香爐中煙霧裊娜，縈縈繞繞于殿中，崔嬤嬤看茨雨將帖子收下去，忙掩上房門和暖帳“緊趕慢趕，愣是沒追上瑢親王的腳程。”
太后正躺在塌上小憩，聞言笑道“你若有急事，旁人換馬都未必追上你。”
“太后，瑢親王若是先求君上，說不準就同意了，為何先來見您呢？”崔嬤嬤取了小扇在太后身旁輕搖，殿中爐火生得旺，竟有些煩悶。
“咱們這位瑢親王，可聰明多了”太后輕輕側了身，闔眸又道“他自是有辦法讓君上同意，可是他也怕君上同意后，被哀家阻撓，索性便先來與哀家談妥。”
窗外的風已凜冽，今年的中秋似乎很冷啊。
“那...太后會答應他么？”
“答應？答應他來對付咱們？”
崔嬤嬤噙笑“太后圣明。”
“交代的事可妥了？”太后突然睜開了眸子，膽戰心驚的問。
“太后放心，前兒個回稟，都除了。”
“這件事辦得太久了，莫讓人察覺了。”
“說是尋人花了些時間，好在都已除掉了，不會驚動旁人。”
院里新移栽的茉莉開得燦爛，陣陣香味蔓延，旁人不喜這花香味濃厚，但太后極愛，也唯有茉莉香一如她從前的良人，讓她心安。心里的石頭終是落了地，轉而又閉目“那今日這李司堯，哀家便不懼了。”
“太后是想直接駁回么？”
“笨。李司堯說來說去只是個孩子，雖聰慧卻也良善，便是他這不會讓親人置身水火的性子，也足夠哀家拿捏了。”言罷，太后緩緩起身，走到了小桌前用茶。且不說這李司堯沒有把柄，即便有了把柄，未必就是對手。
“太后不歇歇了么？”
“不了，李司堯不是好對付的，哀家要好好等著他。”
崔嬤嬤收了蒲扇，正欲打開暖帳和門，太后突然道“崔嬤嬤，你去尋一碗藥湯溫著，待會兒有用。”
崔嬤嬤不解，卻也點頭照辦。在她心里，只要太后說，她便是死也要辦到。
瑢親王府。
“可有按我說的遞了帖子？”李司堯靠著浴桶閉目言語。
時恩在外整理衣物，聞言回答“早些就遞了，估摸著午時王爺就可以進宮了，故此奴才寫的是便是午時。”
李司堯點點頭沒再說話，午時正好，巳時太后午憩，午時正好起身。
時恩想了想，還是憋不住問“王爺，為何不直接見君上，君上定會同意的。”
“現下正是多事之秋，萬不能被太后抓了把柄，省得說本王未拜見太后就先向君上請旨，落得個不孝的名頭。”李司堯也不是沒想過，李司玄與他手足情深，若是相求，必定答應。只是太后又是個多事的，后面加以阻攔反倒不妥，不如先說服太后。
“那...太后會答應么？”時恩明白，太后如同蛇蝎，向來都是心狠手辣的人，只是還有很多人看不清而已。
“會吧...”會么？誰能確定呢。他手上只有劉責安的把柄，若太后舍棄這枚朝堂的棋子，他又該怎么辦？最壞的打算，也只有太后那件遮天蔽日的事，可若是走錯一步，便是滿盤皆輸。
想來甚是煩躁，起身擦干了水漬，換了干凈的衣袍。時恩趕快跑過去為他束了發。
一切瑣事準備好，李司堯嘆了口氣。
“不如王爺明日再去。”時恩看著他緊蹙的眉，在記憶里，從未見過李司堯如此心神不定的樣子。
“明日再去，今晚不也備受煎熬么。”李司堯牽強的笑笑“走吧，時辰差不多了。”
時恩皺著眉點頭，先出殿清點要呈給太后的禮品。李司堯看著窗外，緊緊握著平安符，他向來不信神鬼一說，但是這次他卻希望平安符真的能讓他順遂，或許...或許南詔的神佛比縉朝的靈驗也未可知。
深吸一口氣，昂首大步向門外走去，是福是禍，終究是避不過的。
時恩站在馬車前凝視他，好似他要赴刑場一般。李司堯上馬車前對著時恩笑笑“別哭喪著臉，你主子還活著呢。”
時恩扯出一個難看的笑容回應，隨即也上了馬車。他明白，此番若不成功，李司堯為了那三公主必是要反的，可李司堯的援兵是遠在北疆的邕親王李司煬，只是...不知道還有沒有命等到救兵來。
一路無話，由著車馬搖晃，穿過熱鬧的街巷，叫賣聲此起彼伏，和著孩童的笑鬧與哭啼，多了些煙火氣，此生若沒生在皇家，怕也是安穩度余生，尋一良妻，日出而作，日落而息，一生一代一雙人好不逍遙快活。
再進入皇宮，一時間覺得冰冷的氣息撲面而來，讓人不寒而栗，便是這看不見的冰刀血劍，更讓人驚駭。幼時在宮里，見慣了波譎云詭的事，比戰場廝殺還要猛烈，動輒便讓一個家族丟了性命。至少沙場是明槍易躲，宮里卻是暗箭難防。故此母妃時常教誨莫要多事，明哲保身。
“王爺，該下車了。”時恩小心提醒。
李司堯回了神，下了馬車后往壽康宮方向走去。午時人少，偶有宮人行走也是懶懶散散，見了也不知如何稱呼，只得納納行禮，怕是都忘了他是何人。也是，宮里人為了保命，記性都不好，況且宮里新舊交替不過是彈指間的事，哪有人會被人一直惦念。
穿梭于紅墻綠瓦間，再跨過一道道門檻，明日就是中秋了，不該是宮人忙碌布置么？來不及細想，轉眼間壽康宮便于眼前佇立，心上似被壓了巨石，呼吸都不順暢了。
時恩為李司堯整理了衣冠，李司堯點頭示意，時恩吞吐一口濁氣，才上前拉住宮內一位小婢“勞煩姐姐通稟，瑢親王回朝，特向太后請安。”
小婢福了福身“請稍作等候。”
院里的茉莉香氣逼人，李司堯從未聞過這么香的茉莉，院里種了滿滿一片，偏偏開得極好，香氣繚繞，李司堯只得垂頭稍稍屏息。
不消多時，崔嬤嬤含笑出殿，眸里的親切讓人頓感不安“王爺回朝了，太后記掛多時了。”快步走到李司堯前，行了禮。
李司堯忙攙起她“嬤嬤莫要多禮，司堯在外多年，惦記著太后身體。”
崔嬤嬤在前領了路“勞王爺惦念，太后安康。”
進了殿，看見太后正將杯盞放置于桌上，急匆匆蓋上了杯蓋，掩帕拭去嘴角的殘留。李司堯了然低頭，那杯里的...是藥湯，只是不懂醫理，也不知里面是何藥。
“司堯回朝了”太后虛弱起身，眼里盡是慈愛。
李司堯一時不懂這主仆二人到底是緣何如此，慌忙上前攙扶“兒臣不孝，一去多年，惹得太后掛心了。”
太后握著他衣袖，拉他坐到榻上，崔嬤嬤已呈上了茶，太后道“這一路吃了不少苦吧？”
“回太后，這些都是小事。”李司堯執盞，看著杯中浮沉，心下似千只螞蟻咬噬。果然，先皇后宮的贏家，從來都不是常人能揣測的。
崔嬤嬤行禮告退，太后看著李司堯道“可是有何事？怎的臉色如此差？”
李司堯一番計較，決定還是挑明了說“太后，恕司堯莽撞。太后與裕太妃不睦也是多年的事，故此不用這般作態，太后是極聰慧的，不凡坦誠相待。”
太后輕咳幾聲，道“哀家與你，確實沒甚母子情分。”復又掩帕笑笑“與你母妃不睦是真，可哀家也嘗盡了高處不勝寒的孤寂，這也是報應。”
李司堯看她眉眼哀愁，神色幽怨，道“司堯說錯話了，太后莫怪。”
“不怨你，這是哀家的命，便是得了這太后之位又如何，失去了姐妹的情分，失去了先皇的陪伴，失去了君上的孝心。說到底，怨的是哀家自己。”
李司堯一時語塞，猜不透太后這是做戲還是真的感慨。
“罷，哀家此生已享了萬千繁華”太后下意識看了眼小桌上的杯盞，又言“便是結了此生也是無憾。”
電光火石間，李司堯明白了，莫不是太后大限將至？進來時太后遮掩的藥湯，有氣無力的說話，以及這些感慨...
李司堯道“是兒臣不孝，惹了太后不悅。此番是想向太后求個旨意。”
太后點點頭“你且說吧，不用半遮半掩了。”
李司堯略略思量，以及兜圈子大家互相推搡，不如放到臺面上，將籌謀和顧慮都和盤托出，也不會引起不必要的麻煩。
“兒臣此去南詔，已有了心儀的女子，便是那南詔三公主，兒臣想要拜別皇室，與她廝守于南詔。”將所求傾吐后，心內的壓抑才算解了半分。
“拜別皇室？”太后驚訝得不小心打翻了茶盞，忙用帕子擦拭手上的水漬。
“是，太后沒聽錯。”
“你...不想將她帶回縉朝？”太后有些懷疑他說的虛實。
“太后，她的家在南詔，她不會離開南詔，我也不會離開她。”
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