擒賊先擒王，永遠是最簡單有效的方法。
西北大營的兵每一個的命都很金貴，給十個衛所雜兵，馬世龍也不換，所以他選擇先去河曲，而非直奔鎮西衛城。
馬世龍不是政客，只是名統兵作戰的將領，他猜不透朱由校下這道圣旨的用意在哪，他只知道，照辦就是了。
若能一舉擒殺鎮西衛境內最高級別的統兵將領，自可堵住朝野內外的悠悠之口，也能證明自己的能力。
對遼東戰敗之事，馬世龍至今耿耿于懷，這次鎮西衛的事，他定要辦得漂漂亮亮。
一日下午，一支人人頂盔貫甲、全副武裝的官軍緩緩來到河曲城外，旗幟鮮明。
馬世龍稍一抬手，整個隊伍便就分批停下，大軍行動，整齊劃一，涇渭分明，有如幾人。
因為是在內陸進兵，西北軍行軍，是使用標準的明軍三段式。
即前哨為配備了手銃的驍騎，中段為以遂發鳥銃兵與輜重營為主，均為易受攻擊的遠程、后勤兵馬。
作為中堅力量，披掛鐵甲的步兵負責殿后，他們裝備著充足的火藥，浩浩蕩蕩行進在茫茫平原中。
放眼望去，西北軍此次南下的規模大抵在兩萬人下。
河曲縣，是山西與陜西交接的一座軍屯城鎮。
城中常駐的屯軍據天啟二年河曲總兵單世兼繳兵冊的內容來看，應有八千二百余人。
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因為眼下鎮西衛內形勢不明，敵我不清，馬世龍不敢隨意進城，只好將鎮西衛內各個城鎮都當做敵軍。
他示意停止前進，轉頭問副將道：
“消息封鎖得如何？”
那副將名為虎大威，長得孔武有力，一臉絡腮胡須。
他本是塞外蒙古降卒，勇敢有戰略，從軍數載，先后隨孫傳庭、盧象升作戰，因戰功升為西北大營總督副將。
如虎大威這般，因功至各地軍中的將領，自萬歷四十七年到現在這天啟五年間，委實不少。
“回總督，消息不可能全然封閉，不過末將已盡力讓鎮西衛內晚些知曉我軍南下的消息。”
聽虎大威說完，馬世龍點頭，將手一揮：
“找高地列炮！”
......
“攻打”河曲這一戰十分順利，西北軍以零傷亡的代價，拿下了這座山西北方所謂的軍屯重鎮。
其實說是戰斗，這更像是一場單方面的碾壓。
西北軍先以重炮轟擊城門，配備了新式手銃的驍騎從各個城門殺入，隨后步兵進城，打掃戰場。
正常戰斗下來，一氣呵成，就像是往常數不清次數的那些演武一樣。
久不耕戰的衛所屯軍，幾乎還沒有反應過來，河曲縣內就已經涌滿了西北軍的步騎將士。
當然，可能許多人根本也沒料到朝廷會先來這里。
當虎大威率親衛沖入城中時，河曲總兵單世兼尚還在帥府中酣睡，直至城中殺聲頓起，才是猛然間驚醒。
此時，馬世龍站在帥府內白色石板，靜靜望著被綁縛跪在地的河曲總兵及三十余名家丁，冷冷道：
“單世兼，你可知罪！”
單世兼磕頭如搗蒜，連忙喊道：“總督大人，末將冤枉！”
“這都是我那副將楊望擅自行事，末將一點兒也不知情，更遑論什么隱瞞不報了。”
“還請總督給末將一個機會，戴罪立功！”
聞言，馬世龍冷笑：
“看看你把河曲縣這些兵帶的，戴罪立功？身為總兵，副將行事全然不知，尸位素餐，不理兵事。”
“翻翻兵冊，隨便挑幾個罪名，殺你十次都不夠！留著你這種吃兵血的廢將又有什么用？”
“來人——”
一名督標營兵士出列，高聲道：
“在！”
“拉下去，斬！”馬世龍瞇著眼睛，環視向那些驚慌不已的衛所兵，示意西北軍各營控制局勢，抬聲說道：
“放下兵器者不殺！”
然后他轉頭望向那些大眼瞪小眼的家丁，“至于你們這些人，留著也是禍害，一并拉下去砍了！”
語落，立即就前十余名督標營的魁梧軍士，將這些平素囂張不已的家丁們分為幾排，成批的按在地砍頭。
看見這一幕，衛所兵們面面相覷，有些動搖。
“衛所制度，積弊已久，軍戶耕種難，不耕種也難！當今陛下知爾等苦楚，乾綱獨斷，銳意整頓！”
“你們不必做這些賊人的炮灰！”
馬世龍繼續說道：“只要放下兵器，不再惹事，本督保你們相安無事，來日朝廷重整衛所，都會有新的生活！”
頭在說話的同時，虎大威卻將手暗暗緊握在了刀柄。
天才知道這些衛所兵心里是怎么想的，凡事做兩手準備總是好的，西北軍既已入城，自然是有隨時隨地平叛的能耐。
不過很快，他懸著的心逐漸放了下來。
衛所兵大多也都是苦命人，是被壓榨的對象，隨著一聲咔嚓，空氣中彌漫的腥氣告訴他們，這里的事已經結束了。
“嗆啷…”
隨著第一聲長槍被扔在地的響動傳來，這樣的聲音越來越多，逐漸匯聚成了一曲交響樂。
全城的衛所兵們都放棄了抵抗，在這場世紀的重大變革中，他們的抵抗毫無意義。
就如馬世龍話中說的那樣，只能成為炮灰。
馬世龍放下心來，這時，一名督標營軍士飛快跑來，于馬抱拳道：“稟總督，楊望帶著十幾個人起碼從南門喬裝跑了！”
“總督，叫我率驍騎營去追他！”虎大威立即出列，“正好試試軍器司新發下來的手銃到底如何！”
馬世龍想想也對，軍器司改造后的三眼手銃，可以在馬發射三次，這次的最新式手銃據說加裝了準星和照門，精準度大大提高。
只不過實戰還沒來得及試煉，相比躺著中槍的單世兼，河曲副總兵楊望才是狼子野心，是這次的罪魁禍首之一。
跑，他是跑不掉的，正好用來試試手銃。
......
楊望自南門奪門而出，穿著從一戶民居中搶來的粗布衣襖，頭還沾著血，只不過他現在顧不這么多了。
朝廷刻意封鎖了平叛的消息，等到他知道的時候，西北軍都已經到城門口了，行軍速度之快，令人咋舌。
甚至來不及調動部下，楊望只能帶著十幾個最信得過的家丁，奪門出逃。
剛剛以為逃出生天，不想卻從身后傳來陣陣隆隆聲。
轉頭一看，楊望的魂兒都差點丟了，他的身后煙塵四起，旌旗逆風招展，獵獵作響。
而旌旗之下，是一千余名驍勇善戰的邊軍騎兵。
西北軍的騎兵是邊關茶馬交易換取的優質蒙古馬，腳程、腳力都比楊望坐下的內陸馬要好許多，無論他們如何的玩命奔逃，卻都發現雙方的距離在逐漸拉近。
追來的西北軍騎兵為首一員驍將，手持改造后的三眼神銃，直指向前，口中大呼：“逆賊別跑，你虎爺爺來了！”
“就算是追到天涯海角，虎爺爺也定要了你的狗命！”
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