廣西的氣候與陰郁的四川迥然不同，明月夜過后，第二天又是一個風和日麗的好日子，二人準備繼續上路。
由于已經抵達廣西境內，二人的馬車車夫需要換人，新榕莊的店家見蒲子軒出手頗為闊綽，想到肥水不流外人田，便為二人找了一個當地的表親來做他們的車夫兼向導。
這車夫姓方，已經兩鬢斑白，微微駝背，人也和藹可親，笑臉相迎道：“不知公子和姑娘要去什么地方？”
蒲子軒道：“我們要去桂平縣。我算過了，從柳州府過，不肖十日便可抵達，我們付你二兩銀子如何？”
蒲子軒心中盤算，普通車夫辛苦拉車一個月收入也不過一兩銀子，給出雙倍價格，料想對方會欣然答應，誰知老方一聽到“桂平縣”這個地名，卻陡然大驚失色：“這……公子，這個時期，到桂平縣走柳州府，這不是開玩笑吧？”
蒲子軒早已研究過地圖，從四川南下，要進入桂平縣所在的潯州府，無疑最快的直道便是穿越柳州府，除此之外，任何迂回方案都要再慢上至少三五日，便不解地問：“怎么？你還知道更快捷的路？說說看。”
車夫笑道：“兩位，聽口音，不是廣西人吧？”
陳淑卿疑惑道：“我們確實不是廣西人。怎么？有什么問題，請盡管直言吧。”
新榕莊的店家也在一旁，聽罷，對老方抱歉道：“抱歉啊，老方，我也是剛知道他們要走這條路線。他們外地人，不懂其中的利害關系，你就跟他們講講吧，這生意，能做就做，不能做，咱們再從長計議。”
蒲子軒的好奇心頓時提到了嗓子眼：“呵呵，有意思，難道那條路上，還有吃人的妖魔鬼怪不成？”
車夫也不隱瞞，講述道：“唉，公子別說笑，恐怕還真是。在柳州府和潯州府的交界處，有一個峽谷叫做斷腸谷，聽說那里有一個奇怪的規律：從一百多年前開始，每年新年過后，便會陸陸續續滋生出一些妖怪，到了五月份的時候妖怪的數量會達到頂峰。雖然聽起來玄乎，可咱們小老百姓嘛，寧可信其有，所以咱們這行當就形成了一個不成文的規定，從新年到‘守歲’結束，一律不走那條路線。”
“守歲？”陳淑卿滿臉疑惑。
老方欠身道：“唉，瞧咱們這些沒文化的，講個事情都講不利索。所謂‘守歲’啊，其實就是每年一次的大型除妖活動，每到五月，朝廷便會邀請眾多凈化使者一同入谷集中消滅妖怪，久而久之，這每年一次的大型除妖活動就成了傳統，你一說‘守歲’啊，咱廣西人差不多都知道。”
“等等，你剛才說，凈化使者？你也知道凈化使者？”蒲子軒像是突然發現了新天地，興奮不已。
“對，這名稱具體怎么來的，我們這些老百姓也不懂……反正，朝廷為了留住這些凈化使者，又不愿意單獨給他們俸祿，就同意了他們進行交易，買賣妖怪，這些人看到有利可圖，也就留在廣西不走了，
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并且逐漸形成了大大小小的眾多門派，經過一百多年的分裂、兼并，最后穩定成了省內的四大除妖門派，即北部桂林府桂林市的永生門、南部潯州府桂平縣的仙劍堂、東部平樂府富川縣的乾武門、還有一個……恩，還有一個是……對對對，西部柳州府來賓縣的屠龍幫，它們合起來又被稱為‘守歲聯盟’。”
“可是，你們廣西是太平天國的發源地啊，人家信奉天父，怎么會允許這些亂七八糟的東西存在？”蒲子軒問。
陳淑卿嘆道：“唉，小九，你不讀書沒文化沒關系，但你沒發現，咱們來這廣西邊境一兩天，大清的錢幣可以正常流通嗎？”
“還真是。”蒲子軒摸摸散亂的頭發道，“喲，那明日起還是把辮子扎起來為好。”
老方笑道：“姑娘所言極是！洪秀全在廣西省起事是在道光二十四年秋季，第二年守歲之前就離開了廣西，前往湖南。他們就是這樣，打一路，丟一路，所以控制廣西的時間其實還不到一年。那段時間，洪秀全也說了，天國只能信天父，不信妖邪，不許傳播妖怪之說，還準備停止守歲活動。他們大概沒親歷過妖怪，不知道斷腸谷妖怪的厲害吧……還好，這個命令沒有執行，他們便離開了。”
蒲子軒不明就里，又問：“這么巧？剛好在守歲前離開？難道說，洪秀全的政令損害了那些門派的利益，才被迫離開嗎？”
店家大笑道：“哈哈哈，表面看，他們是因為清軍的圍剿離開，但咱們老百姓想的，倒是和公子一樣。真相到底如何，只有天知道啰。”
老方又道：“各種關于妖怪的傳聞究竟是真是假，我們也不知曉。只不過，守歲聯盟只在五月份集中赴斷腸谷除妖，平時懶得管這些閑事，任憑妖怪活動，因此，從新年到五月份的守歲活動期間，斷腸谷無人敢踏入，而此山又是到達桂平縣的必經之路，我雖然從未親眼見過妖怪，卻總覺得這些傳說不會是空穴來風……”
蒲子軒暗自發笑，各地的車夫都一樣，閱客無數后，總是聽說過很多常人一輩子也不會聽到的傳聞，甚至連“妖怪”、“凈化使者”這樣的術語都用上了，這倒也省去了二人解釋的功夫。
蒲子軒便如實相告：“好了，情況我們都了解了。不過老方啊，其實，我就是你說的凈化使者。我呢，可以感知到妖怪的妖氣，因此到了斷腸谷區域，咱們三人可以選擇繞開妖氣行路。”
老方半信半疑：“你是凈化使者？呵呵，且不說凈化使者是否存在，就算存在，據說百萬人里面才會出一個，有這么巧嗎？今兒個剛好讓我碰到？”
蒲子軒來了興致：“呵呵，要不，我們試試吧。”
蒲子軒話音剛落，老方便感到腳下一陣虛空，只見自己整個身子正被一股看不見的力量托起，高高地懸停在半空。
“這……這是怎么回事？”老方活了幾十年沒見過這樣的怪事，頓時目瞪口呆，胡亂地揮舞著四肢。
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“這就是老方你聽了無數遍，卻從沒見過的凈化之力啊，要不，我帶你到房頂上玩玩？”蒲子軒玩得興起，控制著老方繼續上升，眼看就要撞上天花板。
“別別別，凈化大師，我相信你了，快放我下來吧！”老方求饒道。
蒲子軒目的達成，不再為難老方，讓其安然落地，眉飛色舞道：“可惜，你這個凡人，看不見我的星河龍王是何等帥氣！”
“無聊。”陳淑卿露出一臉的鄙夷。
老方擦擦額上的汗水：“原來……那些傳說都是真的。”
“千真萬確，所以，我們可以繞開妖怪行路。”
老方卻不以為然：“雖然你是凈化使者，可這個……恐怕還是不行。據說，有人試過了，這樣的辦法也許在其他地方都可行，但是唯獨在斷腸谷不行。斷腸谷周圍山上長滿了一種樹，叫做小葉紅豆，聽說在其干擾之下，整個峽谷中所有的妖氣和凈化之力都不會被感應到。”
蒲子軒聳聳肩：“唉，凈化使者和妖怪這點破事兒，規律確實賊多啊。”
車夫說法也得到了陳淑卿的認同：“他說的不錯，小葉紅豆、小葉紫檀這類植物，是專門克制凈化使者和妖怪的神物。廣西省盛產小葉紅豆，好在小葉紅豆只是讓我們的氣息無法被感應，但不會影響力量的發揮，而來自印度的小葉紫檀則更為可怕，除了隔絕氣息，甚至能讓其中的妖怪和凈化使者完全喪失能力。你還記得令尊裝《混月訣》的盒子嗎？我早就說了，那材質一定是小葉紅豆或小葉紫檀，才會如此徹底地隔離開《混月訣》的氣息……”
這下蒲子軒總算明白了為何那么多富人青睞小葉紫檀了，原來它不但品相精美，更有“辟邪”的功效，當然，把凈化使者也作為“辟”的對象，蒲子軒多少還是有些意見的。
蒲子軒自然有強大的除妖能力，而且身邊還有一個深不可測的陳淑卿，對什么斷腸谷的妖怪不以為然，但語言是蒼白的，要用嘴巴說服老方相信他們，無異于對牛彈琴。這世界上最具有說服力的東西還是銀子，蒲子軒將雇傭老方的價格漲了五倍：“考慮到你的顧慮，這樣吧，這趟旅行，我給十兩銀子，如何？”
老方咽了咽口水：“這……這不是錢的問題啊，公子。”
“好，十兩不行，就二十兩！你要再不同意，我找別人了。”
“這……”
店家聽罷，趕緊勸道：“哎呀，我說老方，幾天就可以掙二十兩銀子，你一年還掙不了那么多呢！反正有凈化使者保護，你怕什么啊？我要不是得守著客棧，我他娘的恨不得自己去呢！”
金錢誘惑下，老方終于勉強同意：“唉，好吧……不過，咱們得先說好啊，要是路上遇到任何的危險，我寧可不賺這么多錢，也會立刻撤退。”
“行，就這么定。”蒲子軒答應了他，心想：路上遇到妖怪，我們再現場展現能力讓他開開眼界吧。
（本章完）
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