清晨，淡淡的霧靄如同薄簾，柔和地包裹著這片一望無際的棕櫚樹林。
稀薄的陽光灑落，穿透樹葉和霧靄，照在棕櫚林間的一條小道上，四周不時響起烏鴉的嘎嘎鳴叫，或許還會有三五種不屬于人間的鳥類不時飛過，發出似人非人的凄厲清嘯，叫人不寒而栗。
少頃，一只全身泛著紅光的雙頭怪鳥在棕櫚林上空飛過，它似乎嗅到了什么誘人的氣味，突然放慢了飛行的速度，在一棵大樹上空盤旋一陣，隨后看準了下方地面上的一堆死尸，撲棱棱地朝滿地的血肉飛去。
對于鬼鶴來說，這些人類的尸體無疑是它最好的盛宴。它們與世無爭，從不主動傷害人類，只是靜靜地尋找著一次又一次血腥的爭斗，等候著一次又一次注定的死亡。
這些年的廣西，死亡如影隨形，在這條從桂林府通往潯州府的必經之路上，常常會有山賊出沒搶劫南來北往的過客，特別是在太平天國日暮西山的西元一八六肆年，這個由洪天王創建的農民政權雖忙于救亡圖存，廣西境內天地會各分支卻仍舊起義不斷，官府無力抽身管此類雞鳴狗盜之事，任由各種惡之花在這片土地上盛開，而這地上的十二具新鮮尸體意味著，這條蛇形山道上不久之前剛爆發過一場慘烈的廝殺。
正當鬼鶴準備對其中一具俯臥的尸體下口時，突然，所有尸體身上均散發出一道天藍色的光暈，而后逐漸變得暗淡、透明，直到消失不見。
鬼鶴詫異地看著光禿禿的地面，不敢相信自己的眼睛，它兩個腦袋左瞅瞅右盼盼，喉嚨里發出“古瓦”、“古瓦”的奇特聲音，失望連連。
“是鬼鶴！滾開，搗蛋鬼！”
一塊小石頭朝鬼鶴扔過來，嚇得鬼鶴連退幾步，迅即展開雙翼，頭也不回地朝天上飛去。即使身為妖怪，面對詭異之事，這無辜的鳥兒也早已被驚嚇得不知所措。
待鬼鶴飛遠后，一個十多歲的玲瓏女孩從一棵棕櫚樹后面徐徐踱步到路中央，她眨巴著靈動的眼睛，沖著樹林喊道：“林伯伯，差不多了吧？我們已經了解真相了。”
一個健碩的中年男子從另一棵棕櫚樹后面跟了出來，神色凝重。
這便是女孩口中的林伯伯林惠南，只聽他仰天長嘆道：“我早知道秦邕會背叛師門，夕塵，你知道嗎？那家伙三年以前有一次晚上餓醒了，竟然跑到我的房
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間里來偷桃子吃，這樣的人能是好人嗎？唉，只是想不到，他居然會對自家兄弟下這么重的毒手，孽障啊！畜生啊！”
何夕塵淡然笑道：“秦伯伯……不，秦邕是惡人不錯，只不過和偷桃子是扯上了哪門子的關系啊？我只是不明白，秦邕十日前說要外出為爹爹尋寶，爹爹一高興，還特以美酒相送，臨走之前根本看不出半點戾氣，是什么風把他吹成這樣？”
林惠南沉思了一陣，說道：“嗯，有道理。查，繼續查，看看在他殺人之前，究竟遭遇了什么？”
何夕塵低沉片刻，指著前方的路說道：“那邊不遠處似乎有隱隱約約的凈化之力，應該是秦邕戰斗過后殘留下的痕跡……走，過去看看再說。”
兩人隨即一同行至山路上一塊較為空曠的地方，何夕塵端詳了地面和周遭的棕櫚樹，驚道：“林伯伯你看，這里地面上和樹干上都有血跡，凈化之力也濃厚了些，你說，會不會是秦邕在這里和誰發生了沖突呢？”
“好，那就查這里吧。”林惠南點點頭，隨后凝神運氣，身上頓時彌漫起天藍色的氣韻，大喊一聲，“極地幻影！”
一只巨大的百足蟲靈體從林惠南身上被召喚出來，匍匐到地面上，只見一旁的何夕撒嬌般叫道：“呀呀呀，大蟲子又出來了！好想吃了它！”說完卻躲到一棵棕櫚樹后去，讓樹干半遮著臉，向這邊瞄來。
林惠南笑道：“又不是第一次見到，至于嗎？”說著，自己也繞到樹后面去，和何夕塵并肩而立，只留下百足蟲獨自在地面上搜尋著什么。
突然，百足蟲像是捕捉到了有用的信息，靜止不動。
只過了一眨眼的功夫，“啪”的一聲，百足蟲分裂為數十個大小不等的天藍色碎片，逐一變化成人形，最大的一塊則變成了一架青蓬馬車，直驚得何夕塵歡呼道：“這次的影像，好生厲害！”
林惠南小聲說道：“看他們的打扮，鐵定是仙劍堂的人！別出聲，小聲跟著，聽聽他們說些什么。”
頓時，五日前的場景，在林惠南“極地幻影”的凈化之力下，再現出來。
蜿蜒的山道上，一隊三十人的小隊，正護衛著一架馬車，徐徐前行。除了那馬背上的漢子身穿象征身份的灰色綢緞袍子之外，另外的隨行人員均身著灰色布衣、紅色褲子，步行前進，而那車廂里運載的也并非
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什么達官貴人，而僅僅是一個用黑布罩起的方形籠子。
毫無疑問，這隊人馬為了防止山賊劫掠，特地護送籠子里重要的東西趕路。
但他們也并非紀律嚴明的軍隊，沖著人數上的優勢，他們并不懼怕一二十人的山賊團伙打他們的主意，于是，一路上，幾個人都在說說笑笑，氣氛頗為輕松。
先是一名護衛興奮地問道：“你們說，咱們大伙兒把這么稀有的妖怪給朱堂主帶回去，他一樂乎，會賞給咱們什么好東西啊？”
有人回應道：“我看啊，至少得宰一頭牛犒勞犒勞大伙吧！”
又有人回敬道：“吃吃吃，就知道吃！放心吧，一條牛鞭少不了你的，缺什么補什么嘛！”
眾人大笑聲中，又有人說道：“我更關心的是，搶在春季捉回這只妖怪，是不是為了今年的‘守歲’啊？還有，你們說，今年咱們仙劍堂有沒有機會贏回盟主的地位啊？”
眾人議論紛紛，突然有人說道：“我覺得更重要的是，蘇三娘數日前已經回了仙劍堂，有這么厲害的凈化使者助陣，咱們實力可是會大大增加啊！”
“對對對，就算和永生門之間還有差距，但至少也能爭一爭嘛。”
話題談到蘇三娘身上，眾人頓時興致高漲，又有人接話道：“就是就是，沒想到蘇三娘回來了！唉，可惜這陣子我們在云南忙活，不能親自去迎接三娘，我真想看看，那個傳說中已經死于昆侖山的蘇三娘突然出現在兄弟們眼前時，會是怎樣驚天動地的景象！哈哈，想想都覺得好玩。”
眾人繼續圍繞著蘇三娘和‘守歲’的話題說笑，只有一個長相英武的護衛稍顯嚴肅，始終一言不發，他不時地四下環顧，對任何聲響都充滿了警惕。
他的警惕并非空穴來風，果不其然，就在隊伍說笑的當頭，另一支著裝統一的隊伍正向他們迎面走來，兩支隊伍相會，互不讓路，只得停下腳步，在山路上迎面對峙。
對方并未拔刀相向，看上去似乎沒有敵意，只是來者眾眾，在這狹窄的山道上擋著了去路，不免讓人生出煩躁。
這邊騎馬的長袍男子神色凝重，高聲問道：“來者何人？為何擋我們去路？”
對方領頭的是一個身著青色長袍的中年男子，向前一步，作揖道：“在下是永生門的秦邕。顧兄，別來無恙啊？”
（本章完）
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