好事不出門，壞事傳千里。

    太后免了溫尚宮協管桃宴一事，不過一日便傳到了宛心宮。

    午后，盛玉兒小憩初醒，臥在陰沉木的金絲繡榻上，單手撐著頭，微微皺了眉。

    她身著素白鑲粉長裙，腰封上繡了朵銀牡丹，牡丹花旁彩蝶翩翩。這件丹彩蝶花鳳衣，自問世以來已兩易其主。

    第一任主子是簡如，皇上的青梅竹馬，也是宛心宮里住進的第一位皇后。后因誕下負讖罪女，削去后位，自貶掖庭。再后來，在掖庭丟了命。

    第二任主子莫秋妍，也曾是半只腳踏進宛心宮的人。因為模樣和簡如有幾分相似，被陛下賜了這件衣裳。盛玉兒看不下去，稍稍使了手段，便將她打發到冷宮去了。

    現在這身衣服終于落在自己身上。

    盛玉兒打量著它，確也說不出多高興。

    衣服是死物件，來去全憑陛下和太皇太后的心情。

    也指不定今日還在自己身上，明日又被哪個賤人披上，做出些奴大欺主的荒唐事。

    想到這兒盛玉兒冷冷一笑，旋即收了笑，閉上雙眼。任她的性子，哪怕是將這衣服燒了裁了，也不會再讓人奪了去。

    塌前不大點的地方擺了一張桌，沉香木的，單因為盛玉兒喜歡這香氣。

    桌上放了新鮮瓜果，剛用石頭泉的清水洗過，周身透著冷氣。瓜果旁還站了兩只方口小盞，其內盛著通州進貢的棗花蜜水。

    桌旁的圓底雕花小凳上分開坐了二人。

    劉淑妃嗑著瓜子，喜悅地望著被襲鳶公主抱在腿上的小靜和。

    靜和公主是劉淑妃所生，今年不過三歲。

    襲鳶較靜和，大了整整十七歲。她出嫁早，在明都侯府做了夫人。明都距奉陽路途不近，因而襲鳶也只有每年桃宴前后能入宮多住上一段日子。她性子恬靜，每次入宮，多半時間也是陪著母親妹妹。母親議事，她也向來沉默著。

    盛玉兒望了一眼劉淑妃，氣不打一處來。

    “不要再嗑了，本宮聽著心煩。”說著又閉上眼。

    劉淑妃這一怕，手上的瓜子皮也跟著落在地上。

    襲鳶見母親有些不悅，朝二人稟了一句，連忙抱著靜和出去了。

    盛玉兒哀哀地嘆了口氣，接過婢女手上的棗花蜜水，抿了一小口穩穩心神，又用帕子擦了擦嘴，這才道：“有這閑工夫，不如想想辦法。”

    “今年是你初次主持桃宴，千萬別露了什么馬腳才好。原想讓溫尚宮提點提點你，誰知道她這么不爭氣。”

    盛玉兒說著，將瓷碗朝桌上一磕。

    劉淑妃嚇得一激靈，忙道：“都是那個什么無退公子，聽說是在太后那兒進了什么言，太后這就信了！”

    “你這是廢話！”盛玉兒嬌目一睜，頗有些威懾，“在母后面前，還沒有他林無退辦不到的事。先前說過多少次叫你們防著些，偏就不聽，這下好了！”

    “臣妾……臣妾也不知他一個外族的公子，說話哪里這么有分量？”劉淑妃委屈道。

    “哼！”盛玉兒也不多怪她了，“你不得母后待見，不常往辰儀宮去，自然不知道這些。”

    “臣妾知錯。”

    “罷了。都這個時候了。”盛玉兒無奈地偏過頭去，纖纖玉指在塌前案上敲了數下，兀自分析起來：“那個林無退往年安分守己，從不插手桃宴選妃，今年這是怎么了？”

    “聽辰儀宮的探子說，林無退是眼饞去年吳秋公子的監考官之職，特意向太后討了今年桃宴的監考官來做。”

    “這話你信么？”盛玉兒頓了頓，朝她問。

    難道還能不信么？劉淑妃眨著一雙迷茫的眼，面露怯色。

    盛玉兒知她糊涂，只得細細解釋起來。

    “他若是真的這般上進，為何陛下這些年賞的官位，他一樣都沒有要？偏偏眼饞一個監考官？”

    “更何況他明明可以上書陛下監考科舉，偏偏去求太后，明擺著就是沖桃宴來的。”

    這下劉淑妃更是一頭霧水，“公子與桃宴，能有什么關系呢？”

    “你忘了！”盛玉兒有意提醒，“他父親英國公生前，不是也曾舉薦蕭老將軍之女蕭任雪入宮么？”

    提到蕭任雪，劉淑妃這心里驀地怕了。

    六年前，蕭任雪私下勾結朝暮山莊，入宮盜取暮字訣，險些得手。

    那一回何其兇險，若非魯一將軍率禁軍及時趕到紫宸山，怕是陛下要有性命之憂。

    沒多久，英國公林覺就因看守暮字訣不力，獲罪入獄，又在獄中自盡。

    這件事正是發生在六年前的桃宴。

    如今英國公之子林無退忽然插手桃宴之事，頗是有幾分故戲重演的意味。

    劉淑妃想到此，忙問：“姐姐是怕林無退有要保舉的良家女，所以才偏要涉足桃宴。”

    “不錯。”

    “可這……這人會是誰呢？”劉淑妃頓時慌了神，越發糊涂起來。

    “你問本宮，本宮問誰？”盛玉兒恨鐵不成鋼地望著她，“如今主持桃宴的是你，要你自己去查呀！”

    “這，能怎么查呢？”劉淑妃想了片刻，還是毫無思路。

    盛玉兒對她也不抱什么希望了。

    若不是看在她老實聽話的性子，早該直接將她換下來了。

    現在臨時換人是來不及了，只能破罐破摔。

    盛玉兒嘆了口氣，差人將紅姑請了進來。

    紅姑恭謹過來，與兩位娘娘問了安。

    盛玉兒指著紅姑道：“桃宴這幾日，便讓紅姑在你身旁幫襯吧。萬一出了什么事，本宮也好及時知曉。”

    劉淑妃望了望紅姑，臉上雖笑著，心里卻不大情愿。

    紅姑是皇后身邊的貼身婢女，必將牢牢監控自己的一舉一動。到時一丁點的差錯都是大錯。自己便更放不開手腳做事情了。

    劉淑妃遲遲不答，紅姑卻已低眉順眼地站到劉淑妃身后去了。

    劉淑妃辯不出口，只得朝盛玉兒道了謝。

    而后二人恭敬退出門去，一直出了宛心宮，劉淑妃這心里還是不住犯嘀咕。

    走路走不安穩，眼神也一再飄忽。

    紅姑看出她心神不寧，便問：“娘娘可有什么擔心的？奴婢幫著皇后娘娘主持過桃宴，您有什么不明白的，盡可以問奴婢。”

    劉淑妃清了清嗓子，勉強朝她笑笑，總算想出了一個問題，“現在這個時候，各州的良家女該入宮了吧？”

    “是。”紅姑答，抬頭看了看天，推算著時間道：“選試之前，要請宮中的畫師來為各位小主畫像。現在應該已到云雨館了。”

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