雖然很不情愿，曹纂還是背起了時諾。在這種地形上，他狗熊般的蠻力讓他大顯身手，體量不輕的時諾根本沒給他造成什么影響。他依然龍行虎步，一往無前。

    這其間，曹苗這段時間的捶打也讓他受益匪淺，站樁讓他的下盤更加穩健，步法的訓練則讓他更靈活。

    時諾趴在曹纂背上，被曹纂摟著雙腿，開始還有些窘迫，很快就被曹纂的矯健吸引了。

    “他是……游俠？”

    曹苗打量著郁悶的曹纂，點點頭。“算是吧。不過他的身份很復雜，不僅僅是游俠這么簡單。你也別問，問了我也不會說。”

    時諾撇撇嘴，沒有再說，轉頭看風景。曹纂走得很穩，比騎馬安全多了。

    曹苗放慢了腳步，拉開了與曹纂、時諾的距離，招手叫過劉辰。“馬上就要過境了，你們提高警惕，管好自己的嘴巴，千萬不能泄露身份。若是被人發現，是什么后果，你們心里有數。”

    劉辰連連點頭。“鄉公放心。從現在開始，我們就是你的部曲親衛，唯鄉公所命。”

    曹苗看看四周，與田復給他描繪的地形對照，估計自己的位置。這座山是大別山西部的主脈，幾座高峰由西而東排列，如同屋脊。行走其間，天如一線，險峻異常。

    名義上，這里還是弋陽郡，南麓甚至還有一個西陵城。實際上，這里就是雙方斥候、細作出沒之地，幾乎天天都會有沖突發生。如果鐘繇派人追殺他，這里無疑是最理想的地點。

    以鐘繇的老謀深算，自然不會派部曲出戰，那樣會留下蛛絲馬跡。動用隱秘的力量，比如諸市的游俠兒，甚至會任之家的殺手，無疑更合乎常理。

    他有理由相信，會任之家和任紅昌一樣，都是受鐘繇影響甚至控制的組織。

    游俠、殺手武藝高，卻不是軍隊，有些軍隊才有的裝備，他們是不會有的。從田復的騎士收集的信息來看，最近出現的那些人大多只有隨身短兵器，弓弩也是射程有限的私兵。這就注定了戰斗不會是雙方對壘互射，而是小規模的劫殺。

    只有如此，他才有發揮的空間。真要遇上軍隊，隔著近百步先來一陣箭雨覆蓋，他就算武藝再好，也只能乖乖變刺猬。

    曹苗指了指幾個制高點。“上面安排人了嗎？”

    “安排了，都是射藝精湛的好手，從獄里挑出來，沒人知道他們的底細。”

    “應變方案沒問題吧？”

    劉辰自信的笑笑。“鄉公放心吧。對我們來說，活著回去最好，升官受賞。萬一不行，戰死也可以接受，妻兒還能拿到撫恤，脫離士籍。被俘或者投降才是最慘的，不僅自己沒有了前程，家人也跟著受罪。”

    說著，劉辰打了個激零。他能成為這五名校事的領隊，妻兒自然也成了人質。一旦任務失敗，他的家人首當其沖。

    曹苗沒有再說什么。他相信劉辰，也相信曹叡。曹叡或許有借刀殺人的心思，但那是在他完成任務之后。現在的曹叡承受著重大的壓力，需要他在江東搞出點動靜來，掙回一點臉面。

    又往前走了兩里多路，夕陽落山，曹苗到達預定的地點，一片湖水的西岸。

    湖由山間溪流匯聚而成，面積廣闊，湖水清澈見底。西北角有一道河水流出，名為黃水，流經西陽，最后匯入淮水。湖的四周都是山，東南、東北各有一座，一為黃武山，一為木棱山，又名木蘭山。

    湖有好幾個名字，其中之一就叫木蘭澤，劉辰帶來的弋陽郡地圖上就是這么標注的。吳人則稱為黃武澤，以東南角的黃武山命名。孫權被封吳王后，名為魏國藩鎮，實則自立年號黃武。以黃武之名標注這片湖水，形同宣稱這里是吳國的領土。

    政治游戲而已。實際上魏軍固然無法真正控制這片山區，吳人也不能。江夏大半落入孫權之手，江夏郡治卻還牢牢的控制在魏軍手中。文聘駐守江夏十余年，江夏郡治安陸城和合肥一樣，成了扎在孫權肉里的刺，咽不下，拔不出。有安陸城在，孫權無法大舉北上進攻，只能派間諜、細作滲透。

    十幾年的征戰之后，文聘傷病纏身。江夏換將，很可能會發生關鍵性的轉折。吳軍加強了對弋陽的偵察，準備一舉將戰線推進到大別山，對安陸形成包抄之勢，進而吞下整個江夏。

    時諾就是在這附近遇襲被擒的。

    不用曹苗吩咐，劉辰張羅著警戒，曹纂則命令部曲準備宿營，升火起灶，準備晚餐。

    湖水很寬，東西三百步，南北至少五百步。如果想從湖對岸發起攻擊，至少需要十石的強弩，這顯然不是游俠兒或者會任之家能夠擁有的。即使有，也沒有把握命中。

    能夠對宿營地發起攻擊的地點就只剩下西北側的山坡，曹苗讓曹纂將部曲安排在這個方向，重點防護。

    具體怎么布防，那就不用他操心了。曹纂從小跟著曹休學習用兵，這點基本常識還是有的。

    黃武山上，幾個人伏在樹叢中，借著最后一抹余暉，打量著湖對面的營地。

    一個中年女子摘下了頭盔，慢條斯理地整理盔纓。

    “有沒有新消息？”

    “回稟將軍，沒有。”旁邊的一個年輕都伯說道，神態恭謹。他頓了頓，又道：“倒是有另外一個情況，或許和這邊有關。”

    “說。”女子淡淡地說道。

    “有四五十騎，押著十幾輛車，出現在我們身后。”

    “四五十騎？”女子神情微凜，轉頭看著年輕都伯。“領頭的是誰？”

    年輕都伯惶恐的搖搖頭。“離得太遠，看不清。不過，從騎士的坐騎和騎術來看，不像是中原人。有可能是汝南太守田豫的部曲。”

    中年女子眼神微閃，沒有現說話。整理好盔纓，她重新戴上頭盔。“再探。”

    “喏。”年輕都伯轉身去了。

    中年女子瞇著眼睛，看著湖對岸的營地，嘴角輕輕挑起。“又是曹休之子，又是田豫的部下，這瘋子究竟想干什么？”她想了想，又笑道：“既然開食肆，就不怕大肚漢。管他想干什么，全部拿下便是。”

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