單應了聲“知道”，扶起身旁婢女，自尸苑一灘泥濘中蹣跚而過，聽話地隨母親進了屋。
將門合上，伶兒守在門邊，獨留母親和那名罪婢坐在塌前。屋子不大，陰冷潮濕。那婢女初來此處甚是拘束，始終低著頭，眼神不住閃躲。
“姑娘叫什么名字，來自何處？”母親朝她問道。那聲音虛弱而柔和，飽含善意。
“我叫雀瑤。琉璃人。”姑娘答。
“琉璃哪里人？”
“沁城。”
“歌舞坊的吧！”母親當即猜出。沁城最出名的地方莫過于此。再者，便是因為這姑娘長得實在可人。
雀瑤點點頭，再度沉默下去。
“你腹中的孩子有幾個月了？”母親邊問邊朝她友好伸出一只手，“要是姑娘不介意，可否讓我探一探姑娘的脈象？”
雀瑤微微猶豫，還是將手遞了過去。
母親按住她的脈，又用衣袖將手遮緊，生怕手上的瘡嚇到她。
片刻后，收了手，母親嘆了口氣，又問：“你除了這孩子，可還有別的親人？”
她沒有直接問這孩子的父親是因為心里清楚，能帶著身孕逃到掖庭的人，夫君非死既罪，此時求他應是無用。只能指望這姑娘的娘家人了。
“有，在琉璃。”雀瑤提及親人，忽而神傷。
“那姑娘不妨回琉璃去！”母親勸道：“姑娘既出了歌舞坊，就不要再委屈這孩子了。這胎兒已七月有余，凡事仔細些還是能保下的。”
伶兒母親說著，朝雀瑤白布束緊的腹部望去。
雀瑤難以置信地抬起頭，清澈雙眸中不知不覺溢出淚來，抽咽道：“還如何回去呢？這偌大的皇宮，既已進來，如何還逃得出去？”
“姑娘不要哭了，對孩子不好。”母親先是勸她，朝她遞了塊手帕，又道：“其實想出去也不難。”
雀瑤眼睛一亮，將信將疑地望著伶兒母親。
母親低頭，小聲念道：“明日是十五，宮婦出宮省親的日子，就在從這兒向北的崇華門。你跟著那些老婦人，她們自會告訴你該怎么出去的。”
雀瑤皺眉，似懂非懂。她來宮中不久，許多事不了解，也只有聽人說說的份。聽之則信之。
母親徐徐又道：“還有一事，我有些好奇。姑娘近來可是受過內傷？你這脈象較常人虛弱不少。”
“是。”
“姑娘習武？”
“不，我不會武。”雀瑤忽然吞吐起來，忸怩道：“只是被習武之人傷了。”
“哦？他們為何要傷你呢？”
“不怪他們，”雀瑤抿抿嘴，羞赧低下頭，“是我為了救一位公子，自己上去擋了一招。”
“公子？”伶兒母親臉上顯出絲縷驚奇。
“與他無關，是我自己要的。”雀瑤害怕，連忙解釋，說著說著不禁有些委屈。
“姑娘可是傾心于他？”母親毫不避諱地問。
雀瑤先是一怔，嘆了口氣，這才點點頭。
這就難怪了。凡事沾了“情”字，就會變得不理智。
“既然說到此處，我就多言幾句。姑娘既出了宮，便不要再心存執念，惦記宮內之人。不知我所說的，姑娘可明白？”母親說著，瞥向雀瑤胸前微微露出一角的白玉。
那玉是祝子安所贈，也是雀瑤最心愛之物。這幾日一直藏得嚴嚴實實。若非今日遭李秋彤逼問毒打，一時疏忽，雀瑤是絕不會將它露出來的。
如今只讓伶兒母親微微一望，她便立刻慌了神，連忙背過身去，將白玉重新收入懷中，局促低下頭，面頰掠過一絲微紅。
雀瑤哽咽著點點頭，良久，才囁嚅道：“多謝姑姑。”
母親的神情忽而黯淡了，急忙解釋：“我可不是這里的姑姑。”
“那是？”雀瑤不明白，這樣年輕的婦人，若非是宮中的掌事姑姑，怎敢將自己自李秋彤手中救下呢？
而說到底，救她之人，也并非婦人，而是她這位女兒。
雀瑤回頭，先望了伶兒一眼。
她心中這點疑惑，伶兒母親并不想答，婉轉嘆了聲氣，只道：“要怪都怪伶兒這丫頭，太不守規矩。你我身在掖庭，都是罪人，我本無力救你。可她既然插手，我這個做母親的，別無選擇。”
伶兒原地怔住，慢慢仰起頭，吃驚地看著母親。自己冒失站出，得罪了李秋彤，還不知會不會招致禍端，母親一向謹慎，現在心里一定很擔心。可既是擔心，為何還要幫自己救人呢？
“你也是要做母親的人了，該明白我……”
“我明白。我這就走，絕不連累你們母女。”雀瑤說著單手扶腰，掙扎著站起身，搖搖晃晃朝門邊走去。
漸漸走到伶兒身旁。
“你要去哪兒？”伶兒試圖扶她，卻被她側身躲閃過去。
雀瑤停住腳步，兀自搖了搖頭。
“你懷了孩子，外面很危險的！”伶兒拉住她衣袖，挽留道。在她自小的意識里，皇城中再沒有比掖庭更安全之處了。
“伶兒，不要攔她！”母親呵斥道。
伶兒不知自己犯了什么錯，卻還是順從母親，將手收了回來，目送她頂風前行，消失于黑夜之中。
良久，回身關門，隨母親坐到一處，伶兒先將熬好的藥提了進來。掀開蓋子，俯身探了探，好在還是溫熱的。隨即盛了一碗出來，恭恭敬敬送到母親身邊。
許是因為剛剛起身站得太久，身上那些瘡越發疼了。母親神色痛苦，緊閉雙眼，只朝伶兒點點頭，示意她將藥放在一旁。
伶兒照做。
母親端起碗，只抿了一口藥，精神卻似乎好了許多。
好到可以站起身，也能教訓伶兒了。
“跪下！”母親喝到。
伶兒遲疑片刻，還是聽話跪下了。
“你是怎么答應娘的？從今往后絕不再和人動手。記不住嗎？”
“娘，我記住了，只是……”
“沒有只是！”
看母親這架勢，伶兒自知今日有口難辨，只好先認下錯來。
“娘，您先別氣。伶兒知錯了。”她牽拽著母親的衣角，似在安慰，“伶兒不是故意要救她的，但是她真的太可憐了。權當認識個朋友不好么？她現在出宮去了，等將來我帶娘離開掖庭，在宮外遇到她，也能有個照應。”
伶兒這話不說還好，越說母親便越氣。
“難道你要救人，就是圖她知恩報答、救濟我們嗎？”
“不是的。”伶兒慌忙辯解。
可母親卻不再想聽。
她都十八歲了，說話做事還像個孩子。自己這身子，不知還能撐多久，要是有一天自己不在她身邊，這孩子一個人，天真至此，在宮里可怎么活？
母親想著想著，眼里先噙了淚。目光果決，對著伶兒背上便拍了一巴掌。親娘下手，只會比那些嬤嬤更重。打在伶兒身上，卻疼在她心里。可再怎么疼，也要打。
掄圓了手，又是一巴掌。
“你給我記住，這輩子都不準離開掖庭。連這個念頭都不要有。你和娘，生在掖庭，死在掖庭，世世代代為婢為奴，不得有怨。”
“為什么？”伶兒昂起頭，難以置信地望著母親。
那兩巴掌并沒有讓她覺得多難受。從小挨打挨慣了，皮都打厚實了。她反倒還擔心起母親。一來是她的手，二來是她這倔脾氣。
“別的奴婢，做活做夠了，贖了罪；或者掙夠了錢，給嬤嬤些好處，能走的都走了。宮外肯定比掖庭好多了。娘就不想去看看嗎？伶兒十八了，娘就忍心女兒在掖庭過一輩子嗎？為什么別人可以，女兒就不行？”
“別人是別人，你是你。你和別人不一樣。這是你的命，打出生就定了的，改不了。”
“為什么？”伶兒咬著牙，身板挺得筆直，語氣也愈發堅定。
可無論她再問什么，母親都不再答她了。
“去睡吧！”母親只說。
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