榮慶堂上，鳳姐兒納罕道：“劉姥姥？還姓王……王家?guī)讜r(shí)出來(lái)了個(gè)劉姥姥？”
王夫人淡淡道：“他們家原不是一家子，不過(guò)因出一姓，當(dāng)年又與太老爺在一處作官，偶然連了宗的。這幾年來(lái)也不大走動(dòng)，當(dāng)時(shí)他們來(lái)一遭，卻也沒(méi)空了他們。今兒既來(lái)了瞧瞧我們，是她的好意思，也不可簡(jiǎn)慢了。說(shuō)我今日不得閑，她便是有什么說(shuō)的，你去看著裁度就是了。”
王夫人如今待鳳姐兒又有幾分不同了，雖說(shuō)鳳姐兒和賈璉已是夫妻情絕，如今也只差個(gè)和離的名分，若在過(guò)去，她必是要千方百計(jì)壓鳳姐兒低頭的。
因?yàn)槭Я速Z璉，鳳姐兒便不能在賈家立足，且將來(lái)賈赦死后，賈璉承繼榮國(guó)爵位，沒(méi)了鳳姐兒制約，二房的處境便會(huì)愈發(fā)尷尬，且寶玉將來(lái)怎么辦？
一個(gè)沒(méi)用的鳳姐兒，她豈能有好臉子？
可后來(lái)發(fā)現(xiàn)，鳳姐兒和賈薔的關(guān)系越發(fā)親近，連平兒都成了賈薔房里人，而賈薔也愈發(fā)強(qiáng)勢(shì)霸道。
眼見(jiàn)著她一次次的努力，都無(wú)法搬倒這個(gè)東府養(yǎng)出來(lái)的孽種，她都快死心了。
若是這一回，當(dāng)街殺了宰相公子這樣大的事，賈薔還能活蹦亂跳的出來(lái)，那往后她也認(rèn)命了。
這個(gè)時(shí)候，和鳳姐兒維持好姑侄關(guān)系，就十分要緊了。
至少，有鳳姐兒在，她總還是寶玉的親姑表姊，能維護(hù)得住他。
所以，她如今對(duì)鳳姐兒又恢復(fù)成從前的態(tài)度了……
鳳姐兒自然能感覺(jué)得出，心里跟明鏡似的，只是覺(jué)得有些好笑，當(dāng)然，面上總還要維持住。
她笑道：“我說(shuō)呢，怎么連個(gè)影兒也不知道。罷了，那就遵太太的意，既然是好心來(lái)看一場(chǎng)，不讓她空手去就是。”
說(shuō)罷要去見(jiàn)人，卻被賈母喊住，道：“既然是老親家，何不喊來(lái)一道見(jiàn)見(jiàn)？”
王夫人忙道：“她是個(gè)莊稼人，怕沖撞了老太太。”
賈母笑道：“這話卻是偏了，如咱們這樣的人家，也不過(guò)借賴著父祖虛名，作了窮官兒罷，誰(shuí)家有什么？不過(guò)是個(gè)舊日的空架子。俗語(yǔ)說(shuō)的好，這朝廷還有三門(mén)子窮親戚呢，更何況你我？叫了來(lái)，也講講古。那孽障不讓咱們和富貴人家走動(dòng)，這窮親戚他也管？”
眾人都笑了起來(lái)，原來(lái)還有這樣一樁官司在里面。
王夫人無(wú)話，鳳姐兒便去見(jiàn)人。
去了倒廳，讓人將客引到里間，就見(jiàn)一衣著粗布衣裳的老嫗，帶著一個(gè)四五歲的小子，滿臉堆笑的站在那，看到鳳姐兒到來(lái)，忙上前磕頭，拜了數(shù)拜。
鳳姐兒忙道：“繪金，快攙起來(lái)，別拜罷，請(qǐng)了坐。我年輕，不大認(rèn)得，可也不知是什么輩數(shù)，不敢稱呼。”
繪金請(qǐng)了劉姥姥挨著炕邊坐下，名喚板兒的小子卻只是藏在劉姥姥身旁，不肯坐。
鳳姐兒笑道：“親戚們不大走動(dòng)，都疏遠(yuǎn)了。知道的呢，說(shuō)你們棄厭我們，不肯常來(lái)，不知道的那起小人，還只當(dāng)我們眼里沒(méi)人似的。”劉姥姥忙念佛道：“我們家道艱難，走不起，來(lái)了這里，沒(méi)的給姑奶奶打嘴，就是管家爺們看著也不象。”
鳳姐兒氣笑道：“這才是糊涂話！方才老太太還說(shuō)呢，我們不過(guò)仗著祖宗余蔭，做了個(gè)窮官兒，誰(shuí)還能看不起誰(shuí)？不知姥姥這次來(lái)……”
劉姥姥雖然面容粗糙黝黑，但此刻仍覺(jué)得面皮發(fā)燙，嘴里有些含混道：“論理今兒初次見(jiàn)姑奶奶，卻不該說(shuō)，只是大遠(yuǎn)的奔了你老這里來(lái)，也少不的說(shuō)了……今日我?guī)Я四阒秲簛?lái)，也不為別的……只因他老子娘在家里，連吃的都沒(méi)有如今天又冷了，越想沒(méi)個(gè)派頭兒，只得帶了你侄兒奔了你老來(lái)……”
鳳姐兒素來(lái)精明，一看她這模樣，雖也是來(lái)掃秋風(fēng)的，卻不比那起子沒(méi)面皮的，只會(huì)嘻皮笑臉來(lái)求，心里卻不定怎么個(gè)念想。
如劉姥姥這樣的，雖看著不起眼，可心里仍是有硬氣的，若非如此，斷不會(huì)羞臊成這模樣。
如此，她心里就有數(shù)了，也不說(shuō)給還是不給，笑道：“你老人家的意思我已知道了，若論親戚之間，原該不等上門(mén)來(lái)就該有照應(yīng)才是，但如今家內(nèi)雜事太煩，太太漸上了年紀(jì)，一時(shí)想不到也是有的。況是我近來(lái)接著管些事，都不知道這些親戚們。二則外頭看著雖是烈烈轟轟的，殊不知大有大的艱難去處，說(shuō)與人也未必信罷。
今兒你既老遠(yuǎn)的來(lái)了，又是頭一次見(jiàn)我張口，怎好叫你空回去呢？可巧昨兒太太給我的丫頭們做衣裳的二十兩銀子，我還沒(méi)動(dòng)呢，你若不嫌少，就暫且先拿了去罷。另外，你還得了個(gè)巧宗，老太太聽(tīng)說(shuō)你來(lái)了，就說(shuō)正想個(gè)積古的老人家說(shuō)話兒，請(qǐng)了來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)，這可不是天大的緣分？”
劉姥姥唬了一跳，忙道：“我這生像兒怎好見(jiàn)的？好姑奶奶，你就說(shuō)我去了罷。”
鳳姐兒喜她實(shí)誠(chéng)，換做其他的，怕早高興的好再去刮一層油了，便笑道：“快走罷，不相干的。我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那起子狂三詐四的。”
說(shuō)罷，帶著劉姥姥前往榮慶堂。
卻說(shuō)劉姥姥進(jìn)了榮慶堂，只見(jiàn)滿屋里珠圍翠繞，花枝招展，并不知都系何人。
只見(jiàn)一張榻上歪著一位老婆婆，身后坐著一個(gè)紗羅裹的美人一般的一個(gè)丫鬟在那里捶腿，先前見(jiàn)到的大奶奶李紈站著正說(shuō)笑。
劉姥姥便知是賈母了，忙上來(lái)陪著笑，福了幾福，口里說(shuō)：“請(qǐng)老壽星安。”
賈母并不尊大，亦欠身問(wèn)好，又命林之孝家的端過(guò)椅子來(lái)坐著，那板兒仍是怯人，不知問(wèn)候。
賈母笑道：“老親家，你今年多大年紀(jì)了？”
劉姥姥忙立身答道：“我今年七十三了。”
賈母向眾人道：“這么大年紀(jì)了，還這么健朗，比我大好幾歲呢。我要到這么大年紀(jì)，還不知怎么動(dòng)不得呢。”
劉姥姥笑道：“我們生來(lái)是受苦的人，老太太生來(lái)是享福的若我們也這樣，那些莊家活也沒(méi)人作了。”
賈母道：“眼睛牙齒都還好？”
劉姥姥道：“都還好，就是今年左邊的槽牙活動(dòng)了。”
賈母笑道：“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聾，記性也沒(méi)了你們這些老親戚，我都不記得了親戚們來(lái)了，我怕人笑我，我都不會(huì)，不過(guò)嚼的動(dòng)的吃兩口，睡一覺(jué)，悶了時(shí)和這些孫子孫女兒頑笑一回就完了。”
劉姥姥笑道：“這正是老太太的福了，我們想這么著也不能。”
賈母道：“什么福，不過(guò)是個(gè)老廢物罷了。”說(shuō)的大家都笑了。
賈母又笑道：“我才聽(tīng)見(jiàn)鳳哥兒說(shuō)，你帶了些地瓜來(lái)？叫她快收拾去了，我正想個(gè)地里現(xiàn)擷的地瓜兒菜兒吃。外頭買(mǎi)的，不象你們田地里的好吃。”
劉姥姥笑道：“這是野意兒，不過(guò)吃個(gè)新鮮。依我們想魚(yú)肉吃，只是吃不起。不過(guò)，這田里的地瓜見(jiàn)天吃，早上晚上吃，倒是身子吃的壯些。”
賈母又笑道：“今兒既認(rèn)著了親，別空空兒的就去。”
劉姥姥聞言道：“方才二姑奶奶已經(jīng)給了許多，也是臊的不行，今年年景不好，地里實(shí)在收不得東西，沒(méi)甚么吃的了，只能厚著面皮來(lái)求一遭。”
聽(tīng)她說(shuō)的實(shí)誠(chéng)，眾人竟也都不生厭。
賈母打發(fā)鴛鴦去取銀子，王夫人也讓彩霞去取些，劉姥姥慌著站起身來(lái)，急道：“方才二姑奶奶已經(jīng)給了二十兩，足夠我們莊戶人家一年的嚼用，再不敢多拿了！本就空著手來(lái)，若再多拿，連龍王爺也看不過(guò)眼，來(lái)年還讓莊稼收成不好，便是罪過(guò)！老太太，今兒時(shí)日不早了，家里著實(shí)還都等著，不敢多留。若是來(lái)年莊稼收成好了，我必還來(lái)，總要還一還愿才行。”
說(shuō)著，跪下磕了幾個(gè)頭，賈母讓人攔之不及。
等劉姥姥起身后，說(shuō)甚么都要走，賈母勸了幾遭也無(wú)用，便只好讓林之孝家的送出門(mén)去，讓人套好車(chē)，多帶些糧米肉面，送家里去。
劉姥姥領(lǐng)著板兒走后，賈母同薛姨媽感嘆道：“這樣的親戚，雖窮些，也讓人敬其硬氣。”
因是王家的親戚，所以王夫人和薛姨媽都覺(jué)得臉上有光彩。
王夫人問(wèn)鳳姐兒道：“怎才給二十兩銀子？”
薛姨媽也笑道：“很是小氣呢。”
鳳姐兒哭笑不得道：“原也只當(dāng)是上門(mén)掃秋風(fēng)的，誰(shuí)知道能入老太太的眼？再有一重顧慮，果真給多了，老太太未必與我找補(bǔ)……”
一言尚未說(shuō)完，滿堂大笑起來(lái)。
……
賈母大花廳后，探春院。
諸姊妹看著探春將今日的貝葉心經(jīng)抄寫(xiě)了遍后，一起跟著誦讀了遍，誠(chéng)心誠(chéng)意的閉目祈福片刻后，方一起睜開(kāi)了眼。
探春嘆息一聲道：“聽(tīng)說(shuō)尹家郡主還親入詔獄，替薔哥兒治了傷。林姐姐更是替他安撫了東府，讓外面人都贊他。我們姊妹們，平日里多受薔哥兒相助。如今卻也只能誦誦經(jīng)文，但愿能有一絲一毫的助益。”
湘云垂著眼簾不語(yǔ)，看起來(lái)亦十分自責(zé)慚愧。
寶釵微笑道：“你們也著相了，豈不聞這世上事從來(lái)論心不論跡，論跡貧家無(wú)孝子。我們和她們的際遇不同，又如何能比？不過(guò)盡一份心，盡我們所有便是。”
她們一個(gè)皇后娘家唯一嫡親侄女兒，一個(gè)宰相府的嫡小姐，這樣的身份拉開(kāi)的距離，已經(jīng)不是心懷抱負(fù)就能抹平的了。
寶釵素來(lái)冷靜理智，故而辨別的清。
迎春笑道：“我不慮其他，只想著老太太交給咱們的差事，如何辦得妥呀？”
別說(shuō)辦了，只略略想想，這金閨花柳質(zhì)一樣的嬌小姐，就臊的面皮滾燙。
雖說(shuō)賈薔是下一輩，和賈蘭一般。
可別說(shuō)賈薔了，便是賈蘭，讓她們這當(dāng)姑姑的去撒個(gè)嬌求個(gè)情面，她們也落不下臉呢。
聽(tīng)她這樣一說(shuō)，寶釵笑道：“這差事只有交給四妹妹了。”
惜春聞言忙搖頭，拖長(zhǎng)音“嗯”了聲，道：“這如何使得，我是她親堂姑姑哩！做長(zhǎng)輩的，實(shí)在使不得哩！”
湘云兩步走到跟前，捏起她的臉蛋揉啊揉啊揉，笑道：“你還好意思扯甚么姑姑長(zhǎng)輩，我看薔哥哥分明就是拿你當(dāng)姑娘在養(yǎng)！他被抓進(jìn)天牢里，你哭的倒比……倒比我們還狠！”
她本想說(shuō)，賈薔出事后，惜春哭的比賈珍、賈敬、賈蓉死時(shí)還狠，幸好話到嘴邊話了詞兒。
惜春不說(shuō)話，只是嘻嘻笑著躲避，最后見(jiàn)大家眼神都望向她，登時(shí)急了，往一邊一指，道：“讓寶琴姐姐去，她最喜歡薔哥兒了！”
寶琴：“……”
……
皇城東，十王街。
義項(xiàng)郡王府。
書(shū)房?jī)?nèi)，義項(xiàng)郡王李向端坐主位，身后墻壁上掛著一幅張良下邳拾履圖。
廳上，端重郡王李吉來(lái)回踱步，面上帶著激動(dòng)笑容，道：“九哥，各家都派人南下去山東了，他們絕不會(huì)讓羅士寬、曹祥云和李嵩活著進(jìn)京。還有幾家，最恨林如海，打定主意不惜代價(jià)也要將他留在山東！”
李向聞言嗤之以鼻，嗅著不遠(yuǎn)處獸耳鎏金香爐里噴出的沉香，道：“老十一，你也是糊涂。林如海眼下執(zhí)掌山東各項(xiàng)大權(quán)，派多少人去都只是送死。按著蛛絲馬跡追查下來(lái)，背后主使之人難有好下場(chǎng)。”
李吉忙道：“九哥，各家也不是傻子。眼下當(dāng)然動(dòng)不得他，可等他大功告成，交權(quán)準(zhǔn)備回京時(shí)，是不是他最放松之時(shí)？到那時(shí)會(huì)下毒、或放火、或刺殺，就算殺不死他，嚇也要嚇掉他半條命！”
李向仍不看好，道：“林如海甚么樣的人，你還看不透？這點(diǎn)動(dòng)靜，在他眼里怕只是笑話，何必自取其辱？”
李吉聞言郁悶道：“這樣好的機(jī)會(huì)，放過(guò)了實(shí)在可惜！九哥，要我說(shuō)咱們那位大侄子也是廢物點(diǎn)心。眼下朝廷里局勢(shì)亂紛紛的，如今更是連孔家都被滅門(mén)了，可不就是因?yàn)槟俏坏剐心媸堑锰炫嗽乖煜碌哪酰窟@樣好的節(jié)點(diǎn)，那小忘八怎沒(méi)點(diǎn)動(dòng)靜？”
李向搖頭道：“他與我來(lái)信了，說(shuō)眼下時(shí)機(jī)仍不夠，距離天怒人怨神鬼憎惡還差不少。最關(guān)鍵的是，趙國(guó)公那條老狗，果然倒向?qū)m里了。那老狗一日不死，很多事就做不得。老十一，不要急。就按宮里那位現(xiàn)在的做派，不會(huì)等很久，一定會(huì)惹出眾怒來(lái)。皇位不是那樣坐的，皇上也不是那樣的當(dāng)法。根本不用咱們冒險(xiǎn)，且等著罷。對(duì)了，外面那些罵林如海廢物和賈薔枉法的人都收了罷，沒(méi)用了。這一對(duì)翁婿，不等那位倒臺(tái)，已經(jīng)是打不垮的了。”
“王爺！”
兄弟二人正密謀諸事，忽地門(mén)外傳來(lái)心腹內(nèi)侍的聲音。
李向皺了皺眉，問(wèn)道：“甚么事？”
門(mén)外之人隔門(mén)道：“回王爺，適才安定門(mén)外又進(jìn)來(lái)兩騎八百里加急信使，沿路高喊，山東大捷！林如海連夜奇襲山亭，三萬(wàn)白蓮教悉數(shù)覆滅，無(wú)一人逃脫！且繳獲錢(qián)糧無(wú)數(shù)，山東災(zāi)民可得安矣！眼下，整個(gè)京城都沸騰了！”
“他娘的！”
……
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