萬壽宮后殿。
嘉靖帝盤腿坐在蒲團(tuán)上靜靜打坐，對這位“九天宏教普濟(jì)生靈掌陰陽功過大道思仁紫極仙翁一陽真人元虛玄應(yīng)開化伏魔忠孝帝君”來說，沒有什么比他修道更加重要。
但是修道是要時間的，所以他寵信從來不給他找事的嚴(yán)嵩。
但是修道是需要大批銀錢的，所以他對江南倭亂極為憤慨。
這后殿看起來無奢華之物，但事實上……嘉靖帝屁股下的蒲團(tuán)都是用金絲銀線勾勒成的。
當(dāng)然了，這次嘉靖帝的憤怒，主要在于自己被扇腫了的臉。
想想吧，以后升了天見到列祖列宗，多年前北京被圍還是明成祖的鍋，誰讓他遷都北京呢，但南京……想必埋在孝陵的明太祖會一腳踹過來。
微微張開雙眼，嘉靖帝輕聲問：“來了？”
“已經(jīng)在外恭候大半個時辰了。”
片刻后，陸炳以優(yōu)雅而獨特的步伐走入后殿，雙手捧著一份書冊。
“陛下，臣陸炳……”
“起來說吧。”
陸炳長身而起，恭敬道：“這股倭寇先襲杭州北新關(guān)，后奔襲嚴(yán)州府，西進(jìn)徽州府，再北上寧國府，渡過長江入太平府，于馬廠鎮(zhèn)十余里外村落被全殲，僅存一個活口，五日后暴斃于南京。”
“倭寇橫行一千四百里，跨六府，先后擊潰萬余官兵、鄉(xiāng)勇，殺戮百姓愈五千，各地十余官吏陣亡，三位致仕官員被殺，五座城池失陷，數(shù)十村落、小鎮(zhèn)被焚毀。”
嘉靖帝心頭怒氣再起，但喘了兩口氣后努力壓抑住，從牙縫里崩出一句話，“倭寇橫行，浙直總督衙門和巡撫衙門可有追擊？”
“有。”陸炳點頭道：“巡撫衙門派出七百兵，其中有三百狼兵，尾隨追擊。”
“在績溪縣交戰(zhàn)，倭寇不敵敗北，但敗退后設(shè)伏，官兵中伏大敗。”
嘉靖帝心里的怒氣稍稍退卻，看來胡宗憲至少不是張經(jīng)那種不干事的，“后面呢？”
“之后官兵收攏殘兵，召集鄉(xiāng)勇，以狼兵頭目鐘南，徽州府通判錢錚為首，一路追擊，在南陵縣外再敗倭寇。”
“操江提督史褒善太平府大敗，也是狼兵頭目鐘南率兵趕到，逼退倭寇。”
“當(dāng)夜，狼兵夜襲，全殲倭寇，但其中詳情不甚了了。”
嘉靖帝在心里琢磨了下，追問道：“奏報上說狼兵及時趕到……”
“這股狼兵是從杭州府、嚴(yán)州府、徽州府一路追擊，另一股新到的狼兵是隨吳淞副總兵董邦政趕到的。”陸炳猶豫了下，又說：“董邦政應(yīng)該是受浙江巡撫胡宗憲指派趕去太平府。”
嘉靖帝隱隱聽出了點什么，盯著陸炳半響沒說話，雖然他對眼前的這個奶兄弟有著超乎旁人的信任，但他本人卻是天下疑心病最重的那個。
陸炳有點撐不住了，低聲說：“陛下，其中有些古怪……”
嘉靖帝哼了聲，“說，說清楚。”
“其實浙江巡撫胡宗憲遣兵追擊……他就是徽州府人，而且是績溪人，但派遣的兵丁中有三百田洲狼兵……”
陸炳悄悄抬頭看了眼，笑道：“陛下可記得那個松江華亭生員錢淵？”
“錢淵？”
“就是崇德一戰(zhàn)大敗倭寇……就是杭州城外臨平山俘虜四百倭寇……”
“噢噢，下藥的那個秀才！”嘉靖帝嚴(yán)峻的臉龐松動了點，笑道：“這事兒和他有關(guān)？”
“是，他在歙縣被倭寇擄走。”陸炳仔細(xì)解說道：“去年田洲狼兵援東南，各地官府都不肯接納，補(bǔ)給全無，就是錢淵在其中輾轉(zhuǎn)騰挪，讓田洲狼兵駐扎松江府。”
“田洲狼兵軍紀(jì)嚴(yán)明，秋毫無犯，對錢淵頗為禮遇，這次錢淵被倭寇擄走，狼兵主動請纓追擊。”
嘉靖帝點點頭，“可惜了，可惜了。”
在嘉靖帝看來，被倭寇擄走的錢淵絕無幸理。
陸炳眨眨眼，舔舔嘴唇低聲道：“陛下，那錢淵沒死……”
“沒死？！”
“是，那夜狼兵偷襲，全殲倭寇，錢淵猶存。”陸炳苦笑道：“這就是古怪的地方。”
嘉靖帝忍不住起身來回走了幾步，沉思片刻后喃喃道：“從徽州府到太平府……上千里路，倭寇居然沒殺了他，狼兵夜襲居然還將人搶出來了……”
“是啊，陛下，這事實在蹊蹺的很。”陸炳小聲說：“所以，如今南京乃至東南各地流言頗重，有人說他忍辱偷生，有人說他淪為倭寇，甚至還有傳言……”
“什么？”
“傳言壓根沒有狼兵夜襲，是錢淵一人殺遍倭寇。”陸炳一攤手，“臣已令南京錦衣衛(wèi)盡力打探，但目前還沒有消息送來。”
嘉靖帝噗嗤一笑，這傳言也太扯淡了，“不會是那錢淵自己放出的風(fēng)聲吧？”
陸炳這次沒答話，只低著頭。
嘉靖帝重新盤腿坐在蒲團(tuán)上，隨口問道：“還有什么消息？”
“南直隸鄉(xiāng)試在即，士子對此事頗多議論，有人歸功于浙江巡撫胡宗憲，有人歸功于應(yīng)天巡撫曹邦輔，有人歸功于浙直總督楊宜，有人歸功于田洲狼兵……”
嘉靖帝哼了聲，人人都說忠心為國絕無私念，但人人都在搶功，而這一切背后，自然是朝中嚴(yán)嵩、徐階之爭，或許還要加上李默。
“就沒人歸功于那錢……錢什么？”
“錢淵。”陸炳撇撇嘴，“他如今名聲有點糟，據(jù)說南陵一戰(zhàn)，縣丞父子皆戰(zhàn)死，當(dāng)時有人看見他在倭寇中，還在戰(zhàn)后給受傷的倭寇裹傷。”
嘉靖帝仰頭想了一陣，緩緩道：“如今公說公有理婆說婆有理，媳婦沒理還要扯三分理……也就是說，只有這華亭生員錢淵才清楚？”
“是。”
“他如今在哪兒？”
“南京，南直隸鄉(xiāng)試應(yīng)考士子。”陸炳頓了頓才接著說：“逃得生天后，錢淵和諸多官員都有來往，其中還有魏國公。”
“這小小秀才，倒是頗多際遇。”嘉靖帝嘴角勾起一絲笑意，“先后三次抗倭有功，如今卻又在流言中和倭寇攪成一團(tuán)……”
“鄉(xiāng)試之后，讓他入京，朕親自問話。”
混亂不堪的東南戰(zhàn)局，百余倭寇居然奔襲千里直指南都，沿途官兵不能擋，朝中政爭不休，就連錦衣衛(wèi)都查不出更多的東西。
這一切讓嘉靖帝誰都不肯信，他決定親自來問。
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