“火藥？”岑參有些迷惑地反問道。他應當沒聽過這個詞。

    “或許名稱不叫火藥，是用硫磺、硝石與木炭混合而成的一種東西。”劉錡又道。

    他是在一個月前與趙平喝酒后回家的路上，見到有小孩子點爆竹，才想起來火藥的。之前幾年過年他也見識過爆竹，但沒在意，因為也發(fā)出“噼里啪啦”的聲響以為這個年代已經有用于爆竹的火藥了；那一次才發(fā)覺，原來這個時候爆竹還真的是“爆竹”。

    ‘莫非此時還沒有火藥？’劉錡回去后就想起這個問題。剛剛過去的大年三十他再次見到許多人點燃爆竹，于是就詢問不久前才從中原趕來安西的岑參現在是否已經有了火藥。

    “硫磺、硝石與木炭混合而成的一種東西？”岑參看向劉錡：“你也開始迷戀煉丹了？”

    “煉丹？甚底煉丹？”劉錡被反問的一腦門子漿糊。

    “還不與我說實話？”岑參道：“只有想要煉制丹藥之人才會將這三樣混合在一起。劉錡，你年紀輕輕，又不是想要奢求長生的年老之人，為何開始關切起煉丹來？莫非你有一個上司喜好煉丹？”

    劉錡又問了幾句，才弄明白岑參說的是甚。話說全世界有權有勢的人都想要長生不老，也有一批人專門研究這個，在拂菻演變成了煉金術，在華夏演變成了煉丹術。為了能夠研究出長生不老，或飛升成仙的丹藥，煉丹士們將各種各樣奇奇怪怪的東西放進煉丹爐里，研究出了種種‘丹藥’。當然，其中絕大多數都是有毒有害的，因試藥死掉的煉丹士不計其數。

    ‘這幫煉丹士看來是真信這個，不是用來騙錢的，完全沒有任何動物實驗就往自己嘴里塞，佩服佩服。’

    ‘這樣說來，火藥在中國古代是由煉丹士發(fā)明的了？’劉錡想著，先解釋幾句：“先生，學生真的不是迷上了煉丹，也不是有一上司喜好煉丹。我們安西這地方偏僻，與中原頗為不同，三年多我還沒見過喜好煉丹的人。”

    又問道：“岑先生可聽說過這三樣，或其中硫磺、硝石兩樣匯合而成的東西？”

    “我姑且信了你的解釋。但既然如此，你為何要詢問這種東西？”岑參沒有回答問題，而是又問道。

    “這個，”劉錡想了想，實在是沒有辦法在不透露火藥用途的情況下想出一個合適理由；但如果透露火藥用途，他又完全解釋不清自己為何會知曉這三洋混合起來能劇烈燃燒。他最后只能說道：“先生就別問了，此事的緣故學生現下不能與先生說。但學生保證，絕對不是要煉制丹藥。”

    岑參看了他幾眼，說道：“我不煉丹，也不吃丹藥，不知有無這三種混合而成的東西。不過我會托人將各種與煉丹有關的書籍托人送來安西，再尋友人打聽可有人最近研究出了這種東西。”

    “多謝先生。”劉錡忙站起來行禮道。

    “你這是作甚？”岑參又驚訝起來，而且隱隱約約覺得劉錡所說的火藥十分重要，有可能關系到官場或軍中。若是不關系到官場或軍中，僅僅是劉錡自己的愛好，他豈會這樣上心？

    劉錡當然不知道因為自己一個行禮動作，使得岑參大概猜到了他的心思。他還想著：‘若是尚無人發(fā)明火藥，那就由我來發(fā)明好了。這玩意用好了，可是戰(zhàn)場上的一件利器！’

    ‘至于到底如何使用它？獻給封常清？他未必重視，畢竟能使火勢更猛的東西也有。算了，還是自己先留著，待找出了最佳配比，將來首先用在平定安史之亂的戰(zhàn)場上，給敵人一個大大的驚喜，也給自己增添一個大大的功勞。’

    行過禮后，劉錡不再說火藥，而是與岑參聊起別的。岑參這回說起自己最近二年在中原的游歷經歷，提起游玩過的無數好山好水好風光，讓劉錡羨慕不已，再次琢磨著平定安史之亂后，或者在這過程中抽空瞧一瞧好風景。

    劉錡辰時初才去睡覺，一直睡到午時，起床吃飯。見岑參的屋子沒人，順嘴問道：“岑先生走了？”

    “岑先生巳時正便離開，說要早些動身返回龜茲鎮(zhèn)。”張滸回答。

    “怎不等我一會兒？還沒給岑先生送行。”劉錡嘟囔道。

    “劉錡，岑先生離開前還說，早晚還會再見到，就不必送行了。他還囑咐你定要多看書。”張滸又道。

    “知道了。”劉錡說了一句，也不再問，開始吃二合一早午飯。

    “那個，那個，”但張滸卻又有話想與他說，但似乎卻又不好開口。

    “張叔，到底有何事要與我說？”劉錡不由得問道。

    “是這樣一件事。”張滸反復給自己打氣，才說道：“天佑來求我，說他喜歡唐嫵，求我去給他提親。”

    “天佑喜歡唐嫵？”劉錡重復一遍。見張滸點頭，他又道：“怪不得昨夜與卓椏、唐嫵他們幾人一起說話，天佑極少說話，而且總是特意避開唐嫵的目光，原來如此啊。”

    劉錡想明白了緣故，又對張滸說道：“天佑想求娶唐嫵，張叔你覺得如何？”

    “我倒是也很喜歡她，但是你嬸子覺得唐嫵不夠大氣，有些小女兒情態(tài)，性子也略有些軟，不適合做當家主母。”張滸將事情對劉錡說了出來，心里松快許多，繼續(xù)說道：“你也知道，家里事都是你嬸子管著，她不同意，我也不好去提親。”

    “但天佑又說他十分喜歡唐嫵，所以我想讓你幫忙去唐家提親，一來你嬸子聽說是你去提親，也不好再反對；二來，唐家答應的可能也大些。”

    “張叔，這樣吧，我去探探唐家的口風，看他們是否有意。若是有意，我就替天佑去提親；若無意，就此作罷。”說完這句話，劉錡又想了想，加重語氣道：“張叔，我畢竟做了官員，替天佑提親，若是他家原本不愿但因怕得罪了我而答應，這對兩家都不是好事不是？”

    劉錡畢竟來自后世，更崇尚自由戀愛，不希望見到因為懼怕自己的權勢而違心答應的情形；實際上，劉錡根本不會去問唐家，而是用不經意的語氣詢問唐嫵的心思，若她沒有嫁給天佑的想法，絕不會代替去提親。

    二來，劉錡也不愿張家過多借助他的權勢。給天佑安排一個好差事沒甚底關系，但讓他去提親就很值得警惕了。很多X二代都是一點點借助家里長輩的權勢越來越不像樣的，劉錡覺得自己很有必要將張家的這種趨勢扼殺在萌芽中。

    “這樣啊。”張滸有些失望，但沒多說話，只是陪著一塊吃飯。

    吃過飯，劉琦帶著麗娘回家看了會兒書，伴晚又出門去應酬。大年三十是闔家團圓的日子，正月初一就是應酬的日子了。衙門里公款開銷，嗢鹿州所有從七品以上官員匯聚一堂，觥籌交錯。

    公款吃喝一頓后，就是官員們互相找相熟的，有意結交的人請客吃酒，劉錡宴請了張誠一次、梁事成一次，又被人請了許多次。幾乎每日都要應酬。

    但劉錡還是抽出時間，在初三這日中午來張滸家吃飯，又在返回時見到在門口與弟弟放爆竹的唐嫵，上前說了幾句話，將話題轉向她對附近幾家少年的看法。問到天佑的時候，唐嫵想了想說道：“天佑太靦腆了，我原以為我就已經十分靦腆，在相熟的人面前才放得開，卻不想他比我還靦腆；而且……”

    ‘完了，天佑沒戲了。’當時劉錡就想著。他雖然沒有太多男女感情經驗，但根據自己官場上察言觀色的經歷，斷定唐嫵對天佑沒有男女感情上的想法。

    得知這個，劉錡第二日又來了張滸家，用盡量中性的詞告訴張滸‘唐家’的意思，張滸聽后也沒甚地表情，只是再沒有與他說這件事。不過劉錡注意到天佑連續(xù)好多天都不十分高興，一向懂事的他還在父母面前撂臉子，只在劉錡面前好些。

    二月二龍?zhí)ь^后，衙門正式恢復上班狀態(tài)。劉錡給十六歲的天佑尋了一個佐史的差事，履行了自己的承諾。在他頭一日上值前，劉錡又囑咐道：“你不僅年輕，而且初來乍到，要多聽多看，不要急于插話；上官安排你的差事不要挑三揀四，安排你甚你就做甚，……，總而言之，要低調些。”

    “當然，旁人若是欺你年少，要欺負你，也不好忍著，自己能當場還回去的酒還回去，若是不能就告訴我，我一定為你撐腰。”

    “知道了，劉大兄。”天佑答應著。

    三月底，卓椏啟程，趕往碎葉鎮(zhèn)。卓椏對眾人十分不舍，大家對她也很舍不得，在離開前一日又暢談了大半夜，一直快到天亮，卓椏才哭著回到閨房。睡了不到兩個時辰又起來，坐上二叔為她準備的馬車趕去碎葉鎮(zhèn)。少年們都不忍去送行，只有劉錡送了幾步。

    “劉家哥哥，記得去碎葉鎮(zhèn)時瞧瞧我，也告訴我這里的情形。”卓椏最后對他叮囑道，十分認真。

    “一定。”劉錡點頭答應。

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