五日后，海宮皇城東南一隅。
五六個(gè)女孩子身著淡青對(duì)襟襦裙，挽著環(huán)髻，手里或提或捧著些綾羅綢緞，踏著青石土路，沿著陋巷邊沿小心走來。她們當(dāng)中，大的不過十八，小的不過十二。
陋巷里多是些避于涼棚搗衣的婦人，工作了半日，個(gè)個(gè)滿頭大汗。新衣新料都是這幾日趕制的，時(shí)間雖緊，晾曬漂染卻一樣也少不得。稍有懈怠，一旁監(jiān)工嬤嬤的好脾氣便煙消云散，輕者罵上幾句，重者直接上手，給上一巴掌。
“啪”地一聲，不知道哪個(gè)倒霉的冒失鬼又被掌嘴了。
一個(gè)女孩被巴掌聲嚇得一激靈，手上一抖，靛藍(lán)色鑲金綢緞如高山流瀑一般滑瀉下來，淌在地上。女孩懵了，立在原地，不知所措。
“賤婢，還不快拾起來！”立在涼棚下的嬤嬤看見了，抬手指著便罵，唾沫星子飛出去幾尺，“今日可是太子府的喜日子，別因?yàn)槟銈�(gè)賤婢沾了晦氣。”
那女孩答著是，彎腰去撿綢緞，卻哆哆嗦嗦拿不穩(wěn)。稍一蹲下，懷中余下的綢緞便全數(shù)落在地上。
嬤嬤頓時(shí)看不下去，從涼棚下走出來，對(duì)著那女孩，抬手便要打。
“吳嬤嬤，她是新來的，不懂規(guī)矩。以后姐妹們住在一處，會(huì)時(shí)時(shí)提醒她小心的。”伶兒自那女孩身后站出來，清秀小巧的臉上盈盈帶著笑意。
她這一笑，吳嬤嬤的氣先消了一半。
“就你愛多管閑事。”吳嬤嬤似笑非笑白了她一眼。
伶兒見好就收，不再多說，蹲下身子幫那位新來的婢女撿起綢緞，見她怕得出了汗，干脆替她拿著，朝她友好一笑，又道：“走吧！”
那布匹看著輕巧，實(shí)則裹了木芯，沉重不堪。其他女孩捧了一卷便覺吃力，伶兒拿了兩卷，腳下速度卻與她們無異。
幾個(gè)女孩悶聲趕路，很快出了陋巷，到了一處院子。院中搭起了臺(tái)子，臺(tái)子上鋪了防水的氈布，眾人把綢緞布匹全抬到臺(tái)子上，微微松開，露出一角紋理。
臺(tái)子旁站了位老宮婦，板著張臉，仔仔細(xì)細(xì)打量著每一匹布，看著順眼的再用手摸一摸。遇上嫌棄的便皺皺眉。她這一皺眉，旁邊幾位嬤嬤便懂了，趕忙命人將那匹布撤下去。
女孩們個(gè)個(gè)垂著頭，立在墻邊，像在等候發(fā)落。
趁著嬤嬤們?cè)诿ΓＷ运秸Z起來。
“伶姐姐，那個(gè)姑姑是誰啊？怎么孫尚工和桂嬤嬤都對(duì)他惟命是從的？”有人好奇道。
“噓！”
“伶姐姐你怕什么？剛才你攔住吳嬤嬤打人的時(shí)候，她也沒把你怎么樣。你在掖庭待的久，嬤嬤們都對(duì)你不錯(cuò)呢！”
“噓！”
問話那人沒有分寸，伶兒卻有自知之明。花言巧語騙得過陋巷的吳嬤嬤，卻騙不過常管掖庭的桂嬤嬤，更騙不過面前的紅姑。她曾聽母親說過紅姑，那可是皇后自娘家府上帶進(jìn)宮的貼身嬤嬤，一般人見不著，也惹不起。若不是日前司織司偷工減料的事被司正司查到了，她也不至于屈尊到尚工局來親自驗(yàn)貨。
這幾個(gè)女孩，除了伶兒，都是第一次到尚工局來做事，也都是臨時(shí)調(diào)派的。昨夜子時(shí)，桂嬤嬤操著根竹竿，到掖庭去，挨屋挨床抽她們的屁股，總算是給抽醒了。一個(gè)個(gè)打著哈欠，穿上衣服就趕著起來，把各宮送來的賀禮集齊了，分批分類地運(yùn)到各處查驗(yàn)。
一問才知，是太子府又誕下了位小皇孫。
聽罷，眾人一個(gè)個(gè)都垂頭喪氣的。這要是放在頭回，還能高興高興。六年前皇長(zhǎng)孫出世的時(shí)候，海宮大赦，天下歡慶。然而大赦還未過，又一位皇孫出世了。皇上一想這次不能再大赦了，便換了個(gè)慶法，朝各宮給了賞賜，掖庭也有份。伶兒記得特別清楚，皇上賞的蜜桃，個(gè)大多汁，足足有半筐。可桃還沒吃完，又一位皇孫出世了……
六年來，像這樣的消息，伶兒聽了不下十遍。有時(shí)伶兒想想，或許當(dāng)初讓太子娶妻納妾，出宮建府，就是個(gè)錯(cuò)誤。誰知道他在府中每日都做些什么？可圣上的意思，她又不好猜。
今日就算再不情愿，可畢竟是桂嬤嬤叫來做事。桂嬤嬤平日待她很好，她不想讓桂嬤嬤為難。因而既來之則安之。她做事利索，有條不紊，又是所有女孩中年紀(jì)最大的，自然而然成了她們的靠山。
“帶下去吧！”甄選多時(shí)，紅姑終于滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
可點(diǎn)完頭卻并沒有走，反倒朝伶兒一眾人瞥了一眼，緩緩走上前來。
孫尚工緊跟其后，恭恭敬敬，大氣不敢出。
“就是她？”紅姑停在那位初來的婢女身旁，打量片刻，問道。
“是。”孫尚工答，“已經(jīng)查過了，是錦月樓的，不知怎么混進(jìn)來的，聽說和太子殿下……”
話觸到禁處，說不下去了。
轉(zhuǎn)而又道：“不過奴婢問過太子府的人，都不認(rèn)得這丫頭，想來這傳言是唬人的。”
伶兒忍不住側(cè)過頭望著這女孩，身材豐腴，膚如凝脂，面色有些蒼白，像是害了病。
“錦月樓……”紅姑逐字念到，“那可不是個(gè)好地方。”
“是。”孫尚工答。
“好好伺候著吧。”紅姑淡淡地說，像是囑咐。
這話伶兒聽著耳熟。之前莫淑妃犯錯(cuò)受罰時(shí)，皇后娘娘給司正司的也是這句話。這不沒過幾日，莫淑妃就變成莫才人。
可如今這女孩已經(jīng)到掖庭為婢了，既貶不了名分，不會(huì)要她的命吧？就算不被處死，怕也不會(huì)是什么好事。
果不其然。
傍晚收工，回到掖庭的繡坊，白日里那個(gè)女孩便不見了。同行的巧兒姑娘只說，親眼看著被幾個(gè)小太監(jiān)綁著出去的，約摸著要送去司正司。
伶兒停下手中的繡工，微抬了頭，注視著四周議論此事的其他人。
“與你們一道來的，這人不大吧，有十六么？”巧兒姑娘的母親余娘好奇道。余娘雖眼盲，耳朵卻很好使。
“有的，聽說有十八了。”鎖螢接道，一雙大眼靈俏眨著。
“可不得有十八了，肚子都大了，還是歌舞坊的姑娘。十六還賺不回本錢呢？鴇母舍得她大了肚子？”尤金兒說起這事眉飛色舞，為了自己一句推斷洋洋得意起來，卻一時(shí)忘形被針扎了手。
尤金兒“啊”地一聲，將手含在嘴里吮血。終于停下活計(jì)，才得空看了眼坐在角落的伶兒。
“伶姐姐，你覺著呢？”尤金兒?jiǎn)査?br />
伶兒淡雅一笑，照舊低頭做事，只道：“不知者不言。我可不好亂說。”
尤金兒暗覺無趣，只好將聲音放低了些，也不再理會(huì)伶兒。
余娘朝尤金兒比一手勢(shì)，專門示意她住口，“說不定還真是在太子殿下枕邊待過的，還是小心些好。”
尤金兒立刻閉住嘴，老老實(shí)實(shí)繡她的牡丹花。
轉(zhuǎn)眼天色已暗，議論聲漸少，人人的繡籃里都多了一份辛勞的成果。
而那些成果中，屬伶兒的最多，繡得也最好。
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