翌日一早，曾榮把曾華送到街口，目送她離開后，在街口略站了半刻鐘，于韻青的馬車過來了，阿梅也在車上。

    約摸兩炷香的工夫，馬車停了下來，曾榮三個下了馬車，一抬頭，發(fā)現(xiàn)她們站在一處毫不起眼的小門前，若不是連著這片長長的紅墻，任誰也想不到這道門進去后會是人們諱莫如深的大皇宮。

    小門這會還關著，曾榮三個進不去，因著彼時已是深秋，寒意襲人，于韻青命曾榮和阿梅上了馬車，她向旁邊停著的另一輛馬車走去，那是別的繡坊來人。

    曾榮扶著阿梅上馬車時，又一輛馬車過來了，曾榮看了一眼對方的標識，也是和錦繡坊齊名的一家繡坊，這輛馬車停在了曾榮旁邊，曾榮正猶疑是先上馬車還是先跟對方打個招呼時，馬車的車簾掀開了，一張十六七歲小姑娘的臉笑吟吟地探了出來，看見曾榮，臉上的笑意很快轉化成了懷疑，“你，你也是來參加篩選的？”

    話音剛落，又一張臉露了出來，“紅菱，你在和誰說話啊？”

    沒等曾榮回話，那個叫紅菱的女孩子突然激動起來，指著曾榮喊道：“我想起來了，你就是那個曾榮吧，繡荷包的那個？”

    這動靜很快把阿梅驚動了，也掀了車簾探出來，“你認識她們？”

    曾榮搖頭。

    “可我們聽說過你，知道你才十二歲，別看是鄉(xiāng)下來的，但念過書，有才華，會好多詩詞，也會自己畫花樣，是你吧？我沒猜錯吧？”紅菱一邊說一邊跳下了馬車，走到曾榮面前。

    曾榮見這人性子隨和喜笑，也回了對方一個笑臉，“我是叫曾榮沒錯，但沒有你說的這么好，只是略讀了幾本書，會背幾句詩詞，和才華真的不沾邊。”

    “你果真是曾榮？”第二個露面的女孩子也下了馬車走到曾榮身邊。

    “沒錯，我剛確認過，如假包換。”紅菱得意地揚起了下巴，一副與有榮焉的樣子。

    “小屁樣，你也就這點出息？”另一個女孩子回了她一個白眼。

    看得出來，這兩人平時沒少互逗，否則說話不會如此隨意。

    見此，曾榮有幾分羨慕這兩人的互動，她和阿桃也算不錯了，可相互間說話也不會如此恣意隨性。

    “對了，忘了告訴你，我叫紅菱，她叫綠荷，我們都是來自紅繡閣的。”紅菱見曾榮打量她們，忙介紹說。

    “你們兩個的名字真好聽，一個叫紅菱一個叫綠荷，都是長在水里的，我猜你們兩個平時肯定很要好吧？”曾榮笑著問道。

    “誰跟她好？成天沒事就知道欺負我，不如我以后跟你混吧？”紅菱甩開了綠珠，伸手抱住了曾榮。

    “什么意思？你竟敢背叛我？你等著。”這個叫綠珠的女孩子咬牙沖紅菱笑了笑，紅菱很快松開了曾榮，復又抱住了綠珠。

    “你們兩個還怪好玩的。”阿梅忍不住笑了。

    “好了，你們兩個別鬧了，也不看這是什么地方？”一個二十多歲的婦人下車了。

    沒等曾榮問好，于韻青過來了，婦人忙笑臉相迎。

    曾榮從兩人的對話中猜到了這婦人的身份，紅繡閣的掌柜。

    說話間又一輛馬車過來了，至此，四大繡坊的人都聚齊了，除了錦繡坊和紅繡閣各自出兩個人外，其他兩個繡坊均出了四個人。

    眾人互相廝見一番，約摸一炷香后，小門打開了，出來兩名身著藍衣的太監(jiān)，緊接著，只見劉公公陪著一名三十多歲的身穿豆綠色衣服的女子出來了。

    四位掌柜忙上前見人，曾榮聽她們叫這女子為柳姑姑，便知這人應該是尚工局的一名掌事姑姑，也是今日的主考官之一。

    從四位掌柜那確認過這十二個繡娘的身份后，曾榮一行被領進了門，進門后，右手邊是一處空地，左手邊是一處木頭的柵欄墻，彼時的曾榮還不清楚，這片空地和柵欄墻就是尚工局的宮女們和親人們每個月一次的相見之處。

    穿過這片空地，又是一道圍墻，也有門通入，門口仍有太監(jiān)值守，過這道門時，曾榮幾個都被搜身了，而四位掌柜則被攔在了這道門之外。

    進門后，是一座回字形建筑，四面都是一排房子，中間是一座院子，院子里沒有樹，倒是有兩處花圃，零星地開著幾朵菊花。

    曾榮一行被領進了西邊的一間屋子，屋子里已經擺放好了兩排繡架，繡架上還有一個繡繃子和一個笸籮，笸籮里是繡線、繡針和頂針等配套用品，兩位二十來歲的宮女立在屋子中間，見到柳姑姑和劉公公，忙躬身回說：“回劉公公和柳姑姑，都準備好了。”

    柳姑姑點點頭，轉身對曾榮幾個說道：“你們自己去找位置坐下來，第一道題是繡一枚絲帕，挑你們自己最擅長的繡，記住了，把自己的名字繡在左下角處，時間為兩炷香。”

    柳姑姑說完，曾榮一行各自找到自己位置，待她們坐定后，其中一名宮女去把香點著了。

    曾榮落座后，并沒有著急拿畫筆描畫，而是閉上眼睛略略思考了一會，這才睜開眼睛，拿起畫筆，這一次，她仍打算繡一株蘭花，一株九莖的蘭花，也不打算題詩，就用“芳蘭竟體”四個字代替。

    因著她之前繡過太多的蘭花，故而寥寥幾筆她就勾勒出蘭花的初型，配色也是相當熟練的，所以只用了一柱半香的工夫就把絲帕繡好了，再三檢查無誤后，她把自己的名字繡在了左下角，倒是沒著急交貨，而是等別人交了之后她才起身。

    緊接著，是抽簽定考題，這次是繡荷包或香囊，為時兩個時辰，因此，在抽簽之前，有宮女送上了一碟子點心和一杯熱茶，待眾人吃完后，這才開始下一輪的考校。

    曾榮抽到的是做荷包，繡樣是牡丹，這對她來說也不難，中秋之前她剛給徐老夫人做過一個繡牡丹的荷包，上面題字是“富貴滿堂”，這次她打算照搬這個。

    左右那個荷包也是她自己設計出來的，應該沒有人會抄襲。

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