金陵城，王家老宅。
王家三位家老含笑邀請賈家四位家老、史家兩位家老、薛家兩位家老入座。
四家與京城各房分宗后，金陵本宗便是由這些家老，掌控著四大家族。
一直未選出族長來，蓋因他們知道，果真選出一位族長來，身份、官職、地位都不如京城分宗，到時候必受制轄。
所以，便以家老來控制家族。
一來年長，二來幾人合起來，就不會受京城那邊壓制。
不得不說，在權術爭奪上，國人從來都精明到了極致。
“請！”
“請請！”
一番禮讓后，十一位家老落座。
王家大家老將昨日宴請賈薔被冷淡對待的事說了遍后，嘆道：“不好接觸啊，到了他這一輩，眼中哪里還有親情？視我等如無物，好似我等是要飯打秋風的窮親戚。”
二家老亦搖頭道：“許是輩分太小，都到了玄孫輩，所以故意冷淡處之？唉，總之疏離的很。”
三家老冷笑道：“我等又不指著京里吃一粒米，沒花他們一文錢，他們憑甚么那副德性？”
史家大家老笑道：“你們難道不知這位少年得志的侯爺，在京里都是甚么派頭？皇上器重他，皇后娘娘更是寵的厲害，和皇子為伴，除了一個林如海，不將任何人放在眼里。賈家京城兩座國公府的人被他拾掇的差不多了，你們王家不也一樣？”
王家大家老苦笑道：“王家一樣，年中京城子騰誥命整壽過生兒，族中派出幾個子弟前去祝壽。結果被人打了個半死也還罷了，又被趕回金陵。聽他們說，就是賈家這位侯爺嫌他們是南邊兒去的，提防著他們，迫使子騰趕他們回來。聽說，你們史家也被拾掇狠了？”
史家二家老搖頭道：“史家在京的那兩個侯爺不爭氣的很，都是武侯，結果強不過一個毛頭小子，不提也罷。”
薛家大家老苦笑道：“薛家就更不用提了，祖宗留下的豐字號都讓人給占了去。”
賈家大家老淡漠道：“京里分宗，一個個不成器的緊，對外讓元平功臣壓的幾無立足之地，對內壓不過一個得志猖狂的小野種，倒瞧不起咱們南邊本宗，跑到南邊兒來拿大。”
王家大家老搖頭道：“諸位且息怒，我們這把年紀了，何必再和一個毛頭小子置氣？這次既然這位少年權貴南來，我們還要趁著這個機會，將事情辦了。過了這一遭，再想尋機會讓他點頭答應，千難萬難吶！”
賈家大家老皺眉道：“德榮公之意，是說新法之事？”
王家大家老點頭道：“果真清查田畝，重新丈量土地，我們的麻煩就大了！”
史家大家老亦是面色凝重道：“如今咱們都還托庇于祖宗余蔭之下，名下田地都不用交甚稅賦。可如果重新丈量田畝，登記黃冊，官府必會發現咱們與京城分宗已經分家。咱們的地，不在國公府、侯府名下。王家金陵各房的地，也不在王子騰名下吧？如此一來，務必要繳納稅賦，甚至還要服徭役！這可是要咱們老命，要斷咱們根基的大事！”
王家二家老點頭道：“是啊，斷不能讓官府得逞了去。可是，該怎么辦呢？”
史家大家老道：“此事想別的法子都無用，只能看賈家這位少年侯爺。他正得志，他背后的林如海，又是當朝宰相。只要他應承下了，金陵府一定不會拿咱們四家如何。便是兩江總督那邊，也不能強來，不然，他這官就當不下去！”
賈家大家老皺眉道：“可看他如今這個態度……到了金陵，連我的門都沒登。老夫打發人去請他們吃一道家宴，他那些門子親衛也只說不在……”
王家老大笑道：“果真不在，難道豐澤兄不知，今日他們去玄武湖乘船游頑去了？”
賈家大家老嘆息道：“老夫之意，是他根本不將我們這些族老放在眼里。也是，他在京里連恩候、存周都想打就打想罵就罵，京中八房讓他拾掇的抬不起頭來……我們又怎么讓他答應下這件事？”
薛家二家老忽然笑道：“此事怕是還要落在王家身上……”
王家三家老奇道：“怎么就要落在王家身上？王家才宴請過他，結果沒得了好臉……”
薛家二家老笑道：“你們王家那位二奶奶，雖是當嬸嬸的，可和他關系可是親近的很……”
此言一出，王家三位家老臉色都有些不好看。
這種事如肉爛在鍋里蓋上鍋蓋，胳膊折了往袖子里藏，能藏著掖著就藏著掖著。
雖說家家戶戶都不少見這樣的事，可讓人當面說出來，仍覺得難看。
王家三家老也不是省油的燈，皮笑肉不笑道：“薛家也成啊，薛家長房那位嫡小姐，不是被薛家大爺許給人家了么？還不是正房……”
薛家兩位家老的臉登時黑了下來。
賈家大家老擺手勸和道：“唉，咱們就別再拌嘴了，還是要想想法子。”
王家大家老道：“依我之意，還是開宗祠，祭祖罷。且還要大祭祖，我就不信，他能冷淡咱們，還能冷待祖宗？只要他肯出面磕頭，就可對外宣稱，咱們和京城分宗，根本沒有分家！他們哪個不信，只管去京里問問！咱們將地，仍記在他們名下，可實際上，仍為咱們所有。老夫就不信，他們還能跑回來爭地？”
此言一出，眾家老都笑了起來，皆言大善。
等一眾人將祭祖之事商議罷，王家二家老又道：“那……漕幫之事，又該怎么解釋？老夫尋思著，會不會因為蘇州府的事，他才對咱們如此冷淡？我聽說，他在蘇州府極是震怒……”
“蘇州府的事和咱們甚么相干？咱們不過收了些人家的孝敬銀子，偶爾說過幾句話罷了。就這，也能賴到我們頭上？”
賈家二家老搖頭不屑道。
史家家老提醒道：“欲加之罪，何患無辭！”
賈家二家老冷笑道：“老夫倒要看看，何來的欲加之罪，都分家幾輩子了，豎子能奈我何？”
話音剛落，忽聽外面傳來一陣嘈雜叫罵聲，聲音還越來越大，直到一聲慘叫聲響起，似轟然潰散般，腳步驟然凌亂。
十一位家老臉色都凝重起來，王家大家老沉聲道：“老三，出去看看，怎么回事。”
王家三家老剛起身，就聽到外門“砰”的一聲被踹開，無數兩將總督府督標兵持刀而入。
“奉總督鈞旨，鎖拿采生折割大案要犯。敢有反抗者，格殺勿論！”
兩江總督手中有王命旗牌，等同尚方寶劍。
事急之時，三品之下皆可先斬后奏，更何況一群所謂的家老？
刀兵之下，一群養尊處優一輩子的家老們，一個個面無人色，再不談甚么“豎子奈我何”了……
……
金陵城，寧國府。
后宅上房內，鳳姐兒并黛玉、探春等都有些棘手的看著點頭哈腰滿臉堆笑的一個婦人，還有一個卻是端雅穩重，溫厚平和的年輕姑娘。
此婦人，是邢夫人之兄邢忠之妻宋氏。
此姑娘，則是邢忠夫妻之女，邢岫煙。
鳳姐兒和黛玉在招待宋氏請坐，其他人的目光則紛紛落在邢岫煙身上。
這天寒地凍的，邢岫煙身上只穿了件舊氈斗篷，因天寒地凍，所以顯得拱肩縮背。
和這一屋子彩繡輝煌，穿金戴玉遍身綾羅的豪門千金比，實在卑微的沒有存在感。
然而有趣的是，從邢岫煙平靜溫和的目光來看，她似乎并沒有因此而自感窘迫，也未有自卑狷介，更不曾有羨慕嫉妒的神色。
只此一點，就讓諸女孩子們對她另眼相看。
探春小聲問湘云道：“你瞧她像哪個？”
湘云悄聲回道：“總覺著像一人，又想不起來……你也覺著她像？是哪個……莫非是寶姐姐？”
探春搖頭笑道：“只一點似，不全像。你瞧她，可像不像尹家郡主？生的這樣神仙品質，雖裙布釵荊，又別具煙霞色。不卑不亢，雖她娘……這樣，也不見羞怨，這一點更難得，比我還強。”
趙姨娘做出不堪之事時，探春恨不能以紗蒙面，再不見人。
可這樣做未必是對的，正如賈薔曾言，趙姨娘的出身，讓她不能像讀書識禮的大家閨秀那樣，處處知道分寸。
這樣的人做出可笑的事，其實是一種可悲，應該給予憐憫，而不是羞恥。
道理探春明白，可她仍做不到……
而眼下，這位邢岫煙似乎平靜的多。
宋氏賠笑笑的臉都有些變形了，不住的在訴苦：“實在活不下去了，在蘇州玄墓蟠香寺租賃了十年的房宅，如今卻是連租賃房宅的錢也沒了。只能湊了些盤纏，往京里去投奔大姑奶奶。正巧聽說，賈家貴人在金陵，我們便厚顏求上門來了。”
這話，登時讓鳳姐兒和黛玉感到棘手起來。
黛玉想了想，覺得此事還是得看鳳姐兒如何處置。
至少明面上，鳳姐兒仍是邢夫人的兒媳，得管這位宋氏喊一聲舅母。
可鳳姐兒心里哪肯認下這樣一個長輩？豈不是給自己尋不自在……
連邢夫人都進去了，更何況邢忠還不是邢夫人的親哥哥，只是堂兄。
鳳姐兒笑了笑，正要開口說話，卻見鴛鴦母親金彩家的急急進來，哭道：“了不得了，府上進兵了，把我們家那位和我兒子還有兩個管事都帶走了！”
眾人大驚，未幾，就見賈薔進來，面色沉重道：“金陵賈、史、王、薛四家牽扯到一樁要案里，今晚兩江總督府出動拿人，你們不必擔心甚么。若他們果真有罪，那也還則罷了。可若無罪，兩江總督府必是要給我一個交代才行！哼！”
鳳姐兒聞言心亂如麻，極是擔憂家里父母和兄弟的情況，便急忙相問。
賈薔面色愈發肅穆，沉聲道：“也都被抓入大牢了……”
“啊！！”
鳳姐兒聞言如遭雷擊，隨即淚流不止的看著賈薔，泣道：“薔兒……”
黛玉沉吟稍許，問道：“薔哥兒，到底是甚么大案？你不是說鳳姐姐的爹爹十分老實本分的人，是不是誤會受到牽連了？”
賈薔嘆息一聲，緩緩道：“就是采生折割那件案子。”
“甚么？”
“哎呀！”
眾女孩子聞言都驚呆了，紛紛發出驚呼聲。
鳳姐兒卻忘了先前她對那些壞人的詛咒，腿都軟了，拉著賈薔的胳膊哭泣哀求道：“薔兒，好歹救他們一命罷！”
賈薔聞言，正要開口，卻見一婆子進來道：“侯爺，外面來了一人，是京城林相爺派人的，有十萬火急之事相告。他現在就在門口……”
賈薔聞言，先拍了拍鳳姐兒拉著他的手，鳳姐兒松開手后，賈薔出門。
眾姊妹們就聽到門外傳來一番讓她們肝膽俱裂之言：“侯爺，小的奉相爺命連夜趕來給侯爺傳話。侯爺離京后，榮府二太太便傳出血書，控告侯爺忤逆不孝，謀害東府敬太爺、蓉大爺，苛虐西府兩位老爺，圈禁皇貴妃之母，更有諸多十惡不赦大罪。如今朝野一片討伐聲，宗室、勛貴、文武百官皆上書，皆要斬侯爺以安天下。相爺讓侯爺，早做準備！”
……
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