眾人熱熱鬧鬧吃了一頓年夜飯。岑參只與張滸聊嗢鹿州地理與本地過年風俗，使得原本心中忐忑的張滸精神一震，滔滔不絕說起來；石天巧拉著麗娘，又指著三個孩子，不知在說些甚，只見麗娘不時輕笑；五個親衛自然也聊得歡暢。

    吃完了飯，眾人又在屋內閑聊一會兒，不知不覺就到了亥時末。天佐年紀還小，這幾年家里狀況也好了許多，吵嚷著要燒爆竹，跑去后院抱著自家買的竹子向大街上跑去。

    “走，咱們也驅趕年獸去！”張滸笑道：“點了爆竹年獸就不敢進家里禍害！順便也解解酒。”

    “走，走，走！”五個親衛也連聲說道。他們雖然上過戰場，但在相對簡單的軍中還都是少年心性，聽見外面歡鬧的聲音早已忍耐不住，這時立刻起身，將后院的竹子都抱起來，跟在天佐身后出了院子。

    “劉錡，咱們也去點幾根竹子。”岑參也笑著對劉錡說道。他雖然不信年獸之類的傳說，但過年高高興興的喜慶日子，他也沾沾喜氣。

    “啊！是。”聽到天佐那話，劉錡似乎想到些甚，低頭沉思，這時聽見岑參的話才回過神來，答應一聲。

    “你在琢磨何事？”岑參不由得問道。

    劉錡卻只搖搖頭，并未說話，起身出了院門。岑參雖不解，但也沒放在心上，也走到街面。

    這時大街上熱鬧非凡。本地百姓不論漢人突厥，大多在這一晚守歲，快到子時都來到街上，一邊看著家里的小孩子或少年人點燃爆竹，一邊聽著爆竹聲與左鄰右舍拜年。

    “天佐，小心些，別把火點到身上。你穿的可是新衣服，要是點著了，我讓你一年都穿破爛衣服！”石天巧不停囑咐道。

    天佐很明顯被他媽嚇住了，本來穩穩拿著燒著木棍的手忽然顫抖起來，本來燒不到衣服，聽見親媽的話卻有火星差點兒呲到衣服上。見此石天巧又要說話，被劉錡攔住了。“嬸子，一件衣服而已，就算濺到火星也不值得罵天佐。”

    “要是舊衣服我也不說啥，新衣服要是燒了太可惜。”石天巧道。

    “哎，在他前胸系上圍裙，就不用擔心濺上火星了。”她忽然想到了解決辦法，忙回屋拿出圍裙，要給小兒子套上。

    “娘！”天佐一邊躲一邊叫道。別人穿的都是新衣服，點爆竹也沒系啥外套，就他要套圍裙，他才不答應！

    “張家嬸子，你就別非要給天佐套圍裙了。”這時有人在一旁笑著說道。

    “這可不成，我非給他套上不可！”石天巧道。

    那人又勸了幾句，見石天巧不聽，又對劉錡說道：“劉家哥哥，你勸勸張家嬸子吧，小孩子都好面子，天佐定然是不愿意套的。”

    “行。”劉錡本就打算出言，這時答應一聲，勸說石天巧。聽到他的話石天巧果然不再逼著天佐套圍裙，但又反復囑咐他。

    “差點兒忘了給劉家哥哥拜年。卓椏祝劉哥哥新年萬事如意，早日升官！”那人又笑著說道。

    “我也祝卓妹妹新年福星高照！”劉錡也回禮道。

    見他們兩個互相拜起年來，一旁的幾個年輕人走過來，向他們拜年。劉錡與卓椏也立刻回祝。

    “劉家哥哥，某聽說你今年來了客人？怎又來這里過年？”拜完年后，其中一個十七八歲的少年問道。

    這少年話音剛落，先前與劉錡拜年的卓椏就悄悄用胳膊肘捅了他一下，而且又用目光示意。可少年卻一臉迷茫的看向她，絲毫不知緣故。

    劉錡將他們的動作看在眼里，但只是笑著回答：“在這里過年多熱鬧。在我家里，就那幾個人可沒這么喜慶。所以我就帶著客人也來這里過年。”說到這里，他忽然又反問道：“你問這個作甚？怎么，米特，你不歡迎我來這里過年？”

    “怎會，”名叫米特的少年立刻辯解道：“劉大兄在這里過年，我高興還來不及，豈會不歡迎！”

    “我聽你這話說的沒甚誠意。”劉錡故意逗他，又道。

    “怎樣才算有誠意？”米特沒聽出來，又趕忙說道。

    “你脫了外衣在大街上跑一圈，我就相信你有誠意。”劉錡本想說讓他裸奔，但考慮到身邊還有兩個少女，就改成這句話。

    “啊！這，天這樣冷，脫了外衣會染風寒的，不如……”

    米特話沒說完，就被卓椏打斷道：“米特，劉哥哥逗你呢！你還當真了！”

    “啊！劉大兄逗我？”米特聽到卓椏的話還沒反應過來，只是又看向劉錡。

    劉錡卻已經忍不住笑出來。“米特，我與你開玩笑呢，若是讓你染了風寒可真好？我不會讓你脫外衣跑步的。”

    “劉大兄也忒會捉弄人了！”另一個女孩笑道。

    “我這是鍛煉米特的情商。”劉錡又一本正經地說道。

    “甚底情商，是大兄自己隨口杜撰的詞吧？凈糊弄人。”卓椏又笑道。

    “可不是我隨口杜撰的，這詞的意思是……”劉錡與他們說笑起來。你一言我一語，不時有人笑出聲。

    這幾人都是張滸的鄰居，父輩都有人在軍中為兵或小軍官，互相之間關系也算親近。兩個姑娘分別叫做卓椏、唐嫵，卓椏今年十七歲，唐嫵十六歲；順便多說一句，長相都清麗可人。兩個少年名叫米特、丹夫，米特十七歲，丹夫十八歲，長得也都不賴，而且體格壯實。每次和他們在一起，劉錡都感覺自己年輕許多，好像也才十六七歲似的。

    說笑幾句，丹夫看了一眼天上的月亮，見馬上就要到子時，笑道：“先點爆竹吧，驅走身上的霉氣，連年更加順利。”

    “點我家的！”唐嫵從自家院子里拿出幾根竹子與火折子，遞給大家道：“我家今年買的竹子多了，我弟弟都點不完，給大家幫我家點完。”

    劉錡看向唐嫵父母，向他們招手示意，他們兩個也趕忙笑著回應。劉錡的身份不是秘密，唐嫵父母還想著能巴結上他呢！唐嫵碰到劉錡會主動搭話一開始也是她父母吩咐的；不獨唐嫵一家，卓椏、米特、丹夫家里也都是差不多的想法。當然后來，因劉錡身上有一股獨特的氣質且見多識廣，大家都愿意與他說話，也不再需家里人吩咐。

    在子時的前一分，劉錡等人點燃了爆竹，發出噼里啪啦的響聲；與此同時，在整座嗢鹿州城內也不知有多少人點燃爆竹，傳出一陣陣巨大的聲響，幾乎要震動整座城池。

    幾人將手上的爆竹都點完，劉錡有點困，想回去睡覺，又讓他們幾人也回去睡覺。“這怎睡得著？”唐嫵道：“恐怕一直到明天早上都有人點爆竹，門窗都關嚴了擋不住聲音傳進來，我是做好一晚上不睡的準備了。”

    “我也睡不著。”米特道。

    “不如一起去哪一家的屋里閑聊吧。”卓椏建議道。

    “好！”丹夫立刻拍手笑道：“這個提議好。”

    “那都來我家吧。我家地方大，人口又少。”卓椏又看向劉錡：“劉家哥哥也要來哦。”

    “好。”劉錡倒不怕睡不著。但凡是經歷過戰場的人都不會有這樣的毛病。但一個長得挺漂亮的小姑娘邀約，即使你對她沒那方面的意思，也知道她對你也沒那方面的意思，一般人多半也推絕不了的；很顯然，劉錡不是二般人，所以就答應了。

    幾人向卓椏家走去，卓椏的父母當然不會反對，連忙帶著一堆木柴來西廂房將火炕燒著，又端來幾個火盆給他們。劉錡出聲感謝，二人連連推絕。他們本想將自己住的屋子讓給劉錡等人的，劉錡堅決不答應才帶到西廂房。

    “我二叔一年也在這里住不了幾日，所以平時不會燒炕；不過我娘每天都打掃，不用擔心不干凈。”卓椏道。她二叔從前也在軍中為兵，受傷后退伍，跟好友一起做生意。

    “卓椏，你二叔現下是在碎葉鎮吧？我記得上次來的時候他說正走碎葉鎮到嗢鹿州這條路。”丹夫問道。

    “大約是，如果沒被風雪困在哪個小城。”卓椏回答。

    “那童健也在碎葉鎮吧。”唐嫵忽然笑著問道。

    聽到唐嫵這話，卓椏的臉紅了紅，但還是答道：“他與我二叔一道做生意，當然和我二叔在一塊，我二叔若在碎葉鎮，他也在碎葉鎮。”

    “你有沒有想他啊？”唐嫵又問道。

    但這次卓椏可不會回答了。她本就與唐嫵坐在一塊，這時伸手撓她身上的癢癢肉。唐嫵一邊躲避，一邊笑著說道：“我不過問你一句話，你反應怎么這么大？”

    “小小年紀凈想著這些！”卓椏道。

    “呸！”唐嫵道：“你才比我大一歲，就說我小小年紀。而且我記得沒錯的話，你在比我還小的時候就與童健定下了吧。”

    聽到這話，卓椏臉更紅了，使勁撓她身上；唐嫵邊笑邊躲。二人鬧了一會兒才停下。

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