捷報(bào)傳的飛快。
揚(yáng)州方面，牧府官兵與葉家堡聯(lián)手，一戰(zhàn)擊破天心宗牙門殿，殲敵千余，無(wú)人逃亡；而幾乎是同一時(shí)間，雷州那邊也向京城報(bào)來了喜訊，天心宗另一個(gè)伏世殿已被擊破。
朝廷與四海盟聯(lián)手不到半月，天心宗三部已去其二，如今僅剩成州總壇還在支撐，碩果斐然。
皇帝陛下龍顏大悅，不但重重犒賞了兩地大員，同時(shí)也定下了今年的殿試題目——征戰(zhàn)詩(shī)文。趕考的學(xué)子們機(jī)靈的早已有了準(zhǔn)備，在考場(chǎng)上是手到擒來；而那些愚笨點(diǎn)的則急的抓耳撓腮，靠著滿腹經(jīng)綸憋出些個(gè)字。
與此同時(shí)，京城還傳出消息，待到大將軍踏平天心宗歸來之時(shí)，便是殿試放榜之日，屆時(shí)可博個(gè)雙喜臨門。消息一出，天下人士見朝廷對(duì)大將軍此行竟是如此胸有成竹，驚訝之余，也不乏有人感到可笑。
但都是把目光聚集在朝廷與天心宗最后一戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)——成州。
成州地處大周最東方，與東海接壤，西連中原，北倚怒濤，南瞻江淮，如同大周帝國(guó)咽喉一般。其首府東海郡更是歷代聞名的古都舊城，成州一帶富甲天下，商賈云集，也是帝國(guó)里與東海上的各島國(guó)異族往來最多的地方。除此之外，成州還是遠(yuǎn)近聞名的帝王鄉(xiāng)，世有“九朝帝王成州籍”一說，而大周開國(guó)皇帝微生統(tǒng)便是成州人。
跨入成州境內(nèi)，放眼望去便是千里煙柳，萬(wàn)頃良田，一派祥和之氣。
剛剛臨近東海郡，譚狐等人就發(fā)現(xiàn)城門處盡是密密麻麻的人群，一路排下來竟有幾里長(zhǎng)，中有官兵開道，幾名身著官服的人恭恭敬敬地守在哪里。而外圍皆是些普通百姓，絕大部分都是些年輕的女子，只見她們穿著花哨的衣服，抹著胭脂水粉，捧著鮮花果蔬，嘰嘰喳喳的，頗為壯觀。
“嘖嘖嘖。”馬車外的徐興言何曾見過這等景色，不由得嘖嘖稱奇，隨即沖著馬車?yán)锏娜撕暗溃骸翱炜矗@些人在干嘛呢。”
石城掀開車簾看了一眼，笑道：“聽聞前些日子大將軍出太安之時(shí)，京都里也是這番景象。”
柳芊芊扒著車窗看了一眼，咂咂嘴：“這也太夸張了吧。”
譚狐顯得有些心不在焉，淡淡道：“這么說大將軍馬上就要到東海郡了？時(shí)間上倒是跟我們差不多。”
石城倒是不太在意這番景色，說道：“繞開他們便是。馬上又要打仗了，這段時(shí)間官府查得緊，咱們根本不可能混進(jìn)城里。”頓了頓，石城提高嗓門：“興言，繼續(xù)前行，咱們繞到東海郡外，那邊二爺有派人接應(yīng)。”
“喏。”
大地徒然震動(dòng)了起來。
“來了來了！”人群中忽然一陣嘈雜。
“哇！好帥！”年輕的姑娘們放肆地尖叫。
柳芊芊忍不住又扒出窗外看了一眼，隨即怒罵一聲“一群花癡”。
三千血旗軍，皆是赤袍赤甲，士兵行軍齊整，滿臉肅殺之氣；胯下戰(zhàn)馬渾身赤紅，鬃毛黑的發(fā)亮，雄赳赳氣昂昂，四蹄翻騰，長(zhǎng)鬃飛揚(yáng)，嘶鳴聲響徹長(zhǎng)空。每踏出一步，便感大地為之一震。
為首一人臉戴鬼面，銀甲白袍，長(zhǎng)發(fā)垂肩，英姿颯爽。
“成州牧陶孝恭迎大將軍！”城門處一身著官服滿臉白胡子的老頭憋足了氣大聲道。
“恭迎大將軍！”陶孝身后官兵們聲鼓齊鳴。
人群瞬間變得騷動(dòng)起來，擠得徐興言和老黑急忙驅(qū)車倉(cāng)惶逃離，漸漸地丟失了城門處的視野。
“真是好大排場(chǎng)，造型不錯(cuò)，不知道這幫人打起來是個(gè)什么水準(zhǔn)。”徐興言憤憤不平。
譚狐輕抿一口茶，笑道：“這些可都是百戰(zhàn)之師，莫要小看他們。”
“管好自己便是。”石城摸了摸下巴，神色略帶不屑：“雖說這大將軍號(hào)稱從無(wú)敗績(jī)，但咱們天心宗的總壇可不像那兩座分壇那么好打……當(dāng)年宗主帶領(lǐng)天心宗活在亂世，八王之軍尚且不怕，這區(qū)區(qū)三千血旗軍和那些個(gè)四海盟的后生小輩，又有何懼？”
“此話怎講？”譚狐來了興趣。
“屆時(shí)你就知道了。”石城故作神秘。
譚狐翻了翻白眼，閉目沉思。
馬車在嘈雜的人群中漸行漸遠(yuǎn)，又是過了一天。
東海郡東郊，距城十里外有一座客棧，平日里生意不錯(cuò)，不過一大早倒是顯得有些冷清。
譚狐下了馬車，伸了伸懶腰，佇立遠(yuǎn)視，隱隱可以看到遠(yuǎn)處山的輪廓藏身云霧中，平添幾分神秘感。
“店家！快隨便弄些吃的，餓死灑家了！”徐興言栓好馬，急忙跑進(jìn)客棧喊道。
“好的客官，里面請(qǐng)。”里面跑出來一個(gè)人招呼眾人坐好。
“小二，你這店里可有揚(yáng)州人從瀚海江里撈出來的鱸魚啊？”石城不慌不忙，問道。
那店小二愣了一愣，答道：“客官，若是要吃瀚海江的鱸魚，何必一定要是揚(yáng)州的呢？咱這小店確實(shí)沒有。再說，若是揚(yáng)州的魚送到這來，味道也要變了吧。”
“也對(duì)，這揚(yáng)州鱸魚味道鮮美，但以后是吃不著了啊。”石城感嘆一聲。
“客官想念揚(yáng)州鱸魚，我家老板說不定有辦法弄來，請(qǐng)稍等。”那小二說罷，轉(zhuǎn)身離開。
不一會(huì)，店里出來一青衣儒士，長(zhǎng)相平凡，不過一雙瞇瞇眼卻是引人注目。見到眾人后，先行一禮，隨即恭敬道：“這里不是說話的地方，諸位請(qǐng)隨我來。”隨即做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，領(lǐng)著眾人走進(jìn)一間客房。
“天心宗八方士白凡見過大小姐、大威德明王！”
柳芊芊神色微妙，這八方士白凡，她自然是認(rèn)得的。
白凡也是隸屬于天心宗總壇，乃是是副宗主柳千重的直系下屬。
當(dāng)初六方士高虎、七方士黎琮帶人追殺她之時(shí)，白凡明知事情真相，卻也沒有勸阻他們，反而選擇了袖手旁觀，這不免讓柳芊芊感到心寒，因此當(dāng)下也沒給他什么好臉色看。
雖然柳芊芊不怎么待見白凡，但作為一個(gè)大小姐也不能失了禮節(jié)，見石城等人都看著她，只好放下心中的不滿答，微微一笑：“白方士不必多禮，大家都是自己人，無(wú)需見外。”
“哎呀，大小姐太客氣了！先前聽二爺說大小姐要回來了，急忙搶著來為大小姐接風(fēng)洗塵。這番看來，大小姐依舊那么平易近人，只是白某覺得這主從分明，不能失了禮節(jié)。”白凡嘿嘿一笑，賠罪道：“之前大小姐和二爺有些誤會(huì)，白某沒能幫得上忙，實(shí)在是心中有愧，也對(duì)大小姐掛念的緊；如今見大小姐平安歸來，也算是放下一樁心事了。”
譚狐暗道這人真是圓滑，天心宗一個(gè)小地方，倒是什么人都有。
柳芊芊心中厭惡，只是白凡這熱臉貼過來，也不好伸手推開，畢竟自己現(xiàn)在處境還只能說是“寄人籬下”罷了。隨即勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑臉道：“勞煩白方士掛心，芊芊不勝惶恐，只是這客套話不必再多說了，我們一路勞頓，只想早些回總壇……”
“好說好說。諸位可在此休息一會(huì)，填填肚子，白某隨時(shí)恭候差遣。”白凡始終面帶微笑，微微鞠躬道。
“不過在下還接到二爺一項(xiàng)密令，晚些時(shí)候恕我不能奉陪了。”
“你要做什么？”柳芊芊眉頭一皺，感到一絲不同尋常。
白凡瞇著眼，嘴角掠過一絲詭異的笑容。
“迎接金剛夜叉明王，立下不世大功！”
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