暗夜里，北風凜冽，野獸潛藏。
一場暴風雪即將到來。
漆黑的營帳內，張瀾側臥聽了會兒風聲，拿腳輕輕地踢了踢王忠。
王忠連忙以肘撐地起身，悄悄挪了過去，低聲問：“動手嗎？”
張瀾輕輕地應了一聲。
王忠會意，輕輕地拿腳踩了幾下地面。
不多時，在呼嘯的朔風的遮掩下，營帳內被俘的大齊將士，悄悄挪到了一起。
兩兩一組，一側躺一端坐。
繩子打的是死結，他們手里又沒有任何尖銳的器具，唯一解繩的方法，就只剩下了用牙齒啃咬了。
浸過水的繩子十分結實，又粗又硬又韌，想要咬斷并不是一件容易的事情。
好在暴雪將至，呼嘯的朔風足以將一切啃噬的聲音淹沒。
帳外看守的高昌士兵，在寒風中瑟瑟發抖，眼神卻如鷹隼一般銳利，四處巡視著，手持長矛，隨時準備投入戰斗。
鉛云濃重，北風呼嘯，空氣中暴風雪的氣息越來越濃烈。
終于，在側躺的一組將士將牙根咬酸、嘴唇磨出血之后，端坐的將士們反縛在后的手腕上的繩索，終于被咬斷，散落在地。
雙手自由的將士們甩了甩被縛了幾天酸痛無力的手腕，立刻低下身去，嘴手并用，飛快地替側躺的將士們解開反縛雙腕的繩索。
很快，雙腳的繩索也被各自解去。
重獲自由的將士們來不及歡喜慶賀，迅速用軍中特有的訓練方法，在呼嘯的夜風的遮掩下，努力恢復手腳的靈便。
好在克里木要拿他們做人質，以威脅英國公撤退，所以倒不曾克扣了他們的伙食。眾人又早就打定了主意伺機出逃，所以每頓飯都吃得干干凈凈，攢足了力氣。
否則，真要是連餓他們幾天，別說是逃出去，只怕他們連咬斷繩子的力氣都沒有了。
待手腳自如了些，張瀾命軍中斥候，到營帳口偷偷觀察外面的情況。
外面漆黑一片，伸手不見五指，唯有主帳及其附近透著幾點燈光，光影在營帳上搖曳不定，看得人心頭發慌。
怕被看守的人察覺，斥候掃視一周，立刻縮回營帳，尋到張瀾，低聲稟報了。
張瀾聞言沉思片刻，果斷低聲吩咐道：“只怕敵人打算趁風雪夜襲嘉峪關，大家趕緊將繩子都重新縛上，記得留活扣！”
王忠猶自不敢相信，低聲道：“外頭風聲越來越緊，只怕暴風雪很快就要到來。頂風冒雪夜襲攻城，可不是一件容易的事情。”
張瀾低聲回道：“或許克里木也猜到咱們會這么想，所以故意要選在今夜奇襲，以攻其不備呢？”
王忠一怔，不免有些躊躇，問道：“那小將軍如何得知克里木打算今夜攻城？”
“因為主帳以及周圍的營帳一直亮著燈。”張瀾低聲道，暗夜里雙目銳利如劍，“如果克里木不打算攻城，那么主帳和副帳的燈火不會亮得這么齊整，而營地內也不會滅了各處篝火。”
主帳和副帳內亮有燈火，是克里木和副將們要部署夜襲計劃；而營地內滅了篝火，則是因為大軍隨時準備拔營出發。
解釋罷，張瀾聽著外面越來越緊的風聲，催促道：“快快行事，以免耽擱！”
王忠不敢再猶疑，慌忙隨眾行事。
心里卻想，若是克里木打算奇襲攻城，肯定要將他們也帶上，以防萬一攻城不下，好推出去威脅英國公。到時候，張瀾肯定會被第一個推出去的。
張瀾臨時改變潛逃計劃，選擇留守，是打算在敵軍叢中給克里木突然一擊，以策應駐守嘉峪關的將士們嗎？
這可是以命相搏啊！
沒想到張瀾小小年紀的，卻能這般將生死置之度外！
王忠等人大受鼓舞，抱定必死的決心，以身當敵！
……
京城今夜卻是分外晴朗。
深藍的天幕上，一輪明月高懸，皎潔的月光從空中遍灑下來，落在花木上，如成千上萬的星子熠熠閃爍。
祁鈺披上外袍，佇立窗前，遙望西北，目光沉沉如夜。
英國公能打退氣焰囂張的克里木嗎？
……
果如張瀾所料，第一片雪花飄落下來之時，主帳突然傳出拔營的號令，原本闃寂無聲的營地，突然響起一陣陣低沉而整齊的隊列聲，在暗夜里喧騰出沖天殺氣。
負責看守他們的高昌士兵，挑簾執燈進來，見俘虜們個個都乖乖地躺在那里，手腳都綁得好好的，也沒來得及細查，便立刻揪起眾人，推搡著出了營帳，塞住嘴巴，又趕上囚車，隨眾出發前往嘉峪關。
行到一半，鵝毛般的大雪便密密層層地隨風急旋飄落下來。
很快，地上就積了一層薄雪。
暴風雪之中，克里木親率高昌大軍，人銜枚、馬摘鈴，一路往嘉峪關挺進。
……
此時的嘉峪關，黑暗闃寂的主帳內，英國公端坐未眠。
張潮等副將亦率領各自心腹部下，身穿盔甲、手拿兵刃，嚴陣以待。
或許克里木今夜不會趁暴風雪奇襲嘉峪關，然而他們卻不敢懷有這種僥幸。
因為他們的身后，是手無寸鐵的邊民，是大齊的萬里河山！
……
夜色越來越深。
暴風雪也越來越大。
張瀾等人在囚車內坐著，很快便成了一尊雪白的雕像。
然而夜色和風雪的遮掩之下，縛住手腳的繩索越來越松，眾人在有限的空間內，悄悄開始了戰斗前的熱身。
……
晴朗潔凈的夜空中，突然不知打哪兒飄來一團烏云，遮住了皎潔光輝的明月。
祁鈺心里“咯噔”一下，連忙上前兩步，推窗朝外看去。
靜謐安詳的夜色，因烏云的陡然出現，變得昏暗幽深起來。
值夜的內侍聽見響動，連忙恭聲問道：“陛下？”
祁鈺回神，沉聲道：“朕無事，爾等不要來攪擾。”
內侍聞言，遂無聲退下。
祁鈺雙手握緊窗臺，暗自祈禱。
這次，英國公可一定要打退克里木！
……
在暴風雪的掩護之下，克里木率眾順利抵達嘉峪關。
關上靜悄悄的一片，唯有幾點殘燈在夜風中無助地搖擺，發出昏黃無力的光亮。
克里木見狀，心中大喜。
英國公果然沒有料到他會趁著暴風雪夜襲嘉峪關，竟然毫無戒備！
這次，他一定要血洗嘉峪關，以報前日被伏之仇！
等拿下嘉峪關，關內的土地、財物他盡可隨意占有索取，百姓亦可供他隨意驅使！
到時候，他就是西北之王，再也無需畏懼任何人！
先鋒部隊按照克里木的指令，悄悄摸到關下，架起了云梯。
高昌士兵沿云梯而上，順利登上了城樓。
城樓上只有幾個身穿盔甲的大齊士兵，正抱著長槍打瞌睡，連敵人攻到了眼前都未曾發覺。
高昌士兵見狀，抽出短刃，悄悄湊上前去……
噗——
血花四濺。
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