元德三年臘月初九，天寒地凍，凜風瑟瑟。
五更初晨，第一聲報曉鼓自奉陽城門傳出，波濤一般朝城內滾滾而去。霎時間，熹微晨光攜著蒙蒙輕霧款款降臨，城中之景，宛若仙境。
若在往常，鼓聲停息不久，街上便有了生氣，市坊店鋪紛紛開張經營，車馬往來，人聲漸沸，一派欣欣向榮的模樣。只是今日，都已臨近正午，街上仍靜悄悄的。
百姓們悶頭在家，安分守己，誰也不愿在今日出風頭。特別是家中有臨盆在即的婦人，家人便會格外小心，好吃好喝好伺候，像供神靈似的祈求腹中孩兒晚些出世，哪怕能推遲到第二日也好。
若是萬分不幸，胎兒呱呱墜地，清亮的聲音不消多時便會招來街頭巡視的官兵。他們手中的短刀堅刃鋒利，眨眼的功夫就已刺穿新生嬰孩鮮如凝露的肌膚，殷紅鮮血順著刀側汩汩流出。作為巡管都城的老手，他們對生離死別、親朋情分早已看淡，只要皇命下達，便會全數照做，即使今日皇帝要他們下手的是這樣一群弱小無辜的鮮活生命。
一切都源自半年前忽然傳入坊間的那句讖語——“臘月初九，雙星曜日，帝王之命也。”
傳說此語出自星官王詰大人，此人為官數十載，潛心研道，精通星象，所道之事無事不靈，先帝在時便頗為受寵。新皇即位后，更是對王詰的話信任有加。
由此說來，普通百姓更沒有懷疑的道理。幾乎所有人都認定臘月初九出世的孩子便會成為海宮下一任帝王。隨之而來的是滿城上下人心惶惶。若這個孩子生在帝王家便罷，若是生在尋常百姓家中，豈不是要被冠上大逆不道的罪名，當今圣上又如何能容忍撼動國本之人存在呢？
因而沒過多久，皇帝便下了令，坊間凡是臘月初九出生的嬰兒，格殺勿論。
可同樣的情形放在皇宮內，就大不一樣了。
年初開春，海宮皇后有喜，舉國慶賀。時至今日，已九月有余。皇后初次遇喜，宮中上下都極為重視。因皇后產期湊巧就在臘月，這個孩子還未出生，便被眾人寄予厚望。皇后懷胎六月時，皇上就為腹中胎兒測了字，取名為“伶”，意為“伶俐聰慧”。
皇后所居的宛心宮也幾經修整，煥然一新。屋內多了不少閑時散心的玩弄擺設，院中也依照皇后的喜好種了芍藥牡丹金盞菊。宮里吃穿用度皆有補充，奴仆婢女也是平日的三倍之多。
只是，這番隆重倒也不全是好處。皇后自小性子寧靜，最不喜熱鬧，看見宮里生人漸多，總覺得不適應。加上有孕之人本就貪睡、體乏、不愿活動，皇后便很少出屋，多半時間還是側臥于塌，安享清閑。
可今日也不知是怎么了，五更鼓過，皇后乍一睜眼，怎么也睡不著了，口干舌燥，溫熱難耐。起身披上絨鍛披風，纖手托著腰，緩步走到院內。院中涼風習習，竟還讓她覺得舒服些。
“娘娘，您怎么出來了？”自里屋急匆匆沖出來的裘婆子擔心皇后受涼，一把將她的披風收緊了。
“不礙事的，裘姑姑。伶兒今日格外活潑，老在我腹中翻動，我就是想休息也不成啊。”皇后用手輕撫著隆起的肚子，語氣略顯疲憊，想必真是被這孩子折騰得不輕。
“小皇子這是耐不住寂寞，想早點見到娘娘和陛下呢！您可得趕緊回屋歇著，一會生產最耗氣血。您從小身體就弱，要是沒了力氣，可就遭罪了。”裘婆子一邊說著好聽話，一邊攙扶著皇后小心回屋。
“裘老婆子，你這張嘴怎么這樣晦氣！娘娘怎么可能有事？小殿下可是要做皇帝的人，當然會保佑娘娘平安。”犟嘴的是皇后的貼身婢女凈伊，女孩雖生得清弱，小小年紀，卻誰也惹不得，在宛心宮也是一副掌事嬤嬤的意氣樣子。
“凈伊，不要亂說！”皇后及時打住了凈伊的話，嬌目一瞪，立刻嚴肅起來，“且不說這讖語是真是假，就說這孩子是不是生在今日都還沒個定數。若是按太醫所說，要到臘月下旬伶兒才會出世呢！”
“這個嘛，娘娘不必擔心，小皇子吉人天相，自己會挑日子的。”裘婆子護著皇后的肚子，瞇眼笑著說。
一旁的凈伊剛要伸手幫忙，卻見皇后黛眉急皺，面色煞白，一只手捂在腹中央，喘息聲愈來愈重，眼見整個人就要跌坐在地上，身體也逐漸使不上力氣。
“娘娘，您這是怎么了？”凈伊一下子慌了神，纖細雙臂撐起皇后的身子，一只步搖斜落偏髻，正刺向凈伊手腕，皮肉之痛襲來，凈伊卻無暇去管。
“快來人吶，娘娘暈倒了！”裘婆子一句話，偏殿正殿幾十口人紛紛忙亂起來。不出半個時辰，太醫趕到，屋里拉起了紅綢錦緞，端盆換水的婢女進進出出，面露急色，萬分緊張。
不知不覺到了深夜，皇后早已筋疲力盡，額間汗珠密布如雨，皙白的雙手青筋暴起，而雙手里緊攥著的繡羅綢帶，早不知被抓損了多少條絲。口中喃喃的呻吟也抑制不住，撕心裂肺吼出來，再到失了力氣，喑啞難言。
“怎么回事？為何屋內沒有聲音了？”等在偏殿的新皇齊知讓頓時六神無主，驚慌失措。
“回陛下，娘娘生產不順，又昏過去了。”老太監顫巍巍拱進身來，謹慎答道。
“那皇子呢？”齊知讓又問。
“皇子……自然是還在腹中。”
“都快到子時了，怎么還沒出生？”齊知讓拍案起身，端起桌上的青花套盞，端詳許久，卻連喝茶的心思也沒有了，轉而將它們沉沉砸在桌上。屋內眾人嚇得齊齊跪地俯首，不肯出氣。
“來人，把王詰給朕叫來！”
老太監連滾帶爬退出屋，把一早便侯在殿外、鬢發斑白的老者帶了進來。
“老臣王詰參見……”
話音未落，王詰先挨了重重一記打，打他的不是他物，正是自己半年前獻與陛下的玉卦簽，其上還刻有自己親筆寫的讖語。
“你可知罪？”齊知讓怒目圓睜，面色陰沉，一臉被戲弄的不甘不悅。
“老臣……不知。”
“不知？好啊！”齊知讓叉腰踱步，陰晴不定地忽又笑起來，“真該把你兒子王明章一起召來，讓他來說說，刑部侍郎的父親、舉國敬重的星官，欺君罔上，該當如何？”
“若老臣真犯了欺君之罪，陛下但懲無妨，可陛下至少要讓老臣死個明白！”
齊知讓聽得王詰這般肯定，不由得冷笑一聲，“當初是你告訴朕這讖語的，雙星曜日，帝王之命……那你倒是說說，今日可有此天象？”
“這個……老臣確實未觀測到。”
“再說皇后母子到現在還陷于危急，這孩子能不能生在今日都不一定。難道你想說這讖語是在告訴朕，要把祖宗基業拱手他人，江山不保，海宮將亡嗎？”
“老臣不敢。”王詰驚恐，戰栗躬身，不敢再多言半句。
殿中重回靜謐，龍威震震，氣氛陰森可怖。燈光晦明不一，蕭索照落，將齊知讓一張青俊堅毅、柔中帶剛的面龐襯得愈發明亮，眸中光火隱隱閃爍，似在沉思。
齊知讓如此重視這讖語，倒也不全是因為它出自王詰之口。若是換作旁人說了同樣的話，他仍會信服無二。齊知讓太需要這個孩子了。自登基以來，他的心頭總燃著一團火，一團心懷抱負卻不得施展，大丈夫屈居籠中的憤恨之火。他雖然身居皇位，卻被盛太后牢牢控制，如籠中金雀般被玩弄股掌。
幾年間，他妥協了無數次，心痛了無數次，也焦急難言、徹夜難寐了無數次。盛太后的哥哥官居丞相，在朝中結黨營私，他忍了；強迫他娶了盛家小女為妃，他也忍了，可到今日，立儲之事，關系國本，若他還不能自己決定，這個皇帝當著還有什么意義？
只要有了這讖語，他便可以毫不猶豫立皇后之子為太子，即便是太后也不得不從。可若是這孩子出了任何差錯，太后必會逼他立盛玉兒所生之子為太子。若皇位真交給盛玉兒之子，那時這海宮姓齊還是姓盛，就兩說了。
齊知讓想到這兒，不禁緊握雙拳，心中不平之氣難以按捺。
王詰見齊知讓遲遲沒有反應，便知其心意不定，自己或許還有轉機，連忙開口辯解，“請陛下相信老臣。今早老臣為皇后娘娘腹中胎兒卜了一卦，的確是齊國齊家、復興皇室的吉卦。日后海宮有難，這小皇子便是變數，可保海宮逢兇化吉，氣運回轉。”
“卦簽呢？快給朕看看！”
“陛下莫急，老臣已將它帶來了。”王詰說完，從袖中掏出一只三寸玉簽，恭敬呈遞到齊知讓手中。
簽上一點墨色，被四周星象包繞圍保，正是小皇子無疑。萬象所指，眾星向心，果然是帝王之氣的好卦象。只是墨點之旁，不知為何生出一點朱砂色，剛烈似火，讓人心神難寧。
“為何朕的伶兒身旁，會有一點朱砂？”齊知讓用手輕撥著紛亂卦象，墨點與朱砂點似并蒂雙蓮，同根同生，相依相伴，難分難舍。
“這……”王詰面露難色，欲言又止，“陛下可還記得老臣先前讖語所說的‘雙星曜日’？”王詰話音越發艱澀，自己也早是汗濕青衫。
“此言何意？”
“依照卦象，臘月初九出世的嬰孩，應當還有一人，和小皇子自小同命，氣數相仿。”
“那此人又是誰？”
王詰哀哀嘆了口氣，無可奈何地搖了頭。天下之大，何處去尋這一個人，況且生辰時日，根本無從查起，隨意指認的罪名扣到任何一個孩子身上，必然又是哀聲陣陣的生死相別。
“算了，”齊知讓自顧自答下去，“既然朕已下令，今日之內，坊間所生之子格殺勿論。那這個人是誰也不重要了。”
王詰心中一震，即便了然于心，也斷不敢妄加評說。卦象乃是天命，豈是人力能改？既然卦簽上的朱砂仍在，那孩子就還活著。可若這句話從自己口中說出，陛下只會妄生猜忌，再行殺戮，不知道多少幼兒又要因此喪命。思來想去，還是住口方為上策。
齊知讓還盯著卦簽出神，凌空忽而劃過一聲清靈啼哭，堅強有力。庭中木葉生風，鳥鳴不止，甚是靈異。
王詰這時抬頭，只見窗外一團金光徐徐掠過游云，夜幕之下，竟呈現出旭日初升的浩蕩奇觀。一團金日側邊，兩點星辰相伴劃行，橫斷長空。
“陛下，是雙星曜日，雙星曜日啊！卦語顯靈了！”王詰觀星多年，也是初見奇景，震驚激動之余已是語無倫次。
就在此時，宛心宮的嬤嬤冒失地闖進偏殿，禮也未行，就急著報喜，“恭喜陛下，皇后娘娘為您誕下了位小公主。”
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