曹苗夜里練武，早上起得比較遲，早飯大多是一個(gè)人吃。
在自己的山莊時(shí)，阿虎、青桃會(huì)陪著。到了這里，為掩人耳目，他只能一個(gè)人進(jìn)餐。
到了時(shí)辰，鐘泰親自端著食案無足的托盤，來到曹苗面前，神情凝重，如同祭祀。青桃起身，從每種食物里挑了一些，擺在鐘泰面前。鐘泰行了禮，一一送入口中。青桃這才布食，侍候曹苗用餐。
曹苗拿起筷子，瞥了鐘泰一眼。“你不會(huì)是想和我同歸于盡吧？這么嚴(yán)肅。”
鐘泰嚇了一跳，連忙搖手，卻見曹苗已經(jīng)舀了一勺粥送入口中，這才知道曹苗是開玩笑。他尷尬地笑了笑，看看青桃。曹苗卻沒理他，專心吃飯。青桃也不理他，只當(dāng)他不存在，眼里只有曹苗，適時(shí)的送上餐具，就差動(dòng)手喂曹苗了。
鐘泰無奈，再拜，聲音低得像蚊子叫。“鄉(xiāng)公所說的機(jī)會(huì)，是做校事嗎？”
“你不愿意？”曹苗淡淡地說道。其實(shí)不用問，看鐘泰那一臉糾結(jié)的神情就知道。校事惡名在外，連韓東都不情不愿。如果不是迫不得已，走投無路，沒幾個(gè)士子愿意自污的，更別說鐘泰這種出身高門的。
“校事……為人不恥，實(shí)非正途。”鐘泰咬咬牙，凄然笑道：“不過，泰也非品行高潔之人，沒有臉面說這樣的話。若能為家人計(jì)，校事……亦無不可。”
曹苗喝完了粥，放下筷子，接過青桃遞過來的布，抹了抹嘴。“鐘泰，有兩件事要說清楚。第一，一個(gè)人品行是否高潔，和他的身份并無必然聯(lián)系。校事中有奸人，也有君子，并非一團(tuán)漆黑。正如你們以君子自居，卻未必個(gè)個(gè)是君子一樣。”
鐘泰面紅耳赤，無言以對(duì)。他是有把柄抓在曹苗手里的人，哪有臉色和曹苗說什么品行。
“第二，我不是招募你做校事。別人怎么招募校事，我管不著，可是我招募校事的要求很高。”曹苗打量著鐘泰，一字一句地說道：“你還不夠格。”
鐘泰臊得無地自容，嚅嚅的拜了一拜，準(zhǔn)備告辭。
曹苗又道：“我說的機(jī)會(huì)，其實(shí)也可以說是一個(gè)考驗(yàn)。如果你能辦成，或許會(huì)有機(jī)會(huì)成為校事，當(dāng)然也有機(jī)會(huì)官復(fù)原職，或者授其他的官職也行。如果辦不成，你也不用考慮那么多，最多我?guī)湍闶帐湍慊貪}川安葬。”
鐘泰一驚，抬起頭，眼神狂熱。“能官復(fù)原職？”
“協(xié)律都尉嗎？應(yīng)該沒問題。”
“我愿意，我愿意。”
“這次任務(wù)很危險(xiǎn)。”
“再危險(xiǎn)我也不怕。”鐘泰淚如泉涌，伸手緊緊抓住曹苗的衣袖。“只要能官復(fù)原職，不管多危險(xiǎn)的任務(wù)，我都愿意。”
“那也得看你有沒有這個(gè)能力。”
“請(qǐng)鄉(xiāng)公考驗(yàn)。”
曹苗打量了鐘泰片刻，微微一笑。“我告訴你一句話，然后讓別人去拷問你，以三天為限，只要你能熬過這三天，我就給你這個(gè)機(jī)會(huì)。如果熬不過，那你還是安心的做莊丞。如何？”
“好。”鐘泰不假思索的點(diǎn)點(diǎn)頭。
曹苗派人叫來曹肇、曹纂兄弟，說了和鐘泰的約定。他告訴鐘泰一句話，曹肇、曹纂想辦法從鐘泰嘴里問出這句話，可以使用武力，但不能打死或致殘，尤其是臉和手不能動(dòng)。
曹肇有些為難。“事莫大于生死。既不能打死，又不能致殘，如何拷問？”
“你能不能做到？如果不能，我可以向你演示一下，如何既不打死，又不致殘，還要拷問出真相。”
曹肇想了想，還是接下了這個(gè)任務(wù)。雖然他覺得這個(gè)任務(wù)太難，可是他不想輕易認(rèn)輸，尤其是輸給曹苗。天子安排他隨父出征，在這個(gè)時(shí)候露怯，就算最終依然能夠成行，也會(huì)在天子心里留下不好的印象。
約定之后，曹苗提筆，在一支竹簡(jiǎn)上寫了幾個(gè)字，然后讓鐘泰看了一眼，又當(dāng)著曹肇的面鎖進(jìn)木盒，將鑰匙交給曹肇。盒子留在曹苗處，三天后，曹肇可以用這把鑰匙打開盒子，取出竹簡(jiǎn)，確認(rèn)他得到的答案是否屬實(shí)。
在曹苗寫字的時(shí)候，曹肇就留神觀察。雖然他看不清曹苗寫了什么字，可是從他的動(dòng)作來看，應(yīng)該是五個(gè)字。鐘泰在看到這五個(gè)字時(shí)，神情錯(cuò)愕，盯著曹苗看了半天。可見這五個(gè)字絕非普通的話語，必然涉及到一個(gè)重大秘密。
兩相比照，曹肇也大感好奇，摩拳擦掌，非要問出這句話不可。
考慮到崔林、鐘毓會(huì)來，考驗(yàn)推遲一天，正好讓曹肇有個(gè)準(zhǔn)備的時(shí)間。但鐘泰本人即時(shí)關(guān)押，不得與外人接觸，他負(fù)責(zé)的事務(wù)則由他的姊姊鐘夫人接管。
相比之下，鐘夫人顯然比鐘泰更擅長(zhǎng)這些事，管理一個(gè)山莊綽綽有余。
交待完一切，鐘泰被人送到一個(gè)偏僻的小院看管。臨走之前，他深深地看了曹苗一眼，眼神復(fù)雜。
曹苗笑笑，同樣意味深長(zhǎng)。不管鐘泰能不能經(jīng)受住曹肇兄弟的拷問，也不管鐘泰愿不愿去江東行間，鐘泰都已經(jīng)是他手中的刀，最后就看怎么用而已。
屠龍刀有屠龍刀的用法，宰牛刀有宰牛刀的用法。
中午時(shí)分，司隸校尉崔林和散騎侍郎鐘毓趕到山莊，崔諒也在隨行之列。崔林有詔書在手，曹苗自然不能以禁足自省閉門不納。但他也沒有出迎，只是讓曹肇去迎接。
沒看到曹苗出迎，崔林心里很不痛快，但他沒有擺在臉上，神色溫和地問了幾句曹苗的近況。曹肇?zé)o奈，只得一本正經(jīng)的說，鄉(xiāng)公奉詔禁足自省，這兩天一直在院中反省思過，不出院門半步。
崔林點(diǎn)點(diǎn)頭，表示贊許。
鐘毓看在眼里，很是不屑。不過他不關(guān)心曹苗出迎的事，那是崔林的臉面問題，與他無關(guān)。他更關(guān)心鐘泰為什么沒出現(xiàn)，反倒由曹肇一個(gè)客人來迎接。
曹肇說，鐘泰看到了一些不該看的事，聽到了一些不該聽的話，被鄉(xiāng)公關(guān)起來了。
鐘毓一聽，立刻明白曹肇說的是什么事，連聲冷笑。“長(zhǎng)思，依我看，不是鐘泰不該看，不該聽，是有人欲蓋彌彰，想掩人耳目吧。”
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