“所以，葉公子是覺得，我可以……？”尉遲龍炎深吸一口氣，沉聲問(wèn)道。
“你自然可以，而且如今時(shí)候，只有你可以。”葉云珩深深看了尉遲龍炎一眼，道：“寧貴妃確實(shí)聰明絕頂，謀盡人心，卻終究逃不脫她一個(gè)最根本的缺陷，再聰明，她也終究是個(gè)女子。”
“這是你自己的意思，還是，葉家的意思？”尉遲龍炎努力強(qiáng)迫自己平靜下來(lái)，道：“寧家得勢(shì)，已有百年，你難道不知道，你說(shuō)了這句話，就相當(dāng)于，你在公開與寧國(guó)公作對(duì)？”
“我當(dāng)然明白，”葉云珩極為利落的打斷道：“寧家外戚專政，最終發(fā)展為朝堂中那只翻云覆雨手，已有百年光景，尾大不掉，只不過(guò)如今啊，偌大一個(gè)寧家，唯一支撐著他們的，也無(wú)非就是那位魅力無(wú)匹的寧貴妃了，或者，還有她最關(guān)心的那位五皇子。”
尉遲龍炎的拳頭微微攥緊，一時(shí)間，抿唇不言。
寧國(guó)公此人有多么可怕，他一直都是清楚的，只是沒想到，有朝一日，他竟要與無(wú)異于龐然大物的寧國(guó)公府立場(chǎng)敵對(duì)。
不過(guò)，只有如此，他才能護(hù)她不是么？甚至，只有他坐上那個(gè)萬(wàn)人之上的位置，他才能夠真正隨自己的心意，娶他的小千魂做皇后，唯一的……縱然人類的生命不過(guò)只有幾十年，數(shù)十年之后，及至他亡故，他便化作蛟龍，無(wú)論天闕地府，皆跟隨她身旁。
“我明白了，”勉強(qiáng)壓下心中翻滾的情緒，尉遲龍炎低低一笑：“葉公子，還要，感謝你今天這番提醒，我，受教了。”
葉云珩深深看了尉遲龍炎一眼，有些詫異的發(fā)現(xiàn)，只是一個(gè)剎那的時(shí)間，眼前的少年卻似乎褪去了先前的彷徨與稚拙，如同一柄出了鞘的利劍般鋒銳無(wú)匹。
這是，已經(jīng)做了決斷了么？
葉云珩轉(zhuǎn)頭看了看一旁依舊有些懵然的千魂，或者說(shuō)，九公主尉遲雪，嘴角的笑意停留一剎，又悄然隱去。
就是為了，這個(gè)看上去普普通通，甚至沒怎么長(zhǎng)成的小丫頭么？
他心中不由的多了一分好奇，能夠讓尉遲龍炎做到如此的一個(gè)小女孩，究竟，有著怎樣獨(dú)特的魅力。
“我會(huì)努力，不讓你失望。”忽的，他聽到尉遲龍炎難得堅(jiān)決的聲音，抬起頭來(lái)，只見那位比他還小了一些的少年慢慢踱步過(guò)來(lái)，一雙隱含著淺淺碎金的黑色瞳仁凝視在他的身上：“終有一天，我會(huì)成為一株大樹，保護(hù)住我想要保護(hù)的人。”
“這便，是了。”葉云珩忽的一笑，恢復(fù)了先前的浪蕩不羈：“有了龍炎皇子這句保證，也不枉費(fèi)我苦口婆心的勸說(shuō)了這么半天。”
尉遲龍炎只是低低一笑，并沒有多加解釋。
“既然想說(shuō)的話已經(jīng)說(shuō)了，那么，云珩就此告辭。”垂首作揖之后，葉云珩便先行告退了，只留下龍炎和千魂單獨(dú)立在殿中，各自有所思慮。
“龍炎，我不懂，”千魂停了許久之后，才小心開口：“剛才那個(gè)葉公子所說(shuō)的寧國(guó)公，寧貴妃什么的，究竟是為什么，讓你這般忌憚？”
尉遲龍炎抬眼看了看千魂，忽然，握住她的手，一使力將她拉入懷中。
“千魂，不要怕，你只要開開心心的，便好，那些人或事，都沒甚么可懼的，別忘了，我曾經(jīng)答允過(guò)你，護(hù)你安穩(wěn)。”
“可是我想知道，”千魂卻在龍炎懷中抬起臉來(lái)，直視著對(duì)方的眼睛：“龍炎，不要把我當(dāng)成一朵不經(jīng)風(fēng)雨的小花兒一樣保護(hù)著，好嗎？我想和你一起面對(duì)，而不是只活在你的保護(hù)之中。”
二人的距離極近，近到呼吸相聞。
尉遲龍炎只覺得心中的一根弦被少女輕輕的呼吸撥動(dòng)，他鬼使神差的低下頭去，輕輕吻住少女唇瓣。
她的唇微涼，似是有些緊張，緊緊地抿著，卻終是慢慢軟化在他溫?zé)岬暮粑校踔粒行┍孔镜卦囍貞?yīng)他。
那一刻，歲月靜好。
不知過(guò)了多久，他隱忍著離開她，看著她臉上掩不住的淡淡紅暈，伸出手指，撫過(guò)她有些紅腫的唇瓣。
“千魂，前面的道路，很危險(xiǎn)，”沉默片刻，他才斟酌著開口：“說(shuō)好了永遠(yuǎn)保護(hù)你，我不想你因?yàn)檫@個(gè)受到任何傷害。”
“可是我不知道的話，就不會(huì)受傷了嗎？”千魂的目光先是迷離了一瞬，接著，便恢復(fù)了清明純澈：“龍炎，我知道，你會(huì)一直在我身邊保護(hù)我，可是，這也不意味著，我就要心安理得的享受你的保護(hù)，正是因?yàn)樗芪ｋU(xiǎn)，我才不希望你一個(gè)人涉入其中。所以，告訴我吧，算我，求你。”
龍炎默然看著千魂的眼睛。此刻，那雙深黑的瞳眸仿佛承載了一片星光之海，海水清澈，卻又深得看不見底，讓他全然無(wú)法移開眼去。
“……好，我告訴你。”良久，她才得了他一陣壓抑的保證。
接下來(lái)的一段時(shí)間里，龍炎輕輕攬住千魂，一點(diǎn)一點(diǎn)，向她講起了寧國(guó)公府的前事，以及，如今朝中的境況。
寧國(guó)公府的興盛，還要追溯到百年前武帝執(zhí)政的時(shí)代。
彼時(shí)的西盛武帝尉遲烈，乃是極有名的中興之主，即位之初便平內(nèi)亂，娶完顏氏女兒為皇后，卻不料，皇后福薄，嫁入西盛之后五年即亡故，只留下未滿周歲的太子。
武帝的后宮中妃嬪不算多，卻多不得圣寵，最得寵的，便是貴妃寧氏了。
寧氏貌美，又有一把好歌喉，一路由小宮人爬到了貴妃的位置，將武帝的心拴得牢牢的，雖無(wú)子嗣親族傍身，卻在后宮之中權(quán)位日盛，幾乎與皇后分庭抗禮。
武帝本想將寧氏封后，卻不料，已有五年不曾過(guò)問(wèn)國(guó)事的攝政王尉遲楓突然攜妻眷回朝，意圖阻止。
具體事項(xiàng)便不為人知了，總之，此次事件過(guò)后，武帝無(wú)奈之下只好向攝政王妥協(xié)，另納蘇丞相嫡女蘇筱為后，只是武帝與攝政王經(jīng)此一事，也真正成為陌路。
此后直到攝政王薨逝，武帝都不曾再度提及自己的這位小叔叔。
……
聽到這里，千魂總算有了些疑問(wèn)。
“可是，為什么？”千魂不解道，事實(shí)上，看史料的時(shí)候，她也完全想不明白這一點(diǎn)。
當(dāng)年武帝尚未登基之時(shí)，與攝政王聯(lián)手抗敵的故事已然成為西盛佳話，誰(shuí)料想，這般看似牢不可破的情意，竟然，只維持了區(qū)區(qū)五年光景。
龍炎苦笑道：“我剛才可是特意提了一句，攝政王是帶著妻眷一起回朝的，傳說(shuō)攝政王與其妻杜氏情深，杜氏亡故后兩年，攝政王便逝去了，此后十年武帝山陵崩，宮人們?cè)谄渑P室暗格尋到了一幅杜王妃少女時(shí)的畫像。”
“啊，原來(lái)，原來(lái)，他……”千魂聽到此處，驀然明白過(guò)來(lái)。
說(shuō)起來(lái)，這只是一個(gè)極簡(jiǎn)單的故事。兩個(gè)男子愛上了同一個(gè)少女，而她選擇的那個(gè)他，另一個(gè)，在容華謝后，君臨天下。
“聽說(shuō)，就連武帝寵愛寧貴妃的原因，也是因?yàn)樗c攝政王妃，有**分的相似。當(dāng)年攝政王擔(dān)憂寧氏外戚獨(dú)大，這才回朝加以阻止，哪知道寧氏一族，果真是野心暗藏，沒有辜負(fù)攝政王當(dāng)年的‘期望’啊，攝政王妃薨逝之時(shí)，便趁著武帝悲慟，用計(jì)使得寧氏貴妃坐上后位，彼時(shí)攝政王曾想阻止，卻無(wú)奈自身病重?zé)o法離開封地，只得就此作罷。”
說(shuō)到這里，尉遲龍炎也是有了幾分感嘆。
“狡兔死，走狗烹，人間的皇權(quán)，無(wú)非如此吧。”
說(shuō)到這里，他的語(yǔ)氣微微一頓，垂首，認(rèn)真地凝視著千魂。
“如果有一天，我為了這份虛無(wú)的尊榮雙手染滿鮮血，你，還會(huì)像現(xiàn)在這樣陪著我嗎？”
“當(dāng)然會(huì)，”千魂毫不遲疑的回答道：“你要是真的變成了那樣的人，那么，我就也跟你一起，雙手染血好了，那樣，我們就一塊兒下地府永世不得超生好了！”
龍炎似是一笑，驀地將千魂緊緊攬入懷中。
“千魂，謝謝你……”
謝謝你，在明知前路艱難的時(shí)候，依舊愿意陪伴我，與我同行。
“后來(lái)的故事，是什么？”流螢忍不住向那個(gè)柔和的聲音開口詢問(wèn)。
后來(lái)的……還能如何？
那個(gè)聲音似乎苦笑了一聲，沒有多說(shuō)什么，流螢只好沉默的推開了下一扇門。
***再入記憶之中，四野里已然一片秋意闌珊。
時(shí)候正到了傍晚，御花園中，常有拿了燈籠的宮娥匆匆經(jīng)過(guò)。正是八月秋濃的時(shí)候，十五月圓，中秋賞菊夜宴在皇宮御花園中進(jìn)行得如火如荼。
不知不覺的，便是一個(gè)月的時(shí)間過(guò)去。
千魂身著公主命服，趁著中秋宴尚未開始的空檔獨(dú)自行走于竹林之間，在淺淡竹香之中雙手交握，沉默異常。
這一個(gè)月來(lái)，龍炎幾乎沒有一點(diǎn)歇息的時(shí)間，每日挑燈夜讀，分析著葉云珩與段玉書二人送來(lái)的朝政報(bào)告。人皆道葉家與段家已然偏向于寧國(guó)公府一脈，孰不料，兩家最出色的兩個(gè)小輩，卻不約而同的，選擇了尉遲龍炎這個(gè)從來(lái)不顯山露水的年輕皇子。
她不是不明白皇位所代表的無(wú)上責(zé)任，只是，沒有他陪伴的時(shí)光，實(shí)在是太過(guò)漫長(zhǎng)。
這般自顧自的思索著心事，千魂漸漸走進(jìn)竹林的偏僻處。
卻不料，眼前忽有一擺宮裝身影以人類所難以企及的速度倏然劃過(guò)眼前，令得千魂雙眼一抬，戒備之色頓顯。
如果她沒有認(rèn)錯(cuò)的話，那個(gè)人影不是別人，正是本應(yīng)在未央宮伴駕的寧貴妃。隨著那一道影子掠過(guò)的，還有一絲若有若無(wú)的妖氣。
無(wú)數(shù)關(guān)于寧貴妃的猜測(cè)滑過(guò)千魂腦海，令得她步履匆匆地一腳踏空，召喚宮中修羅鬼影悄然隱去身形，一路跟隨那酷似寧貴妃的身影而去。
那身影速度不慢，不一會(huì)兒便到了皇宮中極為偏僻的一處冷宮之中，搬開宮殿墻角的一塊石板便潛了下去。千魂等了片刻時(shí)候，見它了無(wú)動(dòng)靜，便悄悄跟了上去。
龍炎曾經(jīng)對(duì)她說(shuō)過(guò)，知己知彼百戰(zhàn)不殆，那么，探聽一下龍炎重要敵人之一的寧貴妃，應(yīng)該，也不是什么壞事情吧。
石板之下，不出所料是一條密道。千魂微微閉眼變?yōu)榛牦w，在幾道怨魂的簇?fù)硐虑那倪M(jìn)入密道之中，走了大約數(shù)百步的距離，便看到了那位容貌美艷的寧貴妃。
這一看之下，她嚇得差點(diǎn)現(xiàn)出身形來(lái)。
只見寧貴妃慢條斯理地脫掉身上的荷色宮裝，白皙妖嬈的女體展露無(wú)遺。脫得一件不剩之后，她又伸手在背后一劃，脫衣服一樣又將身上的人皮給脫了下來(lái)，露出；令人作嘔的枯骨腐肉來(lái)。千魂只覺得喉中翻滾，一眼便認(rèn)了出來(lái)，這是地府最強(qiáng)大的鬼種之一，其名畫皮。這只畫皮鬼看上去死了沒有多久，大約三年時(shí)間卻一直不曾前去地府。
沾染腐肉的枯骨毫不懼怕地拿起畫筆，動(dòng)作優(yōu)雅地畫著面前的美人皮，隨著厲鬼手中的墨筆輕點(diǎn)，那美人皮上的眼睛慢慢暈出神采來(lái)，無(wú)盡的妖嬈。
確實(shí)是寧貴妃的長(zhǎng)相沒有錯(cuò)，千魂在強(qiáng)忍住作嘔的感覺之后，猜測(cè)這只畫皮鬼應(yīng)該是殺死了真正的寧貴妃之后占據(jù)了她的皮囊，只是人皮終歸不似仙鬼之軀，需要經(jīng)常保護(hù)，縫縫補(bǔ)補(bǔ)才可一直使用，是以，這畫皮鬼便找了這么一處地方畫她的美人皮。
千魂想到此處，認(rèn)真看了看那畫皮鬼手下的寧貴妃皮囊。
按照損壞程度來(lái)看，真正的寧貴妃似乎是死了沒多久，滿打滿算的，也不出三個(gè)月。只是不知道眼前這位畫皮鬼究竟是作何緣由，一定要使用寧貴妃的模樣。
等等……
千魂忽然想到一件事情，全身一震。
沒有記錯(cuò)的話，尉遲龍炎的真妹妹尉遲雪，似乎就是死于三個(gè)月前，更有甚者，她和龍炎的母親，包括真正的尉遲龍炎，正是死于三年之前，只是尉遲龍炎后來(lái)被渡天劫失敗的蛟龍占據(jù)了身體罷了，不管怎么看，這整件事情都透著一絲沒來(lái)由的神秘。
千魂收斂了周身鬼氣，悄然隱藏在一邊，卻不料畫皮鬼忽然幽幽開口，說(shuō)話的聲音早已不復(fù)寧貴妃的妖嬈惑人，而是沉靜淡然，帶著一絲潛藏的恨意。
“誰(shuí)在那里？”她微微抬起頭來(lái)，看向千魂所在的方向。
糟糕，被發(fā)現(xiàn)了么。
千魂心里一陣緊張，進(jìn)退不得，好在隨她一同進(jìn)來(lái)打掩護(hù)的幾只怨魂很是仗義地行了出去替她遮掩：“皇后娘娘，您……您回來(lái)了？”
皇后娘娘？
如果沒有記錯(cuò)的話，死了三年的皇后似乎就只有……尉遲龍炎和尉遲雪的母后，清平皇后了。聽說(shuō)這位清平皇后正是葉家之女，這也是皇帝有意指婚尉遲雪與葉云珩，親上加親的最重要理由。
疑似清平皇后的女鬼慢條斯理地將那張美人皮重新穿上，穿上貴妃命服，在一眾小鬼的追隨下慢慢走出密道。千魂剛想跟出去，便發(fā)現(xiàn)那密道口的位置竟是突然間加了一重禁制，她不敢用法力強(qiáng)行突破，便只能想辦法尋找這禁制的薄弱之處，卻每每失望。
糟糕，沒想到居然被這只女鬼暗算了！
千魂努力搜尋著自己與龍炎的靈魂契約，想辦法將自己被囚禁的消息告與他聽。這要命的禁制只能在外面打破，在里面破開，整個(gè)宮殿都將毀于一旦，此事若是當(dāng)真發(fā)生了，對(duì)她自己也無(wú)甚好處。
不多時(shí)她便聽到密道外龍炎擔(dān)憂的聲音響起：“千魂，你在里面還好嗎？”
“咳……”千魂有些尷尬的輕咳一聲：“這禁制只針對(duì)魂體，龍炎……你快拉我出來(lái)，我剛才有了個(gè)大發(fā)現(xiàn)！”
“怎么？”龍炎將千魂拉出來(lái)，仔細(xì)打量了一番，見她無(wú)礙，這才微微松了一口氣，俯身將她抱入懷中：“千魂，下次別做這般冒險(xiǎn)的事情了，我會(huì)擔(dān)憂。”
“可是……”千魂想要說(shuō)話，龍炎卻搖搖頭，輕輕將她松開來(lái)。
“你是說(shuō)寧貴妃的身份吧，”說(shuō)到這里的時(shí)候，他的神色漸漸嚴(yán)肅起來(lái)：“是的，寧貴妃是鬼身，這點(diǎn)我早就知道了，不過(guò)我總覺得寧貴妃之所以會(huì)出現(xiàn)在這里，還有更加深層的原因，這三年里我也跟她交手過(guò)幾次，有勝有負(fù)，不過(guò)，我總覺得她的鬼身是操控在某個(gè)力量更加強(qiáng)大的人手中的，這個(gè)人，我至今都沒有摸清楚他的身份。”
聽到這里，千魂不由得毛骨悚然，頓了頓，她低聲說(shuō)道：“龍炎，為什么你不早點(diǎn)告訴我這些話呢？”
龍炎沉默了片刻，忽然嘆了口氣。
“因?yàn)椋乙舱f(shuō)不準(zhǔn)那個(gè)幕后之人究竟是誰(shuí)，”他的聲音微沉，帶著些難以言喻的痛苦：“真正的尉遲雪，死因便是與這個(gè)假冒的寧貴妃有關(guān)，可是，我只是有這么一個(gè)猜測(cè)，確切的便拿不準(zhǔn)了。我之所以對(duì)你說(shuō)，寧貴妃發(fā)現(xiàn)了我的真身，便是因?yàn)椋瑢庂F妃向我動(dòng)手的時(shí)候，所用的并非毒藥而是咒術(shù)，鎖魂咒，毀人肉身，強(qiáng)行分離其魂魄。”
“難道……”千魂悚然一驚，心中有了一個(gè)猜測(cè)，卻完全不知該如何訴諸于口。
“寧貴妃下咒的時(shí)候，是尉遲雪身邊的丫鬟恰好替我受了那咒術(shù)，只不過(guò)我至今不明白，為何那個(gè)替了我的小丫頭還有一口氣，尉遲雪卻連個(gè)肉身都沒留下。”龍炎困惑地蹙起眉頭，垂眸沉吟不止。
千魂嘴角一抽。
其實(shí)，這完全就是黑無(wú)常那天喝酒喝多了，把九公主的魂魄當(dāng)成丫鬟給勾了回去，最后誤打誤撞的被她給頂了包而已。
“算了，先不說(shuō)這些，”龍炎嘆了口氣，拉住千魂道：“中秋宴快要開始了，我們要是不去的話，更加招人詬病。”
“嗯。”千魂垂下眼眸，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
她忽然覺得，自己的面前是一片深厚的黑霧，無(wú)數(shù)危險(xiǎn)隱藏其間，令得她打心眼里的有些恐懼，下意識(shí)的將龍炎的手握得緊了些。
“別怕。”仿佛察覺到了她的心緒，龍炎低低一笑，眉宇間溫柔醉人。
千魂總覺得這中秋宴上或許會(huì)發(fā)生些什么意料不到的事情，跟在龍炎的身后，也便多加了一份小心。
今日的御花園熱鬧非常，一眾賓客穿行于花樹之間，談笑風(fēng)生，男子們均衣冠楚楚，姿容不凡，女子們皆是盛裝華服，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，如一群七彩蝴蝶一般讓人眼花繚亂。
“龍炎，我穿這一件，會(huì)不會(huì)有點(diǎn)樸素了？”千魂看了一下經(jīng)過(guò)自己身邊的一位官家小姐，眼見得對(duì)方一身荷紫色褙子，廣袖飄逸，袖間以蘇繡纏繞著隱約的云紋，心中不由得便多了些緊張與難受，尤其是在……那位小姐眼含驚艷地看向龍炎的時(shí)候。
龍炎看了一眼千魂身上飄逸如雪的白衣，只含笑搖了搖頭：“不，你這身衣服很美，不必與他們相同。”
卻不料龍炎這話剛剛說(shuō)完，那位盛裝小姐便裊裊婷婷地走過(guò)來(lái)，行如弱柳扶風(fēng)，倒是真正下了苦功夫?qū)W過(guò)規(guī)矩的。
“八皇子，小女子葉云婷，乃是葉家嫡女。”那少女看向龍炎的眼光，溫柔得仿佛能夠滴出水來(lái)，看得龍炎和千魂只覺得背后直發(fā)涼。
“葉小姐莫非就是葉丞相府上的？”龍炎挑了挑眉，對(duì)于這小丫頭的示好只是報(bào)以一笑，淡淡點(diǎn)了點(diǎn)頭：“替我向葉丞相問(wèn)好。”
“可是，龍炎皇子……”葉云婷咬牙看了看龍炎身邊的千魂，忽的，微微一笑，故作聰明地說(shuō)道：“這位姑娘就是我未來(lái)的嫂嫂，九公主么？”
龍炎的臉色一黑，他平素最討厭別人提及葉云珩和九公主的婚事，沒想到這位葉大小姐居然哪壺不開提哪壺。
“多謝葉小姐惦記，予有要事，先行離開了。”
說(shuō)罷，尉遲龍炎臉色難看地拉著千魂，轉(zhuǎn)身就走。
千魂回頭看了看葉云婷，卻見小姑娘看上去可憐兮兮的，眼中含著點(diǎn)點(diǎn)淚花兒。她忍不住輕嘆這女孩兒說(shuō)什么不好，偏偏照著龍炎的死穴戳，卻不料還沒等他們走了幾步，身后便傳來(lái)一陣熟識(shí)的男子聲音。
“龍炎，我怎么一來(lái)這兒就看到你欺負(fù)我妹妹啊！”
“葉公子？”龍炎壓下心頭的郁悶，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)向葉云珩作了個(gè)揖：“怎么剛才沒有看到你？”
“哦，我和玉書那小子去飲宴的桌案邊上看了看，”葉云珩微微一笑，轉(zhuǎn)頭看了千魂一眼，心中莫名的便是一跳。
說(shuō)句實(shí)在話，千魂的打扮比起這一整個(gè)御花園的鶯鶯燕燕，著實(shí)是普通了許多，只一件樸素中暗藏著華麗的白裙，長(zhǎng)發(fā)中綰著一支羊胎玉鳳簪，模樣也不甚耀眼，在周遭黯黯的燈光下，卻是分外的雋永溫婉，教人矚目片刻，便有些移不開眼去。
“九公主，幸會(huì)。”聽到龍炎的咳嗽聲，葉云珩才發(fā)現(xiàn)自己盯著人家妹妹看的時(shí)間有點(diǎn)長(zhǎng)，連忙轉(zhuǎn)開眼睛不再多看，只向千魂笑了笑，點(diǎn)頭致意。
千魂和龍炎對(duì)視一眼，下一刻，段玉書的聲音便自一旁響起：“這兒還真熱鬧，怎么人都跑這里來(lái)了？哎呦，這不是九公主和八皇子嗎？”
說(shuō)罷，慢悠悠走過(guò)來(lái)，在尉遲龍炎的肩膀上輕輕一敲，借著這一瞬間的靠近，快速的在他的耳邊說(shuō)了一句什么。
聽聞此言，尉遲龍炎依舊淡然平和，嘴唇卻不經(jīng)意地慢慢抿了起來(lái)。
千魂站在龍炎身邊，又有法力傍身，段玉書的話她也聽清了，心中卻忽然有些近乎荒謬的可笑之感。
——“太子將于中秋宴，以刺客刺殺皇帝。”
千魂在這數(shù)個(gè)月的耳濡目染之中，也多少懂得了些機(jī)謀算計(jì)。此時(shí)沉思片刻，便心知太子能夠作此舉動(dòng)并不奇怪。太子本就失德，險(xiǎn)些被廢，寧王一脈又太過(guò)強(qiáng)大倨傲，步步緊逼。除了先下手為強(qiáng)刺殺皇帝之外，他大約終生都將與皇位無(wú)緣了。
而這個(gè)消息對(duì)于龍炎來(lái)說(shuō)……
她的雙手在廣袖中攥緊，一絲難得的緊張之感油然而生。
如果，尉遲龍炎能夠在這場(chǎng)鬧劇中占據(jù)主動(dòng)，從尉遲明炎手中搶得救駕之功的話，便能夠用一種極為巧妙的方法插入皇位競(jìng)爭(zhēng)之中，至少，也會(huì)讓皇帝真正將他當(dāng)做一個(gè)已然長(zhǎng)大的，有資格繼承自己位置的皇子。只是，一旦他在此時(shí)出手，勢(shì)必要得罪如今勢(shì)頭極盛的寧國(guó)公府一脈，將自己對(duì)于皇位的野心徹底暴露于所有應(yīng)該知道的人面前。
救，還是不救？
尉遲龍炎低頭看了看千魂，只用了電光火石的一剎那，便做好了決定。
這個(gè)出頭的機(jī)會(huì)，還是暫時(shí)讓給寧國(guó)公府好了。
棒打出頭鳥，寧國(guó)公府已然樹大招風(fēng)，皇帝雖說(shuō)老邁卻還沒有糊涂，對(duì)于這般威脅著座下皇位的家族，絕不可能真正的完全不忌憚。
“葉公子，等會(huì)兒的飲宴上，我們不醉不歸！”想明白了這一點(diǎn)，尉遲龍炎哈哈一笑，走上前去拍了拍葉云珩的肩膀。
葉云珩臉上先是閃過(guò)一絲詫異，緊接著，便是一絲贊許的微笑。
他忽然覺得，自己許是沒有選錯(cuò)了人。
***中秋宴后，君臣同樂(lè)。
御花園中搭建了高高的奢華戲臺(tái)，戲臺(tái)上，身著盛裝的戲子咿呀唱戲。
此時(shí)正唱著一場(chǎng)武戲，戲裝油彩的男子正手拿紅纓槍舞得令人眼花繚亂，幾個(gè)漂亮的打斗動(dòng)作贏得觀眾們的一片喝彩。
皇帝在寧妃的陪伴下坐于首位，等到一幕戲唱完，龍心大悅，朗聲笑道：“好戲，好戲！傳，這場(chǎng)中的戲子，重重有賞！”
“謝皇上。”臺(tái)上的戲子連忙下跪謝恩。
紅鑼鳴響，下一出戲熱熱鬧鬧的開了場(chǎng)，卻是一臺(tái)《洛神》。這臺(tái)戲是一處愛情悲劇，不論是在民間還是在官宦之家，點(diǎn)選的都是不少。
戲剛開場(chǎng)，水色戲袍的甄夫人飄然而出，廣袖舞成兩片半圓，矯若驚鴻。
苦情戲向來(lái)最受女兒家歡迎，一眾女客均看得津津有味，就連千魂都為戲中的唱詞所吸引，認(rèn)認(rèn)真真的坐在自己的位置中聽著戲。而這戲子卻也是位名角兒，每一句唱詞都抒情得恰到好處，情之所鐘，纏綿繾綣，令得一眾賓客盡皆沉醉其中，只盯著戲臺(tái)，認(rèn)真得幾乎完全忽視了周遭環(huán)境。
這出戲的最終場(chǎng)景，是洛神在洛河上的傾城一舞。
也不知是怎樣的巧合，那出場(chǎng)的戲子穿著一襲素白羅衣，甩了水袖舞一曲，翩然清麗，猶如踏波而舞，與愛人做著最后的告別。
就仿佛，那個(gè)仲夏的夜晚，白衣少女盈盈立在水中央，調(diào)皮的捕捉著螢火蟲，纖秀身影在那一刻美得朦朧。
“翩若游龍，矯若驚鴻，榮曜秋菊，華茂春松，皎皎兮若輕云之蔽月，飄搖兮若流風(fēng)之回雪；遠(yuǎn)而望之，皎若太陽(yáng)升朝霞，迫而察之，灼若芙蕖出綠波……”
戲臺(tái)上，唱詞仍在繼續(xù)，至感人處，不少女客都悄悄用帕子擦拭著眼淚。
變故便是發(fā)生在這一刻。
忽然有數(shù)條黑色的人影自戲臺(tái)下方驟然出現(xiàn)，動(dòng)作毫不遲疑地砍傷數(shù)位侍候的宮女，其中速度最快的一人徑直沖向坐在眾人最前方的皇帝。
“有刺客，快抓刺客！！”寧妃最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，眼中忽然閃過(guò)一絲似詭似魅的神情，只是大聲喊叫著，卻仿佛嚇傻了一般，動(dòng)也沒有動(dòng)。
電光火石的一剎，那刺客便突破了重重宮娥，直沖到皇帝面前。
皇帝大驚失色，猛地站起身來(lái)便想要避到寧妃身后，卻不料寧妃作出一副想要擋刀的樣子向前一撲，恰到好處的避開了皇帝的自私，將皇帝整個(gè)人暴露在刺客的白刃下。
“父皇！”
一個(gè)極為尖銳的聲音響起，緊接著，便有一道身影倏然閃至前方，以掌為劍和那刺客纏斗起來(lái)，同時(shí)，眾多禁衛(wèi)亦出現(xiàn)在御花園眾位大臣身后，與那膽敢行刺的刺客搏斗不止。
那行刺皇帝的刺客武功極高，路數(shù)狠辣，擋刀的尉遲明炎卻也防守得滴水不漏，那刺客無(wú)法攻進(jìn)，尉遲明炎也暫時(shí)挑不出什么將人一舉拿下的破綻，二人竟是在原處纏斗起來(lái)，劍氣陣陣，令得本就身體不好的皇帝因著突然的驚嚇與劍氣而后退幾步，喘如風(fēng)箱。
下一刻，忽然“噗”的一聲在最前方響起，伴隨著寧妃凄厲的尖叫聲，竟是皇帝口中突然狂吐鮮血，就這般雙眼一翻，便轟然倒在了地上。
“父皇，父皇！”昏倒之前，他仿佛聽見了自己最小兒子急切的聲音，感覺到一雙年紀(jì)雖輕，卻強(qiáng)健有力的手將自己托住。
原來(lái)，這雙手，已經(jīng)足以接管住自己的重量了啊！
觀眾臺(tái)上，千魂靜靜立著，沉默不言。
她能夠看得見臺(tái)下皇座處眾人的一舉一動(dòng)，心中卻不知名的有些失落。
表面上看尉遲明炎救駕成功，會(huì)在皇帝面前追加些好感。可是千魂卻極為分明的看出，那與尉遲明炎纏斗的黑衣人，分明便是沒有使出全力。就連她這個(gè)沒練過(guò)武功的人都能看得出，更別說(shuō)半生戎馬，武功不錯(cuò)的皇帝。而尉遲龍炎挑在最后一刻出現(xiàn)在皇帝身旁，只怕是，給皇帝留下了極深的印象了吧。
說(shuō)起來(lái)，真正贏的人，只是龍炎一人才對(duì)。
心中早已知曉，想要坐上那個(gè)位置，不擇手段是必然的，可是，真正看到了這般場(chǎng)景，她的心里卻又是不知名的難過(guò)起來(lái)，五味雜陳。
感動(dòng)于他對(duì)自己的執(zhí)著守護(hù)，也感嘆于曾經(jīng)那個(gè)身心純凈的龍炎悄然消失。不過(guò)，這又如何呢。他依舊是那個(gè)永遠(yuǎn)都會(huì)保護(hù)著她的龍炎，從以前到現(xiàn)在，都不曾改變過(guò)。
“九公主。”耳邊忽然傳來(lái)一個(gè)帶著些嘆息的聲音。
千魂轉(zhuǎn)過(guò)頭去，卻見葉云珩不知何時(shí)已然站到了自己身邊，亦是輕輕垂眸看著下方場(chǎng)面，唇角掛著微笑，那一絲笑容卻仿佛帶著一絲說(shuō)不出的意味。
“葉公子？”千魂先是一詫，接著，默不作聲地點(diǎn)頭微笑。
“對(duì)于你來(lái)說(shuō)，他還是那個(gè)你所認(rèn)識(shí)的人，沒有改變，”忽的，葉云珩說(shuō)出了一句讓她霍然轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)的話語(yǔ)：“所以，公主……放心。”
說(shuō)罷，葉云珩微笑著向千魂微微點(diǎn)頭，手執(zhí)折扇，頭也不回的離開了，只留下千魂一人站在原處，努力消化著這句莫名其妙的話。
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