“怎么回事？”

    傅應星從進城走進督辦司到現在，也就才半個多時辰，城中的變化卻是急劇變化。

    一名番子慌慌張張跑過來，急切說道：

    “大檔頭不好了，那幾個鬧事的士子，又糾集不少人往咱們這來了！”

    “什么？”傅應星一愣，問道：

    “他們來了多少人，先派廠役去驅逐！”

    那番子聞言面露難色，“不成啊，大檔頭，這次來的人比次鬧事的還多，現在怕是要有幾千人之數！”

    “他們一路過來，已到正陽街了…！”

    “正陽街…”傅應星喃喃一聲，“那豈不是距督辦司衙門只有兩條街不到了嗎？”

    “怎么我才剛進城，就發生這種事！”

    督辦司衙門畢竟不是軍營，全數的廠役也就只有一千多人，大多數都分散在蘇州城各處。

    眼下還留在督辦司衙門里的，只有三五百人。

    “大檔頭…？”一名檔頭詢問過去，見到傅應星正坐在椅子一動不動，好像是嚇傻了。

    “派人去南京！”傅應星忽然間的拍案而起，說道：“一定要把這個消息告訴江南大營總督黃得功！”

    檔頭聞言，納悶問道：

    “大檔頭，城中有兩萬駐軍，為什么要舍近求遠？就算這些鬧事的亂民再多，兩萬駐軍還不足夠嗎？”

    傅應星聞言，呵呵冷笑了一聲，說出了實情。

    “兩萬？那不過是賬面的數字罷了。”

    “朝廷整頓中原五省及九邊，這些年來，卻獨獨沒有動江南七省分毫，是因為這里的水太深！”

    “整個江南省兵冊駐軍十二萬，實際，總數能有兩萬就算不錯了！”

    “蘇州城說是有兩萬駐軍，據我的估算，也就是一兩千人，指望這些人平亂，簡直是癡人說夢…”

    說著，傅應星反應過來，厲聲催促道：

    “快去，不要耽擱了！”

    這名番子聞言點頭，即轉身而走，剛走幾步，卻是聽聞督辦司外一陣的喧鬧。

    他抬起頭一看，腳步一晃，直奔后院小門而去。

    崔呈秀看見報信的人已經走了，整理一番東廠大檔頭的魚鱗服，再度冷笑一聲道：

    “走，隨我看看去。”

    “我今日倒要看看，這幫無膽鼠輩敢不敢強闖督辦司！”

    ......

    “砸了督辦司！”

    “督辦司是權閹鷹犬做主，亂收民稅，苛捐雜稅繁多，我等讀書人飽讀圣賢書，就該為民舉義！”

    這時，亂哄哄的人流已經自迎春閣來到了督辦司衙門外。

    番子們如臨大敵，紛紛趕出門外護衛，將手握在刀把，警惕的看著眼前人頭攢動的場景。

    “放你娘的狗臭屁！”

    衙門中忽然間傳出一聲大喝，傅應星跨步出來，陰冷的眸子緩緩掃過人群。

    作為當今魏忠賢最為倚重的東廠諸番役之首，傅應星的兇名比錦衣衛四大千戶更甚。

    他的眼眸掃視過處，士子、百姓，或者是隱藏在其中的蠱惑造謠者，無不是膽顫心驚。

    “我問你，近些年我們可到爾等家中征收田畝地稅？”傅應星隨便看著人群中的一名跟風男子問道。

    “沒、沒有…”那男子心中有虛，連退幾步。

    “既然沒有，為何跟著這群沽名釣譽的東林鼠輩，沿街鬧事？爾可知，參與暴亂是殺頭的罪過！”

    傅應星臉色勃然一變，揮手喝道：“押下去！”

    “是！”

    番子們立即前，將那男子押縛在地，眾目睽睽之下將其拖進了督辦司衙門。

    這番雷霆手段，當即將街這些人嚇住，一個個面面相覷、不知所措。

    楊念如、馬杰、周文元、沈揚四名士子領袖對視幾眼，一齊出來說道。

    “眾位，番子只有數百人，我等有其十倍！”

    “就是，莫要被這些色厲內荏的番子嚇住，隨我們沖將去，砸了督辦司！”

    “此人乃是當今權閹魏忠賢的親侄子，作惡多端、悵行不法，我輩高義之士該當殺了此人，以謝天下！”

    他們四個一喊起來，士子們也是紛紛出言怒喝。

    一時間。周圍的氣氛再度被帶動起來，眼看著亂民和士子就要沖入督辦司。

    傅應星大步一跨，倒是毫無懼色。

    他抽出手中佩刀，怒喝：

    “我看誰敢——！”

    “這里是東廠督辦司衙門，擅闖者，事后朝廷清查，皆以逆反之罪并論！”

    話音落地，番子們紛紛抽出腰間挎著的東廠官制雙刀。

    兩方劍拔弩張，勢同水火。

    就在這時，一陣鳴鑼敲響，卻是蘇州知府寇慎帶著蘇州知府衙門的衙役們趕到。

    衙役人數不多，只有三五十人，卻還是在數千人之中硬生生開辟一條道路出來。

    寇慎攔在眾人身前，說道：

    “諸位，朝廷征收課稅，打砸督辦司總不是辦法，聽本官一句勸，回去吧！”

    “否則，番子們一旦報復，大家都要遭受池魚之殃啊！”

    寇慎這一番話，看似是在規勸，實則卻是在拉偏架，所說的話，聽在東廠眾人耳中，就像刺刀一般尖銳。

    “寇慎！”傅應星厲聲說道：“你好大的本事，朝廷何曾收了課稅？朝廷收的不過是商稅！”

    “商稅、課稅，怎能混為一談！”

    “枉你還自比蘇州百姓的父母官，你當得起這個名號嗎？”

    寇慎聽了這樣一番“實話”，臉卻是毫無波動，微微一笑，轉身說道：

    “傅大檔頭，差不多就得了。”

    “本官飽受蘇州百姓愛戴，這是人盡皆知的事實，這次也是來為東廠說和，怎么還不分青紅皂白了呢？”

    傅應星是越聽越來氣，合著自己里外都不是人了，當即就是大手一揮，喝道：

    “給我拿了他！”

    “是！”

    番子們正欲前，周圍的人群卻是瞬間炸開了鍋。

    寇慎實際在蘇州的名聲還真的不錯，有他的加入，再加方才這樣一波假惺惺的作態，百姓們更加深信，自己這次才是正義的一方。

    一看番子們要動手，頓時紛紛涌前去。

    番子們只想要捉拿寇慎，百姓、士子不讓，雙方推推搡搡，場面亂做一團，很快出現意外。

    一名番子失手傷了一個中年婦女的小腹，頓時間血流成河。

    場面，一下子安靜了下來。

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