“甚，任命我為潔山都督府都督，駐守潔山城？”聽完這名安西大都護府錄事傳達的命令，牛鎮副不敢置信地反問道。
“你所言不錯。”這名錄事說道。
“我不接受！”牛鎮副情緒激動地叫喊道。他已經認定潔山城是死地，豈會愿意留在這里？如果很快會被大食人擒殺，就算現在他成為都督又有何意義？
“走，咱們繼續登船，前往嗢鹿州。”他又對護衛說道。
“牛鎮副，”那錄事又要說話，但被護衛攔在外面，靠近不得牛鎮副，甚至被推了個趔趄，話也被打斷。
眼見著牛鎮副要登船，他著急起來，也不再顧及機密之事被百姓聽見，大聲喊道：“牛鎮副，現下都護就在嗢鹿州！你去了，也會被都護趕回來！”
“甚！都護在嗢鹿州！”聽到這話，牛鎮副停止登船，快步走到錄事身前，又大聲問道。吐沫星子噴了錄事一臉。
聽到錄事肯定的答復，牛鎮副激動地用手指了指他，想要叱罵但這事不是錄事的問題，真正有問題那人他也不敢罵，最終只能仰面朝天大聲叫喊：“啊！”
他喊了好一會兒，嗓子都啞了才停下，啞著嗓子對護衛說道：“走，咱們回去！”
“你去告訴趙果毅原潔山城守將，讓他允許兩千被解救的俘虜入城，給他們配備兵器，成為作為潔山城守軍。”他又對一名護衛吩咐道。
“這。”那護衛有些遲疑。都護在嗢鹿州，一定會親自清點人數，少了兩千人恐怕沒法交代，也會來信詰問。
“你不用擔心，既然讓我駐守潔山城，我扣下兩千人都護也不會說甚的他若是連兩千人都不肯給我，我寧愿棄官不做也不留在潔山城。”牛鎮副道。
“是。”那護衛答應一聲，轉身找趙果毅去了。
見這護衛離開，牛鎮副，阿不，應當稱為牛都督，又掃視周圍一圈，這才邁步又向潔山城走去。
“都護竟然親自來了嗢鹿州。這真是一步妙棋。”見牛都督離開，旁觀全程的李全不由得對他叔父李白說道：
“潔山城太小，牛都督或趙果毅就算有心將解救回來的俘虜收為己用也不容易，只能送到嗢鹿州都護親自來到嗢鹿州，就能將這三萬人收歸都護府直管，不必擔心某位將領尾大不掉。”
在他說話的時候，李白靜靜地聽著。待他說完，李白道：“還有么？”
“還有甚？”李全不解地反問。
“看來你沒想到。在我想來，都護親自來到嗢鹿州，除你說的這個緣故，還有另一個。”
“甚？”
但李白卻避而不談，反而又站在原地琢磨一會兒，忽然說道：“我不去嗢鹿州了。”
“甚？叔父，你怎忽然不去嗢鹿州了？”李全立刻問道。
“我忽然覺得，潔山城也未必一定會丟。這樣的話，我留在這里，你去往嗢鹿州，咱們叔侄分開行事，好處更大。”李白認真地對侄子說道。
“不成！”李全卻激動地反駁道：“就連牛都督這樣多年征戰的將領都覺得潔山城十有**守不住，叔父你又憑何斷定能守住？”
“若潔山城丟失，就算叔父投降大食人留得一命甚至被大食人重用，咱們家已經有好幾人投靠，再多添你一個又有何用處？”
“”
李全說了好多話勸說李白，但李白不知為何，執意認為潔山城不會丟，所以自己應當留在這里任憑李全怎么勸都不聽。
這時等待上船的隊伍已經快要消失，他們再不上船就再也上不了船李全想將叔父硬拉過去，可李白雖然年紀大了，年輕時卻也是習練過武藝的，耍的一手好劍術，李全想把他拉過去還不能。
眼見著船就要開了，李全只能松開抓著叔父的手，向船跑去。在奔跑過程中，他又回頭看了叔父一眼，見他笑著對自己擺手歡送，又轉過頭，走上這艘船。
“李全，你不能理解，但我就是覺得潔山城不會丟，而且我留在潔山城對咱們李家更有好處。”李白又站在原地喃喃自語一句，隨后也轉過頭走回潔山城。身后，在槳夫的操動下，船緩緩開動起來。
“卓椏，你一直看向那人做甚？”在船上，劉三同一直盯著李白的卓椏說道。
“那人是碎葉城李家的人，我算是與他一路趕來潔山城，據說他還是個大詩人，在中原都聞名的大詩人，也和他侄子一起得到船票了，不知為甚竟然沒有登船。”卓椏道。
“關心他作甚。不管他到底為甚留下，都與咱們無干。”劉三道：“還是先關心一下咱們到了嗢鹿州后如何。”
“還能如何，都護親自來了嗢鹿州，劉三叔你們一定都會被打散編入龜茲鎮的那幾個將領麾下。哎，聽說劉琦沒有跟著封節度使去中原，你沒準會到他麾下。”卓椏忽然想到劉琦，笑著說道。
“那感情好。”劉三也笑道：“我雖然沒在他手底下待過，但聽說他不是那種為了打勝仗不在乎士卒命的人，到了他麾下就不用擔心白白死了。”
“現下咱們安西兵這樣少，就算旁的將領也不會讓士卒白白送死的。更別說劉三叔你與劉琦有舊，他更不會讓你承擔多重的差事，沒準就把你調為護衛。”卓椏笑道。
但出乎她預料，聽到這話劉三卻沒有高興的神色，而是面容略有一絲猙獰地說道：“就算他讓我為護衛，我也不會答應！”
“大食人殺了我們那么多人，我好多同袍，很多你也認識的人，都被大食人殺了，錢九和范七的身體還被掛在城門示眾，我一定要親手殺幾個大食人，為他們報仇！”
“不僅是我，我們所有在新城被大食人俘虜的，被碎葉城被大食人俘虜的，都與大食人有血海深仇，都要親手殺死幾個大食兵才行！”說著，他看向一旁的曹方豪與曹方峰兩兄弟。
如果他記得沒錯，前次劉琦來到碎葉城的時候，曹家兄弟還想求劉琦讓他們成為護衛，但前幾日他用這話和曹家兄弟談笑時，他們兄弟倆同樣咬牙切齒地說不殺幾個大食兵難消心頭之恨，不會去做劉琦的護衛。
“劉三叔說的是。”卓椏趕忙附和，不敢反駁。她又想轉移話題，忽然想到一事，問道：“張叔與丹夫結局到底如何？是也向大食人投降了，還是怎地？”
“他們沒有投降，堅持與大食人干，殺了好幾個大食兵。但我沒看到他們的尸首，應當是與大食兵搏殺的太厲害，尸首都模糊不清了，所以沒有掛出來吧。”
劉三說起張滸和丹夫，一開始情緒還算正常，但說到他們尸首模糊不清，眼睛忽然一酸。堅持抵抗大食人最后戰死在他看來沒甚好說的，但尸首都殘缺不全就令人十分傷心與憤怒了。劉三不由得在心中又加重了對大食人的恨意。
“哎呀，這，回去后怎么與張嬸子說，怎么與劉琦說，怎么與丹嬸子說。”卓椏也紅了眼眶，幾乎落下淚來。
“不能與他們說實話。”劉三立刻說道：“絕不能和他們說實話。我就說他們與大食人搏殺，力竭而死。”
“只能這樣說了。”卓椏道。
他們二人又閑聊一會兒，卓椏有些困了，要回船艙休息劉三也要回去睡一覺，二人向船艙走去。他們返回的路上碰到一個年過四旬、滿頭花白頭發的人，劉三與他打了聲招呼，二人又說笑幾句，才繼續走向船艙。
“劉三叔認識夏傳濤？”卓椏問道。
“你也認識他？你是怎么認識的？”劉三反問道。
“我不是之前誤打誤撞之下參合進牛都督解救俘虜之事？那其中有一人就是他，我后來打聽了他的名字得知叫做夏傳濤。”卓椏解釋道。
“原來如此。我說你怎會認識他。”劉三笑道。
“他原來是做甚的？是碎葉城的兵么？”卓椏追問。
“他啊，原來是碎葉鎮的兵，后來因右手受了點兒傷成為城里大營看門的。他會說話能見人說人話見鬼說鬼話，所以雖然只是個火長，但在碎葉城里交際廣闊著呢。”
“不過現下這些交際大概都沒用了。他自己雖然沒被大食人抓起來或殺掉，但親人多半也都死了，這才參合進牛都督的解救俘虜之事吧。”劉三淡淡地說道。
卓椏也不再追問。眼下這艘船上，又有誰沒有親人被大食人殺死呢？追問只是徒惹傷心而已。
“對了，卓椏，差點兒忘了。”劉三又對她說道：“等船到了嗢鹿州，你馬上回家，不能再作出格的事了。我知道卓瀚文死了，童爍藩也死了你很傷心，但慢慢會過去的。等仗打完了，你讓你耶耶再給你挑選一個合適的夫君。”
“是。”卓椏不想與劉三再為這件事爭吵，而且她父母一定也很擔心她的安危，她確實要回家但之后的事，她不會按照劉三，或者他父母的心思做。
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