揚(yáng)州，齊園。
草堂。
看著自山東回來(lái)后喋喋不休破口大罵的司馬紹，齊太忠笑而不語(yǔ)。
此時(shí)除了褚家家主褚侖外，其余八家都已經(jīng)折返回家，準(zhǔn)備采買(mǎi)海糧諸事。
褚侖見(jiàn)司馬紹氣急敗壞的模樣，反倒哈哈大笑道：“老司馬呀老司馬，你這算盤(pán)打的可真精明！可是你這點(diǎn)子主意瞞得過(guò)我，難道還能瞞盡天下人？至少，太忠公你第一個(gè)就瞞不過(guò)！”
司馬紹聞言先是一怔，隨即恍然大悟霍然轉(zhuǎn)身看向齊太忠。
齊太忠卻擺手道：“不是我，你先從揚(yáng)州早走一步，又是日夜兼程，老夫就是想通風(fēng)報(bào)信也來(lái)不及。文甫老弟，都中之人并非皆是酒囊飯袋。”
司馬紹擰眉道：“那賈小子就算打娘胎里修行，可他今年才多大，就有這等算計(jì)？”
齊太忠呵呵笑道：“你竟還不伏？他年歲是可知道的事難道比咱們少？尤其是海外諸國(guó)之事，他想到的，你比得了？”
司馬紹卻連連搖頭道：“這是兩回事，如今天下各大勢(shì)力哪個(gè)還沒(méi)摸過(guò)他的根底？他對(duì)海外番國(guó)事知道的這樣透徹，是因?yàn)楫?dāng)初在津門(mén)救了一個(gè)洋婆子，洋婆子又為他引見(jiàn)了揚(yáng)州洋番教堂里的神甫，名喚勞什子保羅。好些人都去尋保羅求證過(guò)，保羅也承認(rèn)了，賈薔知道的許多事，都是他告知的。便是現(xiàn)在，他仍在為賈薔做事。所以賈薔知道些西洋番鬼之事，不足為奇。
如今天下對(duì)他的不解之處，只在他手里那些極了得的方子，不知出于何處。至于其本人之品性，雖也算極聰明之人，但遇事也少不了年輕人常有的莽撞沖動(dòng)不顧后果的毛病，千金之子坐不垂堂的道理也不懂，照我看來(lái)，比德昂差的遠(yuǎn)！”
齊太忠哈哈笑道：“你去問(wèn)問(wèn)筠兒，他自己敢不敢認(rèn)此事。前些時(shí)日筠兒書(shū)信回來(lái)，對(duì)于赴京追隨賈薔做事，再無(wú)一絲怨言，誠(chéng)心敬服。文甫啊，莫要讓嫉意和惱意化為恨意。你自己數(shù)一數(shù)，賈薔的敵人，至今都何在？”
褚侖則笑道：“太忠公何須勸他？世人誰(shuí)不知這老司馬見(jiàn)風(fēng)使舵的能為登峰造極？京里那位少年權(quán)貴只要一日不勢(shì)衰，老司馬就只會(huì)在背后發(fā)發(fā)牢騷。”
司馬紹冷笑道：“你知道個(gè)屁！勢(shì)衰？他一日不勢(shì)敗，老夫都只會(huì)發(fā)發(fā)牢騷！”
褚侖哈哈大笑起來(lái)，指著司馬紹道：“苦恨年年壓金線(xiàn)，為他人做嫁衣裳。也就是你老司馬能當(dāng)場(chǎng)咽下這口氣來(lái)，換個(gè)人非要鬧一場(chǎng)不可。不過(guò)，你若非有這等能為，司馬家也不會(huì)興旺到這個(gè)地步。”
司馬紹聞言卻沒(méi)多開(kāi)心，嘆息一聲搖頭道：“興旺甚么？老褚，旁人不知道，你還不知道？此處揚(yáng)州還不顯，有太忠公領(lǐng)著諸鹽商壓著，誰(shuí)也翻不起浪來(lái)。可再往南，越往南，潘家、伍家、盧家和葉家的勢(shì)力就越大。前些年還好，這幾年卻愈發(fā)有咄咄逼人之勢(shì)。
咱們九家為何急著尋出路，先前甚至因?yàn)閷巼?guó)公一句話(huà)，就決定出巨資相助？不就是因?yàn)槲覀冞@些傳承數(shù)代的老世家，有些抵不住這些富可敵國(guó)的后起之秀的逼迫。這一次，本想尋個(gè)機(jī)會(huì)，也走走海路，和那幾家好好做過(guò)一場(chǎng)。誰(shuí)知道，還未起個(gè)火苗，就被寧國(guó)公一盆冰水澆了個(gè)透心涼。”
齊太忠呵呵笑道：“你怕不是想和那幾家別別苗頭，是想尋由子加入他們罷？其實(shí)大可不必。”
褚侖聞言忙道：“太忠公，此言怎講？”
齊太忠擺手道：“十三行之事，老夫曾與寧國(guó)公談過(guò)，他很是不屑，以為此法除卻靠朝廷關(guān)閉沿海通商口岸，獨(dú)肥粵州之地，便其攬財(cái)外，再無(wú)其他亮色。且十三行之事，說(shuō)到底不過(guò)是承攬夷貨四個(gè)字罷。主動(dòng)權(quán)在西洋番夷，而非在大燕。他如果想，反手就能將十三行打落塵埃，換個(gè)總商也不過(guò)一句話(huà)的事。”
褚侖眼睛一亮，道：“著啊！他先生就是執(zhí)掌大燕財(cái)權(quán)的大學(xué)士，換個(gè)總商豈不正是一句話(huà)的事？”
見(jiàn)兩人眼睛都紅了，齊太忠笑道：“此事你們就別多想了，賈小子這般瞧不上十三行，又怎會(huì)去操持它？還是做些能和西洋番商一較高下的事罷。”
司馬紹仰頭長(zhǎng)嘆息一聲：“人比人，真是氣死人吶！”
齊太忠笑問(wèn)道：“那你可愿意繼續(xù)采買(mǎi)海糧？還是如上官、赫連、太史三家一樣，只出銀子，不上名冊(cè)？”
司馬紹生生氣笑道：“這三家真是三家老家主也算是人中龍鳳，怎就生了這三個(gè)糊涂蛋子？你們也沒(méi)勸勸他們？”
褚侖搖頭道：“好言難勸該死鬼，慈悲不渡自絕人。為了這事，三家差點(diǎn)和我打起來(lái)，我苦口婆心都快給他們跪下了，才落得這么個(gè)結(jié)果，還怎么勸？”
司馬紹扯了扯嘴角，搖頭道：“也罷，那就這么著罷。我現(xiàn)在就回家，準(zhǔn)備采買(mǎi)海糧之事。對(duì)了，太忠公，你老這樣看好賈薔，你覺(jué)得他能拉得起四海王殘部么？”
齊太忠呵呵笑道：“在你手里，四海王殘部頂了天，也就能恢復(fù)到過(guò)往的實(shí)力，甚至能恢復(fù)到七八成就了不得了。可在賈小子手里，那幾根殘苗，卻能燒起沖天大火！”
司馬紹不伏道：“他有這樣的神通？”
齊太忠意味深長(zhǎng)的提點(diǎn)了句：“寧國(guó)公缺的是四海王殘部的那點(diǎn)人么？不是，他缺的不過(guò)是精通海上戰(zhàn)事的一些白紙扇罷了。德林號(hào)麾下如今坐擁已經(jīng)足以和漕幫匹敵的船幫，又有多少熟悉水事的船員水手在？這些人訓(xùn)練上一年半載，難道會(huì)比四海王舊部差到哪去？文甫啊，咱們是商人，是百姓，卻去想著和權(quán)傾朝野的一位實(shí)權(quán)國(guó)公爺別苗頭，不是糊涂又是甚么？”
司馬紹聞言，扯了扯嘴角，再無(wú)話(huà)可說(shuō)，與齊太忠見(jiàn)了個(gè)大禮后，告辭離去。
翌日清晨。
寧國(guó)府，平兒院。
屋內(nèi)暖煦香甜，珊瑚木座屏式燈架上的燈燭已經(jīng)熄滅。
梅花三乳足香爐內(nèi)，倒仍有殘香余韻飄出。
忽地，花梨木恰花月洞架子床上懸著天青織金帳劇烈顫抖了片刻，一聲酥骨蝕魂響罷，天青織金帳打開(kāi)，一道嬌柔的身子下來(lái)，看得出步伐有些虛弱
“這會(huì)兒就走？”
賈薔事后有些慵懶的聲音響起。
“明兒學(xué)里要帶那些孩子去城外上勞什子觀察體驗(yàn)課，今兒蘭兒回家拿些衣裳被褥，學(xué)里只準(zhǔn)備帳子。我早些回去準(zhǔn)備”
說(shuō)罷，身影離去。
過(guò)了一柱香功夫后，卻又有一道窈窕身姿自榻上走下，身形略急。
賈薔奇道：“你又怎么了？”
身形未言，而是赤著玉足踩在金絲錦織珊瑚地毯上，繞過(guò)玉刻湖光山色屏風(fēng)，未幾，便有噓噓聲響起
賈薔：“”
稍許，身影折回，卻是穿戴起衣裳來(lái)，將三千青絲從薄衫內(nèi)取出往后一揚(yáng)，賈薔看的賞心悅目，真美。
“叔叔操持一宿，且多歇歇，我先回去了。”
聲音幽幽，勾魂奪魄。
賈薔心里一嘆：誰(shuí)又經(jīng)得起這樣的考驗(yàn)？
他有些不舍道：“可卿，再躺一會(huì)兒？”
可卿抿嘴淺笑，道：“昨兒平兒姑娘約了寶姑娘今日來(lái)對(duì)賬，可不能再被堵上了門(mén)，那可是個(gè)厲害的。”
賈薔笑道：“她厲害也是同我厲害，和你們又不相干。寶妹妹素來(lái)藏愚守拙，不會(huì)惡語(yǔ)相向的。”
可卿笑道：“雖無(wú)言，其意更甚。罷了，還是不觸這個(gè)霉頭了，我先回去了。”
說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身離去。
等可卿走后，賈薔輕輕一嘆，榻里面的平兒笑道：“爺也有犯愁的時(shí)候？秦大奶奶如此品格，豈是沒(méi)有脾氣的？對(duì)爺自然百依百順，卻也不愿輕受旁人眼色。林姑娘若是給她臉子，她倒還會(huì)甘心受了，旁人哪里能成？”
賈薔眉尖輕挑，道：“日后，她們會(huì)不會(huì)打起來(lái)？”
平兒螓首倚進(jìn)賈薔懷中，笑道：“那自然不會(huì)，爺身邊的女孩子都是讀了許多書(shū)的，怎會(huì)打起來(lái)？再者，秦大奶奶身份到底不同，將來(lái)寶姑娘也進(jìn)了門(mén)兒，還怎么打？不過(guò)也說(shuō)不定，秦大奶奶若是端起嫂夫人的身份，也是有趣的。”
“你還覺(jué)得有趣？！”
賈薔大怒，喝道：“趴下，翹起來(lái)！”
“嚶！”
午時(shí)。
西府，榮慶堂。
賈薔到來(lái)后，見(jiàn)除了賈母、薛姨媽、李紈、鳳姐兒并賈家諸姊妹外，居然寶玉、姜英也回來(lái)了。
算算時(shí)日，昨兒王夫人才出殯罷。
也是，指望寶玉在家廟那邊清修幾個(gè)月，那也不現(xiàn)實(shí)。
“甚么事這樣著急？催了幾遍了！”
賈薔見(jiàn)禮罷，挨著寶釵坐下。
一旁寶玉瞧見(jiàn)了，眼里不掩羨慕
可惜，他現(xiàn)在隱隱有些畏懼每早起來(lái)練拳舞刀的姜英
賈母笑道：“自然是有正經(jīng)事，如今家里缺個(gè)正經(jīng)太太，諸事不便，這不是長(zhǎng)久之道。總不能事事都麻煩姨太太罷？所以請(qǐng)你來(lái)，就是為了商議商議老爺續(xù)弦的事”
此言一出，不僅賈薔愣住了，其余姊妹們也都紛紛怔了怔。
鳳姐兒格外有些不大高興，她如今是西府的當(dāng)家奶奶，怎會(huì)樂(lè)意頭上再來(lái)一個(gè)長(zhǎng)輩和她斗法？
因此拿眼悄悄給賈薔使眼色
賈薔皺了皺眉，道：“有這個(gè)必要么？”
：今天爭(zhēng)取兩更。老婆連淘寶都逛膩了，問(wèn)，還能讓她做啥？月子里不能出門(mén)啊，頭大。
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