蒲子軒目不轉(zhuǎn)睛地觀察著祝元亮的眼神，那眼神仿如他本人一般興奮與期待，便知祝元亮沒(méi)有開(kāi)他玩笑，驚得后退兩步，碰到陳淑卿身上，喃喃道：“我爹，回來(lái)了……”。
蒲家血脈，自是也牽動(dòng)著這狐妖的心緒，陳淑卿也鄭重問(wèn)道：“祝元亮，你沒(méi)有開(kāi)玩笑吧？”
祝元亮應(yīng)道：“呵呵，我千里迢迢來(lái)廣西找你們，就是為了給你們開(kāi)個(gè)玩笑？我不但見(jiàn)到了蒲伯伯，而且正是他告訴了我太多太多事情，讓我茅塞頓開(kāi)，也正是他，請(qǐng)求我跟上你們的旅途，與你們交待一切啊！”
蒲子軒無(wú)法相信，整整七年多的時(shí)間，那個(gè)不告而別的男人，那個(gè)讓自己百思不得其解的父親，原以為，會(huì)在旅途中，在某個(gè)客棧、某個(gè)渡口、或是在某個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上驚天相逢，卻實(shí)在想不到，沒(méi)有任何的驚天動(dòng)地，竟然是發(fā)小祝元亮先遇見(jiàn)他，再來(lái)與自己傳話，便略帶失意地問(wèn)道：“那，他本人為何不來(lái)找我？”
祝元亮道：“同樣的問(wèn)題，我也問(wèn)過(guò)，可是蒲伯伯跟我解釋后，我便明白了一切，真的是……一言難盡啊！此地，除了你們幾位，是否還有他人？若是方便，可否請(qǐng)我進(jìn)去，坐下來(lái)與你們?cè)斦劊俊?br />
蒲子軒頓時(shí)也想到這大門口確非長(zhǎng)談之地，便點(diǎn)點(diǎn)頭，領(lǐng)著祝元亮，一共五人進(jìn)了大堂，沏好茶水，安穩(wěn)就座。
祝元亮似是口渴難耐，大口大口喝完三杯茶，擦擦嘴角，環(huán)顧四周奢華的裝飾，好奇道：“聽(tīng)說(shuō)這仙劍堂本是一個(gè)叫作朱世鏵的白胡子老頭的根據(jù)地，為何只有你們幾人，又為何可在此地自由行動(dòng)？”
“唉，我們，也是一言難盡啊……”蒲子軒嘆口氣，將他們自麗江分別之后，如何上四川、戰(zhàn)伏魘，又如何在廣西結(jié)識(shí)仙劍堂與永生門，及斷腸谷中與秦邕的驚天大戰(zhàn)，向祝元亮娓娓道來(lái)。
在蒲子軒的心目中，他已經(jīng)無(wú)數(shù)次地設(shè)想過(guò)，若是有一日回到麗江，還能遇到這位發(fā)小，定要與他好好把酒言歡，將旅途奇遇一一講個(gè)夠！
如同曾經(jīng)年少時(shí)，蒲子軒得意洋洋講述如何獵艷泡妞，享受一夜風(fēng)流韻事！
如同曾經(jīng)年少時(shí)，祝元亮意氣風(fēng)發(fā)講述如何除暴安良，守護(hù)一方百姓平安！
然而，命運(yùn)讓祝元亮趕上了他們的旅途，成為故事中的一員，聽(tīng)完蒲子軒的講述，頓時(shí)長(zhǎng)吁短嘆，搖搖頭道：“想不到，數(shù)月不見(jiàn)，你們竟然遇到如此多的劫難，看來(lái)蒲伯伯的擔(dān)心是對(duì)的，若不及時(shí)協(xié)助你們，往后的旅途，恐怕只會(huì)更加兇險(xiǎn)啊……”
蒲子軒瞅了瞅祝元亮的機(jī)械手臂道：“我們的事情，已經(jīng)講完了，現(xiàn)在，該你告訴我們了，咱們分道揚(yáng)鑣之后，你遭遇了何事？又從我爹那里知道了些什么？”
祝元亮表情頓時(shí)惆悵萬(wàn)分，又喝干一杯茶，說(shuō)道：“那日，你們與我作別后，北上四川，我自是如愿以償?shù)丶尤肓嘶孛衿鹆x軍，成為正規(guī)將士，沒(méi)過(guò)幾日，清軍便已抵達(dá)麗江城下……”
……
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西元一八六肆年三月，云南布政使岑毓英率清軍連戰(zhàn)連捷，收復(fù)云南大片失地，一路從滇西推進(jìn)至麗江城外，麗江戰(zhàn)事一觸即發(fā)。
此時(shí)，蒲子軒與陳淑卿正在四川樂(lè)山與伏魘作戰(zhàn)，祝元亮卻留在了麗江開(kāi)始了人間的戰(zhàn)爭(zhēng)，他依然頂著那“祝先鋒”的頭銜，換上了象征穆斯林的一襲白衣戰(zhàn)袍，站在城頭，誓死抵抗清軍的進(jìn)攻。
在杜文秀的運(yùn)籌帷幄和馬得才、祝元亮等猛將的奮力反抗之下，麗江戰(zhàn)事持續(xù)了三天三夜，清軍最終未能攻陷麗江，反倒被起義軍趁勝追擊，又重新占領(lǐng)了鄧川、浪穹、鶴慶等地，迫使岑毓英逃回楚雄。
只是，對(duì)祝元亮而言，麗江之戰(zhàn)可謂刻骨銘心，雖贏了戰(zhàn)爭(zhēng)，其卻在與清軍的亂戰(zhàn)中被砍掉左胳膊，臉上也深深中了一刀，留下了無(wú)法恢復(fù)的疤痕。
形勢(shì)對(duì)回民起義軍可謂一片大好，那杜文秀春風(fēng)得意，在收復(fù)鶴慶之后，于占領(lǐng)的知縣府衙內(nèi)，大擺慶功宴，犒勞三軍將士。
意外，就在此時(shí)發(fā)生。
酒過(guò)三巡，歌舞升平之時(shí)，杜文秀突然問(wèn)下位首座的馬得才道：“馬將軍，此番麗江保衛(wèi)戰(zhàn)，多虧了你及諸多將士頑強(qiáng)作戰(zhàn)，才讓那岑毓英落荒而逃，將軍英雄氣概，實(shí)屬關(guān)云長(zhǎng)再世，朕可得好好敬你們一杯啊！”說(shuō)完，已將手中之盞一飲而凈，盡顯豪邁之氣。
馬得才起身入禮，飲下一盞酒后，拱手謙恭道：“今日我回教國(guó)得此大勝，乃是陛下運(yùn)籌帷幄，以及諸多將士合力所為，臣萬(wàn)萬(wàn)不敢獨(dú)自言功！”
杜文秀笑道：“朕也聽(tīng)說(shuō)，馬將軍在麗江招募到一些漢族將士，皆為忠良勇猛之輩，既然如此，馬將軍何不趁此機(jī)會(huì)，給朕引薦引薦？”
“感謝陛下厚愛(ài)，臣在麗江確實(shí)招募到五百漢族兵甲，其中尤其以祝元亮、李如彪二位最為能征善戰(zhàn)，便依照我國(guó)律法，在收復(fù)浪穹后將此二人火線提拔為參軍，本想有機(jī)會(huì)時(shí)為陛下引薦，既然陛下有心，臣現(xiàn)在便請(qǐng)他們二位上前。”說(shuō)完，朝臺(tái)下一眾歡慶的士兵處喊出了祝元亮、李如彪兩個(gè)名字。
二人正在把酒言歡，聽(tīng)到名字，立即鄭重其事起身，走到馬得才身后，朝著杜文秀行了君臣之禮，再各自介紹了自己的大致身世。
杜文秀端詳兩人一番，目光停在祝元亮纏著繃帶的左手上，問(wèn)道：“祝參軍這手……”
祝元亮心中已泛起一股按捺不住的激動(dòng)，對(duì)方畢竟是一國(guó)之“皇上”，在有生之年，能獲得如此位高權(quán)重之人垂青，已感受寵若驚，應(yīng)道：“臣左手確是在麗江保衛(wèi)戰(zhàn)中被砍斷，不過(guò)區(qū)區(qū)一臂，何足掛齒？還望陛下寬心。”
杜文秀臉上抑制不住的敬意，高聲道：“好！好！既然是我回教國(guó)將士，那便依著我國(guó)律法，今晚接受沐浴凈身，入我回教，改信真主阿拉，今后，所有衣食起居，皆按照我回民風(fēng)俗而行。此儀式，就請(qǐng)馬將軍去安排吧！”
“遵命！”馬得才領(lǐng)命后對(duì)二人道，“還不快謝謝陛下隆恩？”
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“謝陛下！”李如彪已上前一步俯身叩謝，祝元亮卻驚得目瞪口呆，踟躕不前。
馬得才頓時(shí)心里一緊，輕聲遞話道：“快跪下啊！”
祝元亮卻道：“陛下，請(qǐng)容臣斗膽說(shuō)一句，臣祝元亮只為成為回教國(guó)之將士，推翻滿清統(tǒng)治，為國(guó)鞠躬盡瘁、肝腦涂地，在所不辭，可說(shuō)到這改信回教……可否容臣再考慮考慮！”
“放肆！”本心緒大好的杜文秀頓時(shí)龍顏大怒，讓氣氛陡然緊張起來(lái)，又道，“我回教國(guó)之回教，并非傳統(tǒng)回教，雖仍以真主為基本信仰，然而卻吸收了云南諸多民族之長(zhǎng)，糅合進(jìn)了佛教與彝教教義，為的就是團(tuán)結(jié)廣大民眾，故今夜請(qǐng)祝參軍放下陳見(jiàn)，接受沐浴入教，切勿再讓朕說(shuō)第三遍！”
祝元亮堅(jiān)持道：“臣已知世界真相，深知這世上雖有神靈之力，卻非真主所為，管他回教、佛教還是彝教，若強(qiáng)行要臣假裝信奉一個(gè)內(nèi)心知道不存在的神，臣反而感覺(jué)欺騙了陛下。還望陛下網(wǎng)開(kāi)一面，讓臣做一個(gè)思想自由的普通將軍，臣必將深感陛下鴻恩！”
杜文秀已然怒不可遏，在他心目中，當(dāng)“皇上”本應(yīng)一言九鼎，決不能容忍此等駁斥，立即揮手道：“馬將軍，此人不屬于我國(guó)，讓他打哪兒來(lái)，回哪兒去吧，別礙著我的眼睛。”
祝元亮與杜文秀的第一次接觸已因信仰問(wèn)題鬧得不歡而散，又被下放為鶴慶縣的捕快，雖無(wú)重大沖突，但已然彼此心懷芥蒂，祝元亮對(duì)回教國(guó)的忠誠(chéng)已然不再牢不可破。
……
兩日后，馬得才又來(lái)到街上找到祝元亮，好言相勸道：“祝先鋒，千萬(wàn)別辜負(fù)了你這一身報(bào)國(guó)的好本事啊……要說(shuō)皈依回教，也沒(méi)那么可怕，實(shí)在不行，也跟著喊幾句嗓子，裝模作樣作個(gè)禱告，最壞的結(jié)果，也不過(guò)不吃豬肉而已，何苦得罪陛下呢？”
祝元亮嘆口氣道：“換了以前，我可不只是裝裝樣子，要信，也便徹徹底底信了，可最近我才得知，這世上，存在著妖怪與凈化使者這兩種超自然的力量，卻根本與陛下所說(shuō)信仰無(wú)絲毫關(guān)系，我又如何能接受回教洗禮？而更讓我失望的是，這兩日，我從鶴慶百姓口中得知，陛下所發(fā)起的起義，似乎并不以光復(fù)中國(guó)為目標(biāo)，而是欲將云南建立為一個(gè)獨(dú)立王國(guó)，再對(duì)大英帝國(guó)俯首稱臣，這一點(diǎn)，我更是無(wú)法接受啊！”
馬得才一聽(tīng)，頓時(shí)慌亂地看看四周，輕聲而不失焦慮地急促道：“天啊，你如何會(huì)有此等想法？如此大逆不道之話，一旦被陛下知道，那可是死罪啊！”
祝元亮瞅了瞅斷掉的左臂，凄苦一笑道：“罷了，正如那杜文秀所言，我不屬于你們回教國(guó)，我祝元亮空有一番報(bào)國(guó)志向，卻不知報(bào)的究竟是哪門子的國(guó)……如今你們即將進(jìn)攻趙州、彌渡，已和我無(wú)關(guān)，我還是回麗江老家去找份活路，過(guò)我的小日子吧。”
馬得才見(jiàn)祝元亮已然心灰意冷，終于也不再阻攔，給了祝元亮一兩銀子作為離別之禮，各自追求著內(nèi)心之正義而去。
（本章完）
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