濟南府轄四州二十六縣。
陽信隸屬武定州，離濟南府治不遠。
每年兩季稻谷，按朝廷慣例，春節過后各州府就要派遣專人往下發放種子。
一般的百姓在正月內就要按照田畝的數量拿到種子。
遲一點二月初。
拿到種子以后要泡發，準備秧田，到二月底最遲三月初就要將種子播撒到秧田中，等秧苗長大，四月就可以插秧。
這是時節，過了這個時間，就了錯過了時節，會影響秧苗的質量和農民的收成。甚至整個州府今年的稅收，因為稅糧不夠而預算明年的，如此惡性循環，無論是對州府還是百姓都是一筆巨大的虧空，形成負擔。
種子是大計，決不能有馬虎。
所以今年濟南府遲了十天近半個月送種子的事，讓各州縣的百姓大為惱火。
孫維力帶著安福辛苦地將種子挨個送去時，他也是身心疲憊幾個日夜沒有休息趕路，但百姓不知道，衙門沒有人用，大小事都是孫維力在做。
孫維力被扣押在陽信西峽河邊的前陶村和后陶村之間的山坳里。
宋寧和沈聞余昨晚出來，夜宿陽信客棧打聽了一番大概的情況，今天早就進了山坳。
喬四對外說是跟著宋世安出去辦事不在濟南府，但實際他昨晚就在陽信，此刻在后山等著。
這里離城二十里，當地人稱西峽山，山腳有條溪名叫西峽溪，在這條溪水順流而下養育了八個村莊。
西峽溪的源頭在山里，每日涓涓溪流不停，溪水清甜，水中小蝦大魚不少，夏天時會有許多孩子在溪里梟水。
宋寧和沈聞余一路到溪水邊，才開始看到進進出出陽信縣衙的捕快和民兵。
陽信縣令今年準備清剿山鬼，早就放話出去，如今聽到山鬼抓了孫維力，一早就帶著人來。
“孫大人和安福在哪里？”沈聞余抓住一位拿著鋼叉的民兵問道。
“在里面吧。我們大人也剛剛山，還在前面呢。”
“昨天那般孫子寫信下來要要贖金，開口就要十萬兩。整個陽信縣衙都沒有十萬兩。”
對方說完驚訝地看著沈聞余：“您貴姓，為什么打聽這個事？”
沈聞余亮了他的腰牌。
“原來是沈捕頭。”民兵眼睛發亮，“是府衙派人來了嗎？”
今早鄭紅申在準備人趕來營救孫維力，還在路。
沈聞余回道：“府衙的人大約中午到，你和我細細說說情況。”
那位民兵就高興地說事情經過。
“也怪孫大人不懂我們這里的情況。他一到陽信就遇到了一個老農老婦，說他們家里的田都荒了，求孫大人去看看。”
“孫大人也不知真傻還是被蠱惑了，居然就信了，讓老農老婦了他的馬車。”
“好嘛，一車主仆二人就被老農老婦給挾持了，逼迫他們下令出城。好嘛，三車的種子直接被趕出了城，到這里來了。”
“從前年開始山頭就住著七八十個山鬼。這一片地都是他們開荒開出來的，兩邊八個村里的農人都算是他們的佃戶。”
山鬼不同于土匪。山鬼出身農人，他們會開荒種地也會搶占山頭建家園，許多也不危害附近百姓。
但像這里的山鬼……
“八個村里的地都他們開荒的？”
這怎么可能，宋寧不行。
“一小半吧，說白了就搶啊。看到西峽溪了嗎，源頭就在山，他們只要把源頭一掐……下面八個村一滴水都沒有。如果你要挖井他們就來投毒，你也沒有證據，抓不著打不著。”
“所以沒幾個月八個村都被他們收復了，歸順了他們。”
“有那不歸順的，就必須搬走，田地就被他們低價收了。沒轍，人要吃飯，只能退一步保命糊口唄。”
宋寧和沈聞余對視，沈聞余問道：“那么他們此番綁架孫大人的目的就是為了錢？”
“想趁機撈一把，好逃走啊。府衙出的令，要剿山鬼，給他們時間讓他們自己離開，如果不走就剿。”
“有兩個山的山鬼都撤走了。”
“就這頭的人事多。”
“面就幾十個人，為什么不打去？”
“這不，張大人今兒帶兵來了，現在就怕打去，孫大人他們有危險。”
民兵急著道：“小的還有事，您二位自己去吧，我還要去辦事。”
“作孽，一個同知親自下來送糧，還一點戒備心都沒有，聽著別人的話就信了。盡給別人添麻煩。”
民兵咕噥咕噥地走了。
宋寧抬頭看著西峽山。
山挺高的，郁郁蔥蔥植被茂盛，整個山的形狀像極了一個大的草帽，山腰以下還挺平坦，但山頭卻突然拔高，陡立在面。
山頭依稀能看到建筑。
“去。”宋寧一邊說著，一邊將馬拴在路邊，和沈聞余一起往山去。
溪水很清澈，水底偶爾還能看到小魚。
沈聞余隨在宋寧身邊，低聲問道：“去后你不要沖在前面，雖說他們不是土匪，可也有亡命之徒。”
宋寧點頭：“以救孫大人為主。”
沈聞余微微頷首，又想到什么：“你莫不是打算在這個山里，趁機逃走？”
“逃走了，王爺還是會找我。不行，我就和王爺坦白吧，我瞧著王爺對我用情很深呢。”宋寧道，“應該會幫我保守秘密。”
沈聞余懷疑地看著她：“你確定？”
“不確定，王爺的心思非常難料。”宋寧哀嘆道，“只求王爺能饒了小的一命，莫要逼我出手。”
沈聞余很好奇她這么出手。
“我一出手，當然是驚天地泣鬼神。”
沈聞余左右四顧去看風景。
總比聽她吹牛好。
兩人了山腰，已經能聽到說話聲。
那個民兵說了，陽信的縣令張志峰帶著一干捕快和民兵在前面。
“在那。”沈聞余指著面。
兩人順著路去，果然看到一位穿著官服的中年男人，帶著幾百個民兵在中間休息。
這山道，石階是后天鑿出來的，坑洼不平，目測走到山頂至少需要一盞茶的時間。
山不算陡，攻打去兩百對七十，勝算很高。
說到底，陽信的衙門能將他們留到今天沒動，可能純粹是怕麻煩，畢竟山鬼不是土匪，危害沒有那么大。
而他們現在下令剿山鬼，還是因為濟南府現在歸齊王管轄了。
齊王雖不管事，但耐不住人脾氣難料陰晴，所以，誠意得表示。
他們兩個人一去，面的人都朝他們看來。
有捕快喝問道：“來者何人？”
“府衙的沈聞余。”沈聞余亮了腰牌，張志峰眼睛眉頭略蹙了蹙，面無表情打量著沈聞余，“沈捕頭一早就到了，可是府衙派兵來了？”
沈聞余去說了鄭紅申要派兵過來的事。
“張大人，您去以后打算怎么做？”沈聞余問道，“談還是直接攻？”
張志峰回道：“他們咬死了十萬兩，我們也拿不出這么多啊。”
他說著重重嘆了口氣。
宋寧打量著張志峰，對方約莫四十出頭，個子不算高，但身形非常消瘦，一雙眼睛凹在眼眶里，看人的時候就顯得過與犀利。
“那就是說，您打算強攻救人？”宋寧問他。
張志峰打量著宋寧，以為是沈聞余的什么人，也客氣的留了面子沒有多問。
他回道：“說實話，本官就算走到這里了，也還是拿不定主意。”
打去，孫維力肯定得死。
不打，你拿不出十萬兩。
“不管如何，先去。”宋寧和張志峰道，“因為無論救人還是談判，都要先確定孫大人和安福性命無憂才行。”
張志峰應是，道：“，去再說。”
大家往山爬。
才走了幾步，忽然就聽到山頭有人喊道：“不許再來。如果再一步，我們就殺了孫維力。”
張志峰頭疼。
“殺了孫維力，你們就拿不到錢了。”張志峰喊道。
“殺了孫維力，你張志峰的官也保不住了。”面的山鬼吼道。
張志峰無言以對。
因為對方說的是對的。
宋寧和沈聞余低言了一句。
沈聞余驚訝地看她一眼，隨即沖著面喊道：“孫大人就一個狗官，你們殺就殺了。”
“但是你要是敢威脅我們張大人，我們就立刻來剿滅你們。”
面鴉雀無聲。
張志峰驚駭地看著沈聞余：“你這樣說不好吧，他們要是殺了孫大人呢？”
“不會的，他們什么好處都沒有得到，不會輕易殺人。”
他接著喊話：“我們現在就來，大家坐下來一起商討，你們或許還有活路。”
“否則，你們就和孫大人一起，死！”
張志峰嚇的不輕，緊張地等著。
好一會兒山鬼喊道：“來可以，但只許你們來五個人，其他人都退到山腳。”
張志峰非常自然地去看沈聞余。
“不用五個人，兩個人就行了。”宋寧回道。
張志峰驚訝地看著宋寧：“小姑娘，哪兩個人去？”
反正他不去。
“當然是大人您帶人去。”
張志峰黑了臉。
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