榮國府。
臨近年關(guān)，按照往年成例，榮府內(nèi)外都忙碌起來，準備過年。
大家子過年，遠沒有小門小戶刷個房子包點餃子那樣簡單。
國公府從大門、儀門、大廳、暖閣、內(nèi)廳、內(nèi)三門、內(nèi)儀門并內(nèi)塞門，直到正堂，一路正門都要換上新門神、聯(lián)對、掛牌，還要新油了桃符。
兩邊階下，也要備好一色朱紅大高照燈。
等到除夕之夜起，便悉數(shù)點亮。
因如今府上奴仆精簡了快一半，剩下的又有不少新人，因此一個個忙的腳跟不著地。
賈薔一路走來，臨進二門前才反應(yīng)過來，問林之孝道：“我府上怎么準備這些李用他們在偷懶不成”
林之孝忙賠笑道：“侯爺說笑了，他們哪里敢偷懶。只是……只是這個……東府今年畢竟有重孝在，不好張燈結(jié)彩的。”
“……”
賈薔：“行了，忙你的去罷！”
……
榮慶堂。
滿屋光鮮，點燃的熏籠將屋內(nèi)烘的熱氣騰騰，香氣騰騰。
歡聲笑語連連。
待賈薔進門后，見賈母、薛姨媽、李紈、鳳姐兒、三春姊妹、寶釵、寶琴、湘云俱在，竟連黛玉今兒也又來了，好不熱鬧的一堂人。
目光依次從諸人臉上掃過……
咦竟毫無異樣！！
居然仍是微笑相對，與往日無異。
小瞧人了……
女人果然天生都是演員，白讓他憂愁許久……
“看甚么呢進來話也不說，只是亂瞅！”
上頭賈母見賈薔這個模樣，好奇問道。
黛玉接了句：“怎么瞧著，有些像做賊心虛的模樣可見又干了甚么壞事了！”
賈薔心里唬了一跳，面上卻風(fēng)輕云淡道：“哪有甚么壞事，不過是看看你們知道不知道外面的事。”
賈母笑道：“玉兒一大早過來，就是怕我們不明白擔(dān)心。既然你先生都說了，你辭官是好事，免得風(fēng)頭太盛，遭人嫉恨，那我們也就放心了。難為你還知道我們擔(dān)心！”
賈薔聞言，看向黛玉一時有些心虛，拱手作揖禮道：“勞師妹費心了！”
“呸！”
黛玉似笑非笑的看著他道：“你少弄鬼！”
黛玉多了解他，一看就知道又不知做下甚么好事。
不過她心疼賈薔，從來在人前給他留足體面，不會與他鬧罷了。
他不說，她也不多問，只要她在最正中就是。
等賈薔落座后，賈母問道：“你才從宮里回來的這從外面回來都四五天了，只在家里睡了一宿，其他晚上都在宮里睡著，今兒總不能還要進宮罷”
薛姨媽在一旁笑道：“這原是了不得的體面和圣眷，一般便是尋常宗室也沒這個體面。”
賈母笑道：“也不看看薔哥兒給天家辦了多少事……不過，皇后娘娘偏疼他一些，倒是真的。”又問賈薔道：“方才聽說你那邊來客人了”
賈薔點點頭道：“鎮(zhèn)國公府、理國公府那幾家，談了些事就走了。”
賈母有些關(guān)心道：“他們還聽你的”
賈薔丟了官職，沒了權(quán)勢，她到底是放心不下。
賈薔擺手笑道：“從來也沒聽過，只是我提的一些建議，他們覺得好用，就采用了。如今還是這樣。”
賈母反應(yīng)了稍許才明白過來，好笑道：“就你們這些爺們兒彎彎繞繞多，好好的話非得拐幾道彎兒來說。”
賈薔笑了笑，一旁鳳姐兒倒是滿臉喜色，道：“老天爺，如今去了那些煩人的差事，可算能清閑些時日了！再怎么著，也不必見天不著家。”
賈母有些聽不下去了，岔開笑道：“昨兒讓你大嬸嬸去尋平兒商議，看看今年東府是不是來我們這邊過年。平兒可同你說了”
說個屁啊！平兒到現(xiàn)在也還沒理他呢……
他笑著點頭道：“說了下，只是……不大方便罷除夕祭祖后，宗祠那邊也離不得人。”
賈母道：“讓人仔細看著，不讓走水就是，孝不孝的也不在這個。今年你府上還有孝，等翻過年才算利落了。又不能點燈又不能掛紅，連炮竹也不能點，那過得甚么年再者，你府上如今只你一個主子，外加上尤氏和秦氏，你們?nèi)齻�怎么過年還是等明年，你和玉兒還有郡主都成了親，正正經(jīng)經(jīng)有幾個主子，你們再在東邊兒過年罷。”
賈薔點了點頭，又看向黛玉問道：“先生和你怎么過年”
黛玉抿嘴笑道：“自然在家過！”
賈薔笑道：“那成，等祭祖罷了，我把東府人都送到這邊，就去布政坊。”
賈母：“……”
這算甚么跑女方家過年，這是要入贅么
姊妹們也偷笑起黛玉來，黛玉紅著臉啐道：“少胡說！好好過你的年罷！”
話是這樣說，但眉眼間流轉(zhuǎn)的神情，賈薔卻分明看出了意動。
論起離經(jīng)叛道和膽大靈動來，在賈家諸姊妹中，黛玉首屈一指！
二人對視一眼，賈薔嘿嘿一笑后，黛玉薄嗔他一眼，不去理會。
賈母開始心中尋思，該用甚么法子，除夕夜絆住這混帳的腳，不讓他跑到林家去。
鳳姐兒忽然笑道：“薔兒，族學(xué)那邊甚么時候休沐過年后廊下賈菌他娘來了幾回了，不敢去問你，只尋我來打旋磨子。”
賈薔納罕，有事為何不敢來尋我……
他想了想，道：“也不必著急罷那么早放假做甚么年前兩天放就好，出來就頑瘋了。”
“啊……”
李紈聞言失聲叫了聲，道：“要等年前才放假吶”
賈薔看了過去，問道：“大嬸嬸可是有甚么事”
李紈似有些羞愧，與賈薔對視了眼就低下了螓首，道：“李家要搬回金陵，原就說要搬來著，可老太太病倒了，這會兒好了，愈發(fā)想回老家。我想著，帶蘭兒去送一程。”
賈薔笑道：“那好辦，何時要送，我讓人接了蘭哥兒出來，和你一道送去李家便是。”
李紈笑道：“訂了后日的船，年前說不得能趕回老家過年。”
賈薔點點頭道：“那行，回頭我讓人去安排。”
賈母嘆道：“李家那位太夫人是個好人，你大嬸嬸的親娘去的早，繼母不慈，對她并不好。你當(dāng)她的性子原就這樣老實哪個女兒家小時候不是活潑機靈的后來是太夫人瞧出不對來，接到身邊來養(yǎng)，才養(yǎng)好了。我為何把家里女孩子都接到跟前來養(yǎng)，就是怕她們受了委屈。女孩子一輩子最有福氣的日子，便是在家當(dāng)姑娘的日子。若是連這幾年都過不好，那這輩子可就太苦了。”
這番話，說的許多人都紅了眼，李紈落淚落的最兇。
她和李家太夫人這一別，多半就是永別了。
賈薔思量稍許，同李紈道：“要不大嬸嬸帶上蘭哥兒，乘著家里的船，送太夫人回金陵外面的客船雖也能住人，可條件差的很。這寒冬臘月的，運河上陰冷潮濕，點個火盆也沒多大效用，太夫人大病初愈，未必經(jīng)得起。家里的船上裝著暖氣，陳設(shè)家俬也都還過得去。以后老太太和姨太太去南省游頑，就乘坐這條船。你先去送太夫人一程也好……”
他說的并非黛玉等姑娘們的座船，而是鳳姐兒爹娘乘的那條船，雖比不上最好的那條，但也絕對比當(dāng)下大部分客船好的多。
黛玉她們乘坐住過的船，和女兒家閨房一般，是不好給外人去住的。
賈薔話音未落地，賈母笑罵道：“大方是大方，可也胡鬧。你借船也就是了，怎好讓你大嬸嬸去送她寡婦失業(yè)的，帶著孩子和娘家一道回金陵，外面不知道的，不定怎么想！再說，出閣的女兒家，豈有回娘家過年的道理賈家不好看是小事，左右你不在意，可李家最看重清譽，哪里愿意讓人說了嘴去”
李紈聞言已經(jīng)感激不盡了，道：“送不必送了，確實不合適。只是那船，果真能借……便宜不便宜”
李家太夫人對她之恩重，是她最牽掛的事。
除了賈蘭外，李家太夫人便是她最上心之人。
原本她不愿和其他人，哪怕是賈家人，牽扯上太多，只想做好本分事，并撫育賈蘭早日成才。
如今卻不得不接受賈薔的好意……
賈薔笑道：“停泊在那還不是白放著，多跑兩回也是好事。”
李紈笑著謝過，旁人都未覺得如何，獨鳳姐兒一雙眼，左右漂移，看看這邊，望望那邊，若有所思……
……
皇城，鳳藻宮。
偏殿內(nèi)，李暄盤腿坐在地上，長吁短嘆。
尹后側(cè)眸白了他一眼，取笑道：“你父皇沒拾掇你，你就偷著樂罷，還在這嘆氣！昨兒你和賈薔怎么向你父皇保證的今兒就鬧出亂子來。”
李暄忙道：“母后，兒臣可沒使壞，不過實話實說，沒造謠杜撰半個字，不信您問忠順王啊！”
“呸！”
尹后氣笑道：“當(dāng)著本宮的面，你還敢胡扯亂說的狡辯本宮警告你，你父皇容得下這一回，卻容不下第二回，你莫再胡鬧，不然果真惹惱了皇上，你的好多著呢。”
李暄干笑了聲，又撓了撓頭，道：“四哥還真有能為，那么多宗室去鬧事，他一個人就擺平了。兒臣今兒對上那些宗王大爺們都懵了……”
尹后聞言，一雙鳳眸中閃過一抹憐惜，對傻兒子的憐惜……
她笑道：“他往日里多和宗室打交道，再者，又許諾了年底會給宗王們分一回紅利，實打?qū)嵉囊鲢y子，你若舍得，一樣能安撫得住。賈薔從外面弄回來的糧食，還有你們原先準備開采的西山煤窯，都能得來許多銀子。你四哥，心里也是有底氣的。”
“嘿嘿嘿！”
李暄忽然沒忍住，壞笑起來。
尹后見之，鳳眸微微瞇起，看著李暄道：“你笑甚么又藏了甚么壞心思”
李暄連連搖頭否認道：“兒臣不是，兒臣沒有！”
尹后眸光閃爍，看著李暄道：“已經(jīng)進入大燕的糧食，斷不會再出意外。是剩下的糧食到不了了，是么便是江南那九家尋由子不干了，朝廷想去買，難道買不來”
李暄嘆息一聲，搖頭道：“母后，朝廷去采買，當(dāng)然能買得來。只是這樣的事一旦讓朝廷去經(jīng)手，那代價就大了去了。就算買了回來，糧食也成了天價，得不償失。兒臣今兒就聽說，四哥在內(nèi)務(wù)府招兵買馬，凡是來投的，他都收下安排了官位差事。這才剛到哪啊他這樣做是得了好名聲，可是吃餉的人著實太多，況且那些人不可能只吃餉，少不得上下伸手。
果真再由朝廷自己去采買糧食……內(nèi)務(wù)府錢莊別說賺銀子了，朝廷不往里面貼錢就算好事。西山的煤窯以前不是沒人開采過，可賣的太貴賣不動，吃餉的人比買煤的還多，怎么做怎么賠，也就不做了。
四哥還答應(yīng)給那些宗王們分紅利……又是一大筆銀子不說，宗王們分了銀子，勛臣們怎么辦都是一樣的股，沒有一邊分一邊不分的道理罷還有齊家和江南那邊才是大頭，要不要分四哥這一套，用來治國還行，用來行商……”
他搖了搖頭。
尹后看著李暄怔了怔，道：“這些，都是你想出來的”
李暄理直氣壯道：“當(dāng)然！”頓了頓又笑道：“賈薔也提供了些小小的意見。”
尹后沒好氣白了他一眼，剛才那番話，當(dāng)真讓她驚艷。
這若是李暄想出來的，那……就了不得了。
尹后正要說甚么，忽見牧笛進來，躬身道：“娘娘，四皇子恪榮郡王來了，求見娘娘。”
尹后聞言笑了笑，道：“快請了來罷。”
牧笛出去后，未幾，引著恪榮郡王李時進來。
李時臉上的淤青還在……
見禮罷，尹后溫聲笑道：“皇兒的傷可好些了你大哥糊涂了，就和你動起了手，皇上和本宮都訓(xùn)斥了他，勒令他閉門思過。可用上藥了”
李時笑道：“勞母后擔(dān)心了，不礙事。此事兒臣也不怪大哥，大哥向來對兒臣這幾個做弟弟的嚴厲，但也護得緊。大哥只是以為兒臣欺負了小五，以為兒臣先挑起手足之爭，氣憤不過才出了手。兒臣同父皇也是這樣說的，大哥是兒臣們的榜樣，著實不該怪罪。父皇方才已經(jīng)傳旨，讓大哥出來了。”
尹后笑道：“如今皇上聽用你的意見，是好事。方才你五弟還在說，你們弟兄幾個，數(shù)你最有能為。往后，你還要多出些力，為皇上分憂解難。”
李時苦笑道：“母后謬贊了，兒臣有甚么能為便是有幾分用處，也是父皇、母后教誨出來的。且今兒來，兒臣就是想請五弟幫助的。”
李暄側(cè)眸望著李時，顯然還沒完全釋懷，哼了聲。
尹后笑罵道：“你哥哥來尋你幫忙，你就這個德性還當(dāng)自己是小孩子不成”
李暄嘟囔了兩聲后，提前警告道：“四哥，我可沒銀子借給你，弟弟現(xiàn)在精窮，家里都快斷頓了！今兒回去，我就帶上王妃去四哥家里住下，沒好吃好喝的可不成！”
李時哈哈笑道：“好好！我歡迎之極！必讓你嫂子，多準備些好吃的好喝的，連小侄兒的小衣裳都一并準備齊了！不過小五，你得幫哥哥一個忙，不是問你借錢……”
“甚么忙”
李暄狐疑問道。
這個時候，李時應(yīng)該巴不得他離內(nèi)務(wù)府遠遠的才對。
李時道：“我聽說賈薔有一個方子，可以將煤變的又好燒又便宜，還有一種鐵爐子，很好用，適宜百姓人家。西山的煤窯已經(jīng)要開采了，若仍按市面上一塊煤一斤四兩三文錢，就有些太貴了，尋常百姓哪里燒得起開到最后，難免又成過去那樣，入不敷出，成為笑柄。
你幫幫哥哥，把賈薔那個方子討過來。左右他現(xiàn)在也無煤可采，何不拿出來給朝廷，也算造福于民你告訴他，本王會記得他的好的。”
……
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