“阿雅，以后別帶小姐偷酒喝了。”念語氣嚴肅。
糟糕，念大人怎么發現的?
阿雅紅著臉，羞愧地低下了頭，很小聲的回答，
“知道了，阿雅下次不會了。”
……
第二天，宿醉的紀起身伸了個大大的懶腰。
“啊——”
好舒服呢，隨之而來的第一個念頭就是:“嗯，黑莓味的果酒真好喝~”她沒有感到頭暈，反而覺得自己就像是清晨剛剛綻開的小雛菊花一樣，清新活潑，充滿元氣。
推開窗戶，深深地吸一口氣，讓早晨新鮮的空氣涌入胸腔，貫穿全身。
又是新的一天，美好的一天。
不過，大家看紀的眼神都和往常有點不一樣。
……
英普瑞斯·霍利斯·巴倫卡家老宅
雖說是家宴，來的人卻不少。
自從皮爾斯子爵事件之后，皮爾斯家族和薩爾家族的涉案成員均被流放到荒地。
而巴倫卡家的社會地位大大提高，念小小地展示了一下自己的手段之后，終于坐穩家主地位了。
千足之蟲，死而不僵。但是，從另一方面來說，他們的存在也不算是壞事。
巴倫卡家老宅是一座規模更大的莊園，主建筑海利爾城堡外是開闊的大片草坪，更遠處是茂密的樹林。主建筑附近的一小圈范圍鋪著中等大小的碎石子，與外面的道路相連接，既美觀又方便馬車進出。
海利爾城堡是別樣的哥特式建筑，古典精致的同時絲毫不顯刻板與落后，是古典華美城堡建筑的典范。
家宴當天，整個莊園上下所有人都很忙碌。家主、大小姐和一切高級傭人們盛裝打扮，站在莊園前迎接來訪的客人。
不僅僅只有巴倫卡家族的成員，更是有其他元老級的貴族家族成員前來祝賀。
這一切，都像是早就安排好了一樣。
“歡迎，伊莉莎女士。”紀臉上掛著得體的微笑，向和善的伊莉莎問好。
“你好，巴倫卡小姐，那件事情考慮的怎么樣了?”瑞秋臉上的笑意更甚，依舊優雅極了。
“能收到您的邀請是我的榮幸，今晚一定會給您一個答復。”紀回以微笑。
“你好，伊莉莎小姐。”
雖然紀和這位小姐素未謀面，但是紀早就提前把這些相關名流的照片和名字記下了。現在要做的就是把眼前的人像和腦中的圖像和姓名匹配了。
“幸會，巴倫卡小姐。”伊莉莎的語氣聽不出喜怒，目光處于禮節只在紀臉上稍作停留，很快就移開了。之后，就被男仆接引進莊園了。
“母親，這就是您邀請免試入學的人?”
……
之后又來了很多貴族名流和商業巨頭。
甚至是皇室的人都前來了。
“歡迎，王儲殿下，卡羅爾公主殿下。”
他們臉上都帶著禮貌的微笑，像是帶著一種認同般微微點頭，紀知道，那是屬于皇室特有的高貴風范。
半天下來，紀的臉笑得有點僵，不過每問候一次，紀的笑容就更加自然，說話的語氣也更加從容。通過與那些貴族們對話，紀很自然地學到不少貴族特有的說話腔調。雖然不太喜歡，但也不得不這么做。
傍晚，家宴開始，整個莊園燈火通明。
走進中央大廳，釉質的高高天花板下衣著華麗的貴族們三五聚首，低聲交談著，每個人都優雅有風度極了。
晚餐過后，就是舞會了。音樂響起，先是由皇儲歐文和卡羅爾公主殿下領宮廷舞開場。
家宴的性質很明顯已經變了，更像是皇室舉辦的大型宮廷宴會。
只不過，英普瑞斯的國王并不在場。
舞會上大家都跳得很盡興，巴倫卡家族的地位今非昔比，這是明眼人都看得出來的。
紀穿著深藍色的小禮裙，正在舞池中和念一起跳舞。
音樂優雅，兩人的步伐極有默契。
念面帶微笑，寵溺地看著紀，
“跳得不錯。”
“謝謝哥哥。”紀的耳朵癢癢的，臉頰微紅。
一個配合默契的轉身，紀瞥到了站在一邊的伊莉莎小姐，“哥哥，在伊莉莎小姐正在找您。”
“嗯，紀要乖乖的。”
舞曲依舊播放著，一曲又一曲。
之后，紀大方地和同輩來訪者打了招呼，但是實在找不到什么共同話題，除了一些有關于念的事情，香水、服飾、傭人、娛樂新聞……紀都不是很感興趣。
過了好一會兒，紀打算透透氣，到莊園外走走。
她走著走著，就走到了不遠處的茂密樹林附近。
幽深的夜色中隱隱看見樹林里有人影閃過，似乎有人在低語。紀屏住呼吸，聚精會神地聽著。
“事情準備得怎么樣了?”
“計劃順利……”
“……”
“最近過得怎么樣?”
“我很好，謝謝您的關心。”
“……”
紀不再向前靠近，直覺告訴她，自己現在已經很危險了。
果然，之后那兩個人便再也沒有對話了。
紀貓在草叢里好一會兒，才從另一個方向回到莊園。
在莊園外圍，她被一陣小孩子的歡笑聲吸引。
她好奇地走上前去看看。
原來是來了一位人偶師。
高瘦的人偶師穿著大大的黑斗篷，讓人看不清他的面容。一群孩子圍在他的庭箱前，看著他操縱人偶，表演人偶戲。
精致的提線木偶在人偶師手指的靈活操縱下，乖巧地在小小的庭箱舞臺上翩翩起舞。
小小的人偶，臉上一直掛著快樂的笑容。
小木偶的屈膝禮畢，孩子們不約而同地鼓起掌來。
紀也加入到鼓掌的行列，要是人也可以和木偶一樣，一直開心快樂地生活下去就好了。
低沉的聲音打斷了她的思考。
“這位美麗的小姐，要來試一試嗎?”
人偶師終于抬起頭來，直接看著站在最外圍的紀說。
不過紀倒是沒有太注意人偶師，她和孩子們一樣，完全被提線木偶的舞蹈吸引了。
看著人偶師血紅色的眸子，她覺得有些異樣，猶豫了一小會。
“姐姐去嘛，你看人偶師叔叔都邀請你啦!”
“去吧去吧。”在一眾孩子的鼓動下，紀有些不好意思，小心地接過了提線，試探性地動了動手指。
在操縱下的銀發娃娃便抬起了手臂，不過前臂依舊下垂著的。
看來還不錯，紀有依次動了動所有的手指，大致對每個手指操作的部位有所了解。之后，也學著剛剛人偶師那樣讓木偶跳起舞來，雖然很笨拙，但是紀很開心。
她越來越投入，小木偶也跳得越來越流暢。小小的裙擺飛舞，有時紀覺得那個在庭箱上翩翩起舞的微笑木偶就是自己。
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