八月一到，夫人讓月梅來叫陸姣去正房，告訴她作為青娥一方的親屬，需要隨什么合乎禮節的禮數。

    八月初十那天，夫人派了宗凡去青娥家里代表陸家隨了禮數，九月十六晚上青娥家返來了口糧——不論是送酒宴還是正席宴，對所有隨了禮的人家，在正席當天下午宴席散后，都要給每家派送一份回禮，當地把這稱做“返禮”，平日里都叫“返口糧”，所返之禮一般是席上所呈的面食點心。

    返禮叫家里收下了，月梅把返禮帖送到陸姣手里。陸姣捧起那份雙折的帖子，緩緩打開，紅紙墨書三行：

    “趙德

    李青娥

    敬呈禮帖”

    后來，只有九月末時青娥給陸姣寫來了一封書信，說她一切安好，一番問候祝福。這之后便沒了青娥的音信，許是婆家不像娘家，不便再與一家舊主子聯絡了。

    自青娥走后，夫人想著以前寶心青娥兩個人伺候慣了陸姣，現在就剩寶心一個了，怕不夠使，想派了巧珍來雅清園做事。

    但陸姣一直不怎么習慣使喚人，也不認為自己高人一等，也就拒絕了母親的好意，只繼續留著寶心。

    青娥的離開對陸姣還是很有影響的。

    自己不善交際，在這個時代里，于自己而言，青娥和寶心是最先認識的人、最先熟悉的人、每天接觸最多的人，重要性不言而喻。

    可是突然有一天，其中一個說要走了，走了之后聯系也斷了。有時候想起來，往日待在一起的一幕幕都歷歷在目，可這個人確確實實就不在眼前了。自己也明知道她在哪兒，可是卻不能隨時去找她，不能常去打擾她的生活，再說了，青娥家不近，自己也不便常出遠門……個中滋味，百感交集。

    自己身邊只剩寶心了，也不習慣再來個人，來了新的人還得從新熟悉——對方要熟悉自己，自己得熟悉對方，陸姣懶得搞這一份“社交”。只剩下寶心了，也便更珍惜寶心，平日里去哪兒都帶著。

    這幾個月來，陸姣和高錦鈺仍然關注著李元致的消息，但陸姣已經不再有大起大落的情緒，而是抱著順其自然的心態，便心寬了不少。

    兩人閑暇無事時也常常出去一同游玩，陸姣本就打算帶著寶心，再加上之前高錦鈺也替樓羊捎過話，便每回都帶著寶心一起出去，也讓高錦鈺邀著樓羊一起，四人同游。

    陸姣心里很矛盾。自己既想把寶心這個唯一的“閨蜜”留在自己身邊，又希望她也有自己的幸福。

    最終，陸姣還是說服了自己——自己親口說過一句話，“姑娘大了就該嫁人了”，青娥嫁人了，自己和高錦鈺都在追求幸福，寶心也該是如此。

    ……

    一轉眼已經入冬不少時日了。

    冬至過后，高錦鈺叫了陸姣，和他一起參加朋友小聚。

    “我跟你說過的，我堂哥靳建旻，他知道我們的事，常常提議大家一起坐一坐，我想著也好。樓羊先去酒樓了，寶心一出來我們就過去。”

    “好，我讓寶心回去換件好看的衣服了，她剛忙完，穿著粗衣就出來了，樓羊不介意，咱們也不介意，可畢竟場合不允許。”

    高錦鈺帶陸姣寶心二人到了德進樓，樓羊出來迎接，“少爺，靳少爺和杜小姐前腳剛到，已經在里面了。”

    “好。”

    樓羊側了側身，“陸姑娘，寶心姑娘，請。”

    上了二樓，樓羊領路四人到雅間里，里面的二人站起來相迎，那男子上前道：“錦鈺，兩位姑娘，來了啊，快坐。”

    幾人落座，寶心顯得扭捏不自在，站在陸姣身側，俯下腦袋小聲說話：“小姐……這……我還是站著……不坐了吧……”

    陸姣看了一眼寶心，又回過頭看向高錦鈺，高錦鈺笑笑，假裝沒有聽到寶心說話的內容，說道：“寶心快坐下呀，大家都是朋友，平日里沒見你這樣忸怩，今天怎的變這么拘束了，快坐，別拘著，還和平時一樣，快坐吧。”

    陸姣也拉了拉寶心的衣服，扯她坐下。

    酒樓的伙計托著盤子端來了茶，把茶碗放到了各人的面前，吆了聲“各位慢用”退到一旁等著眾人吩咐。

    靳建旻笑對伙計：“先上些茶點來，我們聊一聊，之后再點菜吧。”

    伙計一點頭便退出去了，靳建旻看著高錦鈺，繼續說：“錦鈺，聽你提起過二位姑娘，來，你給我們引見引見。”

    “好。”高錦鈺應聲，站起身來指著旁邊的陸姣說道：“大哥，這位就是陸姑娘了，是聿州木場陸老爺家的千金。她旁邊那位姑娘也是我們的朋友，名叫寶心。”

    高錦鈺側了側身，繼續說道：“阿姣，寶心，這位就是我跟你們提過的，我堂哥，靳家公子，這位杜云香小姐，是我未過門的新嫂子，我堂哥未過門的新夫人。”

    四人相對頷首，靳建旻看著陸姣：“陸家的木場，名號可是響當當，不止聿州，我沒記錯的話，在清水、太祁、麗扶、玢臺這些地方也是首屈一指的招牌。”

    “靳公子過譽了。”陸姣笑意盈盈。

    “哎，陸姑娘不必客氣。”靳建旻擺了擺手，“錦鈺叫我大哥，你不用‘公子’、‘公子’的了。以后我們一同出游，都是朋友，你要愿意，叫一聲靳大哥也好。”

    “這……”陸姣遲疑道，心里泛起千言萬語：這，我連自己“家人”、自己“親哥”都要適應好久才叫的出口，這外人……叫女性一聲“姐姐”倒容易，叫別人“大哥”壓根叫不出口啊……

    “哈哈哈……”高錦鈺看了看陸姣，笑了起來，對靳建旻說道：“大哥呀，你不熟悉阿姣，她今天第一次和你們見面，你就讓她叫你‘公子’吧”，等以后熟絡起來，稱呼自然也跟著熟絡了。”

    “哈哈哈……”靳建旻也笑起來，“理解，理解，陸姑娘，不為難你了。以后跟著我們錦鈺常來，也歡迎來桃花閣里做客。再說了，我們桃花閣還要多和貴府木場聯絡，所以咱們大家自然很快就能熟絡起來了。”

    陸姣看了看高錦鈺，沒有說話，高錦鈺推了推茶盞，“來，大家喝茶。樓羊，你去催一催，茶點什么時候上來。”

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