半月后，北水河畔，琉璃海宮之界一歇腳驛站內，眾人議論紛紛。

    “聽說了嗎？失蹤多年的暮字訣找到啦！”天生長了一副精明猴樣的店小二最喜熱鬧，專挑人多的時候，站在一旁，冷不丁冒出這么一句。

    話音剛落，還無人接話，就聽見簌簌幾聲脆響。眨眼之間，九枚冰冷尖銳的淬骨釘一招齊發，將店小二頭、頸、腋下、心旁、四肢各處包圍固定。店小二動彈不得，急得直哼哼。

    這淬骨釘的主人正是江湖上赫赫有名的暗器高手舒羅。此人樣貌精詭，生來一副急脾氣。

    “說！這暮字訣現在何處？”舒羅一把揪起店小二的衣領，不由分說盤問起來。

    “客官……有話好說，別……別動手。小的說！”店小二連忙求饒。舒羅一松手，他便四肢癱軟地從墻上跌下來。

    “小的說是說，客官聽聽便是，可千萬別動邪念。這地方單是說出來，怕是小的就要折壽十年，要是客官您再因為小的一句話送了命，小的就是立刻死了也難贖罪了！”店小二兩手一拍，皺著眉，一臉為難。

    “嗯？還敢耍花樣？”舒羅又一揚手，店小二立刻被嚇唬住了。

    店小二壓低聲音，吞吐道，“暮字訣不在別處，就在皇宮。聽聞臘月初九皇后生產，生了位小公主。陛下拿小公主性命相要，這才逼皇后娘娘交出了暮字訣。”

    “什么？娘娘生了位公主，那這讖言……難道說海宮，要女子掌權？”坐在一旁吃面的客人也禁不住參與進來。

    “哎呦，”店小二急得直掌嘴，“呸呸呸，這話現在可不能亂說了。皇上都降了旨，說這讖語是假的！”

    “假的？王詰大人之讖，還會有假？”

    “哎呦，更別說什么王詰……還大人？王先生剛被貶官放逐了。欺君之罪，唉！說不定哪天咱們在這兒聊著天，就見著他了！”

    “小二，你這都是聽誰說的，這沒影的事，你怎么會知道？”座中一人高聲問道。

    “我怎么知道？”店小二笑咧了嘴，得意起來，“客官也不看看小店在什么地方，向南跨一步就是海宮，向北跨一步，就是琉璃。兩國交界，魚龍混雜，想打聽什么打聽不到的！”

    “哎，我看不盡然。”一位老者突然起身，佝僂著身子接道，“單說別的消息也就罷了，你這消息來自海宮皇城，可不是一般人夠得到的地方。我猜，你這兩天，怕不是遇到官爺啦！”

    “啊？”店小二嚇到腿軟，可仔細回想起來，近半月來店中并沒有來過貴客。

    不過要說這消息是從哪兒來的，店小二轉轉腦子還真想出了點眉目。

    三日前，臨近打烊。店小二正打著瞌睡，忽然被劇烈敲門聲驚醒。推門一看竟是位婦人，黑衣黑袍黑珠簪，發間別致插了朵冰雪玉花。婦人懷抱一黑綢襁褓，襁褓內毫無動靜，想是這孩子跟著婦人一路顛簸，此時也覺得累了，便睡了過去。

    見有客人來，店小二立刻上前招呼，“客官住店嗎？”

    “不住！”婦人面帶倦色，氣息急促，抱著孩子從旁坐下，斜瞟了店小二一眼，又道，“勞煩店家來一碗水，再來一碗米湯。小孩子有些餓了。”

    店小二一邊答應一邊覺得奇怪，看來這婦人并不是孩子的母親。

    不多時，一碗飄香米湯和一碗溫水一齊擺在了這婦人面前。

    婦人拾起木勺，舀起米湯輕輕吹涼，對著小孩子嘴邊送去。可那孩子不聽話，就是不肯喝下半口。一勺米湯也被白白浪費，灑在地上。

    店小二是個熱心腸，實在看不下去，挽起袖子便朝那婦人走去，嘴里還振振有詞地教訓起來，“我說客官，這孩子睡著覺，怎么把米湯喂進去？您是沒帶過孩子吧！”

    “不勞您費心！”婦人一把合上襁褓，警惕說道，像是店小二再靠近一步，便會偷走那孩子似的。

    “哎呦，客官，您就給我吧，要是餓壞了孩子，您賴上我們店，我也不好跟掌柜交代！”店小二聽不出好賴話，竟出手和婦人撕扯起來，幾番糾纏后，孩子沒搶過來，倒是將襁褓一角微微掀開。

    “這……這……來人吶，有鬼！有鬼啊！”店小二只是瞥了那孩子一眼，便嚇得跌坐在地，渾身發抖。

    那婦人看見店小二這個反應，倒像是意料之中，神情有些愧疚。躬身道了歉，一本正經解釋起來，“這娃娃不是鬼，她只是病了，很重的病。”

    婦人說完，愛憐地望了望懷里因為驟冷而蜷縮一團的小人兒，心疼地用臉貼緊襁褓，想讓孩子暖和一些。

    “原來如此。唉，這孩子還這么小，就得了如此怪病！實在可憐。”店小二說著說著鼻頭發酸，再問不出別的。

    “非也，非也！”背后突然傳來一陣惋嘆，“天道輪回，人各有命，幸也不幸，不幸也幸。何來可憐之說？”

    店小二一回頭，看見在店內休憩的老乞丐拄著拐杖一瘸一拐走過來，看來他和婦人的對話，老乞丐都聽到了。

    “我說你個老乞丐，想不到人窮志不窮，還念過幾年書？”店小二調侃道。

    老乞丐對店小二的話全然不在乎，也沒想著要找他理論，而是徑直走到婦人面前。

    “姑娘莫怪，老夫有幾句話想問姑娘。”

    婦人疏疏行了禮，點頭默許。

    “姑娘懷中是個女孩，沒錯吧？”

    婦人點頭。

    “這孩子身后脖頸處可有一塊拇指大小的朱砂記？”

    婦人點頭。

    “那這孩子，可是臘月初九所生？所生之時可是深夜？孩子出生時，是否天現異象？”老乞丐情緒逐漸激動，有些語無倫次。

    婦人越聽越奇，這個人怎會對孩子如此了解。可驚訝之余，還是點了頭。

    老乞丐一口氣問完，雙目露出喜色，撲通一聲跪在地上，喜極而泣，“老天助我，可算讓我找到了！”

    店小二一聽臘月初九，立刻汗毛樹立，恐懼之至，忙問道，“客官怕不是海宮人吧？”

    婦人不知店小二此話何意，只好如實說，“我和孩子自琉璃來，要去海宮逃難的。”

    讓婦人這一提醒，店小二才意識到前不久琉璃北疆發生叛亂，琉璃皇帝派其子襄王前去鎮壓，雙方血拼多時，死傷無數，甚至連襄王也不曾幸免，正值壯年卻殞命沙場。如今戰亂雖平，但內耗嚴重，百姓流離失所，各自逃難。

    “姑娘，聽老夫一句，海宮可萬萬去不得！”老乞丐起身，語重心長地勸起來。

    婦人眸中露出凄楚，像是有什么難處。

    “沒錯，千萬不能去。”店小二也在一旁幫腔，將讖語一事仔細說給婦人，又道，“現在風聲正緊。客官是不知道，臘月初九那天，海宮新生的嬰孩全被下令處死，駭人得很。你這孩子正是臘月初九所生，還生了一副怪模樣，自然更危險。”

    聽到這兒，老乞丐躬身上前，顫巍巍伸手要去碰那襁褓。婦人警覺，一把將孩子移開。

    “姑娘放心，老夫活了大半輩子，什么奇怪事沒碰過。區區一個小嬰兒，嚇不到我的。”老乞丐一再勸說，走到婦人近旁，一把掀開被角。

    嬰兒瘦弱不堪，四肢扭曲，聚結一處。面色青紫，呼吸急促，小嘴長得極大，卻就是發不出聲，雙目緊閉，模樣痛苦。

    “若姑娘執意帶這孩子去海宮，不出三日，她必死無疑。”老乞丐神色嚴肅，不像再開玩笑。

    “老乞丐，看不出，你還懂醫術？那你可知這孩子得了什么病？”店小二好奇問道。

    “姑娘，若老夫沒猜錯，這孩子的病不是天災，而是人禍。”老乞丐繼續猜測道，指著小嬰兒的手對婦人說，“這孩子生下來就被人挑斷了手筋腳筋，可那人又沒有殺死她，想必只是是怕她日后習武卷入紛爭，而并非起了歹意。”

    老乞丐見另外二人聽得入迷，皆未說話，索性繼續解釋下去，“這斷筋的手法很是熟練，根根精準，分毫不差。想來此人不是學過醫便是練過武。我看姑娘的打扮，家中應當有人故去不久，而且，姑娘氣質不凡，至少也是琉璃官府出身。如此推來，我好像知道姑娘是誰了。”

    “既然您知道了，就不要說了。”婦人眉頭緊鎖，神色黯然。

    “唉！看來姑娘不是去海宮逃難的，而是去尋仇的！”老乞丐哀嘆道。

    “實不相瞞。”婦人只好承認，“掌門臨終時毀了這孩子的手腳，為的就是不讓她日后為襄王殿下報仇，深陷紛爭。可我作為觀內弟子，目睹襄王被害，掌門自盡，怎能袖手旁觀？這個仇，自然要報。”

    老乞丐聽完，慌張地擺擺手，“姑娘的心情，老夫能理解。可以姑娘一人之力，怕是報不了仇。”

    “老伯，您博學多識，可否指點一二，告訴我如何才能報仇？”婦人心急問道。

    “這個不難，只需一人相助即可。此人遠在天邊，近在眼前。”老乞丐用眼神指了指襁褓中的小嬰兒。

    “孩子？”婦人一驚，驚慌護住手中襁褓，輕輕拍哄，“不會的！我答應過掌門，絕不會讓這孩子與復仇之事有半點瓜葛。”

    “姑娘，大錯特錯啊！這孩子是生于亂世的不世奇才，亂，可定國，和，可安邦，國運氣數，悉關一人。天命難違！她是注定要卷入爭斗的。若執意讓她避世遠爭，她便失去了存于亂世的意義，早早就會夭折了。”

    婦人登時臉色煞白，驚恐異常，“難道我不讓她遠離爭斗，就能讓她能活下來？”

    “也不盡然。此女要承天之大任，必受常人所不能受之難，方能歷劫重生，逢兇化吉，保住性命！”老乞丐少做沉思，深沉說道。

    “您既然如此說，看來是知道保命之法了？”婦人眸中忽而閃現一道光，仿佛看到最后一絲希望。說完，婦人立刻抱著孩子跪在地上，“望高人賜教，救救這孩子。”

    “姑娘請起，不必客氣。老夫這里的確有三條保命之法，只要姑娘悉數照做，便可保這孩子無事。第一，姑娘現在不要去海宮，從哪兒來便回哪兒去，姑娘先前所在之地對這孩子最是安全。至于復仇之事，大可從長計議。”

    “第二，這孩子身份特殊，父母又雙雙出了事，朝黨之爭，任誰都留不下她。所以不到萬不得已，不可告訴任何人她的身世。”

    “至于第三……”老乞丐捋了捋灰白夾雜的胡子又說，“最關鍵也最難做到。這孩子要女扮男裝，自小如男兒培養，萬不可讓人知道她是女子之身。剛才看見姑娘進屋，我便幫這孩子算了一卦，這孩子死時著一身紅衣，頭戴金步搖，濃妝艷抹。所以，這些女子的東西，姑娘一定仔細看管，不能讓孩子碰到。若有一日，孩子這副打扮，便是死期將至了。”

    “多謝高人指點，我一定照做！”婦人說完又要跪下謝恩，卻被老乞丐攔住。

    “姑娘不用謝我，我這樣做，不僅僅是在幫你，也是在幫我自己，幫這個國。只有這孩子能救海宮，老夫必須留下她。”老乞丐坐到一旁，黯然嘆氣，沒來由的突發感慨，“海宮，氣數將盡了。”

    “哎，我說你個死老頭，怎么說話這么晦氣，要是哪天海宮也像琉璃一樣打起仗來，咱們還能有這么安穩的日子嗎？”長久沉默的店小二終于開了口。

    “難道不生戰亂，就算是國泰民安，就算是安穩日子？”老乞丐不知為何生起氣，一雙圓目瞪向店小二，目光炯炯有神。店小二竟從那雙眼睛里看出不曾見過的風骨神韻。

    老乞丐激動著又說，“當今海宮，皇帝年輕，太后把持朝政，安插心腹，朝中烏煙瘴氣，一盤散沙。真正為陛下著想，為國擔憂，為百姓謀福的又有幾人？一句讖語，到頭來竟成了太后的利器……她不過就是想逼娘娘交出暮字訣罷了。”

    “你說什么？”店小二突然來了興趣，“難道就是那個以一敵百，戰無不勝的朝暮字訣里的暮字訣？”

    “除了這個，還有哪個？”老乞丐神色憂傷，又道，“陛下不得不降旨，讓娘娘在小公主性命和暮字訣中選一個。哪個母親會不選自己的孩子？”

    “這么說，失蹤多年的暮字訣一直留在皇后手中？”婦人也覺得好奇，忍不住插言，“難怪這么多年，無論怎么打探都無下落。”

    “那暮字訣現在在哪兒呢？”店小二又問。

    “自然是鎖在皇宮。費盡心思得到的東西，太后怎么舍得拱手他人呢？”老乞丐嘲諷地說，店小二和婦人卻越聽越不明白。

    “等等，你剛才說的娘娘，可是皇后娘娘？”店小二腦子一激靈，立刻反應過來。

    “算了，都到了這時候，說不說也沒區別了。的確是皇后娘娘。”老乞丐答道。

    “那就是說，皇后娘娘生了位公主？那讖語難道是說這公主要做皇帝？”店小二沒覺得有多驚恐，反倒好奇起來。

    “從今以后，再沒有這讖語了。”老乞丐恨恨說道。

    “這是為何？”店小二不解。

    “為何？因為這讖語是假的。”

    “王詰大人之讖，怎會有假？”

    “以后也別說什么王詰了！”老乞丐厲聲喝道。

    “又是為何？”

    “王詰那個老不死的東西因為說了假讖語，貶官流放，現在已經是個廢人了。”

    “啊？”店小二一臉不相信，“還有這等事，你不是在騙我吧！傳的沸沸揚揚的讖語，當真是假？”

    “哼，真真假假，老夫死后，自見分曉。”老乞丐說完，氣息不穩，劇烈咳嗽起來，晃悠悠正要離開。

    “且慢！”婦人突然叫住他，“還沒請教恩人姓名，日后再見好謝謝恩人。”

    “你問老夫？”老乞丐自嘲地笑笑，指了指自己身前一口破布袋，“自己看便是。”

    店小二也是好奇，急忙跟過去瞧，那布袋上繡著兩個字，繡字雖臟，卻工工整整，筆力剛勁。

    只可惜，店小二不認字，端詳許久也只是記個大概，剛想再問，卻見老乞丐已經上樓。

    那字店小二不認得，婦人卻認的。眼前這老乞丐，竟是名震海宮的星官王詰。

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