小二走到掌柜面前，附耳說了句話，那掌柜聞言笑了笑，擺了擺手，示意小二不必驚慌
顏宵留神細(xì)聽，原來那布袋里裝的是滿滿一袋桃子，男子想用其抵了房錢和酒菜錢，小二不敢擅做主張，便去詢問了掌柜
那幾名男子揮汗如雨，像是剛從水里撈出來一樣，腳上穿著草鞋，上身光著膀子，一個(gè)個(gè)神色不耐地敲著桌子，口中嚷嚷道，讓小二先好酒好菜的端上來
只見掌柜滿臉笑意地走過去，打開那個(gè)布袋，果然是一只只碩大飽滿，紅潤(rùn)潤(rùn)的桃子，看得人生津止渴，胃口大開。小店經(jīng)營(yíng)，只為聊以糊口，只是以物資充當(dāng)食宿錢，在本店倒是未曾開得先例
掌柜左右為難
瘦小男子見此情形，忙道：“掌柜的，你別不識(shí)貨，這些桃子個(gè)個(gè)甜潤(rùn)可口，你就是到城里的市集上，打著燈籠也難找到這么鮮美大只的桃子，既可以用來釀酒，又可以用來做蒸糕，如何？”
剩下的三五桌食客也都轉(zhuǎn)頭看過來，對(duì)那些桃子垂涎欲滴。但掌柜依然不改初衷，笑笑謝絕了，稱自家小店只會(huì)做些湯面小菜，微末伎倆，用不著桃子
男子一臉被拒的尷尬之色，似有怒意但面色沉了沉，未發(fā)作，只是那隨行的幾名男子罵罵咧咧地議論，“他娘的，待我們尋到水怪，拿到賞錢，買下你這家店都可以！”
“對(duì)對(duì)對(duì)！這老板好沒眼色，我們是那等吃霸王餐的無賴之人嗎？”
“真是有眼不識(shí)金鑲玉，這桃子可是我們?cè)陂L(zhǎng)萍渡外的岵岫嶺上摘得，這可比自家種的要甜的多。”
……
這幾名男子下了渡船，路過岵岫嶺，見那顆從未結(jié)過果子的桃樹上掛滿了一只只誘人的鮮桃，不由摘來幾只嘗嘗解渴，但想想囊中羞澀，下一頓飯還沒個(gè)著落，便忍住饑渴，摘了滿滿一袋桃子，打算充當(dāng)盤纏，不想這店主如此冥頑不靈，不肯通融一二
鄰桌一位食客不禁好奇地問道：“你們幾個(gè)就是從長(zhǎng)萍渡回來的弄潮兒？”
那幾個(gè)男子點(diǎn)了點(diǎn)頭，眾人立刻肅然起敬，重新審視眼前幾名男子，那名食客繼續(xù)追問：“可有看見那水怪的模樣？”
“你們一定要?dú)⑺浪郑瑸槲覀儬I(yíng)都的百姓出口惡氣！”
“你們就不怕被水怪吃了？”
“你們這頓飯我請(qǐng)了！”
……
聽說這幾位就是揭了榜子，要到練江捉水怪的弄潮兒，店里的人群情激昂，一個(gè)個(gè)七嘴八舌地問個(gè)不停
那瘦小男子揚(yáng)了揚(yáng)手，止住了眾人的發(fā)問，才使這躁動(dòng)的氛圍得以平息，只有幾人心里明白，揭榜更多的是為了得到賞金，家里窮得揭不開鍋了，若不是為了豐厚的賞金，誰會(huì)甘愿冒著生命危險(xiǎn)去攬這等差事
看到大伙敬意盎然，對(duì)他們銘感肺腑，心中受寵若驚之余，不免有點(diǎn)心虛，他雙手虛虛抱拳，揚(yáng)眉道：“多謝眾人的好意，我們兄弟幾個(gè)心領(lǐng)了。”
如果說幾名男子起先還對(duì)尋水怪一事，心有戚戚，但此刻仿佛受到眾人的感染一般，心中涌起更多的憤慨和勇氣，其中一人似自我鼓勵(lì)般，揚(yáng)起拳頭，朗聲道：
“怕甚么？只有不畏攀登的采藥者，才能登上高峰采得仙草，只有不怕巨浪的弄潮兒，才能深入水底覓得驪珠。我們一定會(huì)尋到水怪，讓它再也不敢危害百姓！！！”
瘦小男子和其他弟兄抬頭訝異地看著自己這個(gè)平時(shí)連個(gè)成語都蹦不出來的五大三粗的大哥，居然講出此番話來，一致地相視而笑
營(yíng)都幾年來以打魚為生的人接連失蹤，有僥幸逃回生天的漁民稱看到了江中有數(shù)十丈長(zhǎng)的水怪，眾人雖未親眼見過，但是營(yíng)都的百姓都知道，這江中的魚一天比一天少了，人們都說，水怪吃盡了江中的魚，開始吃人了
那掌柜的也并非墨守成規(guī)之人，見這幾位不起眼的男子竟是傳言中要去降水怪的人，想自己心中害怕不能出一份力，給這幾位英勇的弄潮兒提供食宿方便，還是不妨事的，正待開口
卻從臨窗那片安靜的角落傳來一個(gè)聲音，“不若將這袋桃子賣于我，如此，你也有了銀錢付賬，掌柜的也不為難。”
眾人循聲望去，見是一位清麗的少女在說話，旁邊是一位風(fēng)姿神貌的年輕男子，一聲不響地默默端坐著，一切都熟視無睹的模樣
有幾名年輕婦人，悄悄朝這邊看來，看到那張出塵脫俗的俊顏，低頭羞紅了臉
那名瘦小漢子眼神一亮，見有人肯買這些桃子，像是怕對(duì)方反悔一般，連忙把那袋桃子拿給顏宵，也不議價(jià)
少女微微側(cè)身，在袖中一陣翻找，拿出一塊銀子遞給了他，男子正待伸手去接，不料，此時(shí)凌厲的破空之聲響起，銀子掉在地上，而桌子上的那袋桃子也在轉(zhuǎn)瞬間不見了
顏宵循著聲音的來源望去，只見一個(gè)發(fā)上簪著烏藤，手執(zhí)拐杖，身材圓滾滾的老人靈活地快步走來，他面沉如水地在店里掃視了一圈，目光定在那幾名男子身上
“無恥毛賊，偷了我家的桃子，還敢拿出來賣？！”那袋桃子正被老人拎在手中
食客們不可置信地看著那幾名男子，怎么也不相信幾人會(huì)窮兇極惡地做出偷盜之舉
那桃樹長(zhǎng)在荒山野嶺，任誰也不會(huì)想到是有主人，幾人此刻被當(dāng)眾質(zhì)問，面子上掛不住，氣惱地道：“那明明是無主之物，我等怎么算得上偷盜。”
老人眉毛一豎，瞪圓了眼睛，指著那幾名男子，怒斥道：“不問自取，是為賊，你們偷了東西，還矢口否認(rèn)？”
“你這老頭，不要胡說八道，你說你是桃子的主人，我們就信吶，我們還說，那棵桃樹是我們種的呢！”
兩人各執(zhí)一詞，老人聞得此言，啞然失語，氣得渾身發(fā)抖，將拐杖重重地?fù)ピ诘厣希粝乱痪洹傲T罷罷，無知凡人，今日我就自認(rèn)倒霉吧。”轉(zhuǎn)身便走了，如來時(shí)一般匆匆消失在昏昏暮色中
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